金州南關(guān)集市，在金州城以南，碼頭的北邊，熱鬧非凡。這里聚集了關(guān)東、北直隸、嶺東、高麗、東倭乃至淮東江南的貨品，熙熙攘攘的商人操著各方口音，在那里討價(jià)還價(jià)一番，然后把買下的貨品裝上雇來的車子，差不多時(shí)，便叫人趕著車先去舶務(wù)司完了商稅，領(lǐng)了憑證?；氐酱a頭上把貨品裝上各自的船只，等到艙位裝滿，在靖海軍關(guān)防驗(yàn)過憑證，便可揚(yáng)帆離港，自回各自的地方。
一個(gè)三十多歲的男子，臉色黝黑，穿著一身普通商賈的衣衫，穿行在南關(guān)集市的商鋪中。一雙不大的眼睛從堆積如山的皮草、羊絨呢、人參、銅器、鐵器、絲綢、茶葉和瓷器等貨品上掃過，閃爍著壓抑不住的貪婪。
走到一處茶館里，掃了一眼，找到了一個(gè)二十多歲，臉色灰白的男子。左右看了一圈，沒有發(fā)現(xiàn)可疑之人，便走了過去，坐到男子跟前。
“三掌柜的?！睉K白男子的臉上堆著討好的笑容。
“鄭書辦?！比鄽q黝黑男子也低聲打著招呼。
兩人同時(shí)向各自左右看了一圈，沒有發(fā)現(xiàn)可疑，便又湊到一起繼續(xù)交談著。
“鄭書辦，可有好消息？武爺可是日夜盼著你的信啊?！?p> “三掌柜客氣了，也有勞武爺牽掛了。我這不一接到消息就著急地跑來見三掌柜，這回可是有大魚。”鄭書辦小心地說道，眼睛使勁地在那里眨巴。
“大魚？什么大魚？”三掌柜追問了一句。鄭書辦卻舉起手，招呼一聲：“伙計(jì)，給爺上壺好茶，必須是江南的雨前?！?p> “好咧，馬上就來！”茶館伙計(jì)拖著長(zhǎng)長(zhǎng)地尾韻，高聲呼應(yīng)道。
不一會(huì)就過來了，先從端著地銅盆里掏出兩盞遼東朝陽州鐵山窯的茶碗擺在桌上，再擺上一尊河西耀州同官窯的花釉茶壺。從懷里掏出一小包，小心打開外面的紙皮，將里面的二兩太湖合溪雨前茶倒進(jìn)茶壺里，再拎起放在地方的開水大壺，先倒入三分之一的滾水。洗過一遍茶后將那還滾開的水先倒到兩盞茶杯里，燙過之后又倒到手邊的銅盆里，再用大壺倒入滿滿一壺的滾水。
伙計(jì)提起茶壺，給兩盞茶杯倒入碧綠的茶水，略一躬身道：“二位爺，江南雨前茶，請(qǐng)慢用?！闭f后便端著銅盆，拎著大水壺離開了。
三掌柜的端起茶杯，先湊到鼻子底下，吸了幾口熱潤(rùn)的水氣，品嘗了那綠茶清香之味，再細(xì)細(xì)地抿了幾口，才緩緩長(zhǎng)舒一口氣道：“還是得這太湖的雨前，香得通透！”
鄭書辦眼睛里閃過一道不屑，隨即繼續(xù)堆著諂笑，卻沒有做聲。
三掌柜鼻子一哼，甕聲道：“我信不過，我們武爺你信不過嗎？事成少不了你的好處！”
鄭書辦連忙奉承道：“我怎么信不過三掌柜的？”說完又左右看了看，用更低的聲音說道：“關(guān)東諸軍鎮(zhèn)今年的采辦批下來了。內(nèi)閣和軍機(jī)班合議批復(fù)，宮里也批了紅。度支司和國(guó)庫(kù)司合勘行文到遼東，從遼東藩庫(kù)里撥了十一萬六千兩官銀，現(xiàn)在已經(jīng)解運(yùn)到了靖海軍指揮司衙門，就等著裝船，趁最后一輪東北風(fēng)，運(yùn)到金陵，由體仁院、南都戶曹一并采辦若干貨品?！?p> 鄭書辦的語氣里滿是炫耀，仿佛他不是一個(gè)小小的書辦，而是經(jīng)辦此事的后軍都督。三掌柜卻眼睛越聽越亮，最后嘴里喃喃地念道：“銀子好啊，還是銀子好啊?！?p> “可不是嗎。三掌柜的，還是銀子好。貴寨有高麗人投效，人手糧草都不愁，唯獨(dú)這銀子，可以買船，買兵甲，甚至可以買火銃火炮。搶了這銀子，只要那么一化，誰知道它是干凈的還是臟的？”
“鄭書辦，人不要太聰明了。”三掌柜陰森森地說道。
“呵呵，三掌柜的，小的就剩下這么點(diǎn)小聰明了?！?p> 三掌柜見鄭書辦來來回回就是不肯往下說詳情，不由臉色一沉，猶豫了一會(huì)，從懷里掏出一個(gè)小布袋里，嬰兒拳頭大小，抖動(dòng)幾下，里面嘩嘩作響，有金石之聲，然后遞了過去。
鄭書辦慌忙地接了過去，急切地打開，露出一撮金光，他的眼睛全是金黃之色，沉醉了十幾息，猛地清醒過來，左右看了一圈，小心地捏出一小塊，用牙輕輕咬了一下，眼睛迸出驚喜之色，然后放了回去，把布袋口纏好，小心地放回懷里去。
“放心，東倭的甲斐金豆，足足五十兩。事成之后，你那兩成也少不了?！?p> “三掌柜見笑了，我就是這么目光短淺之人，有了這五十兩黃金就好說，至于那兩成，呵呵，小的實(shí)在不敢奢望。”
“嗯，你還怕武爺黑了你？”
“豈敢，小的豈敢。這海上的買賣，誰說得定呢？萬一一個(gè)不好，銀子隨船一塊沉了，到時(shí)我還能咬了武爺不成？”
三掌柜臉色一陰，語氣不善道：“廢話少說，收了錢趕緊說正事?！?p> “三掌柜放心，我都打聽清楚了。這銀子四天后一早出發(fā)，其它的都好說，就是這船可是快船，要武爺多想辦法了。”
“快船？什么快船？”三掌柜有些不在意地問道。
“海鷗快船，靖海順風(fēng)號(hào)?！?p> 聽完這話，三掌柜臉色陰沉似水。
鄭書辦卻像是在幸災(zāi)樂禍，繼續(xù)說道：“這海鷗快船可裝兵丁水手兩三百人，火炮十六門。這些倒罷了，就是這船實(shí)在太快了。據(jù)說是四千石以下為數(shù)不多的三桅船。船型修長(zhǎng)，酷似海鷗。除了三桅桿的六面軟橫帆，前桅桿跟船首豎桿之間還有兩面軟橫帆和兩面軟三角帆，要是讓它順風(fēng)滿帆，只怕是海鷗都追不上了?！?p> “夠了！”三掌柜的臉幾乎裹上了一層寒冰，“這些我都知道，用不著你提醒?！?p> “三掌柜的知道就好，我只是好心提醒一下?！?p> “哼，謝過鄭書辦的好心了。要是再往前三四個(gè)月，東北風(fēng)盛行之時(shí)，我們還真拿這船沒有絲毫辦法。可現(xiàn)在已然開春，北風(fēng)、南風(fēng)轉(zhuǎn)向不定，我信它能掛滿帆？”
“這個(gè)小的就不知道了，這都是武爺和三掌柜操心的事了。小的現(xiàn)在只想著去春秀樓睡幾晚，再去如意坊耍幾把，快活些日子。小的先告辭了?！编崟k一口飲盡茶水，拱拱手，飄然而去。
三掌柜陰沉著臉看著鄭書辦的背影，狠狠地說道：“你個(gè)敗家子，早晚讓你死在爺?shù)氖稚稀！闭f罷，從布囊里掏出幾十文銅錢，排在桌子上，拂袖而去。
在茶館斜對(duì)面一處布綢莊的二樓，臨街的窗戶后面，劉玄和他大哥劉震，透過窗戶縫隙間，看到了茶館里的一切。
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