義軍的總體部署是：
左金王、革里眼率部往南，在川口一線，阻擋來(lái)自川、湖的官軍。羅汝才、過(guò)天星率部北上扼黃河，在浣西一線阻擊來(lái)自開(kāi)封、明德的官軍。橫天王、混十萬(wàn)等部隊(duì)守梨樹(shù)溝，阻擊洪承疇親率的陜西兵馬。
高迎祥、張獻(xiàn)忠的主力部隊(duì)，東進(jìn)河陰，集結(jié)重兵以雷霆之力猛攻官軍的樞紐基地，殲其后方，斷其糧草。
老回回、九條龍，作為機(jī)動(dòng)部隊(duì)，往來(lái)策應(yīng)。
這是一盤(pán)大棋。
方圓幾百里，都作了戰(zhàn)場(chǎng)。
從大勢(shì)上看，官軍三十萬(wàn)以披甲鐵騎為核心的精銳兵馬，從各個(gè)方向包圍義軍，并且還能獲得各級(jí)地方政府的支持協(xié)助，占據(jù)了天時(shí)地利人和各項(xiàng)優(yōu)勢(shì)，來(lái)勢(shì)洶洶，志在必得。
義軍四面楚歌。
但是義軍在李自成的謀劃下，使了個(gè)“四面出擊，聲東擊西”的戰(zhàn)略，以三路兵馬分頭御敵，分散官軍注意力，然后集中鐵拳猛擊官軍要害。
這一手，十分厲害。
而它的后果也是嚴(yán)重的。
這一場(chǎng)大仗，將直接決定明朝的命運(yùn)。
在黃河以南的這塊中原大地上，數(shù)十萬(wàn)兵馬浩浩蕩蕩，一路路開(kāi)進(jìn)。
一場(chǎng)決定國(guó)家運(yùn)勢(shì)走向的激戰(zhàn)，即將轟轟烈烈地開(kāi)始了。
……
三梆子鬼鬼祟祟地跑過(guò)來(lái)，對(duì)譚天保說(shuō)：“喂，我告訴你，你知道張可望將軍接到的命令是什么嗎？”
“什么？”
“戰(zhàn)斗到死。”
譚天保倒也沒(méi)顯出驚訝，反問(wèn)道：“那又怎么樣？”
三梆子一驚一乍地說(shuō)：“怎么樣……這是一道死命令呀，你琢磨琢磨，梨樹(shù)溝四面都無(wú)險(xiǎn)可守，被官軍一圍，跑都跑不了，天保，咱們義軍從來(lái)都是打得贏就打，打不贏就跑，這回困守死地，就跟咱們?cè)谲?chē)廂峽似的，哪里還有活路？”
“車(chē)廂峽又怎么樣，咱們不也是沖出來(lái)了？”
“咳，那回是詐降，你以為官軍總當(dāng)傻子呀……”
“你小子別老唱衰，動(dòng)搖軍心，小心上司知道了打你軍棍?！?p> 譚天保表現(xiàn)得這么“勇敢”，其實(shí)一大半因素也是打腫臉充胖子，好歹自己也是軍官了，總不能沒(méi)心沒(méi)肺地隨著三梆子散布悲觀言論。
張可望來(lái)了。
他身上披著一件土黃色的粗布斗蓬，手里提著馬鞭子，登上梨樹(shù)溝外一處兩丈高的土坡。
坡下，士兵們都聚集起來(lái)。
哨官以上的軍官都站在前排。譚天保作為“配屬部隊(duì)”的軍官，也站在前排，他們的身后是密密麻麻的義軍部隊(duì)。
張可望陰沉著臉，掃視了一番眼前的部隊(duì)。
“弟兄們，”
他扯著渾厚的陜西大嗓門(mén)，說(shuō)道：“球瓜皮的官軍就要來(lái)了，我有幾句話(huà)，要先跟大伙講明白。”
坡下幾千士兵人人肅穆。
幾千道目光凝視著一臉沉靜的張可望。
張可望迎風(fēng)而立，斗蓬隨風(fēng)飄擺，身上凝結(jié)著一股煞氣。
“天塌大家死，裝慫也沒(méi)用，弟兄們，你們跟著我張可望，奉命防守梨樹(shù)溝，不管官軍來(lái)多少人，打就是了，咱們接到的命令是：戰(zhàn)斗到死，不許后退。我在這兒跟大家講明白，我張可望后退一步，人人皆可斬我的腦袋，別人也是一樣，人后退斬人，馬后退斬馬。我如果戰(zhàn)死了，由副將王勝接任指揮，王勝死了，由校尉接任，咱們?cè)诶鏄?shù)溝，從此時(shí)此刻起，就算是一根釘子，釘?shù)竭@兒了，再也拔不動(dòng)?！?p> 幾千士兵，迎著烈烈西風(fēng)垂手站立，肅靜無(wú)聲，如一群雕像。
“……另外，我再告訴大伙一件事情，這回進(jìn)攻梨樹(shù)溝的官軍，是洪承疇的嫡系，老洪是誰(shuí)，都聽(tīng)說(shuō)過(guò)吧？他是朝廷委派的陜西三邊總督，專(zhuān)門(mén)圍剿咱們的，這人打仗有個(gè)特點(diǎn)，就是殺降，誰(shuí)若是投降了，老洪從來(lái)不客氣，一律斬首，誰(shuí)想要?jiǎng)踊钚难蹆旱?，干脆‘嘎巴’一下死了心吧?！?p> 這話(huà)說(shuō)得太明白了。
也挺讓人絕望。
幾千士兵的心如同被一柄錘子狠狠敲掉了所有幻想，很快就踏實(shí)下來(lái)了。
只剩下一條路——死戰(zhàn)。
張可望疾言厲色地說(shuō)道：“話(huà)都講明了，大家跟著我一起，跟官軍死磕，勝了，活下來(lái)，敗了，就戰(zhàn)死沙場(chǎng)。華山一條路，別無(wú)選擇，有我無(wú)敵，戰(zhàn)斗到死。”
士兵們的情緒，忽拉拉都被激得燃燒起來(lái)。
一片齊聲呼喊：
“有我無(wú)敵，戰(zhàn)斗到死?！?p> 聲音如一陣巨雷滾過(guò)土崗。
……
此時(shí)，孟州城內(nèi)，是另一副景象。
縣衙后院，一座寬敞氣派的宅院里，門(mén)口掛了大紅燈籠，有士兵站崗，院內(nèi)傳出一陣陣悅耳的絲竹聲。
不是過(guò)年過(guò)節(jié)，也不是搞什么慶祝，而是陜西三邊總督洪承疇率兵到此，他住進(jìn)了院里。
洪大帥正在吃飯。
洪承疇這年40歲，他本是文官出身，中過(guò)進(jìn)士，轉(zhuǎn)任武將以來(lái)也一直以“儒將”自居，平時(shí)穿文士長(zhǎng)袍，從來(lái)不著盔甲，不佩刀劍，就算是派兵遣將的時(shí)候也習(xí)慣捏著一把象牙骨扇。
但是他心眼兒可一點(diǎn)也不“文”。
這人果斷兇狠，對(duì)農(nóng)民起義主張“剿”而不主張“撫”，提倡斬草除根，殺死降卒。你向他投降，他不動(dòng)聲色點(diǎn)點(diǎn)頭，然后派人“咔嚓”砍了你的腦袋。
關(guān)于這一點(diǎn)，他曾在朝廷中當(dāng)著皇帝的面做過(guò)解釋?zhuān)?p> “賊有反骨，性喜無(wú)常，留下來(lái)必有后患，縱觀過(guò)往賊史，反了降，降了反釀成巨患者比比皆是，不如斬草除根，永絕后患?！?p> 就這么狠。
不但狠，而且洪承疇作戰(zhàn)極有謀略，曾經(jīng)殺得張獻(xiàn)忠落花流水，亡命奔逃，將另一股農(nóng)民起義軍“可天飛”部全部殺光，斬下可天飛的頭懸掛城門(mén)示眾。
這回，洪承疇奉朝廷圣旨“剿賊”，在三邊總督的官職上，皇帝又給他加授了“太子太?！?、“兵部尚書(shū)”的頭銜，總督河南、山西、陜西、四川、湖廣五省軍務(wù)。正是權(quán)勢(shì)熏天，春風(fēng)得意。
宴席，擺在縣衙后院大廳里。
洪承疇雖然囑咐“簡(jiǎn)單便飯即可”，但是縣令可不是傻瓜，他太清楚眼下洪承疇的來(lái)頭有多太，因此傾盡了所有的心思，來(lái)操辦宴席。
為了奉承洪承疇，縣令遵循“孔府宴”的規(guī)格置辦酒席樣式，只說(shuō)其中一道名為“八仙過(guò)?！钡牟?，用了魚(yú)翅、海參、鮑魚(yú)、魚(yú)骨、魚(yú)肚、蝦、雞、蘆筍、火腿等十幾種原料，湊齊“八仙”和“羅漢”，繁復(fù)至極，堪比工藝品。
院子里搭了戲臺(tái)，請(qǐng)的名角唱戲，熱菜一上，戲也開(kāi)場(chǎng)了，一群達(dá)官貴人地方名士觥籌交錯(cuò)，邊聽(tīng)?wèi)蜻叧院取?p> 比皇帝的享樂(lè)也差不到哪里去。
嘴邊是山珍海味，耳旁是絲竹輕唱，滿(mǎn)座眾星捧月……
洪承疇搖著骨扇，狀似神仙。
酒過(guò)三巡，有親兵走過(guò)來(lái)，俯身湊他在耳邊輕聲報(bào)告：“大帥，馬將軍回來(lái)了。”
“讓他進(jìn)來(lái)?！?p> 這位馬將軍是洪承疇手下一員驍將，官拜“武毅將軍”，勇力過(guò)人，在“剿匪”戰(zhàn)斗中屢立戰(zhàn)功，長(zhǎng)得膀大腰圓，外號(hào)叫做“賽張飛”。
馬將軍晃著膀子走進(jìn)大廳。
咚咚的腳步聲震得方磚地面直響。
他朝座席上的洪承疇躬身施禮，“稟大帥，末將領(lǐng)命?！?p> 洪承疇搖著骨扇，面露微笑，“賽張飛，好小子，你的部隊(duì)都準(zhǔn)備齊整了么？”
“部隊(duì)兵精糧足，士氣旺盛，只待大帥一聲令下，既可上陣殺賊。”
“好，你即刻帶隊(duì)出擊，不必等賀人龍他們了，做我的剿賊先鋒，奪個(gè)頭一功，怎么樣？”
“謝大帥賞識(shí)，末將誓提賊頭來(lái)見(jiàn)?！?p> 洪亮的聲音如斬釘截鐵。