后來每當(dāng)石堂城的居民們談?wù)撈稹氨狈交脑暮诎l(fā)人”時(shí)，人人都有各自的獨(dú)家消息，但他們都信誓旦旦地保證自己說的話絕對沒有杜撰。
比如在極地山脈①山腳下的狼穴酒館，來自形形色色各個(gè)種族的旅客經(jīng)常會在酒館里討論傳奇的故事。
一位嘴里叼著雪茄的矮人工匠首先開啟了這個(gè)話題：“他是和極地村莊那群鄉(xiāng)巴佬一起來的，俺侄子的同學(xué)是其中一個(gè)漁夫的兒子，那個(gè)精力旺盛的人類說極地村莊的人也和他不熟，只知道他是一個(gè)來自北方荒原的賞金獵人。然后他完成了極地村莊發(fā)布的一個(gè)懸賞后才和村民們一起來的石堂城，俺聽說那個(gè)懸賞只是去找?guī)讉€(gè)迷路的小屁孩?！?p> 另一位商人接著說道：“他進(jìn)城那天我在現(xiàn)場，我親眼看到那個(gè)黑頭發(fā)的男人騎著馬——馬脖子上還吊著十幾個(gè)人頭，鮮血從城外一直滴到了指揮所。后來我在軍隊(duì)的朋友給我說，那些頭的主人是城外的一個(gè)匪幫，他們好死不死打劫到了‘黑發(fā)人’的頭上——‘黑發(fā)人’就把他們?nèi)帐傲耍偤盟麄冇秩侵笓]所一直在通緝的人，所以‘黑發(fā)人’就直接去指揮所要賞金了。我再給你們說一個(gè)小道消息，我朋友給我透露的，你們可千萬不要說出去——聽說當(dāng)時(shí)的軍團(tuán)指揮官沃納大人看到那十幾個(gè)人頭擺在自己面前時(shí)被嚇傻了，直接一屁股坐在了地上，還是我朋友把他扶起來的……”
“放屁！”這時(shí)一位穿著盔甲的老人突然站了起來，“前任指揮官大人是你能夠誹謗的？”
商人縮了縮脖子，小聲地嘟囔了一句：“我都說了是小道消息……”
這位老人環(huán)視了四周，緩緩地說道：“我叫斯克里普斯·坎貝爾，是剛從古銅軍團(tuán)②先鋒部隊(duì)退役的一名騎兵?！?p> 人群中頓時(shí)傳來竊竊私語：“他一定是一位參加過第二次千湖之境戰(zhàn)役的老兵！”
老兵挺起了胸膛，讓大家能夠清楚地看到他掛在左胸上的勛章，然后說道：“你們剛剛說的基本都沒有錯(cuò)。維查德大人——也就是你們口中的‘黑發(fā)人’在和極地村莊的人進(jìn)城前的確遭遇了一群土匪，但是你們知道他們是在哪遇到的土匪嗎？”
眾人面面相覷，都搖了搖頭，表示不知道。
雖然一直在用濕布擦著酒杯，但仍然留著一只耳朵注意著客人們聊天的老板突然說道：“就在這，就在狼穴酒館?！?p> 商人發(fā)出了一聲短促的驚呼，他看了看周圍的人，緊緊地抱住了自己的包裹。在他的影響下，許多人都扭了扭屁股，和周圍的人保持開了距離。
老兵不屑地看了一眼商人，說道：“沒錯(cuò)，維查德大人和極地村莊的村民們就是在這遇到的匪幫?！?p> “然后呢？‘黑發(fā)人’是怎么打敗匪幫的？”大人們雖然陷入了短暫的不信任與恐懼，但熱衷于聽故事的孩子們卻充滿了好奇，他們向老兵和酒館老板追問道。
老板放下了手中的酒杯，用左手撫摸著自己的右胸，陷入了回憶：“那是1487年吧，離第二次千湖之境戰(zhàn)役還有整整十年，當(dāng)時(shí)的我還只是狼穴酒館的一個(gè)小伙計(jì)……”
————————————————————————————————————————————————————
小馬丁從13歲開始就已經(jīng)在狼穴酒館打雜了，打掃衛(wèi)生、招呼客人、維持秩序，樣樣都學(xué)得很快，做得很好，所以酒館的老板很喜歡這個(gè)機(jī)靈的年輕人。
小馬丁也很喜歡這個(gè)酒館，但更多的是因?yàn)槔习宓呐畠骸姷剿牡谝谎劬蛺凵狭诉@個(gè)安靜的女孩，因此他應(yīng)聘了狼穴酒館的雜工，為的就是每天都能看見心中的女神，這一干就是三年。
今天是滿月，在每個(gè)月的這一天老板都要進(jìn)城采購食材，所以小馬丁趁著老板不在，和老板的女兒一同吃了晚飯。心情愉悅的小馬丁在擦拭桌子時(shí)走了神，他幻想著自己娶了心中的女神，然后兩人生了三個(gè)兒子兩個(gè)女兒，一家人共同經(jīng)營著這個(gè)酒館——突然一個(gè)粗獷的聲音打斷了他的美夢。
“不要傻笑了，擦一下你嘴角的口水！把莫里森·弗格斯給我叫出來，再讓他把他珍藏的那些酒也一起拿出來！然后再給我們開三個(gè)房間。還有，來一份燉豬肉，多放點(diǎn)香料，燉久一點(diǎn)。再給我們準(zhǔn)備一鍋粥，粥里多放點(diǎn)野菜。然后把這四條魚拿去，讓你們最好的廚師給我們烤一下，少放點(diǎn)孜然，我們喜歡它本來的味道，記著千萬別烤久了，要是烤焦了我就把你綁起來抽一頓?！?p> 小馬丁被突然出現(xiàn)的聲音嚇得跳了起來，他回頭看去，一群裹著動(dòng)物毛皮的男人們不知什么時(shí)候進(jìn)入了酒館。和他說話的就是其中一個(gè)中年人，他正拿著一串魚站在小馬丁的面前。這個(gè)人身材高大，長著一張方形臉，面部扁平，鼻梁不高，臉上沒有胡須，一看就知道是來自于北方的鄉(xiāng)巴佬。
小馬丁已經(jīng)能非常熟練地處理這種事務(wù)，他微笑著接過對方手中的魚并說道：“好的大人，一份燉豬肉，多香料，燉久一點(diǎn)。一鍋多野菜的粥。四條烤魚，少放孜然，烤得剛好合適。如果以上沒有做好，您就會把我綁在柱子上抽一頓?！?p> 中年人大笑著拍了拍他的肩膀：“很好！去叫弗格斯吧。”
小馬丁肩膀被拍得有些疼痛，他強(qiáng)忍著仍然保持微笑：“大人，不好意思，弗格斯老板他今天去石堂城采購東西去了，要明天才能回來。大人，你們就先坐這吧。”
“弗格斯會不會是算到了我今天要來喝他的酒，提前跑了？”大漢低聲咒罵了一句，接著回頭招呼道：“大家過來坐吧。大人，您是和我們一起還是單獨(dú)坐呢？”
小馬丁發(fā)現(xiàn)這個(gè)大漢對人群中唯一沒有裹著動(dòng)物毛皮而是披著斗篷帶著兜帽、身材高挑瘦削的男人非常尊敬。
“沒事，羅德尼。我和你們一起吧?！?p> 羅德尼，也就是和小馬丁說話的方臉大漢回答道：“好的，大人?！?p> 小馬丁招呼著眾人——他數(shù)了數(shù)一共有七個(gè)人——入座后，便提著魚去了廚房。
“羅德尼?！?p> “維查德大人，什么事？”
“我們還有多久才能到石堂城？我的屁股快被馬鞍磨爛了?！?p> “快了，我們現(xiàn)在是在極地山脈的狼穴酒館，今晚我們就在這住下。如果明天太陽剛露屁股我們就出發(fā)，那么可以趕在午飯前到達(dá)石堂城?！?p> 自從在加亞鎮(zhèn)將信交給村長并與他分別后，一行人已經(jīng)在奧馬草原的大道上行進(jìn)一周了，得知終于要到目的地的賞金獵人長吁了一口氣，取下斗篷，調(diào)整了一個(gè)舒服的坐姿閉目養(yǎng)神。
而極地村莊的其他人則開始有一句沒一句地開始了閑聊。
沒過一會，小馬丁將羅德尼點(diǎn)的粥和燉豬肉擺在了桌子上，他注意到了開始那個(gè)披著斗篷的男人——他有著很少見的黑頭發(fā)，皮膚是小麥色，面容冷峻。
“叫你們廚師快一點(diǎn)，他是不是在后面偷吃我們的魚？”
“啊，大人別急，我再去廚房催一下?！?p> 維查德突然出聲留住了年輕人：“等一下，伙計(jì)，最近出了什么事嗎？大道上的行人并不多，你們酒館也是，我看酒館里只有我們一桌人?！?p> 小馬丁連忙說道：“大人，其實(shí)樓上還有許多客人，不過都已經(jīng)回房休息了。而且平時(shí)不是這樣的，只是最近附近出現(xiàn)了一個(gè)自稱‘烏鴉幫’的匪幫，他們搶劫了大道上的許多商人，所以來來往往的人要少了許多。聽說石堂城的大人物們也對此非常頭痛，甚至指揮所還貼出了對‘烏鴉幫’的懸賞?！?p> 羅德尼聽完后急忙吞下了嘴里的一塊豬肉，用他的大嗓門問道：“你們難道不怕嗎？”
“大人，我們酒館離石堂城很近，并且我們酒館又不是什么大酒店，沒有什么油水，所以一般城外的土匪都不會對我們下手?！毙●R丁笑著回答道。
“原來如此?！本S查德擺了擺手，示意自己知道了。小馬丁轉(zhuǎn)身進(jìn)了廚房。
羅德尼諂媚地對維查德說道：“大人，您的觀察真是細(xì)致，我都沒有注意您剛剛說的那些?！?p> “沒什么，只是有些在意?！?p> 一行人吃完晚飯后在一樓繼續(xù)閑聊了一會第二天到石堂城會做什么后便回到了樓上各自的房間休息，維查德因?yàn)樯矸萏厥?，是一個(gè)人一間房，而其他人則是三個(gè)人睡一間房。剛躺在床上的賞金獵人還沒有閉上眼睛，敏銳的聽覺便使他捕捉到了一些異常的聲音。
“唔……一匹馬在前狂奔，數(shù)匹馬在后死追……不對，前面的不是馬，落地好輕……越來越近了，什么情況？”
維查德還沒來得及細(xì)細(xì)思考，木板破碎、桌椅砸爛的聲音已經(jīng)從樓下傳了過來——看來剛剛聽到的“聲音”已經(jīng)沖進(jìn)了酒館。他立馬起身打開了房門，“嘩啦”的聲音此起彼伏——樓上的旅客們都打開了房門，觀察樓下究竟發(fā)生了什么。
極地村莊的一行人聚集在了維查德的身邊，他們在等維查德的命令。村長在和他們分別的時(shí)候已經(jīng)囑咐過了，要他們一路上都要聽從高級賞金獵人的話。
“別急，把武器準(zhǔn)備好，先看看下面是什么情況?！?p> 眾人點(diǎn)了點(diǎn)頭，回房間拿出武器后又回到了維查德的身邊——除了羅德尼是長矛外，其他的人都是長戟，而村民們的武器也都是他們平常捕魚的工具。
比如說羅德尼會用長矛去捕殺海洋而不是暗黑之湖的生物——漁夫扁平的矛刃上鑲嵌著他殺掉來自沸騰之海的猛獸虎鯊后取得的眼睛。但有些魚大得只要一口便能吃下一個(gè)人，對抗這樣的魚，僅僅一把長矛是不夠的。
維查德一直將注意力放在樓下，他很好奇眼前的一切：
一個(gè)看起來不比酒館伙計(jì)大多少的棕發(fā)少女坐在一樓的廢墟中，躺在她旁邊的并不是一匹馬，而是一頭有著灰色毛發(fā)的巨狼。
————————————————————————————————————————————————————
?、贅O地山脈：位于石堂城北邊的一座山脈。
?、诠陪~軍團(tuán)：駐守石堂城的軍團(tuán)，也是斯羅姆王國最為強(qiáng)大的戰(zhàn)力，后文有所提及。