帝都錦繡樓里，一群衣著不俗的雅客正在把酒言歡。他們都是朝廷剛篩選出來的青年才俊，不日便要啟程到地方填補空缺。
酒過三巡、菜過五味，一群女子飄曳進來，她們一個個長得嫵媚動人，聲音也極為酥魅好聽。當先進門的女子飄飄下拜，她試探性問道：“公子們雅趣，我等彈奏些許小曲給各位飲酒助興可好？”
這些青年才俊正是春風得意之時，見來了這樣一群吳儂軟語的姑娘，自然沒有拒絕。兩名女子抱了琵琶在雅間隔簾彈奏，其他四名女子則在席前翩然起舞，剩下的就站在那些青年才俊身后專司侍酒。
又喝了幾巡，那些青年才俊有些微醺了，一個姑娘也拿了杯子自己斟了一杯，她略帶幾分羞怯道：“承蒙各位公子賞臉，小女子代各位姐妹敬貴人們一杯，愿各位公子前程似錦、平步青云！日后飛黃騰達時，還請記得多來這里給我們捧捧場！”說完一口氣連飲三杯，動作養(yǎng)眼利落，惹得那些才俊們連連叫“彩”。
這個姑娘敬完酒，其他姑娘也陸續(xù)敬酒，一通酒喝下來，青年才俊也跟這些姑娘熟絡起來。酒酣耳熱之際，青年才俊吟詩作對賣弄風雅，沒想到這些姑娘不但各個色藝俱佳，詩詞歌賦也是信手拈來，這一下才俊們算是開了眼，好似各個遇見了紅顏知己一般，話也漸漸多了起來。這個說兩天后要去鋁城赴任，那個說三天后要去蕉城赴任……姑娘們聞言無不露出崇拜神色，不吝言辭地夸獎。
“哇！公子您好厲害，聽說鋁城最多三年就會出一個四品大臣，公子如此年輕，真是前途不可限量！”
“蕉城也是個聚寶盆，公子真乃人中龍鳳！小女子三生有幸，一定要跟您再喝一杯！”
“……”
一連番的溫香軟玉之下，那些青年才俊各個飄飄然，再加上又喝了不少酒，就開始對著這些姑娘大肆吹噓，言辭也越來越放肆。其中一人吹著吹著，便有另外一個站了起身，他拍案而起對那個吹牛的吼道：“你留在帝都又能如何？只不過是沾了林府的光罷了！三年之后，待我從穎城歸來，區(qū)區(qū)一個四品我還未必看得上了！”
這一下，姑娘們全都睜大了眼睛，視線自然又轉到了他說的那位公子身上。隨即，被注視的那位公子似受了莫大的羞辱也拍案而起，他不甘示弱吼道：“你也干凈不到哪里去，還不是也當了人家的狗？聽說左丞相年事已高，不久就要告老還鄉(xiāng)了，你怕是等不到什么三年吧！”
“魏長青，你更不要臉！……”原本還好好的氣氛，一時之間變的劍拔弩張。后來在座的這些公子紛紛被罵架的人牽扯出來，他們陸續(xù)開始加入到這場口水戰(zhàn)，最終還是那些姑娘出來打的圓場。
順順利利送走了這群人，溫柔淺笑瞬間凝固在這群姑娘臉上，最先敬酒的女子嘴角一沉，冷冷道：“你們的名冊都搜集好了嗎？”
“都搜集好了！”姑娘們異口同聲，其中一名女子將一條寫滿名字的絲娟呈了上來。為首的姑娘接過瞟了一眼，隨手遞給邊上同伴，“立刻送去給霓裳姐姐?！?p> “是！”邊上的女子接了絲娟，輕車熟路地一卷，塞在了自己的衣襟里。
“各自都多長個心眼，別誤了主人的事，散了！”
“是！”
帝都萬花樓一處隱秘廂房，霓裳纖細的手指輕輕展開寫有名字的絲娟。她看了看，將其中幾人單獨抄錄在一份折子上。
“今天的收獲還不錯，再過些時日京中有幾位大臣和王爺陸續(xù)都要過生辰，到時候會有不少地方官員要到帝都送禮，你們都多留意著些！”她微微一笑，就好似陽春三月的春風，讓寒風料峭里的花都要暖開了。
“姐姐您請放心，所有的茶樓酒肆我們都知會到了的，應該不會出差錯！”一個秀氣的女子小心說了聲。
“應該？”霓裳抬頭看了看她，語帶警告之意，“花影，只有做到滴水不漏才能以防萬一。當年你姐姐炎麟，多精明能干的一個人，還不是因為一件事辦錯就落得那樣的下場！”
“是！”那女子下意識一咬唇，聲音小了下來：“這些時日，我會到各個花樓、茶樓、酒肆挨個問詢一遍，以保萬全！”
霓裳聞言輕輕搖了搖頭，她有些失望道：“算了，這些事我自會找人去做。你先跟著沁芳把萬花摟的事學清楚吧！”
看著花影已經(jīng)退下的背影，站在霓裳身邊的侍女藍月，不禁有些擔憂起來，“還說是同父異母的親姐妹，她可不及炎麟的千分之一，我看姐姐還是不必費心思了！”
“我并沒有對她抱期望，留著她不過是因為對炎麟有愧罷了！”
“炎麟也真是夠可憐的，生生挨了一千二百多刀才斷氣！真正要害瑨王妃的人一根汗毛也沒傷著！這世道真是……！”藍月說著說著不由眼淚都掉了下來。
霓裳的眼圈也不禁紅了，她長嘆一聲說道：“誰叫我們命賤，生在了這樣的地方！樂卿說的對，我們能做的，只是盡量不要讓別的姐妹再成為下一個炎麟！”
“聽說瑨王妃還在秘查此事，幫她辦事的人里有我們的人！看樣子，她是不打算善罷甘休了！”藍月道。
“哼！這些王族終究不過一丘之貉。她早泄露身份，炎麟也不至于會招致此禍。既然她要查，就叫她查得一清二楚，她若能跟長公主來個狗咬狗，倒是我們求之不得的！”霓裳咬牙切齒地說。
“現(xiàn)在林黨崛起，眼見就要與吳氏平分秋色。太子妃林羽兒又接連產(chǎn)下兩子，地位日漸鞏固！瑨王側妃林蘭也是林家人，我看那趙國公主遲早要從瑨王正妃的位置上滾下來，她又有什么能力跟長公主斗？”藍月道。
“我們都懂這個道理，難道她一國公主就能不懂？先前還是個馴馬奴婢，就能把九殿下和瑨王弄得神魂顛倒，她能是什么省油的燈？就連東家都關注到她了，覺得她奇貨可居。無論是對付長公主還是對付林家，她都能派的上用場?！蹦奚颜f。
“可我們該怎么跟她搭上線？”藍月問。
“等下次六皇子的母妃過生辰，她肯定會來帝都，到時你去六皇子府送我的拜帖！在這之前，一定要把花影調教好！聽說趙恒月是個念舊情的人，她見著花影自然會想起炎麟，到時候有什么話就好說多了！”霓裳很有城府地說。
“還是姐姐思慮周全！”
“好了，你去把這份名冊呈送給師傅，我猜他明天就會把該讓九殿下知道的事通知到了！”
“是！”藍月應一身，退下了。
隔天下午，九殿下蕭齊景正坐在府中品茶，一個小廝進來，在他耳邊低語一陣。
蕭齊景的眉微微一沉，茶也不喝了，“你讓蘇樂卿準備一下，本殿下今晚要親自過去一趟！”
“是！”
夜幕降臨，帝都大街小巷燈火通明，四馬拉駕的一頂黑馬車，悄無聲息地融進了夜色里。馬車七彎八拐進了一條巷子，最后在巷子的隱秘拐角處停住。車夫率先下車，在一戶人家的暗門上扣了數(shù)十下，只聽一聲輕響，那戶人家的后門便打開了。
馬車停在院中，蕭齊景下車，大步流星上了閣樓。閣樓上早有幾人等候，蕭齊景一上來，他們就忙不迭起身迎接。
“我舅舅怎么說？”蕭齊景撩袍便坐，開門見山問一句。
“回殿下，目前我們只搜集到部分名單，丞相建議名冊上的人，我們可以逐一策反，若不成日后再連根拔起。”一個身材高大的中年人回稟道。
“太子現(xiàn)在已是急不可耐，林松是他的人，林家也是借著他的勢?，F(xiàn)在王上的身體越發(fā)不好，我們必須早做打算啊！”
“年前又選進上百名美姬，現(xiàn)在王上整日不理政務逗留與后宮，這身體哪里能好的了？”
……
蕭齊景本來默不作聲，聽了這話他似很有些不悅，“后宮的事，母后自會管著，不勞你們操心！”隨即他又問，“這次安插人員，我們的人朝中有多少？軍中又有多少？”
“郡縣文職空缺總計一百八十二處，我們的人約莫插進六十個左右。軍中空缺共計三百五十五處，我們插進一百三十九處。其他鹽鐵、稅務、吏治屬攏共空缺五十五處，我們插進約莫二十三五處。這是統(tǒng)計明細，請殿下過目！”一名年長的官員，將一份折子恭恭敬敬遞上。
蕭齊景接過來，認認真真看了半天，不禁皺起了眉，“怎么比往年減了？那他們呢？可是增了？增哪兒呢？軍中還是朝中？”
“他們好像也沒有增！”
“沒有增？”蕭齊景聲音都冷了，“那就怪了，難道除了我們，還有其他什么人入局了？”
“好像是肅親王蕭韞。別看他這些年深居簡出，可一點不曾閑著啊！”年長的官員道。
“四皇叔？樂卿查過了，他那里是有幾個，但沒有這么多。這倒是什么人進來了？明天就去給我查清楚！”蕭齊景明顯有些火大，他掃了一圈屋中眾人，問道：“樂卿呢？怎么不見他人？”
眾人面面相覷，過了一會兒，同蕭齊景一起來的小廝湊上前小聲道：“曹參那個混蛋小子說是瞄上了好貨色，非讓蘇樂卿幫著去弄了！”
蕭齊景聞言，心知曹參一準兒又去干了什么見不得人的勾當。但此時他也不好當著這么多人的面說什么，只是沉聲道：“先說到這兒，明日本殿下見完舅舅再看，以后誰也不許掉以輕心！”
半夜蕭齊景回府，走到半道上他的心腹謝君呈上來一封書信。
“殿下不必費神查了，新入局的人出自瑨陽！”
“瑨陽？”蕭齊景露出詫異神色，“六哥這是……”
“并非六殿下，而是瑨王妃，她還想請您幫她將一個人放到戶部去！”謝君說。
蕭齊景一愣，隨即警覺起來，“她要舉薦誰到戶部？那人跟她什么關系？”
“殿下不用慌張，在下已經(jīng)派人查過了?，捦蹂e薦的人叫張寅，是在帝都西街糧倉當差的。此人的確很有才干，但老實本分、無背景無門道，所以當了十幾年的小吏也不見提拔！”
“她怎么管這些閑事？”蕭齊景有些不悅。
“瑨王妃說，只想為朝廷舉薦幾個賢良！”謝君道。
“……！”蕭齊景深吸一口氣，想了想才說，“罷了罷了！那就戶部無關緊要的空缺給這人安排一個！”蕭齊景說完隨手把趙恒月寫給他的信展開，一瞬間，整個車廂都亮堂起來，趙恒月的字跡每一個都在發(fā)光，那是她特別用特制的墨水寫成的。
“這是……呵，怎么弄的？”蕭齊景被趙恒月巧妙的心思逗樂了，他對謝君道：“下回你到瑨陽，可得要幫本王問問她這墨是從哪里弄來的？”
“是！”
蕭齊景看著看著，指尖不禁輕輕拂過那些字跡，他的神情逐漸由驚喜變的黯然起來，“為什么到了現(xiàn)在，本王對你還是不肯死心了？”他轉臉看著謝君，語氣滿是無可奈何，“她現(xiàn)在怎么樣？聽說六哥又添了個兒子，是她生的么？”
“不是，是側妃王氏生的，排行第四，叫蕭江！瑨王妃至今無所出，坊間都在謠傳……”謝君不好再繼續(xù)說下去。
“我不想聽坊間說的！”
“……”謝君當然明白自己主子的心思，沉默片刻才道：“據(jù)我們安插在瑨王府的人說，瑨王妃的確兩年不曾侍寢。瑨王府內也命令不許提及您與她的過往！”
蕭齊景聽著聽著，指尖不禁捏緊了那信紙，他微微低頭，語氣少有的慚愧道：“有時候回想，知道自己很不是人！洞房花燭夜的晚上，我知道她被帶去嚴刑拷打了……祭祖回來后，長姐和母后再三阻攔我去牢里，長姐還叫人毀了她的容貌，拿畫像給我看。我當時看了她毀容后的樣子，也把她當了個無足輕重的賤婢，只當自己只是一時興起……”
“……！”謝君也不敢多說什么，只能在邊上靜靜聽著。
“可我是真心愛過她的，從小到大，多少女人圍在本殿下身邊，從沒有哪個能讓我有那樣的沖動。那時候她說絕不給人當妾，我就早該想到！一個尋常女子，馬球怎會打的如此之好？應對各種場面也都是大大方方、游刃有余……是我當時傻！她怎么會是尋常女子？若我娶了她，我就應該有趙、周兩國的支持，哪會像現(xiàn)在！……”蕭齊景說著說著，不禁一拳砸在車廂上，悔的腸子都要青了。