從泉州繼續(xù)往西南沿海，沒有成熟的城鎮(zhèn)，遍布海灣島嶼、奇特美景，一直到廣州，才到了嶺南的中心。
楚浩拿著信，找到托管人，托管人給他推薦的向?qū)s是一位來自大食的胡人，叫做拉赫曼。楚浩很是納悶，難道胡人要比當(dāng)?shù)厝烁私鈴V州。
托管人見他遲疑，解釋說：“拉赫曼是大食國后裔，被排擠出逃，十六歲就到了廣州，在嶺南生活快二十年了。公子后面還要去瓊州，拉赫曼經(jīng)常往返廣州和瓊州，對沿途各地都非常了解，尤其熟悉海路。最重要的是他可以講京話，這個特長在當(dāng)?shù)厝酥泻茈y找?！?p> 楚浩這才將信將疑，帶拉赫曼先生上路。果然，拉赫曼先生不光對風(fēng)土人情了解透徹，精通地形和海路，他還繪制有嶺南的全部疆域圖，這點(diǎn)就足夠讓楚浩相信他的專業(yè)。
廣州三江交匯，河道密布，水域面積寬廣，連接嶺南五管、東道和西道。港口船只云集，胡人和僚屬船只很多見。城里有官辦的學(xué)堂也有家族自己辦的私塾，有些家族可以追溯到西漢時期，其他大多是南越國的遺留。
楚浩讀過雜書中所引東漢楊孚的《異物志》，對嶺南及其周邊的自然環(huán)境、物產(chǎn)、風(fēng)俗、傳說充滿好奇和期待。
來到嶺南，除了各種水果的甜味，就是菜的甜，而這種甜都來自甘蔗。甘蔗在嶺南廣泛種植，貞觀年間經(jīng)過婆羅國傳來的熬糖法大大提高了蔗糖的品質(zhì)，楚浩是想怎么樣才能把這里的冰糖運(yùn)到北方去。
他本來想沿西江到桂州、容州壯族人的聚集地去看看，向?qū)ё柚顾f：“如果縣男此次來是為了貿(mào)易，建議去五洲地區(qū)。向西高山林立，河流落差大，行駛很危險，況且當(dāng)?shù)鼗径际亲越o自足，沒有什么手工業(yè)，糧食產(chǎn)量也有限，多有未受教化的種群，語言不通，不值得去冒險?！?p> “交趾北南海中有大文貝，質(zhì)白而文紫、天姿自然、文若羅珠、不磨不瑩、彩輝光浮。海上要繞過雷州半島，沿江經(jīng)過內(nèi)陸可以了解風(fēng)土人情。”
“瓊州也有南珠，沒有必要非到交趾郡?？h男到嶺南，多是買進(jìn)，沒有注意到這里假錢風(fēng)行。嶺南多有不法之人、亡命之徒，在船上置銅爐，沿江而上，找偏僻之所，偷鑄假錢，碰上兇多吉少，縣男還是慎重?！?p> “當(dāng)?shù)毓賳T不管嗎？”
“嶺南五品以上官員由朝廷選派，五品以下都在當(dāng)?shù)剡x，各種關(guān)系網(wǎng)絡(luò)復(fù)雜，哪里有清廉為民的官呢？很多商賈就直接到都督府去告狀，可天高皇帝遠(yuǎn)，都督府也不敢惹地頭蛇，多一事不如少一事，敷衍應(yīng)付。嶺南商賈深受其苦，難以為繼。加上海上僚人打劫破壞，多半只能依賴地痞。”
楚浩跟他深入了解了情況，研究地圖，經(jīng)過考慮決定沿海到雷州半島東岸，然后穿過瓊州海峽，繞瓊州一圈，再北上琉球。
居住在雷州半島的主要是百越族、西甌、雒越人和僚人，文化生態(tài)還是原始的俚僚文化。半島地勢平緩，整體西北高，東南低，數(shù)不清的河從高處流入大海，沿海又有無數(shù)港灣和島嶼，不定時的漲潮會把一些島嶼和紅樹林淹沒在水下，冬季雨水很少，北風(fēng)到不了，氣候宜人。當(dāng)?shù)厝丝看驖O，種甘蔗、劍麻和葛為生。
雷州的葛布從漢代起就是進(jìn)貢皇帝的主要物品，布質(zhì)精細(xì)，光滑耐用，顏色像褐色象牙。婦女大都是以紡織葛布為生，紡織的葛布有粗有細(xì)。精細(xì)工紡織出的葛布，質(zhì)量上勝過綢緞，薄如蟬翼，重量僅有數(shù)銖。
葛布楚浩在廣州也見過，只是沒有這里的細(xì)致。
馬鮫魚是冬季的主要食物，湛藍(lán)的濤波里，魚群形成青灰灰的一大片，一撥撥激起水花，景象蔚為壯觀，一網(wǎng)下去，足足有幾百斤。
馬鮫魚肉質(zhì)細(xì)嫩潔白，糯軟鮮爽。趁著冬季不下雨，去除內(nèi)臟，撒上鹽曬成魚干，可以長期儲存。配上當(dāng)?shù)靥禺a(chǎn)的木薯、蘿卜或是糯米飯，是冬季最佳的美食，也是船上的主要食物。
最重要的是雷州就有楚浩尋找的南珠，珍珠有東、西、南珠之分。東珠產(chǎn)自倭國，品質(zhì)不如西珠，西珠產(chǎn)自西方，品質(zhì)不如南珠。
南珠特點(diǎn)是“光、重、圓、大”，是珠中上品，價格相當(dāng)昂貴，歷來被人們視為華麗、貴重、富有、吉祥的象征。南珠既可制作首飾，又可制作藥品、飲料、化妝品等。
以往益智來采南珠都在到交趾郡活動，這次才了解到雷州很早就采珠和養(yǎng)珠，成色和加工方面都比交趾郡要好。珠殼粉、珠核都可以加工。
益智看了貨物，問了價格，各方面都很滿意，即刻采購一批，貨送到馮氏家族的莊上，由莊上負(fù)責(zé)運(yùn)到兩京。
深入到半島腹地，椰子樹、檳榔樹、芭蕉樹等等熱帶雨林中的高大樹木，像是進(jìn)入了另一個世界。
有一種高大、粗壯的樹木上結(jié)著黃綠色碩大的果子，向?qū)дf這個果子叫做菠蘿蜜。摘下一顆，打開，里面排列著一顆顆黃色的小果子，吃在嘴里甜美無比。
向?qū)О殉茙У揭蛔缴?，山不算高，山頂是一個方圓數(shù)里的巨大凹洞，凹洞里蓄滿海水，那種平靜的、深邃的藍(lán)配上四周的翠綠，讓人可以遺忘世間的一切煩惱，仿佛置身仙境。
楚浩開始愛上這個風(fēng)景絕美、物產(chǎn)豐富、食物可口的地方。
向?qū)дf：“被貶到這里的官員和世家，脫罪后可以返回老家，卻有很多人選擇留下，鄙人就曾經(jīng)跟韓姓人家學(xué)過多年漢文?！?p> “是啊，被流放到這么美麗的地方也是一種幸運(yùn)啊。”
“呵呵，公子不曾知道他們在來路上受的苦，還有精神上的折磨，唐人都不愿意離開家鄉(xiāng)，所有流放才是一種罪吧。”
楚浩低頭沒有說話，父親楚濤不是也一樣嗎，即使在山后郡那么美好的世外桃源，他也覺得是被流放了。而流放到這里人一定也經(jīng)歷過他們所經(jīng)歷過的吧。楚浩知道那有多么艱難，所以他讓向?qū)搅鞣湃说木奂瘏^(qū)看看。
其實(shí)沒有所謂的聚集區(qū)，流放的人被嶺南駐軍送到這里，便放在海邊，任你自生自滅，只要每天到當(dāng)?shù)卮逯螆髠渚涂梢裕逯稳绻行枰藿ǖ墓な?，他們就會被叫去做工。沿海不需要什么橋或是路，每年也就十多天的役事，其他大部分時間都是解決溫飽。
分到這里來的罪犯大約有百人，三四個頹廢發(fā)瘋在沙灘上狂奔或是安靜地坐著，嘴里念念有詞，家人給口吃的就吃，不給就餓著，個個蓬頭垢面，骨瘦如柴。
大多數(shù)人為了生計奔忙著，手里織著漁網(wǎng)或是砍著干椰葉當(dāng)柴火，表情木訥。見到楚浩他們的穿著，有的抬頭看看，又轉(zhuǎn)身干活去了。
樹叢中有一棟木樓，木樓不大，由圓木拼接起來，結(jié)實(shí)而精致，樓頂蓋著厚厚的茅草，樓前面同樣有圓木砌了一個巨大的平臺。不遠(yuǎn)處的河邊，有一架大型的水磨，水磨的上面一座木制的小橋，形制和北方中原一樣。
向?qū)е钢緲钦f：“就是這家書院?！?p> 楚浩進(jìn)去拜見主人，主人并不說名號，熱情地端上茶招待。茶碗是用一種硬木雕刻出來的，外面還有刀刻的痕跡，內(nèi)側(cè)打磨的很光滑，茶湯加著木香，味道很好。
屋子里陳設(shè)簡單，濃濃的書香氛圍讓人肅然起敬。地上鋪著草席，編草席的技術(shù)并不專業(yè)，但是修的很規(guī)整，很多木頭的小方案和木頭的書架，看起來出自不同人之手。
經(jīng)過主人同意，楚浩翻看了幾卷書，書是主人或是其他流犯憑著記憶寫下的。紙的品類也各有不用，字體很小。有孔子、孟子之類，最后一卷是史記，從炎黃到夏商的譜系竟然能背誦，說明書寫的人學(xué)問很深。
主人話并不多，就在他們將要離開的時候，有大約七八個孩子來了，他們給主人行禮，把幾個方案和草席放在露臺上，坐下等著主人講書。
這些孩子大都是當(dāng)?shù)厝耍蟮挠惺辶鶜q，小的只有七八歲的樣子，只有一個漢人裝束。
楚浩讓人去把船上帶來的書籍送給主人，又送主人些錢。書，主人收了，錢沒有要。
他們從廟堂之高貶到這天涯海角，卻能傳播文明，施行教化，楚浩更加明確了他對靺鞨和遼東的責(zé)任。
夕陽西下，天空和海面的交界線染成一片粉紅色，連著島上的河流也泛著粉色的光。
就在他們南下瓊州的前一晚，書院的主人找到楚浩，避開旁人，為他精辟分析了嶺南自選官員的弊端。然后他對楚浩說：“閣下一定不是普通的商人，商人不會到流放犯人的地方查看。如果閣下能把嶺南官場之弊端上奏朝廷，必將大福與嶺南，到時我會豎起木牌，每天膜拜閣下于雷州?！?p> “為國為民，在下責(zé)無旁貸?！背拼饝?yīng)道。
“這是俾人從廣州到雷州流轉(zhuǎn)二十年整理的州、郡治理諫言，請閣下務(wù)必隱瞞俾人之存在，轉(zhuǎn)交給皇上?！?p> 那是三十多卷的嶺南時政分析，關(guān)系到各個州郡的水利治理、官民矛盾、國學(xué)堂的開設(shè)等等，條條切合實(shí)際、分析明澈。
為了防潮，紙經(jīng)過油浸保存，這些紙張在偏遠(yuǎn)地區(qū)很難買到，就算是能買到，價格也很高，所以上面的字都很小。三十多卷，需要多少夜晚燒著油燈孜孜不倦，行走轉(zhuǎn)移這些東西冒著多么大的風(fēng)險……種種困難，需要多么熱忱的報國之心！
楚浩心潮澎湃，頓了一下，說：“如果把這三十卷交給皇上，皇上不可能全部看完；若皇上看完，尊長就不可能遁形。如果我能說服朝廷典選官員到嶺南，那么尊長就不難與官員溝通，如果尊長不便，可以交由學(xué)生。”
書院主人立刻醒悟，是啊，如果一個人掌握整個南海的地形和方略，如果這個人曾經(jīng)是個犯人，那么他就不可能被朝廷允許活在這世上。
臨別時，書院主人送了薏苡給楚浩：“‘上霧下潦，飛鴦墜水’，是說瘴霧彌漫、暑熱蒸人，常吃薏苡以增強(qiáng)體質(zhì)，避免瘴氣的侵襲?！?p> 瓊州海峽地處雷州半島與瓊州之間，從雷州半島東南角出發(fā)向西，海峽東西長約一百五十里，寬約五六十里，海峽南北兩岸岸線呈鋸齒狀，岬角、海灣相間。
橫穿雷州海峽就來到瓊州南渡江的入?？?，沿江而居的居民，零零散散。到瓊山縣略有聚集，大多是僚人。當(dāng)?shù)厥a(chǎn)玳瑁和玳瑁制品，有幾處胡商開辦的玳瑁作坊，由于缺乏保護(hù)，常被僚人搶劫，很難景氣。
縣中有座山，石頭潔白如玉，所以叫做瓊山，地勢北高南低，北部丘陵，紅色土，南部主要是沙土。
除了椰樹，桉樹等一些熱帶樹木以外，這里還有大片的竹林。此去遼東，萬里之遙，從冰封雪冬，到暴曬酷暑，不得不讓人興嘆竹子的適應(yīng)能力。
楚浩還吃到了龍眼、香蕉、菠蘿等等想不到的奇異水果，見到遍地叫不上名字的花卉和香草，眾多花草樹木的巨型葉片和奇特造型與北方迥然不同。
胡人也把很多香料種子帶到這里種植，胡椒已經(jīng)具有規(guī)模。這種在長安貴如黃金的香料，在這里卻遍地都是，只要能運(yùn)回兩都，利潤都非?？捎^。
瓊州出現(xiàn)原波斯商人、大食商人、粟特人等，說明從海上通往西域各國是可行的，并且胡商們已經(jīng)開通航線很多年。
楚浩身邊的一個昆奴是益智送的，昆奴早先在瓊島生活過，十三歲被販賣到廣東，受盡虐待又被出售，益智在廣州買了包括他總共十九個奴隸。昆奴適應(yīng)嶺南內(nèi)河的潮濕，主要負(fù)責(zé)運(yùn)貨，益智挑出來一兩個精壯的送給楚浩做了隨從。
昆奴的父母也被販賣到大陸去了，他現(xiàn)在身高九尺，水牛一樣強(qiáng)壯，瓊州村里的人都認(rèn)不出他了。他坐在村口呀呀哭著，一個敦實(shí)的小伙子挑著兩筐椰子回來，見到他，放下?lián)?，盯了好一會兒，叫出一個名字：“牧巴?！?p> 昆奴立刻激動起來，他舉起那個小伙子，狂叫著轉(zhuǎn)圈。他們舞蹈、唱歌、交談，小伙子把楚浩一行帶到黎族的村寨，烤豬招待。
黎族人采用木棉花和蒴果織出的一種特色古貝布，遠(yuǎn)在春秋時期就負(fù)盛名，也是中國最早的棉紡織品。它制作精巧，色彩鮮艷，富有夸張和浪漫色彩，圖案花紋精美，配色溫和，鳥獸、花草、人物栩栩如生，在紡、織、染、繡方面均有本民族特色。
珊瑚也是這里的特產(chǎn)之一，在海中天然長成，奇形怪狀，美妙絕倫，白者勝雪、紅者如血、綠似翡翠、黃色類金，比之遼東的珊瑚色彩要豐富很多。
內(nèi)陸的山上，山泉沖刷著茂密的樹木，從樹頭上飛流而下，或透明、或潔白的水花，透出樹木的純凈綠色，漫山遍野看不到石頭，只有厚厚包裹著的植物。
開船向西南出發(fā)，幾乎處處是藍(lán)天白云和潔白細(xì)膩的海灘，陽光強(qiáng)烈，如果不遮擋，人很難在太陽底下呆夠半個時辰。
一直到瓊州南部，那美麗的海灣，越來越變幻美麗，有時候黃昏，整個海灣和沙灘都是粉色的光，映射著內(nèi)地蜿蜒的河水，美輪美奐。
經(jīng)過儋州、感恩縣，看了當(dāng)?shù)刂汽}和制糖的工藝，楚浩又采集了香樟木和沉香木的樣本。
最南端的灣區(qū)三面環(huán)山，一面大海，一排排翠綠椰林環(huán)抱沙灘，藍(lán)天、碧海、青山、綠椰、白沙灘，獨(dú)特之美使人贊嘆。
水暖、沙白、灘平，遼闊的海面晶瑩如鏡。陽光、碧水、沙灘、綠樹構(gòu)成了一幅美麗的熱帶風(fēng)光。
遠(yuǎn)處水天一色，在湛藍(lán)的海面上，似有若無的浪花，三三兩兩的漁船緩慢地滑行，恰似一幅清雅、明快、平靜的水墨山海圖。佇立在大東海之濱，眺望著寧靜而遼闊的海景，令人感到才思闊朗、神清氣爽。
不遠(yuǎn)處的吉陽縣，大食人在這里開設(shè)水晶飾品和南珠飾品作坊，數(shù)百口大食人在縣城建造了穆斯林寺院，他們跟本地人和睦相處，幫著本地人生產(chǎn)、生活，建造藤橋和船只。他們動員當(dāng)?shù)厝擞么蠹t蔓藤架起東河藤橋，方便了河北岸的人到海邊打魚，為當(dāng)?shù)厝颂峁┝撕艽蟮姆奖恪?p> 在船上的時間越久，楚浩的情緒越差，益智從來沒有見到他低落過，他一個人憑欄遠(yuǎn)眺，一種揮之不去的煩惱籠罩著他。