鳴皋毅然決然離開帝都博馬場，她不想再跟炎麟、蕭齊景這些人有交集，于是獨自到了毗鄰帝都的淮陽散心。她在淮陽城中閑逛兩日，開始尋思起做馬匹生意。上次博彩她得了不少酬金，但她不能坐吃山空，想來想去做馬匹生意最為可行。
細心留意了半月，鳴皋對淮陽的馬匹交易市場已經(jīng)探查的差不多了。一日，她輕車熟路繞過摩肩接踵的人流，溜溜達達沿著城墻根兒一直走，在最北面的大轅門底下就是淮陽最大的馬市。鳴皋看上的大多是從胡族販賣過來的純種野馬，那些馬的肌肉、線條、速度、耐力都堪稱上上品。若是想法子把這些馬弄到帝都跑馬場去，這生意肯定差不了。
“您瞧，這毛色…嘖嘖嘖！”
“您瞧，這牙口…嘖嘖嘖！”
馬販子對買家極力推薦著自己的馬，懂行的人大多不怎么開口問，打眼一看，頂多再伸手摸一摸，什么成色都了然了。就在這成百上千匹馬里，一匹白額青馬駒引起了鳴皋的注意。
“這馬駒，我要了！”鳴皋果斷地對馬販子說。
“這位兄臺好眼力！但已經(jīng)先有人定下了，要不您再看看別的？那邊那匹黑馬也是上上貨色！”馬販子不無誠懇地建議道。
“呵，想抬價是不是？我好不容易看上的，就這么巧被人定了？”鳴皋有些不信。
“兄弟哎，我說的可是實話。那位爺，您瞧見沒？剛剛給的二十金定金還在這兒?！闭f著掏出一塊黃金在手里拋了拋，又朝著遠處的人努了努嘴。
鳴皋背靠在柜臺邊斜眼瞄了瞄那伙計，見他不像是在說假話，便瞇起眼睛打量起遠處的那個人來?！斑@么果斷就付了定金！看來是個眼毒的主兒！”鳴皋心里這樣想但又很不甘心，于是她想過去看看能不能跟人家協(xié)商高價轉(zhuǎn)賣這匹馬給她。
鳴皋大搖大擺走了過去，離那人堪堪還有一丈遠，她大聲招呼一聲：“哎，我說兄弟，我看了好幾天的馬被你捷足先登了！”
那人聞言回過頭來看她，這一看不要緊，兩人同時都愣在了當?shù)?。鳴皋對面那人身材挺拔，明眸之下是英挺的鼻梁和緊閉的雙唇。
“葛鴻！你是……葛鴻？”鳴皋愣在當?shù)兀詾樽约菏窃谧鰤?，就算幾年沒見了，但她怎會忘記那個曾經(jīng)為她帶路、教她辨識野果的葛鴻呢？
“你！……”葛鴻也愣住了，雖然面前這個人的臉他并不認得，但那雙眼眸卻好生熟悉。
“葛鴻，我是……我是……是你姐姐??！”鳴皋恢復了自己原本的聲音，這聲音與她現(xiàn)在喬裝的外貌極其不符，可葛鴻一個激靈，兩步上前抱緊了她。
“姐姐？！真的是你嗎？……你……你沒有死？你真的沒有死？”難以形容葛鴻此刻的詫異和驚喜，眼淚都當場掉了下來?！肮鹘憬?！您……您怎么？……”葛鴻聲音哽咽，快要說不出話來。
“沒事、沒事、我沒事！我命大、我逃出來了！我現(xiàn)在隱姓埋名生活在這里，我現(xiàn)在叫鳴皋了，不是公主了！”鳴皋也哽咽住了。
兩人感慨萬千，良久之后鳴皋（也就是改名換姓后的趙恒月）拉著葛鴻一通細看，她問道：“大爺大娘可還好著？你怎么不在家好好念書，跑到這么遠的地方來了？……”
葛鴻耐心回答著她的問題，一時之間也是百感交集，他道：“大家全都以為你死了！姐姐，你知不知道，我現(xiàn)在有多高興？”
兩人攜手去了淮陽城中的一間飯館，鳴皋這才聽葛鴻把這些年葛家的變化說了個清楚。原來趙國叛亂被平息之后，葛家也受了封賞，成了名副其實的高門大戶。他哥哥葛濤現(xiàn)在在軍中，就在她師傅李恪的麾下，所以她和親遇難后，葛家專門為她建了祠堂，怕她無后人祭拜。葛鴻念了幾年書，他對做官不感興趣就隨舅舅出門做起了生意，他很有做生意的天賦，這兩年生意越做越大，自然而然就越跑越遠了。
后來葛鴻也問起她的經(jīng)歷，鳴皋輕描淡寫說了一番，她沒有提及那些艱難困苦的時候更沒有提及蕭齊衍、蕭齊景這些。雖然鳴皋說的平淡，但葛鴻行走江湖，哪里不知道這其中艱險，真是難以想象趙恒月堂堂一個公主是怎樣苦撐過來的。他發(fā)自內(nèi)心勸她回趙國，可是鳴皋卻嚴詞拒絕，她還讓葛鴻不要把她還活著的消息告訴任何人。
“姐姐，您畢竟是一國的公主，哪能過這樣的日子？”葛鴻心疼的不行。
“正因為我是公主，才更應該憑自己本事活下去。我不能連累他人，更不能給母國丟臉！”
“可是……”
“母國現(xiàn)在需要一個安穩(wěn)的環(huán)境，我的生死微乎其微，可是我怕別人知道我活著，會利用這事制造事端，等到了合適的時候，我會告知李師父和……”鳴皋一想到趙政，下意識忍住了。
葛鴻也不便再多勸，畢竟外交、朝堂他一樣也不清楚，趙恒月肯定比他懂得多了。
“鳴皋，你到底去哪兒了？”蕭齊景冰魄一樣的眼眸悵然注視著手中的畫像，自從那日香浮樓中見了鳴皋的真身，他就三魂七魄都丟了。他是蕭國吳皇后的小兒子，從小集萬千寵愛于一身，原本以為這輩子所有的女人都入不得他心，卻沒想到一個馬技超群的鳴皋徹底顛覆了他的狂妄自信。
“殿下，沈磊回來了！”一聲稟報打斷了蕭齊景的思緒。
“叫他進來！”蕭齊景難掩心中急迫。
話音剛落，一個身穿夜行衣，外貌沉穩(wěn)精干的漢子就進來了，蕭齊景放下畫軸，直截了當?shù)貑枺骸傍Q皋找到了沒？”
“找到了，在淮陽！”
“淮陽？她孤身一人去的？”
“是！”
“立刻備馬！”蕭齊景站起身香立刻動身去淮陽。
“殿下容稟，鳴皋她……好像跟一個叫葛鴻的趙國商販過從甚密！”
“什么？那是個什么人？他們是什么關系？”蕭齊景一下劍眉一擰，面露殺氣問道。
“那個商販叫她姐姐！”
“姐姐？”蕭齊景的眉頭漸漸舒展了些，“那可能她是去淮陽見她家里人了！”
“不過六殿下的人也在滿世界找她！”沈磊道。
“六哥？他怎么會認識鳴皋？”蕭齊景警覺起來。
“這個鳴皋就是從……六殿下府里跑出來的！”沈磊聲音都不禁小了下來。
“怎么可能？六哥一直都在軍營里！”蕭齊景一拍桌案，嚇得沈磊不敢再說下去。蕭齊景腦中剎那間閃過千萬種設想，過了好半天他才又開了口，“她……為什么從六哥府里跑出來？她是六哥府里的侍女嗎？”
“……”沈磊深知蕭齊景不想聽到他接下來要說的實話，所以他遲疑一下才回答道：“具體內(nèi)情小人尚未查清，只打探到她是被六殿下帶回府的，可能是個侍女吧！”
“那就繼續(xù)查！不管她是什么，本殿下就是要定了她！”
“是！”沈磊領命退下了。
鳴皋在淮陽逗留月余返回帝都，葛鴻與他的舅舅也去了別的地方。鳴皋第一趟馬匹生意做的十分順利，她從淮陽買回的三匹駿馬很快就在京都以數(shù)倍的高價出手了，這讓她信心倍增。第二趟再去時，她雇了兩三個伙計同行。
這次她從淮陽買進了十余匹馬，走在半道上，鳴皋遠遠看見幾十個官兵護送著一輛豪華馬車迎面飛馳過來，他們所過之處黃塵漫天，鳴皋趕緊命伙計趕著馬退到旁邊讓道。車到近前，車里的人與鳴皋互望一眼，車隊很快離開眾人視線，鳴皋也未曾在意只繼續(xù)往前趕路。走了一會兒，“噠”、“噠”、“噠”的大隊馬蹄聲又折返回來了，鳴皋眼見太陽快要落山心里很著急，但她又不得不繼續(xù)停下來讓路。鳴皋等人剛趕著馬讓開，那幾十個官兵已經(jīng)以迅雷不及掩耳之勢將他們圍住了。
“你們要干什么？”鳴皋嚇的不禁吼了一聲，這時那輛馬車也到了。
“大膽賤民，見了國舅爺?shù)鸟R車還不下跪？”當先一名官兵呵斥一聲。
身邊的伙計忙不迭下跪，唯有鳴皋一人站著沒動。“跪下！”一名官兵上前猛踢鳴皋一腳，鳴皋當時“嗵”一聲跪倒，疼的齜牙咧嘴。
“誰是管事的？”馬車里傳出一聲極其輕蔑的問話。
“……”
“耳朵聾了？誰是管事的？”車外的侍衛(wèi)厲聲質(zhì)問。
鳴皋疼的勁兒還沒緩和過去，勉強準備往起站，“我！”
剛回答完，兩個五大三粗的官兵已經(jīng)過來揪住了她的衣襟，極其粗魯?shù)匕阉宦吠献?，“國舅爺傳喚，還敢磨磨唧唧，不想活了是不是？”
“我不認識什么國舅爺！憑什么抓我！滾開！”鳴皋掙扎道。
等到了馬車跟前，官兵“嘡”又是一腳，踹在了她的膝蓋處，那官兵穿的是騎兵的特質(zhì)馬靴，只聽“嗵”一聲響，鳴皋整個人就像沙袋一樣再次倒在地上，膝蓋上的血當時就滲了出來。
“這馬看著不錯??！都是你的？”車簾被撩開了，一個矮胖肥碩的中年男子躬身出來了。他看也沒看倒在地上的鳴皋，而是徑自背著手走到那些馬跟前巡看了一遍，“這馬怎么賣？”矮胖子假模假式地問。
“一百金一匹！”鳴皋忍著疼回答道。
“啪！”一記響亮的耳光瞬間扇在鳴皋臉上。
“這馬怎么賣？”矮胖子又問了一遍。
“一百金一匹！”鳴皋再次回答。
“啪！”、“啪！”、“啪！”連著三記耳光扇了過來。
“哈哈哈，這馬怎么賣呀？”矮胖子饒有興致走到鳴皋跟前。鳴皋唾一口血沫子，繼續(xù)回答：“一百金一匹！”
“喲呵！真是條硬漢！”矮胖子說著朝護送他馬車的官兵使了個眼色，邊上的人立刻會意了，當即上前用馬鞭在鳴皋身上卯足力氣足足抽了十余下，只把鳴皋抽了個皮開肉綻。
“停！”矮胖子蹲身用力掰過鳴皋的臉，笑呵呵繼續(xù)問道：“這馬怎么賣??？”
“呸！”鳴皋一口唾沫噴在他臉上。
矮胖子瞬間怒火中燒，吼道：“把她給我架起來，我要親自抽！”說著一個侍從就從車里取了一條烏墨蛇粗細的鐵鞭，那鐵鞭上還帶著倒鉤。矮胖子接過鞭子，早有人把鳴皋拽起來，準備受罰。
“哼！上次那個賤民只撐了不到七下，小伙子，你猜怎么著？嘖嘖，大爺我就見他腸子流了一地！就你這小身板兒，我看還不及他！”矮胖子說著就發(fā)出魔鬼般的笑聲。
“你敢！”鳴皋咆哮道。
“哈哈哈，今天我就叫你看看大爺我敢不敢！”矮胖子掄起鞭子。
“馬上就到京都，天子腳下你盡敢草菅人命！我要到官府告你！”
“呵呵！官府就在這兒！你告呀！我還不妨告訴你，別說今兒大爺我是看上了你的馬，就算我看上了你媽、你媳婦兒，你也得麻利地乖乖給大爺我送到府里！”矮胖子囂張道。
“國舅爺饒命！饒命！我們管事的初來乍到不懂事兒，求您高抬貴手饒了她吧，這些馬全都是孝敬您的！”一個年長的伙計見鳴皋已經(jīng)傷的不輕了，想替她求情。
“哈哈哈，你又算是哪根蔥？聒噪！”矮胖子滿臉不悅。
鳴皋只聽“?。 币宦晳K叫，那個年長的伙計就被矮胖子手下的人捅死了。
“你！你簡直無法無天！”鳴皋咆哮一聲，死命掙扎，“頂撞你的人是我，與他有什么相干？”鳴皋眼淚都掉了下來，但她根本掙扎不開。
“喲喲喲，這還哭了！”矮胖子笑的更放肆了，“你放心好了，我可不會讓你像他那樣死的痛快！”矮胖子掄圓了鐵鞭“啪！”一聲抽在了鳴皋身上?！鞍?！”鳴皋慘叫一聲，她清晰感覺到那些鐵鉤刺進了她的肉里。
“呲啦！”鳴皋衣服里的束帶破了，一片帶血的女人肌膚裸露出來。
“喲！這還是個雌的！有點兒意思！”矮胖子兩眼放光，露出淫邪笑意，隨后周圍的官兵也全都圍了過來。
“你們干什么？來人、來人……”鳴皋歇斯底里尖叫起來，然而她的奮力掙扎卻換來一拳重擊。