爆竹聲中除舊歲，又是一年春來到。
辰時(shí)剛過，劉二女就不得不起床，只是腦袋免不了昏昏沉沉的。
這還罷了，躺在她旁邊兒的大姐兒察覺到了她的動靜，猛的如受驚一般直愣愣的也坐起來了。
見她如此這般，劉二女又是有兒女的人，哪能不心生憐憫？
她張了張口，有心說她兩句，只是她心里更明白這個小丫頭自從父母親弟出了事，整個人變得十分小心翼翼又固執(zhí)多心。
說輕了，怕是如她先前多次教導(dǎo)一樣當(dāng)面老實(shí)聽話，背地里我行我素，說重了又怕小丫頭吃心受不了別在出事了，最后也只得怏怏閉嘴。
便在這時(shí)，躺在外面塌上和衣而臥的瓊英聽見主子的動靜，早麻利的爬起來，趕緊上前來伺候。
此時(shí)距離張家人離開已經(jīng)過了十幾日。
劉二女雖然心里還是有些抵觸，但眼看著幾個下人盡心做事，她也逐漸適應(yīng)了家里多了幾個外人的生活。
洗漱完，打扮一新的劉二女領(lǐng)著大姐兒、瓊英出了內(nèi)室，三人來到堂屋，只見張知勁正在和瓊雄、老黑他們小聲說著什么，余光掃見她們，不禁站起來笑道：
“這大冷的天，怎的不多睡會兒？反正在外面，又不用早起磕頭拜年?！?p> 劉二女慢慢走過來，張知勁扶著她坐下：
“大過年的哪能睡懶覺？何況外面一直噼里啪啦的放鞭炮，吵的人腦袋疼?！?p> 這卻沒辦法了。張知勁自知他再本事大，也不能不讓人家過年放鞭炮。
遂轉(zhuǎn)頭問大姐兒。
“睡得可好，新衣裳穿的舒服不，首飾喜歡不喜歡?！?p> 大姐兒緊緊的跟在劉二女身邊，整個人怯怯的，說話很小聲：
“一切都好?！?p> 張知勁心里嘆了一口氣，劉二女忍不住摸摸小丫頭的頭，夫妻兩對視一眼：
“既然都起了，該辦的事辦了，也早點(diǎn)吃飯?！?p> 于是，留劉二女娘倆坐著，張知勁去各處上香，老黑去點(diǎn)炮仗，大柱去燃起篝火，瓊英跑進(jìn)灶房幫忙，瓊雄去端煮好的餃子一一上供。
隨后，便是瓊雄等人向張知勁夫妻拜年，收發(fā)紅包。
禮畢，在堂屋里支了一桌，一院子人不分上下都坐在一塊兒吃飯。
忽然，外面?zhèn)鱽硪魂囮囙须s聲。
除了大柱的小子，瓊雄的年齡最小，便不等人吩咐，主動站起來打開大門，先探頭張望了一下，見這一會兒功夫外面聚集了很多人，他便也跑出門去，直過了許久才回來稟告。
“是東邊吳家鬧起來了。其實(shí)晚上就鬧過一陣，老爺也聽見了?！?p> 張知勁回想了一下，昨兒晚上的確聽見過臨里有動靜，但他沒當(dāng)回事，畢竟這是什么時(shí)候？為了個好兆頭，誰家也不會大過年的鬧氣。
再則，真有那糊涂的人家，你還不能出去查看，不然人家不以為你是好心不說，多半認(rèn)定你看熱鬧不嫌事大。
只大過年的接連兩次鬧騰了，又是為的那般？
大柱他們也很奇怪，都恨不得瓊雄趕緊給他們解謎。
“出了啥大事了，連年也不好好過？”
話說即使他老娘那么刻薄，也沒這樣。
此時(shí)，飯桌已撤，瓊英上了熱茶，瓊雄接過，狠狠的喝了，覺得身上霎間暖和了，不由得呼出一口氣：
“可不是出大事了？天大的好事兒?！?p> 說到這里他特意買了個關(guān)子止口不說，等著眾人不耐煩了這才道：
“聽說宮里要采選了?！?p> 采選在坐的人大半都知道，不知道的也有知道的人告知。
這是歷朝歷代每個帝王都會做的事，要說其中有何區(qū)別，就看每次采選的大小，才選的秀女年齡和范圍。
“我記得本朝立國初年就選過，那時(shí)章德太子還再生，當(dāng)時(shí)是凡年四歲至十六歲，身家清白的女子皆可參選，也不知道這次是不是?！?p> 張知勁還記得那時(shí)東宮也進(jìn)了好幾個妃妾，爭風(fēng)吃醋你來我往頗熱鬧了好一陣。
瓊雄口齒伶俐道：
“這次年齡沒變。只不過此次采選只在京師之地。
而且除了那些美名相傳的，以及一些朝中重臣的嫡女不經(jīng)過采選，直接由宮里禮聘進(jìn)宮外，其他各個小官之女，平民之女只以宮女之身進(jìn)宮。
隨后跟著女官學(xué)習(xí)宮規(guī)，再經(jīng)過幾番挑選后，選出優(yōu)秀者進(jìn)行分封，其他人皆充做宮女?！?p> 劉二女聽的稀罕，又奇怪：
“選個年齡大點(diǎn)的，不管是婚配，還是干活，馬上就能得，怎么連那么小的孩子都能參選了？她們進(jìn)宮能干啥？她們家父母也舍得？”
說到后來，語中帶著憤憤不平之氣。
張知勁明白她又想起遠(yuǎn)在家鄉(xiāng)的張伯書和閨女：
“自古富貴迷人眼，為了權(quán)勢地位不要說舍出去一個女兒，便是兒子扔了的也不是沒有。
其實(shí)真計(jì)較起來，宮里人更喜歡年齡小的。
畢竟年齡大的，底子已定。拋卻了貌美和家世好的，余下的人多半是平民之女，不識字，最多干些粗活。
但年齡小的，卻可以教，可以養(yǎng)，就像那些世家高門最喜歡用家生子一樣?！?p> 張知勁沉吟片刻，問出了關(guān)鍵的問題：
“吳家怎么知道的？”
不久前他身居伯府時(shí)還沒聽說半分音訊，如此短的時(shí)間吳家這等小門小戶人家怎么就知道了？
這個問題瓊雄還真知道，他也不是白看熱鬧的，反而從周圍各種只言片語中提取了重要消息。
話說采選之事的確是最近的事，而且是朝中重臣當(dāng)朝提出來的。
為的是什么？
據(jù)說是因?yàn)槟辖酆蟪懈髀放上祿p失慘重，各方人馬不甘心失敗自然想方設(shè)法往各處安插人馬。
除了最近的能安排的，他們不僅盯上了三月的春闈，而且提出了采選，畢竟枕頭風(fēng)的威力誰都不敢小看。
當(dāng)今也不知道是什么意思，反正最后結(jié)果就是順?biāo)浦郯巡蛇x的事定下來了。
不過他也說了，南疆之役畢竟過了沒多久，這次采選就不大張旗鼓的來了。
就因?yàn)槿绱?，圣諭傳到各處衙門時(shí)，這才靜悄悄的。
只是都在一個衙門，遲早有風(fēng)聲傳出來?？紤]到也不是每戶人家都愿意女兒陪王伴駕，因而除了本縣有宮里指明要的人外，其他各處當(dāng)官的但凡會做人，都會私底下讓人把事傳出去，然后是找嬤嬤教規(guī)矩，還是趕緊定下婚事就全憑各家自愿了。
吳家當(dāng)家人是吳老頭，這個人在縣衙有門路，得了這個天大的消息，當(dāng)即激動不已。
原來吳老頭這輩子在同輩中混的算是不錯，奈何兒孫后輩皆不成器，一個家庭，若男人不成，自然而然指望女人，但若都不成，這個家也就是熬日子，離敗落不遠(yuǎn)了。
他以前想的也不過是把孫女嫁入高門，誰知一朝天上掉餡餅，孫女竟然有希望陪在君王側(cè)，吳家也有希望成為皇親國戚……
他回家后，在心里把幾房的孫兒比較了再三，最后還是覺得長房的二孫女最出挑。
聽到這里，張知勁已然有幾分明悟：
“所以，吳家?guī)追繛榱诉@個名額鬧起來了？”
瓊雄搖搖頭，又點(diǎn)點(diǎn)頭：
“是也不是?！?p> 他說著小道消息：
“聽說吳家老爺子是個偏心眼兒，除了長房跟他住在城里享福，另兩房一直呆在鄉(xiāng)下種田。
據(jù)說年景不好的時(shí)候，兩房人野菜都吃不上，快餓死人了，吳老頭家寧愿養(yǎng)著下人伺候，也不讓人來城里住?！?p> 是以在他打定主意后，雖然馬上花費(fèi)大功夫請了一位嬤嬤，專門教導(dǎo)孫女宮規(guī)，但另兩房一直不得音訊。
——有什么樣的主子就有什么樣的奴才。
主子們都看不上自己的兒子兄弟，下人當(dāng)然跟紅頂白。
最后為什么全都知道了？
原來，另兩房雖然住在鄉(xiāng)下老宅，但一般過年過節(jié)這等重要節(jié)日他們都會死皮賴臉的舉家來城里團(tuán)聚。
也不知道是不是那位二小姐年少輕狂沉不住氣，本來安安穩(wěn)穩(wěn)過年到日子把人送走就好了，偏她想著以往的恩怨，想著她要是采選成了，以后再不能報(bào)仇，便可著勁兒變著法兒的由著性子折騰堂妹們。
另兩房當(dāng)然不愿意了，便想著報(bào)復(fù)。
只是一來不是自個的地盤，二來其他人也沒有明顯的弱點(diǎn)，只吳老大骨頭輕，喝了幾杯貓尿便不死勁耍酒瘋。
于是另兩房便合計(jì)在大年三十那天想方設(shè)法灌醉他，讓他在守歲時(shí)當(dāng)眾出丑。
結(jié)果，另兩房目的達(dá)成了不說，吳老大可能太得意，借著酒勁口無遮掩的將采選的事也禿嚕出來了。
而且吳老大也不是省油的燈，得了便宜還賣乖，趁機(jī)還說了些什么他家閨女是為了給吳家掙前程，全家人都該感激不盡，還說另兩房的閨女土里土氣的，連他家的丫頭都不如……
另兩房一聽這還得了？
無緣無故被貶低，新宅住不了就罷了，連這等改換門庭的大事也不能分一杯羹？
他們本就對家里老人一碗水端不平心懷不滿，如今新仇加舊恨之下，這不就鬧起來了。
最后還是吳老頭拍著桌子，指著他們大罵不孝要送到衙門才硬壓下去。
屋里的人都聽的無語。
半響，張知勁才嘆道：
“這個年不好過了，大家往后都閂門閉戶吧?！?p> 果然，從這天起，街坊四鄰家都不安穩(wěn)。
幸虧，張家人并不是此地人。