等到丘好問、劉氏夫婦告辭離去，薛規(guī)把薛姨媽、薛寶釵叫到身邊。
“丘家送來了四盒藥材，八匹淄紗布，還有些許禮物。丘家自是耕讀傳家，不喜奢華，今日送來的這些禮物，禮輕情義重。你們?nèi)f不可因此怠慢了丘家。”
“老爺放心，我不是這么沒有眼皮子的人?！毖σ虌屓绾尾恢约赫煞虬嫡f的自己，王家一向比較勢利，在圈內(nèi)是有了名的。
“那就好。丘家二公子還帶來了丘老爺?shù)囊环庑?，交由我?guī)е?，到了京里投給禮部右侍郎鐘大人府上。丘二公子說鐘大人是丘老爺?shù)闹两唬爬锴箸姶笕苏辗饕欢瑤兔ρ诱埫t(yī)。這封信，抵得上十倍豪禮了?！?p> “那多謝丘老爺了?！毖σ虌岆p手合掌道，“對了，丘家二公子媳婦也給我寫了一封信，說是交給她娘家四弟。她四弟是煙溪先生的高徒，讓他幫忙求求煙溪先生在京師的同窗好友，其中有不少精通醫(yī)術(shù)者?！?p> “煙溪先生？”薛規(guī)不由一驚，“那這份人情就大了。煙溪先生少年得志，早年就入了翰林院。當今圣人還在潛邸為王爺時，煙溪先生在詹事府，曾任過三年帝師。當今圣上很推崇煙溪先生，只是太上皇健在，所以一直壓著沒有召回京。煙溪先生的面子，比丘老爺更好用啊。”
薛姨媽不由大喜，高興地眼淚水都要出來了。
說了幾句話，薛規(guī)交待薛蟠和薛寶釵先下去休息，只留下薛姨媽一人在身邊。
“娘子啊。”
聽到薛規(guī)突然說起年輕時對自己的稱呼，薛姨媽不由心里一驚。
“我自己的病我最清楚。這病，怕是神仙也難治了?！?p> “老爺，莫這樣說。”薛姨媽滴落著眼淚，低聲哀鳴道。
“且莫悲傷，聽我把話說完。”薛規(guī)嘆了口氣說道，“我同意北上，一是要到京里理一理內(nèi)庫司的關(guān)系。我們薛家最大的依仗就是世代皇商，內(nèi)庫司采辦。可是這皇商不好當，內(nèi)庫司里盡是些吃人不吐骨頭的東西。蟠兒又是個不理事的人，這家業(yè)在他手上，怕是有些艱難啊?！?p> “老爺，蟠兒只是年幼，等他長大些，懂事了，自然會爭氣的。”
“唉，難啊。要是我走了，依著你的性子，還不得把他寵上天去。蟠兒的性子我知道，天真爛漫，純?nèi)巫匀?。要是有人壓著，引著，還能走到正道上去。要是一味寵溺著，不知擔當，又有紈绔子弟勾引著，只怕兩三天就成了弄性尚氣，胡作非為的混賬玩意了。我此次上京，除了理一理內(nèi)庫司的關(guān)系，就是想給蟠兒和寶釵找兩門好親事?！?p> “丘家二媳婦的意思我明白，這次上京，我第一件事找這劉家四郎來相見。”
薛姨媽也是極其聰慧之人，聽到薛規(guī)這么說，也知道了自家老爺?shù)囊馑肌?p> “老爺，劉家只是軍將世家啊。”
“你啊，婦道人家，只知道看那些繁華錦簇。你的心思我還不知道，只想著把寶釵許給你姐姐的那位銜玉公子?！?p> “老爺，榮國府有什么不好，公侯世家。再說了，賈史薛王四家，從太祖皇帝開國立朝起，就相互結(jié)姻，攜手扶持?！?p> “今日不同往日了。你暫且莫管，等我到了京中，摸摸情況再說。而今時局詭異，朝中暗潮洶涌，一個不慎，就是傾家之禍?！?p> “老爺，沒有那么可怕吧?！?p> “你當我是危言聳聽？”薛規(guī)猛地坐起身來，壓低聲音問道，“我且問你，從太祖到當今圣上，歷經(jīng)四帝一甲子。這四王八公十二侯，連同我們薛家和王家這樣的蔓枝世家數(shù)十戶，送入后宮的女子數(shù)以百計，有哪一位被立為皇后？又有哪一位能夠誕下皇子，有爭嫡機會的？”
說完之后，薛規(guī)又倒回到床榻上，仿佛用盡了力氣，只是在那里喘著粗氣。薛姨媽后背直發(fā)冷，半天才嚅嚅地說道：“老爺，你多慮了吧?！?p> “我也希望我多想了?！毖σ?guī)慢慢地喘勻了氣息，“可是事實如此，由不得我不多想。而且我們薛家，外人都知道是世代皇商，大家都在猜府里有多少金山銀海。要是我去了，留下你寡婦一人，蟠兒又難堪重用，豈不是成了小兒鬧市持金，多少人想著要從上面撕下一塊肉來。就是賈家，指不定也想著從我們薛家把金山銀海搬回去，好填補那天大的窟窿?！?p> “老爺，賈府沒有這般不堪吧？”
“到了京里，你在賈府住幾天就知道了。只知道揮霍無度，卻不懂營生，再大的家業(yè)也經(jīng)不起如此耗費。且你看看賈家，年輕一代，誰是有出息的模樣？”
“姐姐在信中，把寶玉夸得天上文曲星下凡一般，說是將來的狀元郎，翰林公?！?p> “呵呵，當娘的心里，自然是自己兒子最好。你不是也覺得蟠兒最好，將來定會有大出息嗎？”
薛姨媽不由語塞。
薛規(guī)揮揮手道：“今日這些話，你萬不可跟你娘家姐姐和哥哥說。你們王家，唉，不說了。娘子，記住了，現(xiàn)在薛家是你的夫家，更有你的兒女。你姐姐再親，她的兒女卻是姓賈；王家雖是你自小長大的娘家，可你那些外甥，是不可能幫你養(yǎng)老送終的。你守住薛家，就是守住了你的根本?！?p> 薛姨媽低首嘆息道：“老爺，我知道。”
“先讓我歇息一個時辰，屆時你叫醒我，有些話我要交待給寶釵。唉，我這釵姐兒可惜了，如果是男兒的話，薛家就有指望了?！?p> 薛家船只在安平鎮(zhèn)停了一晚，第二日就解纜起錨，繼續(xù)北上。在德州聽聞當?shù)赜忻t(yī)葉氏，便多停留了幾日，延請葉名醫(yī)來相診，但開出的方子與江南名醫(yī)相差無幾。失望之余，薛家船只繼續(xù)北上，走走停停月余，終于在五月中到達了通州碼頭。
這日，賈璉帶著家仆早早地就在碼頭上候著，到了近晌午時分，終于看到四艘船緩緩開了過來，再仔細一看，打頭的船首上掛著旗號，“內(nèi)庫司采辦金陵薛府”，正是薛姨父一家到了。
船剛停穩(wěn)，自有仆人上船去通報，隨即有管家上岸來迎接賈璉上船。
“賈璉見過薛姨父。”
薛規(guī)更加瘦了，一張皮包骨的臉讓人看著發(fā)瘆。
“璉哥兒來了?！毖σ?guī)笑著答道。
“正是侄兒。老太太和二太太命侄兒在這里等候多日了，想接薛姨父、薛姨媽和表弟表妹們?nèi)ベZ府暫住幾日。”
“替我謝過老太太和二太太，辛苦璉哥兒了。我是負病之人，不便去貴府。薛家在京里也有宅院，且等我們安頓下來，稍歇一兩日，便讓你薛姨媽帶著蟠兒、寶釵去府上給老太太，大太太和二太太請安?！?p> “好的，侄兒回去稟告一聲。不敢打擾薛姨父息養(yǎng)，侄兒暫且告退了?！辟Z璉拱手作揖道。
不多時，薛府管家鄭伯帶著八名健仆，用軟床把薛規(guī)抬到一輛廂車上，又請薛姨媽同薛寶釵、薛蟠分別乘了兩輛車，其余隨行的醫(yī)生、婆子、丫鬟等數(shù)十人，共乘了十幾輛車，再指揮仆人將各色物品裝了二十幾車，然后浩浩蕩蕩地向朝陽門行去。