烏云遮月，秋風(fēng)瑟瑟。
影憐終于熄了隔間書案上的燈，回臥室去歇下了，吳媽媽卻還在廳中坐著，看著窗外忽隱忽現(xiàn)的月色，難以入眠。
她當(dāng)初聽宛君的建議為影憐的“假母”時，心里原本也只當(dāng)她如其他雇主一般，在她這里做上兩年，積了銀兩，便又要辭了工出去尋找失散的女兒的。然影憐方才的話，讓她非常震撼！
“吳媽媽，那一日你來周家接我，我心里就認(rèn)定你了。我雖不記得親母，這一年來媽媽為我操的心，也不比母親少了。吳媽媽，我如今立意要天下聞名，還要要尋個難得之人，我知道很難。雖然我們有主仆的名分，但我是教坊中人，是賤籍……”
“那天的事……我雖心比天高，卻奈何身處下賤。吳媽媽和綾兒都是自由身，愿意這樣助我……我受了委屈，吳媽媽和綾兒不顧自己受傷，也要無微不至的照顧我……吳媽媽，若不是有你和綾兒在，我焉能在此立足？在我心里，你們和云翾姐、宛君姐一樣，都是我的家人啊！”
家人，二十年前，吳媽媽就沒有家了……
公婆去世了，丈夫死了，才一歲的女兒又丟了……
可影憐卻說她是家人！
雖然影憐也是孤寂無家之人，然她要想有家人，只需要放下些身段嫁個人生兒育女，哪里找不到家人……
可是她自己，哪里還會有家人？
吳媽媽眼中的淚水汩汩而下！
“媽媽為我籌謀生計，怕我受委屈，日日懸著心，我也知道。不瞞吳媽媽說，我原就計劃著只與學(xué)子們往來，十一月陳眉公壽辰時，我會想辦法去賀壽，彰顯聲名！從周家出來的時候我就立下誓言，不能讓人看輕了我作踐我，做個名妓沒什么難的，可我還要成為一個天下知名的才女！別說徐公子這樣的粗蠢之人，即便是讀書人，只要才學(xué)不如我，我也是絕不能跟他往來的?！?p> 就著窗外的月色，吳媽媽的眼睛緩緩掃視這屋子，雖然不大，卻得要處處精致。
那套碟幾，雖不是什么好木頭，卻也是一整套帶雞翅紋的紫榆木，也是難得的。那小幾上的盆景，哪一盆不得是一兩銀子的好東西？壁上槅子上、書櫥里的古玩、古今字畫越來越豐富，卻也不能賣了去，來這畫舫不過兩三個月，盆栽、花草也不知換過了幾輪，眼看入冬，炭火已備了精碳和銀霜碳，椅背椅搭也才做了湖綾的，紗簾窗屜窗紗也都下了定，要做新的，茶具酒具也新備了幾套……
畫舫外一丈之地，那艘船上有姓劉的一家子四口兒，他家兩個兒子劉大郎和劉二郎倒是伶伶俐俐，她早已按影憐的意思，每月給那船上五兩銀子，承他們照應(yīng)著點。
這七七八八算下來，連上酒菜茶點等等，這畫舫一月花費也要近三四十兩，還不算影憐與各府第詩酒文會要送的禮、衣裳首飾等等，這一個月緊巴巴的過，五十兩銀子也是要的。
先前也還余下有一百兩銀子，既然姑娘不想接待粗鄙之人，這一個月，便任由她吧。到了十一月，若是真能去眉公壽宴，在松江府揚(yáng)名，她能多與名士往還，一則隨了她的意，二則也能維持生計。
然而最要緊的，還是要尋得良人啊。
尋常士人，她自然是看不上的，常往來的三位公子倒都不錯的，家世背景，人品才學(xué)，哪一條都是不錯的！
那位宋公子似乎更有意。
他的小廝掃雨隔一兩天就會送一些家里做的奶卷、玉露雕、龍須糖之類的點心來，有時也會送一些時興的小玩意兒給影憐玩，前兒又送了些字畫，還有一把倭刀，倒是一柄好刀，昨兒又拿了一匣子玉面談箋來，今兒早上又送來了一套酒具……
雖然都不是什么難得一見的貴重之物，然這時時刻刻的念想顯見得他對影憐是一片赤誠的。
那宋家倒是世家大族，年紀(jì)又與影憐相仿，站在一起，真如一對璧人，倒是極其難得的一對。
哎，姑娘真是辛苦，方才還要夜讀呢，說什么“天下士人，寒窗十載才能一朝得中。他們男子漢百業(yè)可為，尚且要如此苦讀才能出人頭地，我自然也當(dāng)刻苦，方才能不輸于人！”
吳媽媽走南闖北的，在大宅門、風(fēng)月場幫傭，見過的人也不少，宛君自是風(fēng)月場中的翹楚，可她也沒有這般的志向和心氣。
吳媽媽心頭著實被鼓舞了，她和綾兒，都是孤身無依無靠的人，跟著姑娘，替她籌謀，何嘗又不是替自己籌謀呢？
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日子好玩似的，冬天帶著一場雪，說來就來了。
紛揚(yáng)的雪花落下來蓋住了一座城，仿佛要立即讓人覺察到已經(jīng)到了雪花統(tǒng)治的時節(jié)一般，一直漫無邊際的飄灑著，絲毫沒有停下來的意思！
府城之南，離南園還有二里地的地方，有一座華美的四進(jìn)宅院，歇山頂?shù)娜艽箝T下，蹲守左右的兩個石獅子威武雄壯，齜牙咧嘴的守護(hù)著背后的大宅，仿佛在說著：
“生人勿進(jìn)！”
沿著門口從空中穿過重重大門，在那第四進(jìn)的正房門首，一個銀白頭發(fā)的老壽星，戴著攢珠勒子，披著織金緙絲藍(lán)緞灰鼠披風(fēng)，左右兩邊幾個穿紅著綠的丫鬟扶著，在屋檐下欣欣然的望著天空，張開慈善的笑顏道：
“今冬的第一場雪，瑞雪兆豐年，真好??！”
宋家的地產(chǎn)頗多，老太太看見雪，頭一件事自然考慮的來年收成。
旁邊的丫鬟聲音嬌軟的哄著道：
“老太太，看完了雪，也該進(jìn)屋啦，一會兒哥兒來請安，又要說老太太不聽話啦！”
老太太一聽孫子要來，笑得合不攏嘴：“油嘴，就你會說！”
檐下另一個丫鬟道：“老太太，哥兒已經(jīng)來啦！”
果見廊下一個俊俏少年快步向這邊跑來，老太太忙轉(zhuǎn)頭一看，頓足道：
“哎呀，你跑什么，仔細(xì)跌著！”
轅文穿著織金人物故事暗紋的淺金色圓領(lǐng)長袍，粉底小靴邁得極快的跑到跟前攙住老太太手臂，笑嘻嘻道：
“我若不快些，老祖宗在這風(fēng)地里吹著若是傷了風(fēng)，豈不是孫兒的罪過？”
老太太得意的看著左右的管家婆子們道：
“瞧見沒，還是我孫子知道孝順我，比你爹當(dāng)年可孝順多了！！”
轅文嘟囔道：“老祖宗，我爹若是不孝順，哪里有我呢！”
老太太瞪了瞪眼，失笑道：
“喔！”復(fù)又撫著他的頭嘆道：“可惜呀，你爹沒福氣看著你長大！”
轅文親熱的貼在老太太耳邊道：
“過年的時候我給爹磕幾個頭，跟他說我如今有老祖宗疼著，過得可好啦！”
轅文的父親英年早逝，老太太白發(fā)人送黑發(fā)人，若非有這孫子，只怕早撐不住了。她摟著轅文，看他俊俏的眉眼中越發(fā)的透出他父親青年時期的樣貌來，眼里泛出淚花。
進(jìn)了屋，丫頭扶著老太太歪在一張鋪著白狐皮坐褥的榻上，靠著一只大紅彩繡仙鶴紋引枕，面前放著鏨刻“永世吉祥”紋大銅火盆。轅文坐在她身邊道：
“老祖宗，給您請了安，我就去上學(xué)了！”
“這么大的雪，前幾日暖和，學(xué)里的窗戶興許還沒好好的糊了，炭也沒備，上什么學(xué)？就在家安著，過幾日再去！”
轅文撒嬌道：
“怎么不去？我就要去??！”
老太太皺皺眉，待要說什么，又瞧瞧轅文哀懇的眉眼，一臉的無奈。
榻前一側(cè)一個坐在搭著銀紅撒花椅搭椅子上，穿著沉香云緞襖兒，看著也有四十往上年紀(jì)的婦人笑對老太太道：
“咱們這樣的人家，哥兒這樣的人品還這等用功，將來還愁不能封侯拜相？老太太且等著享更大的的福罷！”
這婦人原是老太太身邊的一等大丫頭，當(dāng)初放她出去自己擇人成親，誰成想舒章家的管家奶奶時常在兩家走動著送禮的，早看上了她，忙忙的著人求親，說給兒子李貴做了媳婦，如今她公婆已老，他兩口兒倒接了這管家的差使。只是她不忘舊主，兩府里本來常有來往，她便往往自認(rèn)了這差使，尋常走動得多些。近日見天將寒冷，又如往年一樣，親自給老太太做了灰鼠暖兜、手爐套子等冬日所用的東西。誰知今日不過十月十五，就忽然下了雪，忙忙的將東西送來了就要回去的，誰知回事的人聲調(diào)高了些，被老太太聽見，便請她進(jìn)來吃了早飯再去。
老太太聽了她的話雖是喜歡，卻撫著轅文的脊背，神色擔(dān)憂的對那婦人道：
“你不知道，這孩子生的單柔，這樣苦讀，就怕熬壞了身子。”又抬頭看看屋子里，對著沿西首一溜椅子后站著的一個婦人道：
“秦明家的，吩咐下去，多給哥兒帶些衣裳，還有炭火手爐熱茶吃食什么的，可別在學(xué)里冷著了?！?p> 秦明家的立即答應(yīng)著去了，轅文一骨碌起身笑著朝老太太一拜道：“多謝老祖宗，孫兒去了！”
老太太嗔道：“忙什么，吃了飯再走！”又吩咐左右道：
“告訴跟著的人好生伺候著，回來了我有賞，若是磕著碰著冷著了，等著揭他們的皮！”
一個丫鬟出去傳話，轅文悄對老太太背后一個拿著手爐的丫鬟道：
“秀嶼姐姐，趕緊擺飯呀！”
那叫秀嶼的丫鬟拿著一方桃紅銷金手帕捂著嘴一笑，張著嘴只擺著唇型無聲的道：
“已經(jīng)來了！”
轅文等老太太動了筷，立即將碗扣在臉上一邊筷子在碗底敲得“的的”響，瞬間吃完了放下筷子便道：“老祖宗，我吃完了?！币涣餆焹和馀苋ァ?p> 老太太尚夾著一個烏魚餡的水晶餃子還沒放到轅文碗里，他就跑了，只得道：
“慢著些，哎，真是個孩子！”
今日李貴家的來，老太太雖是高興，卻似乎心中有事，也只吃了小半碗粥，兩個餃子一小塊桂花糖糕也就下來了。
半晌老太太忽然問道：
“文哥兒在外頭要花錢可是誰管呢？”
一個媳婦回道：“哥兒在外頭若是使點小錢，跟著的人每日都有帶著幾串，若是另外有花錢的地方，都是叫跟著的人回來賬房里取，一個月算一回報到官中的賬上。如今外頭賬房是余信管著！”
一時一個四十開外的穿著褐色棉袍的男子來門檻外磕頭回話。
老太太便問道：“哥兒這兩個月可有在外亂花錢？”
余信翻著手里賬本道：
“哥兒這兩個月總共支了三十二兩銀子，最大的一項使費是二十兩，是在府前街王家古董行買的一套金石玉竹等做的新奇的酒具，其余都是筆墨紙硯的花銷，總共是十二兩。哥兒買的東西都是賬房的人去買回來的，先由哥兒去看好了說了價，回來的人說，并沒有被人坑騙，酒具和筆墨等，都送到南園去了?！?p> 老太太笑著對李貴家的道：
“瞧見沒，人家請他喝酒，他只管拿杯子去！呵呵，這一二年想來也叨擾你家少爺不少，那些筆墨紙硯的，想也是送給幾社朋友的，送這些倒也還不俗！”
李貴家的仍舊陪坐在搭著銀紅撒花椅搭椅子上，微笑比劃著贊道：
“哥兒人情是好的，買筆墨送朋友，自然也要上好的，聽得說一個什么香和著做出來的墨，那么一小塊，啊喲，什么金貴東西，也值得一兩銀子呢！”
老太太呵呵一笑：
“人家翻山越嶺的找了好材料，費盡了心思，又要好看又要好用，豈有不貴的！”
又對那余信道：
“若是有過分的花費，也先給了，過后再來告訴我，他如今在外朋友多，別委屈了他！”
那余信答應(yīng)著去了。
李貴家的和顏悅色湊趣寬慰道：
“哥兒如今在外頭交的都是正經(jīng)朋友，這滿城里誰不夸咱家哥兒是少年才俊呢，且看起來花錢也是極有分寸的，老太太放心罷！”
老太太輕嘆一聲，微蹙眉頭道：
“若與他來往的都是像陳工部家，還有你們李家的孩子一樣，倒也罷了，那讀書人里也免不了有那么幾個心術(shù)不正的。何況他年紀(jì)這樣小，懂得什么世道艱難，被外頭那些幫閑蒙騙點錢倒還罷了，就怕被拐上歪路子，你們家哥兒年歲大些，還時常提點著他，這倒是甚好！回去替我謝謝你們家太太，等我這兒媳婦回來了，再上你們家去致謝！”
李貴家的起身聽了，微笑著道：
“是！”
閑話一會，李貴家的忖度著老太太也該乏了便也起身告辭。老太太命人打了傘送她出門去，雪花鋪天蓋地落下來，李貴家的裹緊了青緞羊毛的半舊披風(fēng)仍舊覺得有些冷，忙出門坐了車子聽著嘰咕嘰咕的聲音回家去，心下仍思量著故主家有這樣一個好兒孫，倒真是極有福氣的！