嘉靖年間。

　　這一日，大道上向南走來(lái)了兩人，一個(gè)干瘦的老者，騎在一匹瘦驢上，一個(gè)小廝背著包裹跟在一旁。這老者曾是名京官，現(xiàn)在卻是名聞天下的大忠臣了。

　　當(dāng)時(shí)朝中是嚴(yán)嵩當(dāng)權(quán)，勢(shì)焰熏天，有一班勢(shì)利之人，奔走其門，結(jié)為嚴(yán)黨，貪贓枉法，為非作歹，民怨沸騰。也有一些骨鯁之士，上奏朝廷，彈劾奸相，都被嚴(yán)黨一伙設(shè)計(jì)陷害，不是入獄、被殺，就是流放蠻荒之地，落得個(gè)家破人亡。

　　忽然有一日，嚴(yán)嵩次子生日，百官都去祝賀，唯恐落后，絲竹交響，歌舞沸騰。就中惹惱了一位官員，此官名楊，字聚德。他見(jiàn)奸相今日如此排場(chǎng)，心中生怒，坐在家中，一口氣寫了一篇奏章，內(nèi)列嚴(yán)嵩十大罪狀。

　　第二日上奏，嘉靖皇帝覽畢，心中驚疑，不覺(jué)龍顏大怒，下旨令法司審勘。想那奸相一伙，平常巴結(jié)無(wú)由，這一次終于遇著一個(gè)機(jī)會(huì)，把楊聚德逮進(jìn)大牢，幾番嚴(yán)刑拷打，打得他皮開(kāi)肉綻，躺在牢房，奄奄一息，好不可憐。他們最后定他一個(gè)誣告之罪，上報(bào)皇帝。

　　皇帝仁慈，旨意下來(lái)，把楊聚德貶到廣西的一個(gè)蠻荒小縣去上任。這楊聚德也不在意，養(yǎng)好傷后，告別家人，收拾一個(gè)簡(jiǎn)單包裹，帶著小廝楊安，騎上一匹瘦驢就出發(fā)了。

　　在路上饑餐渴飲，曉行夜宿，非止一日。這一日午后，兩人貪趕路程，走到前不著村，后不挨店的曠野之中。眼看著天已黑了下來(lái)，還望不見(jiàn)一戶人家，心里不免焦急起來(lái)。楊聚德騎在驢上，對(duì)小廝道：“楊安，你看那邊山上似有一座小廟，我們今夜權(quán)在廟里歇宿?！?p>　　兩人加快步伐，趕到小山前，牽著驢走上山道，來(lái)到小廟前。這小廟只有一間房，破爛不堪，幸墻未倒，寺匾早無(wú)，破門一扇，推門走進(jìn)，佛像倒在地上，碎成幾塊，不知何神。楊安打掃出一塊干凈地面，侍候著主人坐下，拿出干糧來(lái)吃了。楊安出去，把驢拴在廟右山坡上吃夜草。兩人靠在寺內(nèi)墻壁，旅途勞累，很快就睡著了。

　　半夜里，楊聚德醒來(lái)，打開(kāi)破門出去解手。明月朗照，照得地面如雪般白。楊聚德解完手，卻望見(jiàn)山下遠(yuǎn)遠(yuǎn)地有三人奔跑，手中拿著的刀劍在月光下閃亮。

　　楊聚德心道：“定是強(qiáng)盜了?！敝灰?jiàn)那三人一前一后，只朝山道上跑來(lái)。

　　楊聚德暗叫不妙，忙跑進(jìn)廟里，叫醒楊安，說(shuō)是強(qiáng)盜來(lái)了。楊安驚醒，跑到門口張望，那三人已跑上山來(lái)了，忙慢慢地把破門關(guān)上。

　　兩人跑到佛像后面，后面哪里有門？真是逃無(wú)可逃，藏?zé)o可藏。只得又轉(zhuǎn)到前面來(lái)，從門縫里朝外偷望。

　　前面一人跑到廟門前，踉蹌幾步，“通”的一聲，栽倒在地，鋼刀甩在一旁，他背后的血如泉涌般冒出，已流到了如霜般的地面上。后面兩人馬上來(lái)到，叫道：“龔賢，你再跑啊?！?p>　　龔賢側(cè)過(guò)頭來(lái)，哀求道：“饒過(guò)我吧。”

　　“張謀子，殺了他，《仙人經(jīng)》就在他身上。”

　　那龔賢還要說(shuō)話，張謀子上前一腳踢翻，一劍刺中咽喉，從此斃命。

　　“搜他身上，定有《仙人經(jīng)》?！?p>　　那張謀子俯身把手伸進(jìn)龔賢衣服里，一陣掏摸，果然掏出一本薄薄的黃冊(cè)子來(lái)，拿在手上，正待翻看。

　　后一人望見(jiàn)，猛地一劍刺向張謀子。張謀子不曾想到同伴會(huì)刺向自己，一時(shí)慌急，丟了《仙人經(jīng)》，躍起身子來(lái)躲過(guò)要命的一劍。

　　那人趕上前，一把抓起《仙人經(jīng)》，轉(zhuǎn)身就跑下山道去。張謀子叫道：“**君，你給老子等著?！蹦闷饎σ矝_下山去。

　　那楊聚德兩人躲在破木門后，親眼望見(jiàn)殺人，早嚇得體如篩糠，抖個(gè)不止。幸好兩人只顧搶奪《仙人經(jīng)》，沒(méi)有踏進(jìn)廟門一步。

　　廟門前躺個(gè)死尸，兩人再也不敢在廟里睡覺(jué)，背起包裹，打開(kāi)破門，連死尸也不敢張看一眼，順著墻壁，走到廟右，走下山坡，解開(kāi)瘦驢，一步步走下山來(lái)。離開(kāi)小廟遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，只到看不見(jiàn)，兩人才安下心來(lái)。路旁有兩棵楊樹(shù)，一人靠著一棵樹(shù)坐下，也沒(méi)有睡意，坐等天亮。

　　天亮之后，兩人繼續(xù)朝南趕路。

　　這一日，已快踏上了河南邊境。夏末的陽(yáng)光照在人身上，兩人走得汗流浹背。楊聚德抬頭望了望前面，低頭對(duì)小廝說(shuō)道：“楊安，你看前面有一片小樹(shù)林，我們?cè)谀莾盒_吧?！?p>　　兩人走得又熱又累，望著前面的小樹(shù)林，急急趕路，來(lái)到樹(shù)林里，揀著一塊大石頭就坐下歇息。樹(shù)葉搖風(fēng)，樹(shù)蔭滿地，小廝楊安侍候著老爺喝了一些水。

　　這時(shí)，從北面道上跑來(lái)一匹白馬，馬上之人蒙著面，一直向這邊沖來(lái)，嘴里還高聲叫著：“奸官，哪里走？”

　　楊聚德抬眼望望，四周無(wú)人，這分明不是在叫他為奸官么？心想：“我彈劾奸相，天下誰(shuí)人不知？哪個(gè)不曉？任誰(shuí)遇見(jiàn)了我，也會(huì)贊一聲大忠臣，偏這個(gè)蒙面人叫我奸官！”

　　蒙面人沖到跟前，下了馬，用馬鞭一指，不客氣地問(wèn)道：“你是楊聚德？”

　　“正是?！?p>　　蒙面人道：“公道大王，為民除害。你……”用馬鞭一指楊安，“我不濫殺無(wú)辜，你，趕快跑?！?p>　　楊安遲疑不動(dòng)，蒙面人拉弓搭箭，“嗖”的一聲，箭從楊安耳邊呼嘯而過(guò)。楊安這才嚇得掩耳逃竄，卻又在遠(yuǎn)處的樹(shù)后躲著偷看。又“嗖”的一箭射來(lái)，擦著他的鼻尖，把他的衣袖釘在樹(shù)上，箭桿猶自顫動(dòng)，嗡嗡作響。這下楊安急忙扯斷衣袖，徹底丟下他的老爺，眨眼就逃得沒(méi)了蹤影。

　　這邊，楊聚德還在龂龂爭(zhēng)辯：“好漢，是不是弄錯(cuò)了？天下同名同姓的可多著呢?！?p>　　“你可是彈劾嚴(yán)嵩的楊聚德？”

　　“是啊?！?p>　　“殺的就是你?！迸e起劍來(lái)，就向他咽喉刺去。突然聽(tīng)到南邊路上遠(yuǎn)遠(yuǎn)的一聲：“劍下留人……”

　　蒙面人聽(tīng)見(jiàn)，急忙一劍揮去，忠臣之血噴得一尺多高，血染黃沙。

　　遠(yuǎn)處來(lái)人面貌俊朗，器宇軒昂，騎著一匹駿馬。他望見(jiàn)有人行兇，高喊一聲：“劍下留人”，反而催著那蒙面者把人給殺了，心中大怒，把馬打了一鞭，向蒙面人沖來(lái)。

　　蒙面人翻身上馬，打馬向北逃去，嘴中還高聲叫道：“公道大王，為民除害……”見(jiàn)后面緊追不舍，就拔出一支箭來(lái)，扭身一箭射去。那追者聽(tīng)那箭帶呼嘯，不敢怠慢，忙閃身躲過(guò)。

　　蒙面人本不想傷他，但見(jiàn)他躲過(guò)了箭，馬速不減，仍追了過(guò)來(lái)，也感到驚異，就又抽出箭來(lái)，向追者射去。追者忙偏過(guò)頭來(lái)躲那來(lái)箭，哪知射來(lái)的是并著的兩枝箭，另一枝箭到了跟前，極速拐下向那馬頭射來(lái)。這時(shí)，提起馬韁繩躲避已是來(lái)不及了，只聽(tīng)“噗”的一聲，射中馬面，那馬痛得前蹄騰空而起，嘶鳴不已。追者早已下了馬，見(jiàn)那箭已釘入馬眼之中，心中駭異，卻又后悔自己生輕敵之心，以至良馬受傷。就這樣阻了一下，那蒙面人早已跑得沒(méi)了蹤影。

　　來(lái)人拔下箭，看了看，放入衣兜，牽著馬，只得回到楊遇害處，查看那人尸首。卻聽(tīng)得樹(shù)林內(nèi)高叫一聲：“好啊，大白天的行兇殺人?！?p>　　一條壯漢拿著鋼刀從密林里沖來(lái)，狂吼道：“公道大王，我認(rèn)得你，我今天跟你拚了?！?p>　　那壯漢舉起鋼刀就向公道大王砍來(lái)。公道大王雖是逞勇好斗，卻不魯莽，連連閃過(guò)對(duì)方鋼刀，叫道：“有話好說(shuō)?！?p>　　來(lái)人見(jiàn)公道大王并不還手，也只得忍住一時(shí)之怒，說(shuō)道：“冷玉虎，我們北太行跟你們南太行素來(lái)是井水不犯河水，你今天跑到我們北太行來(lái)行兇，這總說(shuō)不過(guò)一個(gè)理字吧？”

　　冷玉虎認(rèn)真地道：“是啊，你先把道理講完，我們?cè)賱?dòng)手不遲。先請(qǐng)問(wèn)好漢尊姓大名？”

　　來(lái)人道：“在下陳吉洪?！?p>　　冷玉虎忙拱手道：“久仰！久仰！”

　　原來(lái)這陳吉洪是過(guò)山口寨主。這過(guò)山口形勢(shì)險(xiǎn)要，扼晉冀交通咽喉，商旅往來(lái)不絕，山寨生意興隆，陳寨主的名聲也是遠(yuǎn)近聞名。陳吉洪也知道冷玉虎是武當(dāng)劍派弟子，半年前下山，連闖南太行兩座山寨，兩位寨主見(jiàn)他武藝高強(qiáng)，為人仗義，都尊他為總寨主。冷玉虎名為總寨主，實(shí)沒(méi)呆在山寨里，而是游歷江湖，行俠仗義，鋤暴安良，殺富濟(jì)貧，得了一個(gè)“公道大王”的稱號(hào)。陳吉洪曾見(jiàn)過(guò)冷玉虎一面，故今日一遇即認(rèn)得。

　　陳吉洪見(jiàn)冷玉虎凝然不動(dòng)，說(shuō)話又客氣，自己已不能再先動(dòng)手了，問(wèn)道：“冷寨主可知道殺的這個(gè)人是誰(shuí)吧？”

　　“不知。”

　　“他就是楊聚德?！?p>　　冷玉虎愕然道：“是京城彈劾嚴(yán)嵩的那個(gè)楊大人么？”

　　“正是他?！?p>　　冷玉虎望著地上遺體，一個(gè)干瘦的老頭，說(shuō)道：“怎么會(huì)是他？我是準(zhǔn)備到北方一游，剛走到這兒，就見(jiàn)一個(gè)蒙面人殺了他，我追了一段路，他用箭射瞎了我的馬，我追趕不及，這才回轉(zhuǎn)來(lái)察看?！?p>　　陳吉洪見(jiàn)他不像說(shuō)慌，他的馬也確實(shí)受傷，何況自己也沒(méi)有親眼望見(jiàn)他殺人，一時(shí)不知道怎么辦才好，只得望著楊的遺體，呆在那里說(shuō)不出話來(lái)。

　　冷玉虎見(jiàn)他神情，好像有為難之事，就問(wèn)道：“楊大人和你有什么瓜葛？”

　　陳吉洪心想大家都是同道中人，不如實(shí)情相告，看他怎么說(shuō)，自己也好向總寨主有個(gè)交待。

　　陳吉洪講道，楊大人彈劾嚴(yán)嵩，天下聞名，我們總寨主很高興，說(shuō)這楊大人是天下最大的忠臣，是他最佩服的好官了。后來(lái)聽(tīng)說(shuō)楊大人入獄，備受折磨，總寨主就要上京去劫獄，后被手下勸住，這才派了一伶俐人到京城打探消息。后來(lái)探聽(tīng)到楊大人被貶到廣西去上任，正從我們北太行邊上經(jīng)過(guò)，總寨主擔(dān)心楊大人一路上被人暗害，就交待我們各家寨主沿路暗中保護(hù)。今日恰恰將要走出我這過(guò)山口地界，我有些事耽擱，趕來(lái)就見(jiàn)楊大人遇害了。

　　陳吉洪愁眉苦臉道：“我怎么向總寨主交待啊？”

　　冷玉虎拿出那枝箭，問(wèn)道：“陳寨主，你看這枝箭和平常的箭不一樣，它又細(xì)又短，你可見(jiàn)過(guò)？”

　　陳吉洪拿過(guò)箭，看了半天，搖頭道：“我沒(méi)見(jiàn)過(guò)?！?p>　　冷玉虎朝回走，把地上的兩枝箭揀起，又到樹(shù)林內(nèi)走動(dòng)，查看現(xiàn)場(chǎng)，望見(jiàn)了樹(shù)上釘著的一枝箭，又發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)處草叢里也有一枝箭，都把它們收進(jìn)自己的囊中。

　　冷玉虎對(duì)陳吉洪說(shuō)道：“這個(gè)蒙面人連射了五枝箭，看來(lái)他對(duì)自己的箭法很自信呢，我們就從這些箭上查起吧?！?p>　　陳吉洪正在犯愁，聽(tīng)到冷玉虎的說(shuō)話，大喜過(guò)望，猶自不放心地問(wèn)道：“公道大王，你真的要幫我？”

　　冷玉虎道：“我也不是幫你，關(guān)鍵是這個(gè)人殺害楊大人的時(shí)候，還一路高聲喊叫：‘公道大王，為民除害。’這不是敗壞我的名頭嗎？”

　　陳吉洪“噗哧”一下，笑出聲來(lái)。