島嶼的石崖下面被炸空，頂部凹進去一個大坑，坑里蓄滿了褐色的油。
船停在石崖下面，碗口粗細的金屬管子連接起來，一頭插進褐色的油里，另一頭連接到船艙里。不用扛也不用抬，油順著管子流進船艙巨大的金屬箱子里。
金屬箱是備用船皮臨時改造的，有兩個形狀還不規(guī)則。每條船上的六個大箱子裝滿，船吃水也即將達到最高限度。
不知道楚瀚在船上又用了什么裝置，貨雖然裝滿了，船的速度卻更快了。
不出一天他們就到了波斯灣最狹窄的彎道，轉(zhuǎn)過一個角度非常大的彎，肉眼可見前面的海面即將開闊起來。
所有人的心情都大好，期待不久再到普拉迪哈拉?？俊?p> 忽然，不遠處的幾艘船在慢慢靠攏，東岸出現(xiàn)一隊騎兵，楚浩立刻警覺道：“是什葉派的人！”
拉赫曼先生也驚愕：“對，全是黑衣黑袍。什葉派可都是殺人不眨眼的魔頭啊。”
“看樣子是正規(guī)軍隊，不是強盜，應(yīng)該已經(jīng)得到哈里發(fā)與大唐結(jié)盟的消息。先生寫個紙條，我讓人射到對岸去，試一下能不能和平解決?！?p> 紙還沒有攤開，岸邊的騎兵便開始往船上放火箭。大船離岸太遠，火箭連船的邊兒都沒扒到就掉到海里了。
騎兵首領(lǐng)指揮軍隊下馬登船，可是他們的速度怎么能跟得上虎鯨船呢。
虎鯨船目標明顯，什葉派不亮身份，問都不問，就攻擊。楚浩料定他猜的沒錯，什葉派已經(jīng)知道他殺了突厥人與哈里發(fā)達成協(xié)議。
什葉派要實現(xiàn)東征，占據(jù)自己的地盤，勢必不能讓哈里發(fā)依仗大唐、保護大食東部小國，所以迅速派兵追殺大唐使者。
按照楚浩計算好時間，若不是沙塵暴，船隊早就避過此次險難，安全駛出波斯灣了。
形成障礙的是前面的海上船隊，敵人的船只約有百艘，層層疊疊形成一個巨大的弧度，繞不過去，眼看就到火箭的射程范圍內(nèi)。
虎鯨船上裝著大量油膏，火是第一大敵。
楚浩立刻命令道：“開戰(zhàn)!”
幾門粗重的鐵管架起來，點燃后面的藥捻，一聲巨響，手掌大的鐵球從鐵管里發(fā)射出去，敵船立刻出現(xiàn)一個大洞，海水瞬時淹沒到船舷。
武器級別相差懸殊，虎鯨船隊迅速突破黑衣人的包圍圈，駛?cè)雽掗熀Ｓ颉?p> 超出敵人攻擊范圍后，楚浩命令船員仔細沖水洗刷船只，以防萬一有火箭射到船上。
***
普拉迪哈沒有讓船員失望，美女、黃金讓每位船員都不后悔再來一趟。
楚浩與國王兄弟相聚三日，論述大食之行，探索貿(mào)易的可能。走的時候，捎帶上普拉迪哈國王兄弟給西咔咔國王的問候信和禮物。
離開普拉迪哈，順著半島西海岸南下，一路順利。根據(jù)普拉迪哈帶來的向?qū)е敢?，他們在半島南部收了大批黑胡椒，還買到了胡椒種子。不日到達西咔咔。
西咔咔的沙灘依然潔白，椰樹依然茂密，而茅草屋下面悠然的貧民和城里生活奢華的富人都不見了蹤影。
城外，茅草屋東倒西歪，很多成了灰燼；城里只有幾頭牛在街上尋找食物，房子都空了，門敞開著，財物被洗劫一空。
楚浩冒險去到都城，都城的情況也不容樂觀，城墻上和城門上到處都是被攻擊的痕跡。城門搜查格外嚴格，城里的百姓都武裝起來，跟著軍隊操練。
國王幾天前去世，接待他們是國王的女婿、新國王維耶拉普爾。
國王告訴楚浩，攻擊僧伽國的是泰米爾國。
僧伽國和泰米爾國在西咔咔島上并立三百年，摩擦時有發(fā)生，這次為了爭奪北部平原領(lǐng)地，戰(zhàn)爭到了白熱化。
新國王維耶拉普爾懇請楚浩以大唐使者的身份到泰米爾國斡旋，若泰米爾國肯停戰(zhàn)，僧伽國愿意把侵占的庫拉姆河以東的土地還給泰米爾國，條件是允許僧伽國與泰米爾國共用庫拉姆河航道。
楚浩得到前國王叔侄的恩惠，投之以桃，報之以李，他騎著大象穿過戰(zhàn)場，穿過瘴氣彌漫的濕地，到達泰米爾國。
泰米爾國生活更加原始，沒有宮殿，所謂的建筑就是一個一個的棚子。泰米爾國國王到中部督戰(zhàn)，大臣森茂讓士兵押解楚浩到面前問話。
森茂坐在涼棚里，楚浩在太陽底下看不清他的表情。當拉赫曼翻譯說他們是為和平而來，森茂立刻翻了臉，命令手下把楚浩他們捆了，扔進老虎圈里。
楚浩被要求坐在地上，腰刀就放在一個士兵的身后，拉赫曼先生還沒有翻譯完森茂說的話，他以迅雷不及掩耳之勢，雙手扶地，一個掃堂腿，把士兵踢飛，然后抓起腰刀，躍進涼棚，挾持了森茂。
士兵慌了神兒，雙方正在僵持，一支箭飛過來，正中森茂的胸膛，森茂痛苦倒地。緊接著大隊士兵沖進來，后面跟著騎著大象的泰米爾國國王。
國王從大象上下來說：“森茂反叛，現(xiàn)在就處死他。”
原來是森茂把泰米爾國王騙出都城，誘導國王進入僧伽國的埋伏中，他則帶領(lǐng)士兵跑回都城，嘩變奪權(quán)。
雙方戰(zhàn)爭持續(xù)數(shù)月，軍隊疲憊，人民受損，國內(nèi)出現(xiàn)了內(nèi)訌。泰米爾國王接受了僧伽國的和平條件，在楚浩的主持下，雙方在穆侖欽簽署協(xié)定。
裝載兩國送的珊瑚、染料、珍珠和寶石，虎鯨船隊滿載而歸。
***
瓊州島東南的盆地里，厚厚的火山灰為植物提供充分的養(yǎng)料，陽光、雨水、四季高溫，北方的植物在瓊州島一年可以成熟多次。
燕西不但種出了胡椒，還種出了藤椒和花椒。
她根據(jù)拉赫曼教授的方法，通過授粉雜交，得到新的稻種，繼而進行篩選。
植物王國其妙不窮，瓊州島讓她的探索速度加快，樂趣無限。
瓊州島的海也讓燕西望眼欲穿，大唐的歷書用完了，瓊州島上領(lǐng)不到新歷，她就自己算日子，一天一天，一月一月，孩子出生了，楚浩沒有回來，孩子滿月他還沒有回。
拉赫曼先生說往返大約需要八個月，按照燕西記的歷書，已經(jīng)到了第二年十一月，一年多的時間都過去了，船隊依然杳無音信。
海上的胡商在瓊州島?？苛艘粨苡忠粨埽辔鳛榱讼蛩麄兇蚵牶Ｉ系南?，出錢讓黎族人在山崖的另一側(cè)開了驛店。
胡人說話夸張，有的說大海就是地獄，去了就回不來；有人說大海連著天堂，船隊很有可能到了極樂世界；有的說他們親眼看到，店主提供的畫像上的人在某個島國做了國王；有的說，他們見到了超級大船，大船被海怪吃了……
黎族風俗奇特，主要的勞動力是婦女，酋長、族長也是婦女擔當，出面開店的也是女人。
黎族女人可以有好幾個丈夫，她們見燕西帶著仆人，認為她有能力養(yǎng)活男人，建議讓燕西到族里去挑選，或者男人也可以送上門讓燕西選，生了孩子無所謂，即便以后再生，也不用問是誰的……
燕西就這樣在陌生的環(huán)境里等待著。
附近地域的黎族人出海打漁回來，首先送到燕西那兒，燕西會出高價買一種粉紅色的魚，然后把它放回大海。
幾乎所有魚的顏色都是黑白灰，粉紅色的魚很吸引人，而且這種魚的體型碩大，肥厚圓潤，燕西見到它被放到案板上宰割，實在于心不忍。
燕西沒有信仰，也不念佛，只是自顧自的認為，放可愛的魚兒回大海，會讓她心隨所愿。