錢(qián)夫子是平民士子，當(dāng)年考中的是狀元。初中時(shí)全家喜不自勝，真正進(jìn)入世途就不是那么回事了。在朝中，魚(yú)龍混雜，爾虞我詐，勾心斗角，唯利是圖。太不適合，古板的、一根筋、剛正不阿的錢(qián)夫子。但十年寒窗苦讀，辛苦得來(lái)的世途，再看不慣也要堅(jiān)持。這樣，錢(qián)夫子在朝中，沒(méi)有派系，沒(méi)有關(guān)系，憑著一身正氣，兢兢業(yè)業(yè)，勤勤懇懇，任勞任怨，得到了皇帝的賞識(shí)。任過(guò)翰林修撰，也繼任過(guò)國(guó)子監(jiān)祭酒。
錢(qián)夫子的兒子，錢(qián)鵬在十九歲上，也考中了狀元，一門(mén)兩狀元在近幾朝唯此一家，本來(lái)是光耀門(mén)庭的好事?？蓪?duì)錢(qián)夫子一家卻是滅頂之災(zāi)。
錢(qián)鵬中狀元后，皇帝因其父親的關(guān)系，將錢(qián)鵬留在朝中任用，并未外派歷練。任命其為工部的水部司侍郎，掌管水利和河道，看來(lái)是平步青云。但其中的人事、利益關(guān)系卻非同一般。
工部尚書(shū)是四皇子劉玨的母親，高貴妃的二哥高云湛。開(kāi)始時(shí)，高云湛對(duì)錢(qián)鵬看似很重用，一副慈祥兄長(zhǎng)的模樣，處處提點(diǎn)，事事照顧，錢(qián)鵬很感激。對(duì)高云湛安排的事，不厭其煩，認(rèn)真完成。
直到幾年后，河南遇到天災(zāi)，由于多處河流位于平原，流程長(zhǎng)，泄量小，一遇暴雨洪水，極易造成洪澇災(zāi)害。河堤就是至關(guān)重要的防線。河南多地連下暴雨，造成多處河堤坍塌，淹沒(méi)萬(wàn)畝良田。人員傷亡慘重，數(shù)萬(wàn)民眾流離失所，皇帝大怒，著刑部徹查此事。
刑部查出修堤筑壩的河銀，虧空近萬(wàn)兩，工部一干人等官官相護(hù)。上下沆瀣一氣?；ハ喟?。只有錢(qián)鵬資歷淺，無(wú)根基，無(wú)后臺(tái)。就被高云湛拿來(lái)做了替罪羊。被關(guān)進(jìn)刑部大牢。
錢(qián)夫則跪在勤政殿，據(jù)理力爭(zhēng)，列舉此事必非一人能為。皇帝讓刑部重新再查此案。結(jié)果，又抓了許多無(wú)足輕重的各級(jí)官員數(shù)十名，至此，得罪了這些官吏的保護(hù)傘們。還有保護(hù)傘的主公高云湛。
錢(qián)鵬依然被認(rèn)定為主犯，被判斬監(jiān)后，其余人被判流放千里。錢(qián)夫則再次長(zhǎng)跪于勤政殿，愿用全部家產(chǎn)和官職，換取兒子性命?；实垡裁靼族X(qián)鵬是代人受過(guò)。是冤枉的。高云湛肯定也脫不了關(guān)系。此時(shí)，高貴妃正得皇帝的寵愛(ài)，皇帝又要用高貴妃的父親高振和長(zhǎng)兄高云飛，弟高云廣鎮(zhèn)守邊關(guān)。如果堅(jiān)持查到底，揪出高云湛，怕手握重兵的高振父子聽(tīng)聞此事心有芥蒂。至使邊關(guān)不穩(wěn)。又兼刑部也沒(méi)有找出有關(guān)高云湛貪沒(méi)的實(shí)質(zhì)證據(jù)。皇帝在你知，我知，他知的情況下，才不得不違心的讓刑部判了錢(qián)鵬斬監(jiān)后，給百姓一個(gè)交代。又罰高云湛監(jiān)管下屬不利，有失職之過(guò)。降為禮部侍郎，給了個(gè)閑職。其余工部人等撤職的撤職，降職的降職。至此，工部再?zèng)]有高家人掌管的職位了。
現(xiàn)在，錢(qián)夫則愿意用全部家產(chǎn)和官職來(lái)?yè)Q兒子的性命，皇帝馬上就坡下驢，同意了錢(qián)夫則的請(qǐng)求。將錢(qián)鵬由斬監(jiān)后，改為流放千里。也就是緊挨著暨遠(yuǎn)縣的邊城寧遠(yuǎn)縣做苦役。錢(qián)夫則全部家產(chǎn)被充入國(guó)庫(kù)。同夫人、兒媳和孫子、孫女，已無(wú)錢(qián)財(cái)。只能遣散仆人，只留下從小跟著自己，年邁無(wú)處可去，孤身一人的老管家，和一個(gè)能漿洗、做飯的婆子、一個(gè)丫頭隨同侍候。
離京前?；实勰钪X(qián)夫則盡忠職守，錢(qián)鵬又是代人受過(guò)，特別恩準(zhǔn)可帶走馬車(chē)兩輛，隨身衣物、行李，并允許給錢(qián)夫則留下一百兩銀錢(qián)做為回鄉(xiāng)的盤(pán)纏。錢(qián)夫則和夫人、兒媳商量決定不回故鄉(xiāng)，而是去寧遠(yuǎn)縣，離錢(qián)鵬做苦力的地方近一些，可以時(shí)常看到，照應(yīng)一二。
到了寧遠(yuǎn)縣，看兒子是在歸屬寧遠(yuǎn)縣的城外打石場(chǎng)干活，打石場(chǎng)離暨遠(yuǎn)縣更近些，所以一家人決定在暨遠(yuǎn)縣住下。
縣太爺白鳳奇在街上偶遇錢(qián)夫則。白鳳奇來(lái)到錢(qián)夫則家中，看到一家人過(guò)的拮據(jù)。每每給些錢(qián)糧幫襯，但總這樣也不是長(zhǎng)久之計(jì)。想到錢(qián)夫則是當(dāng)今大儒，可以請(qǐng)來(lái)教自己的子侄，這樣自家小輩可以得到最好的教育，錢(qián)老也能得到束修，補(bǔ)貼家用，就是有些委屈錢(qián)老，大才小用。于是白鳳奇便誠(chéng)心邀請(qǐng)。之前有些富戶人請(qǐng)錢(qián)夫則，均被拒。錢(qián)夫則書(shū)讀多了，就有些刻板，覺(jué)著自己不能因?yàn)樾┿y錢(qián)，丟了讀書(shū)人的臉。白鳳奇動(dòng)之以情，曉之以理，再三請(qǐng)求。錢(qián)夫子覺(jué)得，自己現(xiàn)在是平民百姓，縣太爺三請(qǐng)四清，自己不能一再折縣太爺?shù)拿孀樱窒耄鹤约簾o(wú)所事事。在清高也要吃飯。全家沒(méi)有經(jīng)濟(jì)來(lái)源那一百兩銀子，走一路已花的所剩無(wú)幾。家里只能靠女人們做些針線貼補(bǔ)家用。過(guò)得很清苦。自己雖然丟些顏面，卻可以掙些束修來(lái)貼補(bǔ)家用。錢(qián)夫則勉強(qiáng)答應(yīng)了。
沒(méi)想到，給的束修如此多，因?yàn)槭奕筛患滓环降睦罴页?，此后錢(qián)夫則一家人生活才算無(wú)憂。再不用自家的女人辛辛苦苦，點(diǎn)燈熬蠟做針線貼補(bǔ)家用。自己每天只上一個(gè)半時(shí)辰的課，也不算辛苦，中午在白家吃飯，下午可以和白秀才一起談?wù)搶W(xué)問(wèn)、詩(shī)詞。生活的倒是別有一番滋味。
白鳳奇跟寧遠(yuǎn)縣縣太爺林通交好，送去好多珍貴的東西為錢(qián)鵬打點(diǎn)，又說(shuō)許多好話，不長(zhǎng)時(shí)間就將錢(qián)鵬從打石場(chǎng)調(diào)到曁遠(yuǎn)縣做了師爺。山高皇帝遠(yuǎn)的，流放來(lái)的人犯，均由縣太爺安排管理，縣太爺有對(duì)他們的處置權(quán)，上面將人送來(lái)，就再也不管了，此事只需寧遠(yuǎn)縣的縣太爺一句話。
人心換人心，白鳳奇為自己所做的一切，錢(qián)鵬感恩戴德，視其為恩人。每每叫白鳳奇：“恩公”。
白鳳奇道：“舉手之勞，何足掛齒。如若不嫌棄，我們可結(jié)為異性手足”。
錢(qián)鵬自是高興答應(yīng)，至此，白鳳奇為兄，錢(qián)鵬為弟。錢(qián)鵬從此以后輔佐白鳳奇盡心盡力。兩家成為通家之好。錢(qián)鵬的兒子錢(qián)冬也送到白家和白峰一起讀書(shū)。一來(lái)二去，錢(qián)家也了解了李家的為人，和李家也相處甚好。
錢(qián)夫子從此也把白峰和白磊當(dāng)成自己的孫子，由于白鳳奇的關(guān)系，對(duì)明誠(chéng)和明信也親厚，教起書(shū)來(lái)更加嚴(yán)苛。希望他們能成才。
因?yàn)槔顟c剛不識(shí)字，或者說(shuō)只認(rèn)識(shí)極少的字，能看明白帳目，不會(huì)詩(shī)詞歌賦。說(shuō)：“那些詩(shī)啊詞的酸的倒牙”。所以和錢(qián)夫子沒(méi)有話說(shuō)。李慶剛領(lǐng)著幸兒來(lái)白家，錢(qián)夫子從不出來(lái)見(jiàn)，偶然遇上李慶剛只是寒暄幾句，并不深談。恰巧錢(qián)夫子每次遇到李慶剛時(shí)，幸兒都去后院找她姥娘及舅母、姐姐。所以錢(qián)夫子從未見(jiàn)過(guò)幸兒，才有幸兒可以女扮男裝來(lái)上錢(qián)夫子的課。
錢(qián)夫子每次只教一遍，幸兒就能領(lǐng)悟，悟性如此好的學(xué)生錢(qián)夫子還從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)，錢(qián)夫子不知道幸兒前世就讀于美國(guó)哈佛大學(xué)，這些課業(yè)對(duì)于高材生的幸兒來(lái)說(shuō)是小菜一碟。幸兒的學(xué)業(yè)很快趕超明信和白磊。這是后話。
錢(qián)夫子越來(lái)越喜歡幸兒，從不擺臉色，每問(wèn)必答。和顏悅色。對(duì)幸兒竟比對(duì)其他人好出很多，包括他的親孫子錢(qián)冬。錢(qián)冬也不妒忌爺爺對(duì)幸兒好，只把幸兒當(dāng)自己的親弟弟一樣，同其他幾人一樣呵護(hù)這個(gè)“小弟弟”。見(jiàn)幸兒叫白峰、白磊為峰哥哥、磊哥哥。卻叫自己錢(qián)公子，很不高興。每次都讓幸兒也叫他：“冬哥哥”。幸兒依然叫他：“錢(qián)公子”。叫一次他糾正一次，“幸兒你叫錯(cuò)了”，叫：“冬哥哥”。不厭其煩的，幸兒無(wú)法只能改口叫他：“冬哥哥”。