大陸最南端的國家是紛爭之國，它的都城薩拉石城作為本國政治、經(jīng)濟(jì)、宗教、文化、軍事、黑幫、走私、黑市……的唯一中心，每天都有無數(shù)或大或小的各種故事發(fā)生在這里，它們有的能帶給人感動(dòng)，有的能帶給人無奈，還有的能帶給人傷痛。但無論怎樣，這個(gè)建立在燃燒沙漠入口的巨大城市已經(jīng)在日曬雨淋中屹立了上千年，按照喜歡使用奇怪類比的吟游詩人們的話來說，薩拉石城里每一塊石頭上發(fā)生的故事比一些百年老家族的發(fā)家史還要豐富而精彩。
比如1494年的春天，在石城最繁華的街道上發(fā)生的一次沖突。
“太陽才是世間唯一的永恒之物！從上萬年前精靈們記錄的第一個(gè)紀(jì)元開始，太陽就已經(jīng)出現(xiàn)在了天上！它驅(qū)除了寒冷，帶給了萬物溫暖，我們應(yīng)該對它報(bào)以最虔誠的敬畏之心與感恩之心！所以加入我們炎陽教派吧，你的一切痛苦在陽光的照耀下都會(huì)如同冰雪般快速消融……”
“哈！精靈們記錄的第一個(gè)紀(jì)元明明叫‘癲狂之月’，而且這一段歷史在精靈族中也只是口耳相傳，并沒有文字記錄，更不要提是不是還有太陽了。而且如果我沒記錯(cuò)的話，你們炎陽教派的圣女在一千年前就失蹤了吧？就在冰雪帝國向南入侵的那段時(shí)期——哈哈，真是諷刺，代表著太陽的炎陽圣女沒有出來面對來自北方的寒冰侵襲，反而率先成為了逃兵。這也難怪你們炎陽教派竟然墮落到了需要在大街上宣傳教義，拉人入教了?！?p> “大膽！你是誰？你竟然敢誹謗偉大的太陽！你一定是其他教派的人，你是故意來搗亂的！”
“你別管我是誰，也別給我隨便安排信仰。不好意思，我對信教一點(diǎn)興趣也沒有。”
“原來你是一個(gè)異教徒！一個(gè)不信神的人如何在世間行走？??！我知道了，你信仰的是惡魔，是煉獄！”
“哼！狗嘴里吐不出象牙！”
“被我猜到了吧，你這個(gè)散發(fā)著惡臭的女……?。∵@是什么？”
穿著紅白相間長袍的中年男人被出現(xiàn)在自己肩膀上的粉色圓球嚇了一跳，他完全不知道這個(gè)球是什么時(shí)候爬上了他的肩膀——幾乎所有圍觀的男女老少也沒看清。但是在薩拉石城，連灼神山吃人的蜘蛛也只是他們茶余飯后的閑談資本，一個(gè)小小的半透明圓球遠(yuǎn)不能蓋過他們的好奇心。
而炎陽教派的教徒剛說完話，圓球突然就出現(xiàn)了兩只眼睛、兩只細(xì)長的手和一對不斷撲棱著的翅膀。接著它將兩只手直直地平舉著，開始圍繞著男人的身體快速地飛了起來。
“??！我認(rèn)識(shí)這個(gè)，這個(gè)是煉獄的小惡魔，原來你才是惡魔的走狗！”
中年男人想開口反駁少女，但不知道為何，自己完全張不開嘴巴。不僅如此，他想不通為什么即使自己是在太陽的照耀中，自己的內(nèi)心竟然也莫名地生出了許多的恐懼——不是來自圍繞著自己的飛球，也不是來自公然挑釁炎陽教派的少女。
恐懼之心愈來愈盛。終于，男人將手中的傳單胡亂地扔到了天上，大張著發(fā)不出聲音的嘴巴落荒而逃——圍觀的人們看到如此滑稽的場景，都捂著肚子發(fā)出了大笑。
而粉色的圓球在男人逃跑后就飛到了一旁的巷子中，少女踢了踢腳下的石子，說了句“無聊”，轉(zhuǎn)身離開了這。
但是沒有人注意到，之前的粉色小圓球突然以一個(gè)極低的高度從消失的巷子里飛了出來。它來到了少女的手中，而少女熟練地將它裝到了自己腰上的鏤空小燈籠中，
看熱鬧的人們見這場好戲已經(jīng)結(jié)束，趕路的繼續(xù)邁開步子、賣東西的繼續(xù)扯開喉嚨，街道又重新恢復(fù)了它原本的模樣——但有一男一女除外，他們?nèi)匀徽驹诮值狸幇档慕锹渲袥]有動(dòng)。
“她就是我們要找的人嗎？”
“是的。不要小看了她，她雖然看著只有十多歲，但是實(shí)際年齡已經(jīng)超過了三百歲?！?p> “我有點(diǎn)羨慕她了?！?p> “看到她腰上的那個(gè)小燈籠了嗎？里面的東西是一個(gè)妖精，就是因?yàn)樗拍芑钸@么久?！?p> “妖精？和精靈有關(guān)系嗎？”
“沒有任何關(guān)系。妖精是自然界中元素力量實(shí)體化的具現(xiàn)，它們本身就是強(qiáng)大的元素體。雖然它們可以變成任何形態(tài)，但是代表的元素性質(zhì)并不會(huì)變——比如她的妖精就是屬于奧術(shù)系的。每一個(gè)魔法師都夢寐以求的就是自己能有一個(gè)對應(yīng)屬性的妖精為寵物，這樣他們就能獲得幾乎取之不盡的元素力量。但是一般情況下，妖精們都不會(huì)愿意和人類待在一起?！?p> “那她是怎么擁有自己的妖精的？”
“那就只有她才知道了。不過聽說她本來是瑞文特爾商王的女兒，因?yàn)椴粷M家族的束縛所以逃離了那，而那個(gè)妖精就是她逃出來時(shí)順手從家族里帶走的——我想你也知道，瑞文特爾的商王可以買到大陸上所有他想買并且有賣的東西，所以擁有一個(gè)妖精也不奇怪?！?p> “嗯。所以我們現(xiàn)在就要跟著她嗎？”
“不用，她現(xiàn)在的脾氣似乎有點(diǎn)糟糕。我們晚一點(diǎn)再去找她，現(xiàn)在我們就繼續(xù)逛一下這個(gè)城市，順便我再給你講講一些注意事項(xiàng)?！?p> 一男一女從陰暗的墻角走了出來，來到了炎熱的陽光下。男人有著一頭罕見的黑發(fā)，雖然他穿著紛爭之國最常見的服飾，但是卻披著一個(gè)布料和毛皮厚達(dá)三層的藍(lán)色斗篷，從他身邊經(jīng)過的每一個(gè)人都會(huì)歪著腦袋用看傻子的眼神看著他。女人，或者說是女孩，則有著一頭橘紅色的頭發(fā)，她美麗青春的面龐讓每個(gè)和她說話的人都會(huì)在嘴角不由自主地泛起微笑。
“好的，維查德，你就再給我講講成為賞金獵人還有什么注意事項(xiàng)吧?！?p> “唉——泰絲，你選什么不好，為什么要選賞金獵人？”
“你不也是一樣嗎？還是說難道賞金獵人不歡迎女生？”
“不要亂說，沒有這個(gè)說法?！?p> “那不就對了。快走吧，我今天之內(nèi)一定要成為一個(gè)賞金獵人！”
維查德苦笑了一下，他沒想到自己竟然能在大陸最南端和本來應(yīng)該待在大陸最北端的泰絲并肩站在一起。
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那是在兩天前，維查德剛在賞金獵人協(xié)會(huì)交接了護(hù)送燃燒沙漠中一個(gè)部落的商隊(duì)到薩拉石城的任務(wù)，但是他還沒將才從拉澤爾銀行中領(lǐng)取的金幣捂熱，一只白隼就落到了他的肩上。
賞金獵人認(rèn)出了這只院長的專屬信使，他連忙取下了綁在它腳上的信筒，準(zhǔn)備回到賓館打開它——而白隼見自己的任務(wù)完成后就又沖上了云霄，向北方飛去。
回到了住處后，維查德仔細(xì)讀起了院長的書信——自己離開阿哈·利姆已經(jīng)七年了，雖然經(jīng)常和尼諾老師互通書信，但是他這還是第一次收到院長的信。
質(zhì)量最上等的羊皮紙上的文字并不多，院長只是讓賞金獵人按照信紙上所描摹的魔法陣依葫蘆畫瓢再畫一個(gè)，雖然不知道院長的心思，但他還是很快地在自己房間的地板上畫好了魔法陣。
這應(yīng)該是一個(gè)虛空系的傳送陣，和我以前在阿哈·利姆進(jìn)入的那些沒什么大區(qū)別，他想到，難道是院長要來找我？那我得先把這收拾一下，院長最不能接受的就是凌亂的房間。
但是留給他的時(shí)間并不多——很快，魔法陣上就凝聚起了海量的虛空系元素，漸漸地，一個(gè)嬌小的身影在魔法陣中心由模糊殘缺變?yōu)榱饲宄暾Ｗ詈?，一張熟悉的臉出現(xiàn)在了自己的面前，和她一起出現(xiàn)的還有一道更為熟悉的聲音：“干！怎么這么遠(yuǎn)？維查德你在哪？記著再——”
被傳送過來的人連忙用腳抹除了地上的幾根線，阿哈·利姆學(xué)院院長的聲音隨著元素們一起消失在了空氣中。
“泰絲？怎么是你！”
“啊哈！維查德，我終于找到你了！”少女在抹除了傳送陣后直接向目瞪口呆的賞金獵人跳來，后者熟練地抱住了她，泰絲將自己的腦袋放在了他的胸口上，不斷地蹭來蹭去。
維查德沒有繼續(xù)追問，他也緊緊地抱住了少女，等過了一會(huì)兒后他才輕輕地放下泰絲，然后嚴(yán)肅地問道：“好了，泰絲·尼諾，現(xiàn)在看著我的眼睛。不準(zhǔn)撒謊——你知道我一眼就能看出來你有沒有在騙我，告訴我，這是什么情況？為什么院長會(huì)把你送到我這來？還有，尼諾老師知道這件事嗎？”
“父親知道這件事——”
“嗯，先停一下。在剛剛的一秒鐘內(nèi)，你的眼睛向右上角快速地瞟了一眼，再加上皺眉、吸鼻子、抿嘴角。我警告過你的，泰絲，不要撒謊，現(xiàn)在，我再給你一次機(jī)會(huì)，不然我立馬把你送回去?！?p> “好吧，父親他不知道，他還以為我現(xiàn)在還在院長那學(xué)習(xí)呢。”
“嗯？很好，這是個(gè)好的開端，繼續(xù)?！?p> “我和院長打了個(gè)賭，賭今年極光來的時(shí)候，學(xué)院里的公雞會(huì)不會(huì)打鳴——如果他贏了，我就幫他打掃一年的房間。所有房間，包括他的臥室、書房、辦公室、冥想室……”
“好了，這些地方我都打掃過。如果你贏了呢？”
“嘿嘿——如果我贏了，就把我送到你身邊。而結(jié)果就不用我說了吧？”
“所以你是怎么贏的？每一次極光出現(xiàn)的時(shí)候，公雞們都會(huì)打鳴，這一次為什么它們沒有？”
少女俏皮地眨了眨眼睛，說道：“因?yàn)槌潜だ镆恢倍际俏以谪?fù)責(zé)三餐，而在這以前我已經(jīng)把所有的公雞都煮了，剩下的全是母雞——所以公雞的打鳴是不會(huì)出現(xiàn)的，會(huì)出現(xiàn)的只有我們的飽嗝?！?p> 維查德一時(shí)語塞，他不知道該怎樣評價(jià)泰絲，到底是聰明還是狡猾呢？
少女一屁股坐在了維查德的床上，笑著說道：“所以你現(xiàn)在知道院長為什么把我送來了吧？”
賞金獵人繼續(xù)問道：“那你什么時(shí)候回去？”
“我想回去了就回去唄。怎么，你就這么不想見我嗎？我們才剛見面你就要趕我走了？我們已經(jīng)七年沒有見面了！”她盯著維查德，雙眼淚光閃閃。
“別給我裝可憐，你這招用在學(xué)院里的那些小男孩身上也許百試不鮮，但是在我這沒有用?！?p> 少女泄氣般地向后一倒，躺在了床上。
“對了，泰絲，你來找我干什么？”
剛躺下的女孩立馬又從床上坐了起來，伸手向維查德衣服里摸去。
“你在干什么！”
“別動(dòng)！我摸到了，這個(gè)……”少女從維查德的衣服里摸出了一個(gè)紋章，“這個(gè)！我也要當(dāng)一個(gè)賞金獵人！”