不久，楚浩和燕西也接到武后懿旨，隨同太平公主去往洛陽。
護(hù)送公主任務(wù)重大，往年護(hù)送皇子、公主都是朝廷一品大員，今年任務(wù)就交給楚浩，軍隊(duì)數(shù)量照舊。
從長安到洛陽，要經(jīng)過多個(gè)利益區(qū)，即便是皇家儀仗經(jīng)過，也要畏懼三分。楚浩讓人立刻把楊衛(wèi)州找來商議。
楊衛(wèi)州臉色凝重，隨后目光堅(jiān)定地說：“大哥只管放心走，我會做好安排。”
“有你這句話我就放心了?！?p> “咱們經(jīng)營這些年兩京生意，送貨、送糧、送錢、送人都沒問題，何況是公主，還有軍隊(duì)?！?p> “好，小心謹(jǐn)慎行事，切勿高調(diào)?！?p> “是，大哥?！?p> 護(hù)送太平公主既是天皇、天后對楚浩的考驗(yàn)，也是對他的考察。楚浩可不想讓天后了解商路內(nèi)幕，他一面讓楊衛(wèi)州暗中保護(hù)，一面跟軍隊(duì)不斷確認(rèn)安全措施，大張旗鼓給各部提要求，加強(qiáng)裝備。
隊(duì)伍從長安出發(fā)，太平公主、新城郡主、燕西郡主、瑪瑞娜郡君一眾彩虹車隊(duì)浩浩蕩蕩。楚浩把軍隊(duì)按照打仗的紀(jì)律和流程指揮，每個(gè)兵都緊張高效行動(dòng)，神經(jīng)緊繃。
當(dāng)看到洛陽皇宮的金瓦，楚浩的心才放下，燕西也隨著舒了口氣。天皇、天后特地?cái)[宴為他們接風(fēng)。
洛陽皇宮后院的凝碧池上，湖水反射著強(qiáng)烈的陽光。天皇病懨懨的，時(shí)而閉著眼睛養(yǎng)精神，天后不一會兒就坐到女賓席，沒有再回天皇身旁。
太子妃和太子應(yīng)該在鬧別扭，太子妃連強(qiáng)顏歡笑都難做到。太子到她近前，壓低聲音責(zé)備幾句，也能看出聲色俱厲。
事情逃不過燕西的眼睛，武后當(dāng)然也能察覺到。
楚浩和相王遠(yuǎn)遠(yuǎn)的在討論什么，身邊走過一隊(duì)禁軍。
燕西先打破有些凝結(jié)的氣氛，說：“我看禁軍中有個(gè)黑高個(gè)兒，像是昆侖奴?！?p> 武后笑道：“你這孩子，禁軍中哪兒來的昆侖奴。”說完眼珠一轉(zhuǎn)，索性拿燕西打個(gè)趣兒：“我看縣伯的膚色跟昆侖奴比起來倒是近親，哈哈哈?！?p> 把楚浩拿來比昆侖奴，燕西有些不高興，她收回目光，略顯尷尬地看了看太子妃，才又輕聲道：“姑母取笑了?！闭f著站起身，往亭子一邊的女宮間走了，還故意拿起貼身嬤嬤手里的帕子，擦了擦眼睛。
武后知道這個(gè)玩笑過分了，等燕西回來，拉著她的手說：“楚浩守衛(wèi)遼東，又娶了我的燕兒，這次安全把月兒（太平公主）送到洛陽來，英勇智謀可見一斑，縣伯之爵實(shí)在委屈了，郡公才能和我的燕兒匹配?！?p> 燕西還沒坐下，聽武后這么講，忙行大禮謝恩，太子妃也舉杯祝賀，郡公的加封就算坐實(shí)了。
這半天，虧著太平公主活潑好動(dòng)，誰都說得上話，宴會才算沒有冷場。
楚浩一向不喜歡洛陽，洛陽有些奢靡和浮夸，完全沒有長安國都的那種莊嚴(yán)，說奢靡浮夸卻也找不到具體的證據(jù)，也許是宮城外面的天津橋太過刻意，也許是五顏六色的坊墻。
此時(shí)正值初夏，洛陽城綠樹成蔭，夏花似錦，一頭頭大象載著貨物，跟隨著訓(xùn)象師向南而行，倒也有幾分情趣、
楚浩來了興致，從皇宮出來，帶上燕西騎到大象上去，在傍晚的涼風(fēng)里，瀏覽洛陽城。
大象背上固定著一個(gè)藤制的大圓筐，里面放了墊子，坐進(jìn)圓筐，把小門扣上，安全舒適，視界開闊，不受地面人群的影響。
燕西穿著薄紗裙，里面是棉布繡花抹胸，透過薄紗可以看到細(xì)嫩圓潤的肩膀，這是洛陽的流行穿法，只不過她的抹胸上面有一個(gè)牡丹圖案的鏤空繡蓋住了鎖骨，兩邊兩個(gè)真絲的彩帶，系到脖子后面，保守又不失性感。
和楚浩坐在藤筐里，吃著一種鮮紅的莓子，燕西很開心，不時(shí)指著四周的建筑和景色，讓楚浩為她講解。
楚浩有各種奇怪的見解和傳聞，逗得燕西一會兒大笑，一會兒驚恐，一會兒嬌羞。
走到城南，夜色降臨，麻黑的情況下，燈籠的光反倒影響視線，大象走得緩慢而又規(guī)律，燕西的眼皮抬不起來，靠在楚浩的肩上睡了。
經(jīng)過立行坊的時(shí)候，楚浩見北市北邊的街道上一隊(duì)刑部的步兵舉著火把向西奔去。
跟隨楚浩和燕西的軍兵和下人們也都向前湊，想看個(gè)究竟，一個(gè)軍兵向旁邊的老百姓打聽，訓(xùn)象師也停下腳步。
楚浩忽然感覺象背后面一沉，他下意識看了下燕西，燕西還睡著。
他們的頭頂是一棵大樹，大象的后背距離粗壯的樹枝不遠(yuǎn)。楚浩立刻明白發(fā)生了什么，他用空出來的左手拿了一條棕色的薄毯子，搭到身后，毯子很大，從藤筐邊沿垂到大象的后背上。
等他們回到上林坊的住宅，楚浩邊把燕西扶下梯子邊吩咐：“把燈籠拿遠(yuǎn)一些，別晃到郡主的眼睛。”然后對燕西說：“郡主先進(jìn)去，我讓訓(xùn)象師和大象再留一天，明天一早，咱們?nèi)|郊，比坐車舒服多了。”
“好，我去安排晚餐?！?p> 燕西睡眼惺忪，發(fā)髻也有些亂，在燈籠下面看著那么可人。楚浩真想把她送回去再回來處理象背上那個(gè)棘手的人物。
大象被安置到后院，訓(xùn)象師去吃飯了。
楚浩盯著大象被安排妥當(dāng)才回餐廳，他剛坐下要吃飯，這時(shí)望樓上的警示煙火點(diǎn)起來，外面警示的銅镲敲響，全城戒嚴(yán)。
燕西忙問怎么回事兒，楚浩把路上見到軍隊(duì)的情況告訴她，話音剛落，大門口有士兵詢問，一撥走了不久，又有一批人來敲門，拿著刑部的令牌進(jìn)來搜查。
楚浩的心懸到嗓子，他剛在街上不出聲，是怕那人傷害到燕西。這時(shí)候把他帶到家里，他就更不能做聲了，如果查出來，他滿身是嘴也說不清楚。
他思考不到好的對策，也不知道發(fā)生了什么、大象背上的人到底是誰，只能走一步算一步。
四更天，楚浩就起來練功，大象臥在原地休息，楚浩拿了一個(gè)靶子遮擋，走過去把那人從大象背上帶到練功房。
蟄伏在藤筐邊上整整一夜，那人很難站立。楚浩拎著他的領(lǐng)子，把他扔進(jìn)屋里，用腳把門關(guān)上。
“說，你是干什么的？”
“縣伯大人不認(rèn)的小的，小的卻認(rèn)得縣伯大人，縣伯大人賞洛陽丐幫一口飯吃，這幾年饑荒從未斷接濟(jì)，我們幫主甚是感念。我是丐幫的敗類，母親和妹妹被扣為人質(zhì)才做這種勾當(dāng)。”
“幫主是誰？你昨晚干了什么？”
“我們幫主是黃江尾。我昨晚殺了明崇儼?！?p> 楚浩立刻警惕地看了一下四周，黃江尾前兩年因?yàn)橥当I被驅(qū)逐出丐幫，他走之后，丐幫多派爭權(quán)，內(nèi)部傷亡慘重，黃江尾又被請回去當(dāng)家。
黃江尾雖是盜賊，卻只偷那些貪官污吏來路不明的財(cái)產(chǎn)。最近，來自天竺的拉起普特人加色尼給皇上制丹藥，封賞和官撥銀子堆積成山，黃江尾到他的住所，把金銀珠寶洗劫一空，事情鬧得很大。
楊衛(wèi)州不扶持盜賊，斷了跟丐幫的合作，可他們還是暗中保護(hù)楊衛(wèi)州的糧隊(duì)和糧倉，兩下舊情深厚。不用說，此人一定是去明崇儼家偷盜，讓人抓了把柄，為人利用。
“請縣伯放我出城，是死是活與縣伯無關(guān)?！?p> 丐幫的人是講義氣的，不然也不會在江湖上混跡多年。而且在自己家里拿住他太不安全，必須送走，沒有其它選擇，況且此人也是被人挾持。
楚浩想了想，給他找了一套衣服穿上，交代他跟隨他和燕西去郊游。洛陽這邊的下人大多跟楚浩的隨從認(rèn)識，偶爾有新人來也難免，加上這次郡主帶了大批人，多他一個(gè)陌生面孔，不會有人懷疑。
楚浩等早飯的時(shí)候?qū)ρ辔髡f：“昨晚那么大的動(dòng)靜，恐怕城門不開?！?p> “嗯，改日去也行?！?p> “咱們錯(cuò)過了牡丹，不能再錯(cuò)過芍藥。而且，路邊的刺槐也開得正盛?！?p> “呵呵，官人好興致呢，趁大象還在，咱們?nèi)ピ囋?，若放行就去，不放行就看看街景?！?p> “嗯，這倒也是?！?p> 城門倒是沒有關(guān)，只是人員一個(gè)個(gè)排查身份，楚浩他們的隊(duì)伍大約有二十多人，費(fèi)了些功夫才出去。
楚浩刻意沒有問那人的名字，只是按照今早給他的腰牌稱呼他。半路上，楚浩找了個(gè)借口，讓他去渚口辦事兒，放了銀兩和馬匹給他。