為了這次商隊能夠成行，楚浩從秋天就開始在沿途布置、安排，帶著楊一山從水路到陸路，建停靠點、修商驛。
水路他已經(jīng)走過了，只是買不到船，不得不走陸路。
運河河面結(jié)冰，楚浩派人到板渚造了十幾架雪爬犁，作為長途運輸貨物的輔助工具。
自從一年前往遼東的路通了，他往山后送了不少東西，聽說那邊的房子蓋好了，此次更是大張旗鼓，備足了布匹和日用之類。
眼看就到出發(fā)的日子，楚浩注意到李林的神情有些不對，他悄悄把楊衛(wèi)州叫到一邊問個究竟。
“李林一直讓瞞著，本來想在去洛陽的路上跟大哥說的……”
見楊衛(wèi)洲遲疑，楚浩料到不是什么好事兒：“你要不說，我自己去問李林?！?p> “別，別，我告訴大哥，大哥可要憋住氣?！?p> “什么事兒啊，你可從來不磨嘰，再這樣，我先生氣了。”
“這還要從李林的大爺爺李績說起，李績有兩個兒子，長子李震麟德二年病死，李震的小女兒李婉兒由李績撫養(yǎng)……”
“婉兒，從前護(hù)著李林的那個婉兒？”
“是。婉兒由舅舅做媒，嫁到母親的娘家---太原王氏?；楹笕?，沒有生育，王家要休妻，李績年邁，又因遼東之戰(zhàn)勞累過度，在家休養(yǎng)，聽說此事，急火攻心，病倒了?！?p> “望族那么大膽子，竟敢休國公的孫女兒？”
“連皇族嫁女兒到五姓七望都是高攀，何況李績。再說，王家知道國公為了聲譽，不會把他們怎么樣。
“休就休，咱們幫李林娶回來不正好。”
“大哥想遠(yuǎn)了，李林和堂妹不是那種喜歡。再說，同姓不通婚，這是祖訓(xùn)?！?p> “哎，也夠讓人搓火的?！?p> “還不止這些，李績病倒，皇上下召國公在外的子弟都回京侍疾，可名族譜上沒有李林！”
“怎么可能，李林母親雖亡，生下來可是給了名分的?！?p> “李林父親去世后，正母當(dāng)家，為了減少一個分家產(chǎn)的，什么事兒都做得出來。家里的頂梁柱倒下的當(dāng)口，誰敢出頭主張？”
“真他奶奶的憋屈，把大正叫來……”
“大哥，不可沖動，國公的家事，咱們插不得手?！?p> “放心，我自有安排?！?p> 臨行前夜楚浩和楚岳對飲，兩兄弟坐下來，難免有些小尷尬，并不是關(guān)系不夠好，而是一種說不清道不明的原因，如果弟兄三個或更多，坐下來喝酒還好，只有兩人相對，總是哪里不對。
楚浩沒話找話，忽然想起來什么，問道：“二哥，我記得我認(rèn)識的人中，有一個手背上長著顆紅痣，怎么也想不起來是誰？”
“男的女的？”楚岳不經(jīng)意地問，尷尬是兩個人的，他也幾乎馬上就要起身，再囑咐楚浩路上小心之類的話，就要到書房去了。
“女的。”
楚岳立刻身體前傾問道：“你在哪里見到的？”
“歌紅苑?！?p> 聽到歌妓院的名字，楚岳才松懈下來，責(zé)備道：“你沒事兒少去那種地方？”
“就是放松一下去聽聽曲兒，找個姑娘聊一聊，樂呵樂呵。二哥不覺得咱們兄弟遭遇太多了嗎?”
“什么時候見到的？”
“什么？”
“手背長紅痣的歌女？”
“早了，今年正月的時候吧還是去年臘月，記不清了。后來沒去過那家，聽說那個歌女現(xiàn)在特別紅，歌紅苑還專門給她蓋了一棟樓，叫做‘雨溦軒’，極盡奢華。那位小姐能歌善舞，琴棋書畫、詩詞歌賦樣樣行，不知迷倒了多少長安和洛陽的王公貴戚、達(dá)官貴人。不過也有歌女往手背上畫花朵之類的圖案，她那顆是畫的也說不定?！?p> 楚浩說著打了個哈欠。
“嗯，困了就去睡吧，明天路上當(dāng)心些?！?p> “知道了，二哥也早點兒休息?！?p> 楚岳一夜無眠，覺得楚浩說得有些像，再一想，也絕對不可能，如梅怎么會在歌紅苑那種地方？
凱歸牧場東門，一丈長的皮鞭甩響了九下，楚浩帶著商隊，從長安出發(fā)，浩浩蕩蕩，去往遼東。
一路上卸貨、裝貨，貿(mào)易不停，沿途全部住在自己安置的驛站，負(fù)責(zé)驛站的全是退伍士兵，很多都身有殘疾，他們對楚浩給出的生路甚是感激。
甚至還有幾個地方官員子弟，因為都是死人堆里爬出來的弟兄，大家喜歡跟楚浩在一起，于是就放棄仕途，成了貿(mào)易伙伴。
只要到了遼東，就成了山大王高軍參的天下，亂世中各種勢力較量，這幾年有楚浩長安和洛陽的生意做支撐，楊衛(wèi)州和楊一山在中間聯(lián)絡(luò)，高軍參和梁毅在遼東發(fā)展壯大，加上高軍參的軍事化管理，正規(guī)高效，收編了不少土匪山頭，不管官道、黑道都不敢小覷。
楚浩受到兄弟般的熱情款待，一路暢行無阻到了營州。晚上高軍參叫上幾個新收編的弟兄前來認(rèn)識，眾人暢飲至到深夜。
忽然外面一陣騷動，高軍參問道：“什么事兒？”
“回大哥，抓了幾個移民，他們又來搶牛羊?！币粋€小嘍啰報道。
“先關(guān)起來，明天再說。”高軍參有些不耐煩，看來這是常事兒了。
“移民，高句麗遷來的？”楚浩問。
“是啊，這幫人來了沒趕上種莊稼，分了地也沒有吃的，就出來搶。抓住了也就是關(guān)一天就放人，后面還來搶。沒辦法，都是為了吃口飯，也不好深究，教訓(xùn)幾句、攆走，不來咱們這兒搶也就算了。將到年下，估計也是沒辦法了吧。”
“呵呵，想不到他們竟然敢到山頭上搶，勇氣可嘉啊，哈哈哈?！?p> “不怪你笑，如今我不搶別人，他們倒來搶我了，哈哈哈。”
“高句麗還真是沒完沒了，一年多了還沒折騰清楚啊？”
“高句麗人從隋朝就被咱們揍，到太宗皇帝、當(dāng)今圣上，先后多少年、打了多少次，把高句麗人那股子擰勁兒都打出來了，稍微有點氣候的，就敢起來反叛，搬過來的還算是好活了呢，留在當(dāng)?shù)氐母缓没臁８缯虢o兄弟說件事兒呢，遼東亂哄哄的，咱們整個鏢驛干干吧，反正咱們都走得通?！?p> “我做流通生意，顧不了那么多，離著也遠(yuǎn)，如果大哥覺得有意思就開，只要賺錢就行。”
“好啊，拿了老弟本錢，我一直過意不去，搗鼓些事情，好養(yǎng)活新來的兄弟，也能返些利給老弟?！?p> “大哥又說客套話，罰酒一杯?！?p> 楚浩端起酒杯遞給高軍參，高軍參仰頭把酒喝干。
“鏢行是個好主意，在遼東也適合。”
“是啊，一來解需求人的燃眉之急，二來咱們兄弟也有了用武之地。不過我不好出面，就讓梁毅張羅去吧?！?p> “好，有什么需要的跟弟弟說，我定當(dāng)鼎力相助。”楚浩贊成道。
將近三更，宴席方散，楚浩醉醺醺被兩個小廝攙著回去睡覺，他迷迷糊糊聞到一股奇香的味道直鉆鼻孔。
“好曼妙的香味??！”一個小廝迷醉地嘆到。
“是誰割的麝香吧?！绷硪粋€小廝也聞到了。
“不對，不對，麝香那兒有這個味道好聞?！?p> 楚浩問：“這是什么地方？”
“那邊關(guān)著幾個抓來的高句麗人?！?p> 楚浩猛地記起來了，是龍涎香！對，是龍涎香的味道，他努力清醒一下頭腦說：“走，帶我去看看。”
他們剛剛走近那間黑咕隆咚的房子，里面一個女孩動情地喊道：“恩人哥哥，果然是你。我是淳嘉，淳嘉諾熙啊！”
“原來是個女人，里面還有女的，女的大晚上居然還敢出來搶東西！”后面的小廝嘆道。
“楚公子，您人脈還真廣，連……”
“少廢話，去叫人把房門打開。”
楚浩記起來三年前海灘邊上那個明艷的小姑娘，說實話，他近來常到歌樓，閱歷美女無數(shù)，但是像淳嘉諾熙這么漂亮的女孩子他還從來沒有看到。如果她要是到長安的，準(zhǔn)會名聲大震，他一直這樣認(rèn)為。
“淳嘉諾熙，你怎么到這兒來了？”
淳嘉諾熙往手上哈著氣說：“部落里很多人搬到這里，冬天沒有吃的，不好去糟蹋鄰居，就來土匪山頭上討，反正他們也是搶來的?！?p> 跟淳嘉諾熙同伙的人仔細(xì)聽著她說什么，他們大多都不懂漢話，跟小廝們一樣驚奇淳嘉諾熙在嘯林寨還有熟人。
“呵呵，他們不當(dāng)土匪了，現(xiàn)在是正經(jīng)商人，跟我合伙做生意呢。山頭人多勢眾，而且都會些功夫，你們哪里能搶到東西呢？”
“我們得到消息，山大王今天設(shè)宴款待遠(yuǎn)客，原來是恩人哥哥。我剛才聽見哥哥說話了，看來哥哥沒有忘記龍涎香的味道，我時刻帶一點在身上，搓熱了，味道散得很遠(yuǎn)。今天幸而遇到哥哥，真是龍涎香的功勞?！?p> “山上有通風(fēng)報信的奸細(xì)，你們下去查出是誰，明天交給大哥處置?！?p> 楚浩吩咐旁邊的跟班，黑暗里眼睛卻始終沒有離開淳嘉諾熙，他在長安曾經(jīng)問過，龍涎香的確非常罕見、名貴。
淳嘉諾熙剛要阻止他這么做，楚浩岔開話說：“龍涎香？既然你這么珍視它，送給你也不可惜了?！?p> “哥哥這是何來何往呢？”
“從長安來，到山后去?！?p> 看門的帶著一串鑰匙，‘嘩啦嘩啦’走過來，牢房的窗戶沒有堵，冷得要死，看門的也凍得夠嗆，哆哆嗦嗦好一會兒才把門打開。
楚浩拉淳嘉諾熙出來：“夜深了，你那些同伙就先在這里呆一晚吧，明天你把他們帶走。”然后轉(zhuǎn)身吩咐說：“你們兩個去給他們攏堆火?！?p> 借著看門人的燈光，楚浩見淳嘉諾熙滿身上下毛皮裝，頭上還戴著一頂皮帽子，厚厚的武裝之下，很難看出她是個女孩。
淳嘉諾熙沖楚浩感激地笑笑。
‘是眼睛?！葡搿瓉硎撬难劬?，笑起來像只狐貍，怪不得她看起來那么艷麗，甚至有一種妖氣，她的眼睛笑起來不光是彎彎的，尾部眼角卻翹起來，應(yīng)該叫丹鳳眼，但是比丹鳳眼多了一份嬌媚?！?p> 楚浩喝多了，只顧著癡癡地想，完全沒有注意到已經(jīng)盯著淳嘉諾熙好久了。
而淳嘉諾熙也盯著他，楚浩不再是三年前在海邊穿著鹿皮坎、破爛褲子的野小子了，他一身考究的錦緞長袍，貂皮帽子，貂皮領(lǐng)子的大氅，高筒的皮靴，有些風(fēng)流倜儻、又有些器宇軒昂；有些英雄本色、又有些精明睿智，像是將軍，又像是商人，更像長安的紈绔公子。
他們對望著，直到小廝輕咳了一聲，兩人才不好意思地笑了。
楚浩說：“夜深了，不好去打擾大哥和下人們收拾房間，你就到我那里湊合一宿吧，明天一早我去給你說個情。”
“好吧，謝謝！”淳嘉諾熙爽快地答應(yīng)了。
楚浩的房間里燒著熱炕，他讓淳嘉諾熙上去暖和，自己則拿一床被子，歪在爐子旁邊的皮榻上。
“你們?yōu)槭裁匆w到營州來呢？原來的地方不是好好的?！?p> “大唐的人因為我鄂父和白山部曾經(jīng)是高句麗的附屬而強迫我們搬到這里。其實高句麗只是在戰(zhàn)時給我鄂父要了雙倍的貢品，結(jié)果大唐人認(rèn)為我們和高句麗是一伙的，就強制把兩部內(nèi)遷?！?p> “你們?yōu)槭裁匆栏礁呔潲?？高句麗北部邊境幾乎沒有人煙，對靺鞨既不能幫助，又形不成危險。”
“說來話長，六十多年前，我的鄂祖，就是你見過的鄂祖婆的哥哥，鄂祖在位時期，粟末靺鞨在北方最為強大，有自己的軍隊。后來因與高句麗在邊境的矛盾，發(fā)動了戰(zhàn)爭，結(jié)果我部戰(zhàn)敗。部落大部分人遷徙到了當(dāng)時的隋朝，住在柳城。留在故地的粟末人重新推舉了新首領(lǐng)，新首領(lǐng)為了和平就向高句麗進(jìn)貢并依附于高句麗，一直到我鄂父在位。為了族人的安全，為了再不分離，鄂父把和平放在第一位！”
“那你們遷過來，大唐的地方官沒有安置你們嗎？”
“我們七月到了營州，地方官分給我們土地，給我鄂父一個官邸?？伸呿H人以漁獵為生，不懂耕種，我們就到山上和林子里打獵，地方官不許我們打獵，經(jīng)常攔截，偶爾土匪也去侵?jǐn)_。我很氣憤，所以今天就帶著族人來搶土匪。要不然，族人都要餓死了?！?p> “呵呵，你一個女孩子，萬一被土匪抓住，做了壓寨夫人怎么辦？”
“與其等著餓死，不如出來一拼?！?p> “你們可以跟地方官協(xié)調(diào)，要不就先向他們借些官糧，熬過冬天，來年再還嘛。”
“恩人有所不知，那個當(dāng)?shù)毓賳T把我們靺鞨人當(dāng)野蠻人對待，哪里正眼瞧過，借糧食的要求他們根本不予理會。大人們還好，可憐孩子們，冬天冷，沒有吃的，怎么熬過去呢？”
一說到孩子們，楚浩就心軟了，關(guān)切地問道：“靺鞨人除了漁獵，還擅長做什么？”
“擅長，擅長……”淳嘉諾熙低頭看到了自己的靴子?！吧瞄L做皮靴子，皮帽子，皮口袋……各種皮子的東西都行。馬鞍做得也很好，還有強弓?！?p> “那這樣，嘯林寨囤了一些鹿皮和羊皮，明天我讓我兄弟派人送過去，你們做成皮靴、皮帽、皮口袋，我先用糧食支付工錢，等過了元日回來收貨，怎么樣？”
“謝謝恩人哥哥，可是哥哥這樣做生意不怕賠了，提供原料還先付工錢？”
“有你在，我怕什么……呼呼……”楚浩說著說著已經(jīng)睡著了。
淳嘉諾熙看著楚浩濃重的眉毛，黝黑的皮膚，厚厚的嘴唇，卻遲遲無法入眠。