劉瑞道：“京城有一家酒樓，做野味很有名，叫聚仙樓。我去過(guò)幾次。他那里有山雞、鹿肉、野兔、狍子。做的都很好吃?！鞭D(zhuǎn)頭看向明金，你沒(méi)帶她去嘗嘗他家的菜？”
明金搖搖頭：“她來(lái)京城時(shí)間短，出來(lái)又太少，所以沒(méi)來(lái)得及帶她去”。
幸兒道：“我來(lái)這幾天。一共出來(lái)三次。兩次都到你的酒樓來(lái)吃的飯。還有一次是到廣源酒樓吃的羊肉，所以，沒(méi)去過(guò)別的酒樓。等有機(jī)會(huì)一定到你說(shuō)的聚仙樓，去那嘗嘗他家的野味?！?p> 明金道：“聚仙樓我去過(guò)一兩次，他家的野味，做的確實(shí)不錯(cuò)。明月，等下次出來(lái)，我?guī)闳ゾ巯蓸?。?p> 幸兒點(diǎn)頭應(yīng)：“好”。
劉瑞道：“如果二位下午沒(méi)事，我?guī)銈內(nèi)ゾ┖哟a頭看看，順便坐船看看大運(yùn)河，回來(lái)我請(qǐng)你們?nèi)ゾ巯蓸恰薄?p> 明金道：“我們下午倒是沒(méi)事，我想領(lǐng)著明月去逛店輔，您是大忙人，怎敢勞您帶著我們?nèi)タ创筮\(yùn)河，更不好麻煩您請(qǐng)我們吃飯”。
劉瑞道：“沒(méi)什么麻煩不麻煩，正好趕上我今天無(wú)事，本打算我一人去看大運(yùn)河，既然你們兄弟倆無(wú)事，我們搭伴兒一起去，路上有人陪我說(shuō)說(shuō)話，總比一人去要好些?；貋?lái)應(yīng)該是吃晚飯的時(shí)間，在哪兒都是吃，那就去聚仙樓吃，你我都不差這一頓飯錢。我是覺(jué)著和你們說(shuō)話很投緣，所以才邀你們。”
明金轉(zhuǎn)頭問(wèn)幸兒：“你想不想去看運(yùn)河，京河碼頭我倒是常去接貨，但從沒(méi)機(jī)會(huì)座船看過(guò)運(yùn)河，去不去看你的意思?！?p> 幸兒想：座船看運(yùn)河，能看一看古代的水上運(yùn)輸和運(yùn)河岸邊的風(fēng)光，真是不容易。錯(cuò)過(guò)這次機(jī)會(huì)太可惜了。
看著劉瑞笑道：“既然東家盛情邀請(qǐng)，我們也不好一個(gè)勁兒的推遲。大哥，要不鋪?zhàn)痈奶煸偃?？?p> 明金見(jiàn)幸兒愿意去，道：“好，那我們?nèi)ァ薄Ｓ挚聪騽⑷穑骸澳怯袆谀?，我們兄弟不和您客氣了”?p> 劉瑞道：“我們見(jiàn)過(guò)好多次面了，也算是朋友了，你確實(shí)不用跟我這樣客氣，倒是我應(yīng)該感謝你們兄弟倆陪著我去，不然一個(gè)人去太無(wú)趣?！?p> 說(shuō)話間，小二又陸續(xù)端本十多個(gè)菜，三人邊吃邊聊。
劉瑞又問(wèn)明金：“李兄在京城做什么生意？”
明金道：“我主要管家里的南北貨行，和絲綢鋪?zhàn)??！?p> 劉瑞道：“我看許多南北貨行的貨都是從南邊或者北邊發(fā)過(guò)來(lái)的，你經(jīng)常要出去進(jìn)貨嗎？”
明金道：“我從不出去進(jìn)貨。北邊有我三叔”。指著幸兒，就是她父親在。南邊有我二叔在。需要進(jìn)貨時(shí)，寫信回去，告訴他們這邊什么貨好賣。什么貨缺了需要進(jìn)多少？，他們就在當(dāng)?shù)厥召|(zhì)量又好，價(jià)錢又公道的貨。給我們準(zhǔn)備好了，我們派人趕車送去北地需要的貨，再拉回我們需要的。這樣來(lái)回都不走空，車到北地，卸下他們的貨再將我們要的貨直接裝車就行。也省了我們親自去北地千里跋涉的辛苦。因?yàn)樗麄兂Ｄ暝诒镜卮?，知道哪家的貨好。?huì)挑最好的貨拿，都是老主顧了。不敢騙當(dāng)?shù)厝?。所以我們家的南北貨行的貨，質(zhì)量都是上乘的，價(jià)格也公道，口碑也好。在京城賣的一直不錯(cuò)?！?p> 劉瑞很少和人閑聊，覺(jué)著和這兄妹倆說(shuō)話。很輕松、隨意。接著問(wèn)：“你們家的南北貨行、絲綢鋪?zhàn)佣荚谑裁次恢茫拷惺裁疵?？等我需要什么，讓我的管家也去你的店里采?gòu)?！?p> 明金一看聊著聊著自己也有生意上門。心里高興，忙介紹自己的鋪?zhàn)拥拿?，并說(shuō)道：“我們家的南北貨行，南城，北城都有，您家需要什么？只要派人跟我們說(shuō)一聲。我們會(huì)給您送到府上的。”
劉瑞點(diǎn)頭：“好”。
三人一頓飯，吃的高興。談得盡興。清風(fēng)覺(jué)的他家爺這一刻不再是那個(gè)清冷、寡言的爺了，身上倒是有了些煙火氣。居然也能這樣和人談天說(shuō)地的拉家常了。
下午，劉瑞帶著明金、幸兒到了京河碼頭，只見(jiàn)碼頭上有許多來(lái)往的貨船、客船，人們忙碌著卸貨或裝貨，也有客船正在上下客。
幾人下了馬車，馬上有人抬來(lái)了軟轎子，三人坐上軟轎，直接被抬到一條大船上。幸兒總覺(jué)得軟轎是特意為她準(zhǔn)備的，好像劉瑞知道她腿疼似得。一看大船也是事先準(zhǔn)備好的，船上除了船夫，沒(méi)有其他人，清風(fēng)引著三人來(lái)到船艙的頂部，頂部空間很大，走進(jìn)右側(cè)的房間，只見(jiàn)房間中的桌上已經(jīng)擺上了茶水點(diǎn)心，三人落坐，正好從窗中一覽船外的景色和西斜的太陽(yáng)。此處景色不比城里看的是殿宇樓閣，而盡收眼簾的是遠(yuǎn)處高低起伏的山脈，農(nóng)人忙碌的田間和交錯(cuò)很近的船只、平靜的運(yùn)河，讓人感覺(jué)心靜如水，悠然自得。三人坐在船上品茶、閑聊，劉瑞覺(jué)得從未有過(guò)的輕松快樂(lè)。
下了船，他們又去了聚仙樓。明金帶幸兒回家時(shí)已是戌時(shí)三刻了。
白天還晴空萬(wàn)里。誰(shuí)知晚上睡到半夜，就聽(tīng)到外面稀稀拉拉的下起了小雨。考號(hào)中的明誠(chéng)四人聽(tīng)了幸兒的囑咐。天黑了就把布門簾擋上。除了覺(jué)得有些潮濕外，考號(hào)中竟沒(méi)落進(jìn)一點(diǎn)雨來(lái)。第二天又陸陸續(xù)續(xù)的下了一天，方才見(jiàn)晴。
幸兒涂的劉瑞派人轉(zhuǎn)給明金，又由呂波轉(zhuǎn)到她手里的，宮中秘制的消腫止痛膏確實(shí)好用。只涂了兩三天。主仆三人的腿已經(jīng)全都消腫不疼了。幸兒在家中，耐心等待著哥哥們考完試。每日陪著李老太爺下棋閑聊。天天換著花樣給李老太爺做適合老人胃口容易消化的食物。哄的老太爺每天都高高興興的。呂波領(lǐng)著兩個(gè)兒子一個(gè)女兒有時(shí)也過(guò)來(lái)湊湊熱鬧，跟著蹭點(diǎn)兒幸兒做的吃的。幸兒就讓賞畫再做些適合孩子吃的零食。給三個(gè)孩子吃。這兩年賞畫一直跟著幸兒學(xué)廚藝。現(xiàn)在倒也學(xué)得一手好廚藝。雖比不上幸兒做的好。但比家里廚娘做的要強(qiáng)多了。幾個(gè)孩子吃了開心。每天都吵著要到閑逸堂來(lái)找小姑姑。幸兒喜歡幾個(gè)孩子。每日陪著祖父，再有幾個(gè)小孩子在旁邊吵鬧著。倒不覺(jué)著寂寞。時(shí)間匆匆的就過(guò)去了。
幸兒同明金一起來(lái)貢院接幾人回家。由于省城貢院外，幸兒見(jiàn)識(shí)過(guò)考試的舉子，經(jīng)過(guò)幾天的磋磨。出來(lái)時(shí)的各種狼狽相?，F(xiàn)在倒是見(jiàn)怪不怪了?？匆?jiàn)四個(gè)哥哥出來(lái)了，形容比旁人還算整齊些。四人陸續(xù)提著考藍(lán)走出貢院。
明信見(jiàn)大哥和幸兒來(lái)接，快走幾步來(lái)到馬車前。對(duì)幸兒道：“幸兒，我跟你說(shuō)，這次多虧了你給我們帶的門簾子。人們都認(rèn)為春天很少下雨?？荚囘@幾天也不能有雨。誰(shuí)知天公不作美，偏偏考試這幾天真的下雨了。有了門簾子擋雨。我們沒(méi)有耽誤寫考卷?？磥?lái)還是你有先見(jiàn)之明，未雨綢繆?！?p> 幸兒笑道：“我也是在一本書里看過(guò)。由于人人認(rèn)為春天很少下雨，考試時(shí)很少有人帶著遮風(fēng)擋雨的東西。有的人因此受了風(fēng)寒。還有的無(wú)法正常答題，即然知道有過(guò)類似情況。不管下不下雨，都要提前給你們幾個(gè)備好了門簾，以防萬(wàn)一。不下雨，晚上擋擋風(fēng)也可以。免得睡著了遭了涼。”
明誠(chéng)和白峰、白磊也陸續(xù)的來(lái)到了車前。都說(shuō)這次考試趕上下雨。多虧有幸兒提前給備的門簾。說(shuō)看見(jiàn)有人發(fā)了高熱，沒(méi)辦法繼續(xù)考試，中途就被差役們給抬了出去。還有的人，由于寫字的案板被淋濕了，無(wú)法正常答卷。
白磊對(duì)幸兒夸講道：“你準(zhǔn)備的食物。讓我考試中吃了很舒服。多虧你考慮的周到”。
幸兒笑道：“好啦！你們考試這幾天，都能平安的度過(guò)就好。這幾天把你們累壞了，有話回家休息過(guò)來(lái)再說(shuō)?！?p> 白峰道：“我們等等姐夫吧。”，明誠(chéng)道：“是啊，我們一起等等表姐夫。他一個(gè)人住在外面也不方便。要不就和他商量商量。讓他同他的小廝。搬過(guò)來(lái)跟我們一起住。住在家里。怎么也比住在客棧舒服?！?p> 白峰道：“這樣不好吧？我們兄弟二人在你大伯父家叨擾。就已經(jīng)夠麻煩的了。再讓姐夫過(guò)來(lái)。伯母會(huì)不會(huì)嫌我們太多事？”
明金笑道：“我去跟母親說(shuō)。都是自家的親戚。沒(méi)遇到也就罷了。遇到了哪有讓親戚住在外面的理兒？他們和你們住在一個(gè)院子里就可以。不過(guò)是多幾副碗筷罷了。你們?cè)诩抑幸黄鸬戎l(fā)榜。在這期間你們還可以一起出去玩一玩?！?p> 明信一聽(tīng)笑道：“那可太好了。我們?nèi)嗽蕉?，越熱鬧?！?p> 明誠(chéng)道：“既然大哥這么說(shuō)，一會(huì)兒等大表姐夫出來(lái)。就跟他說(shuō)一聲。讓小廝回去客棧幫他把東西收拾收拾，拿過(guò)來(lái)就是?！?p> 正說(shuō)話間，孫亭玉也從貢院中出來(lái)，他的小廝上前接過(guò)他的考藍(lán)。白磊擺手喊孫亭玉：“姐夫，我們?cè)谶@兒。”
孫亭玉見(jiàn)白磊喊自己，也跟著擺了擺手，向眾人走來(lái)。