紅芹與寧氏在院子里散步，迎面走來了張氏和她的丫環(huán)翠玉。“喲，這不是太太嗎，別來無恙。”張氏道。
“很好，二太太近來可好??？”
“我好的很，只是紅芹近日好像不太好呀，大太太可要關(guān)注關(guān)注?！?p> “有什么好擔(dān)心的，她只是哭了一哭?！?p> “大太太可要留心些，這個(gè)年紀(jì)的姑娘恐怕哭大多都是因?yàn)槟膫€(gè)男人吧。”
“你在說什么，張玉煙，這是能隨便瞎說的嗎？”
“哼，勸你好好問問她，要不別有損你們的清譽(yù)?！?p> “張玉煙你就自己掌自己嘴吧，這都說的出來！”寧氏瞪了一眼她，帶紅芹從張氏身邊過去了。紅芹咬著嘴唇，一言不發(fā)，低頭走過。
之后，寧氏開始盤問起紅芹，問她是否是因挨板子而哭，馮紅芹又將嘴唇咬緊了些，兩個(gè)手指頭絞在一起，“當(dāng)然了，不然是因?yàn)槭裁矗俊?p> 寧氏看她這樣子，起了猜疑，讓紅芹與她全盤脫出，細(xì)細(xì)道來。紅芹說就是那樣一回事。寧氏將她拉回屋子盤問，對她說“你有什么難言之隱，最好全對我說出來?！?p> “沒有，真的沒有”她將挨板子的事編了一通，說了出來。
寧氏站起身來：“你若是喜歡哪個(gè)男孩子了，也不要羞于對我說，我只是希望你現(xiàn)在不要談戀愛，如果你分手了，心也放寬些，一切都會(huì)過去的啊！有我在啊！”她捂住了她的肩膀。“娘，我有一天會(huì)跟你說?！薄澳悄慵热徊幌胝f，我也不好強(qiáng)迫你。”寧氏關(guān)切地看了她兩眼，起身離開，紅芹絞起了手指頭，送她母親出了門，回到屋子里坐下。
這時(shí)她知道了，張氏是誠心想給她難堪，門口有傭人告訴了張氏她哭的事，然后張氏讓一個(gè)心傾向于她的婆子告訴了寧氏，讓寧氏盤問她，今日又提醒寧氏。
而那個(gè)婆子誠顯可疑，就是那個(gè)王媽，她只是幫張氏做了這件事？還是安插在她娘身邊有什么目的？她覺得可以查一查王媽了。
她娘的屋子里有一個(gè)叫小貴的丫環(huán)，對她娘很忠心，聰明又可靠，她覺得可以讓小貴來幫助她。
她派人將小貴喚至她屋中，她對小貴說讓她幫她一個(gè)忙，事成之后有好處。讓她幫她盯著王媽的一舉一動(dòng)，包括去了哪，都干了什么，要從這之中發(fā)現(xiàn)破綻。小貴答應(yīng)了，同時(shí)也問到為什么盯著王媽，紅芹說了原委，從此小貴就成了紅芹的眼線。
一日，小貴來報(bào)說那王媽有時(shí)會(huì)消失不見，到哪里都找不到，還聽人說王媽有時(shí)手頭非常寬裕，會(huì)到外面吃頓好酒好肉。
紅芹聽到這里，若有所思，她幾乎已經(jīng)確定王媽就是張氏的奸細(xì)，她幫張氏做事，張氏給她錢。她按兵不動(dòng)，看看王媽會(huì)干出點(diǎn)什么事。
“小姐，老爺這幾天身體不太好，老是咳嗽，嘔吐，你去看看吧！”小貴稟道。
“好吧”紅芹和寧氏一起來看望馮老爺，他靠在床上很無力地樣子，傭人在伺候他吃藥。張氏也在一邊，紅芹看到張氏，十分厭惡，不想理她。
“老爺，慢些喝，用不用我喂你？”張氏獻(xiàn)殷勤。
馮老爺擺擺手，寧氏與紅芹也上前問候他，馮老爺說：“不知道怎么得了這么一場病，先前咳嗽好幾天，進(jìn)來更難受無力行走，看來體衰了?！奔t芹忙安慰她爹，道不是，樂觀些，好好養(yǎng)病。
過了一會(huì)兒，仆人送上來一碗銀耳蓮子粥讓馮老爺喝下。紅芹坐了一會(huì)兒就走了，留下寧氏陪老爺。
一天，紅芹去寧氏處坐，偷偷將王媽是張氏奸細(xì)的事告訴了她，寧氏聽了露出慍色，紅芹告訴她先不要拆穿，看看接下來王媽有什么行動(dòng)，紅芹這時(shí)故意和寧氏說了一些假話，派小貴在外面盯著，看有沒有人偷聽。
“聽說這月月錢，老爺要多分給我們些，他念著這兩個(gè)小姐，一個(gè)馬上要畢業(yè)，一個(gè)正在長身體，他對我們好啊…”
“張氏能鬧，聽說老爺說要不是看在又坤，他便休了張玉煙，又坤再長大些，便要休了她！…”
門口一陣騷動(dòng)，隨即又停止，她們知道真有人偷聽。過一會(huì)兒，她們喚小貴進(jìn)來，問可否有人偷聽？小貴說看到王媽聽到說話聲，便躡手躡腳去偷聽，不知聽到什么嚇了一跳，碰出點(diǎn)動(dòng)靜，逃走了。她們對視一眼，心領(lǐng)神會(huì)。
馮老爺?shù)牟∵€是不見好，寧氏天天都要去探望，急的焦頭爛額，馮紅芹去探望那天，張氏和馮又坤又在，馮老爺每次一要?jiǎng)幼?，要哪個(gè)東西，馮又坤俱上前“爹爹長，爹爹短”地照顧，搞的馮老爺好像還對他挺滿意似的。
晚上，寧氏與紅芹一起從馮老爺處離開，張氏和又坤走在前面，只聽他們嘴里說：“看他那個(gè)樣子像不行了，你可要好好表現(xiàn)，給你爹留下個(gè)好印象，哪天他歸西了，那家財(cái)不就會(huì)多分我們些嗎，你爹給寧氏長月錢，都不給我們漲…”
“我一定好好表現(xiàn)，讓那糟老頭多分我們些錢！”
張氏笑著點(diǎn)了一下他的額，“這個(gè)張氏，老爺身體還好著呢，就在那盼老爺死了，真是！”寧氏在后面沖她比劃了一下，氣的一跺腳。
又過了幾天，馮老爺這個(gè)癥狀沒有好轉(zhuǎn)的跡象，還更嚴(yán)重起來，他叫苦不迭，哀聲連天，嘆道他還不想死，別老太爺去了，隔幾個(gè)月了他還去了。
一連找了好幾個(gè)大夫來，都沒有說清為什么他的病會(huì)變重，都道本來得的病并不嚴(yán)重，并且服此藥也對癥，可為什么會(huì)這樣？
有一天一個(gè)姓陳的大夫來此，坊間傳他的醫(yī)術(shù)高明的很，經(jīng)常能治好一些別人治不好的病，馮老爺忙請他來診斷，陳大夫摸了摸脈向，問道馮老爺可否吃了一些性比較濃烈的藥或補(bǔ)品。馮老爺說沒有。陳大夫讓拿喝完的藥碗和喝完粥的碗來檢查。
陳大夫拈起了一些藥渣，擱在鼻子下仔細(xì)地聞了聞，又聞了聞，隨后他搖頭。接著他把喝粥地碗拿來仔細(xì)一看，又聞了聞，之后他若有所思，抬起了頭。道：“老爺喝的粥里被下了一種毒“蔓草毒”，一種慢性毒藥?！?p>