和楚浩一起面圣的有三位，四五十歲了，個(gè)個(gè)都汗如雨下，又怕濕了朝服，緊張地不知所以，只有楚浩一個(gè)不緊不慢按照太監(jiān)和衛(wèi)兵指導(dǎo)的程序一步一步來(lái)到偏殿等候。
九成宮位于天臺(tái)山上，四季無(wú)酷暑，夏季氣候宜人，況且已經(jīng)立秋，還能熱到哪兒去，而可那幾位不停擦汗，嘴里不時(shí)小聲念念有詞，大約是背誦職位上的業(yè)績(jī)，楚浩模糊聽(tīng)到有數(shù)字。
大約一刻鐘，太監(jiān)把他們領(lǐng)進(jìn)大殿。
粗大的柱子和陽(yáng)光照亮的地面花磚，立刻讓人肅穆。殿里面熏著一種綿綿的香，聞著很舒服。楚浩第一次到正經(jīng)講規(guī)矩的地方，不由得也嚴(yán)肅起來(lái)。
一旁的太監(jiān)說(shuō)：“拜?！?p> 幾人跪倒地上，山呼萬(wàn)歲。
皇上一個(gè)接一個(gè)問(wèn)了業(yè)績(jī)，給他們升了官，安排了差事。
楚浩在地上跪了半個(gè)時(shí)辰，膝蓋都快受不了。等其他人都走了，楚浩甚至聽(tīng)到皇上喝水的聲音，接著聽(tīng)太監(jiān)說(shuō)：“起?！?p> 楚浩站起身來(lái)，不顧太監(jiān)講的規(guī)矩，抬頭看了一眼皇上，才又低下去。
“你就是齊楚浩?！被噬蠁?wèn)。
“微臣正是?！?p> “盧大人才把你的薦議折子呈上來(lái)，你就要辭職，怎么，官兒剛當(dāng)上就膩歪了？人家都盼著高升，被迫才辭，你被典選看中，就要升遷，為什么辭？”
“啟稟陛下，微臣自小就散慢慣了，守不住當(dāng)官的規(guī)矩。朝廷對(duì)官員都有考核，微臣怕位子還沒(méi)坐穩(wěn)，就被拉下來(lái)。重要的是，微臣覺(jué)得太局促，愿意養(yǎng)馬、做生意，活個(gè)自在?！?p> “父母養(yǎng)你如斯，你卻懶與仕途、不求上進(jìn)，此為不孝；你能騎馬打仗，不為國(guó)家效力，此為不忠；輕視前輩舉薦，此為不義。不忠、不孝、不義做個(gè)商人也難免欺詐妄為。”
“商人獲利也可以贍養(yǎng)父母，便利百姓也是造福國(guó)家，不違心對(duì)待舉薦的人也是仁義。”
“哼，你倒振振有詞、頭頭是道。那朕問(wèn)你，朕本想十月去涼州，大臣們以為不可，說(shuō)西垂尚未息兵，隴右戶口凋敝，鑾輿所至，供億百端。朕聽(tīng)取大臣的勸諫，罷了西巡。如果朕也由著性子，一意孤行，那和隋煬帝有何不同？朕尚且如此，你一個(gè)小小的七品官卻要活得恣意？”
“自古帝王，莫不巡守。陛下說(shuō)要去涼州，大臣們所以勸諫，是因?yàn)槟菦鲋葸呥h(yuǎn)，諸多不便，而非說(shuō)巡守不對(duì)?！?p> “哦，那你說(shuō)到富足地區(qū)巡守就對(duì)了？”
“國(guó)人講究天時(shí)、地利、人和，巡守大約也要如此吧。陛下如果去富足的地方巡守，首先要整修道路，修路利國(guó)利民；其次要購(gòu)置鑾駕錦旗、帳幔，花錢從百姓手中購(gòu)置物品，老百姓才能有錢；百姓有錢，才舍得花錢從匠人手里買絹帛、滑犁；匠人有了錢就會(huì)買農(nóng)人的糧食；農(nóng)人有了錢，可以交稅、買商人的商品。這樣商人、匠人、農(nóng)人乃至國(guó)家都會(huì)有錢。所以有錢要花，商人、匠人、農(nóng)人、官員都不可或缺，這一切從那兒開(kāi)始的呢，是從陛下的巡守開(kāi)始的。陛下巡守推動(dòng)了百姓錢財(cái)流動(dòng)的波瀾，錢財(cái)流通起來(lái)，百姓才能活起來(lái)，難道不是好事嗎？”
“那建造宮室也花錢啊，照你這么說(shuō)就要多建宮殿了？”
“對(duì)啊，建宮殿要買木材，運(yùn)石材，買綢緞。雇傭些官員要發(fā)給他們俸祿，這些官員去市場(chǎng)和坊間進(jìn)貨、花銷，富了商人，商人去買貨，富了百姓，豈不是好事？”
“倒是從來(lái)沒(méi)有臣下給朕講過(guò)這樣的觀點(diǎn)，如此天馬行空，聽(tīng)起來(lái)又有幾分道理?！?p> “凡事要有度，陛下之所以罷了這次西巡，并不是由著性子去做，是因?yàn)楸菹率敲骶?，能夠掌握那個(gè)度，平衡大臣和百姓?！?p> “朕一直以來(lái)希望身邊能有一個(gè)直言勸諫的人，封你做個(gè)監(jiān)察御史，做朕的耳目，難道還不比你做個(gè)低階商人？”
“陛下，微臣私下常想，商人地位低賤，為什么哪朝、哪代、哪國(guó)都離不開(kāi)商人？微臣愚鈍，想不通個(gè)中道理，只淺薄出了一個(gè)拙見(jiàn)：沒(méi)有流通，價(jià)值就不能體現(xiàn)。比如一個(gè)農(nóng)人，百斤種子，十畝地，來(lái)年收了三千斤糧食，刨除種子一百斤，自家一年吃掉一千斤，交稅三百斤，留出為來(lái)年災(zāi)荒存儲(chǔ)六百斤，還剩一千斤，如果不賣給商人，那這一千斤糧食的價(jià)值留在農(nóng)家就沒(méi)有意義，只有經(jīng)過(guò)商人流通把這一千斤糧食賣給需要的人，這些糧食才有價(jià)值?！?p> 皇上捋須點(diǎn)頭：“嗯……”
“農(nóng)人從商人那兒拿到錢，可以購(gòu)置需要的東西，商人從中獲利可以購(gòu)置自己需要的東西，商人再把匠人的生產(chǎn)富余賣給農(nóng)人等等依次推下去，價(jià)值就流通起來(lái)，而且會(huì)越來(lái)越多，國(guó)家就會(huì)越來(lái)越富庶。而那一千斤糧食就是農(nóng)人生產(chǎn)的價(jià)值，商人負(fù)責(zé)購(gòu)買運(yùn)輸再賣出就是商人創(chuàng)造的價(jià)值，流通起來(lái)，價(jià)值才能得到體現(xiàn)、得到增長(zhǎng)。而微臣喜歡做，愿意做的正是讓國(guó)家和百姓都富庶的事情，為什么不讓微臣去做呢？微臣說(shuō)得拙劣，卻是微臣的肺腑之言，望陛下斟酌?！?p> 皇上深思著，緩緩說(shuō)道：“不，能跟朕暢聊的大臣沒(méi)有幾個(gè)，何況你一個(gè)七品官，首次見(jiàn)到朕就能分析勸諫。朕要把你派到工部去，讓你負(fù)責(zé)皇宮的采買。不，朕要按照皇后的意見(jiàn)，把你派到靺鞨，讓你在荒涼的地方做商人，看你有什么本事在當(dāng)?shù)貫殡薷粐?guó)強(qiáng)兵。”
“微臣，微臣倒是有個(gè)主意?！?p> “主意，你小小年紀(jì)、小小的官，哪兒有什么主意？莫非你也要像你哥哥一樣跟朕討價(jià)還價(jià)?！?p> “微臣不敢，微臣愿意去守靺鞨，只是陛下要給微臣些便利?！?p> “哈哈哈，果然不出朕所料，提條件了，說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)，什么便利？”
“陛下知道商人的利來(lái)自流通、流動(dòng)，靺鞨那個(gè)地方微臣去過(guò)，百里不見(jiàn)人煙，若是守在靺鞨，別說(shuō)經(jīng)商，餓死都有可能，所以陛下要給微臣開(kāi)通路條，微臣擔(dān)保，十年內(nèi)讓靺鞨繁榮如幽州?！?p> ……
楚浩與皇上達(dá)成了協(xié)定，回長(zhǎng)安的路上，四周的景色變得那樣靚麗，一點(diǎn)兒都沒(méi)有秋天的蕭瑟。
牧場(chǎng)上，李林接到洛陽(yáng)商站的信，說(shuō)嘯林寨派來(lái)船隊(duì)過(guò)幾日就可到達(dá)洛陽(yáng)。
楚浩納悶了，高軍參、梁毅沒(méi)有船只，沒(méi)有沿途驛站可以使用，怎么可能把山貨運(yùn)到洛陽(yáng)？他在長(zhǎng)安一刻未停，叫上楊衛(wèi)州騎馬向東而去。
到了洛陽(yáng)，楚浩把洛陽(yáng)碼頭的每一個(gè)官兵都問(wèn)了一個(gè)遍，也沒(méi)有遼東船只靠岸的消息。
第三天，他去到板渚，就在他站在板渚河堤上向東遠(yuǎn)眺的時(shí)候，河面升起一個(gè)巨大的木筏，接著第二個(gè)，第三個(gè)……后面一共九條一丈多寬，十幾丈長(zhǎng)的大木筏從遠(yuǎn)至近而來(lái)，打頭的就是梁毅。
楚浩高興地跳進(jìn)河里去迎接他們。
那寬大的木筏由幾十根大木頭連接而城，木筏上面用木板簡(jiǎn)單搭建一個(gè)小屋，除了供撐桿的人吃住，還栽了不少的山貨，有皮毛、山參、木耳、蘑菇之類的。
楚浩拍打梁毅的肩膀說(shuō)：“你比我心急，我正籌劃著買船，你卻到了，這樣運(yùn)木材，真是聰明啊。一路上可有關(guān)卡為難？”
“浩，多虧了你的兄弟趙將軍，他給了咱們路條，簽了他的名字，說(shuō)他管著永濟(jì)渠，讓我們放心走。頭一趟，沒(méi)敢多運(yùn)，就整了這些來(lái)?！?p> “好，把木筏劃進(jìn)河灣停穩(wěn)，我去找人來(lái)卸貨?！?p> “怎么不走了，這河不是一直可以通到長(zhǎng)安嗎？”
“從這里轉(zhuǎn)過(guò)去就是黃河，黃河與運(yùn)河不同，水流湍急，這樣大的木筏，撐不過(guò)去，況且如此大的陣仗，進(jìn)城太過(guò)麻煩。木材就在板渚上岸，存到倉(cāng)庫(kù)，慢慢再運(yùn)到長(zhǎng)安、洛陽(yáng)去?！?p> “啊，還有這說(shuō)法，看來(lái)哥哥我在山里呆久了，真是不懂城里那些道道?！?p> “先把木筏停好，咱們?cè)僮鞔蛩??！?p> “也好，那黃河俺在山東也見(jiàn)過(guò)，樣子也沒(méi)那么嚇人?！?p> “黃河流經(jīng)千里，河面寬就平緩、窄就湍急?！?p> “哈哈哈，這么說(shuō)俺就明白了?！?p> 等他們把貨物安頓好，梁毅隨楚浩坐船去長(zhǎng)安，經(jīng)過(guò)三門(mén)峽，他才真正見(jiàn)識(shí)了黃河。
楚浩讓李林拿出錢跟梁毅結(jié)賬，梁毅都跳起來(lái)了：“兄弟，你讓哥哥們給你備些山貨，可沒(méi)有說(shuō)要跟哥哥們做買賣，兄弟們攢齊了，一腔熱情給弟弟送來(lái)，哪兒有收錢的道理？”
楚浩完全被梁毅和高軍參的兄弟義氣所感動(dòng)，不再提結(jié)賬的事兒，帶梁毅在長(zhǎng)安和洛陽(yáng)又玩了幾日，挑了兩匹馬，送給高軍參和梁毅，讓楊衛(wèi)州找關(guān)系買了兩條小船，載著絲綢和生活必需品回遼東。楚浩給高軍參寫(xiě)了一封共同長(zhǎng)久貿(mào)易的信，親自送梁毅他們到板渚。
梁毅送來(lái)的皮子，楚浩讓牧場(chǎng)把最好的存下來(lái)，其它的連同山貨和木材都賣了好價(jià)錢。
近年，皇上、皇后在洛陽(yáng)居住的時(shí)間越來(lái)越長(zhǎng)，并修建了合璧宮、上陽(yáng)宮，又整修了洛陽(yáng)宮，耗用了大量木材。
皇上來(lái)，官員和顯貴們自然也跟著來(lái)，所以洛陽(yáng)的房產(chǎn)和木材也跟著走俏。
江南的貿(mào)易長(zhǎng)時(shí)間穩(wěn)定、成熟，想要介入并不容易，倒是遼東動(dòng)蕩不安，大量的原生物資可以送來(lái)洛陽(yáng)和長(zhǎng)安。
臘月，楚浩攢了很大的商隊(duì)，準(zhǔn)備去山后與父母團(tuán)聚。
來(lái)來(lái)回回幾次走遼東，楚浩因此建立了一連串的生意網(wǎng)絡(luò)：他把人參、鹿茸、獸皮等遼東特產(chǎn)運(yùn)回長(zhǎng)安和洛陽(yáng)，再?gòu)膬?nèi)地販賣生活必需品到遼東。
山大王高軍參和梁毅按照楚浩的意思在山路上開(kāi)設(shè)多個(gè)驛站，走馬幫，幫楚浩運(yùn)送貨物，再也不用冒死去搶。
商人很難做到像楚浩那樣的長(zhǎng)線生意，楚浩把各地商人、商隊(duì)一節(jié)一節(jié)連在一起，打通貫穿東西的商路，不光自己可以大筆盈利，也能極大促進(jìn)遼東的繁榮，方便當(dāng)?shù)匕傩铡?p> 靺鞨本族人不會(huì)使用地圖，又因?yàn)楹谒呿H和契丹余部不斷侵?jǐn)_，粟末和白山靺鞨部落的邊界吏部沒(méi)有辦法標(biāo)明，只是按照高句麗官方的記載，說(shuō)明是在白山一帶的山地叢林聚集地。
又因?yàn)殪呿H不只粟末和白山兩部、白山部臨海，吏部斟酌后，經(jīng)皇上首肯，改稱兩部故地為渤海。
楚浩更不知道自己的封地到底有多大、在哪里。一年多了，戶部才傳他去受印。
楚浩滿懷期待，沐浴更衣來(lái)到戶部。戶部授予了楚浩渤海縣男封印，給了戶口簿，楚浩低頭一看，簿上只有二十三戶！
戶部那個(gè)官員一邊宣召，旁邊值班的官員還低頭偷偷抿嘴笑。
楚浩把戶口簿拿給李林，李林也瞪大了眼睛。
“縣男好歹是個(gè)五品爵位，應(yīng)食邑三百戶，這二十三戶都不如一個(gè)村子大！”
“開(kāi)始我還洋洋得意于縣男這個(gè)爵位，也沒(méi)指望有食邑，聽(tīng)說(shuō)靺鞨人都住在土坑里，漁獵為生，沒(méi)有資產(chǎn)，哪兒有稅可收？可就是這樣的原始部落也被朝廷內(nèi)遷，整個(gè)成了一片荒地，而且還不知道地兒有多大，只在海邊山里畫(huà)了一個(gè)圈。什么渤?？h男，空頭銜而已。好在半圓洞地域給了，我也別無(wú)所求了?！?p> “有軍隊(duì)駐扎，沒(méi)別的意思，就是讓你守國(guó)門(mén)?！?p> “高句麗境內(nèi)叛亂不斷，靺鞨還在高句麗北面，守什么門(mén)？”
“靺鞨北面是契丹、奚族和其余靺鞨部落，西邊是突厥啊?！?p> “你怎么知道？”
“地圖，這不是你拿給我的地圖嗎？”
“這個(gè)他們倒是標(biāo)得明明白白?！?