歡天喜地，士兵們爭先恐后，跑向泉水的方向。
果然，象白胡子老漢說得那樣，拐過山角，走了沒有幾十步，就在一處山壁的石縫里，發(fā)現(xiàn)了一眼泉水。
泉水清冽，從石縫里涌出，流到山崖間的另一條石縫里，卻又不見了，那是順著地下暗河流走了。
旁邊的山壁上，還刻著兩個斗大的字：闕甘。
啊……闕甘之泉，就在這兒。
早就干渴難耐的士兵們，亂哄哄地奔到跟前。
大家還沒忘了老漢的話，恭恭敬敬地朝著泉水作揖行禮，拜了三拜，嘴里念叨了一陣“山神保佑，勿怪打擾，我們行軍至此，須飲泉水解渴，請山神允賜”之類的話。
然后才用葫蘆竹筒去接泉水喝。
泉水盛來，飲下去，清涼涼的，真解渴。
士兵們你爭我搶，輪流上前取水。
大桶也抬過來了。
軍官們維持秩序，“不許亂，組織好隊伍，前面的取水，灌入桶里，大家再分著喝，不許亂跑。”
還沒輪到喝水的士兵們，都著急，亂紛紛地問：“怎么樣？水好喝么？是不是甜水？”
然而……
讓大家瞠目結(jié)舌的事情出現(xiàn)了。
第一批喝過泉水的士兵們，一個個瞪著眼睛，掐著脖子，嘴里“嗚嗚啊啊”地亂嚷，可就是說不出話來。
他們用手比劃著，臉上現(xiàn)出痛苦之色，急得臉色通紅，可是就是嗓子里嗚嗚咽咽，不能出聲。
??？
這可怪了。
他們怎么突然就啞巴了！
泉水旁，一陣大亂。
誰也說不明白原因，因為——已經(jīng)啞了的士兵說不出話來。有些聰明的，用樹枝在地上劃字：不要喝水！
軍官們也都急了，趕緊下令：封鎖泉水，不許再取水飲用。
同時，中軍官命令：快去尋找那個“壽星”白胡子老頭，把他找來，問問是怎么回事。
一隊士兵急匆匆奔轉(zhuǎn)回來，跑向那座山間獵屋。
可是，令他們失望的是——那個白胡子老頭，已經(jīng)不見了，蹤跡全無，附近找了一陣，也沒找到蹤影。
消失了！
按理說，如此大年紀的老翁，就算是跑也跑不快，怎么轉(zhuǎn)眼間就失蹤了？
又是怪事。
有士兵一拍腦門子，說道：“糟糕，我知道了，那老頭一定是妖怪變的，據(jù)說山林里有白頭怪，白天變成老頭，夜晚變成怪物，專門啄食人的眼珠子?！?p> 白頭怪……
士兵們又是一陣紛亂。
人心惶惶。
……
部隊統(tǒng)帥秦良玉趕來了。
她也渴得難受，口干舌燥，聽說了“闕甘之泉”的事情，趕緊上前察看。
泉水依舊在嘩嘩地流。
幾十個喝了水的士兵，捂著脖子痛苦滿面，說不出話來，還有人在嘔吐，樣子甚是奇怪。
好在沒有死亡的。
有軍官神色惶恐地向秦良玉報告，“將軍，我聽說密林里有一種鬼怪，能夠隱身，專門掐人的脖子，掐住后施展法術(shù)，將人的聲音拿走，人就會失聲變成啞子，這叫做‘鬼掐脖’?！?p> 旁邊有人反駁他，“不對吧，鬼掐脖，難道還專門揀門揀著喝了泉水的士兵掐嗎？那鬼怪為什么不來掐我？”
“你別急，呆會可能就掐你了?！?p> “胡扯?！?p> 秦良玉沒有吱聲。
她察看了變成“啞巴”的士兵的情狀，先是冷靜地命令道：“把譚天保找來。”然后再發(fā)出第二道命令：“在附近尋找，看看還有別的泉水沒有？”
士兵們遵令而行。
她的冷靜，從容，讓亂哄哄的現(xiàn)場，很快穩(wěn)定下來。
統(tǒng)帥的行動，一言一行，都影響著部隊軍心士氣。
秩序又恢復了。
喝了泉水變成啞巴的士兵們，被集中到一起，其它人拉起警戒，一批批的人派出去，重新尋找泉水。
譚天保匆匆趕來。
他聽說士兵因喝泉水變成“啞巴”的事情后，挨個察看了幾個士兵的咽喉，又舀來一瓢“闕甘之泉”的水，反復觀測。
“將軍，”譚天保向秦良玉報告，“據(jù)我觀察，這口泉水有問題，這是‘啞泉’?！?p> “啞泉？”
“對，泉水有毒，喝了就變成啞巴，如果喝得過多了，就上吐下瀉，虛脫甚至死亡?！?p> 秦良玉松了一口氣，“天保，既然你識得此病根源，那么一定也會醫(yī)治了?！?p> “將軍，我可以試試?！?p> 一幫士兵和軍官們，都用崇敬的目光瞅著譚天保。
能夠識得“啞泉”，辨明士兵變成啞巴的病因，并且還可以治療……這簡直就是神仙般的存在。
片刻間，譚天保的威望直線上升，噌噌地竄到了天上。
“老三，”譚天保招呼三梆子，“你帶著人，去尋找堿土，就是那種白色的不長草木的鹽堿地，懂嗎？還有，多采集益母草、麻黃、秋水仙、野百合、烏頭堿……越多越好?！?p> “是。”
三梆子趾高氣揚地出發(fā)了。身后跟著一幫士兵。
怎么還趾高氣揚？因為他是譚天保的隨從，“醫(yī)官助理”，譚天保的威望猛增，他自然也跟著水漲船高，受到了士兵們的另眼相待。
譚天保找了幾口行軍鍋，命令士兵們就地掘灶。
一片忙碌。
這時候，派出去到別處尋找泉水的士兵也回來了，就在離著“闕甘之泉”只有一公里遠，發(fā)現(xiàn)了另一股泉水，水流很旺，看上去也很清冽，但是士兵們有了“啞泉”的教訓，誰也沒敢嘗嘗。
譚天保趕過去。
他用幾株紫羅蘭，把葉子在石頭上搗爛了，放入水中，慢慢攪拌，觀察。
然后再把幾株益母草搗爛了加入水里。再觀察。
做這些事情的時候，周圍一大幫士兵緊緊圍著，睜大了眼睛瞅著，既然看不明白，就愈發(fā)覺得神奇。一雙雙目光里滿含著崇拜。
“沒問題，這水能喝?！?p> 譚天?？隙ǖ卣f。
士兵們歡呼起來。
現(xiàn)在，譚天保的話，對他們來說就等于是神仙的仙旨一般了。
好幾個士兵舀了泉水，痛痛快快地喝下去。
喝完了，什么癥狀也沒有，既能說話，還能唱歌，完全正常。這說明——這是真正無毒的泉水。
在軍官的組織與指揮下，士兵們排著隊，開始取用泉水。大家終于可以解渴了，紛紛伸著脖子牛飲驢飲。
過了一陣，三梆子帶著隊伍回來了，他們的身上背著粗布袋、竹簍，里面盛著堿土、野草、野菜，滿滿當當，收獲頗豐。
“很好，洗一洗，搗碎了，放進鍋里。”譚天保命令。
植物在生長著的時候，氣味清香芬芳，但是莖葉搗爛了之后，那股味兒卻是生澀難聞，與而大批搗爛的莖葉象爛泥糊一樣倒進鍋內(nèi)，與堿土一起熬煮時，氣味更加怪異。
灶里柴火燃燒著。
鍋里的水熬開了，翻著水花。
三梆子和幾個士兵用木棍進行攪拌。
濃濃的難聞的臭味兒，散發(fā)開來。
一開始，尚能忍受，時候越長，味道越濃，一股股臭味兒從鍋里冒出來，熏得人不住咳嗽干嘔。
“好臭，”“哇，太臭了，”“真難聞，”士兵們皺著眉頭，紛紛捂住口鼻。
三梆子訓斥道：“別那么矯情，哪里臭了？我怎么不覺得臭，一點學識都不懂，光會瞎乍乎，這藥膏……臭嗎？嗚……神藥都是這樣子，懂嗎？”
他也被熏得一勁干嘔，只不過死充內(nèi)行，勉強忍著。