大明崇禎三年，周耀宗再次踏上考試的征程。
臨出門(mén)前，老童生把自己家的情況好好給他介紹了幾個(gè)晚上，具體路線也規(guī)劃了好幾個(gè)通宵，所有能認(rèn)識(shí)的朋友、伙計(jì)、轉(zhuǎn)折親也說(shuō)了不下十次，周耀宗的耳朵都快聽(tīng)出繭了，這才放他離開(kāi)。
他現(xiàn)在已經(jīng)是秀才了，下一步要考的乃是鄉(xiāng)試。
鄉(xiāng)試雖然帶了一個(gè)“鄉(xiāng)”字，但絕不是鄉(xiāng)里的考試，而是省上組織的考試，而且要在省城進(jìn)行。
明朝陜西的省會(huì)就是今天的西安。
按照行進(jìn)路線，周耀宗首先應(yīng)該走出瓦房村前往鳳州城，住上一夜后，離開(kāi)鳳州城繼續(xù)往北出了秦嶺前往鳳翔府。
到了鳳翔府之后，周耀宗就不用步行了，那里有幾個(gè)同窗家境還是不錯(cuò)的，有房有車(chē)有吃喝。
讀書(shū)這些年，考試這么多次，周耀宗因此認(rèn)識(shí)了不少的同窗好友。
周耀宗的家境在山里人看來(lái)已經(jīng)很不錯(cuò)了，但是在關(guān)中人看來(lái)，也就是很一般的人家，算不了什么的。
到了鳳翔府后，周耀宗可以多待幾天，跟同窗談一談這三年來(lái)的學(xué)習(xí)心得，比試一下各自的學(xué)業(yè)，順便再去青樓給妓女們炫耀一下自己的文采。
估摸著距離考試的時(shí)間差不多了，再坐著同窗的車(chē)架一起前往西安考試。
這些年來(lái)，鳳翔府的日子一直留在周耀宗的腦海里，揮之不去，久久難忘。
現(xiàn)在又到了鄉(xiāng)試時(shí)間。
鄉(xiāng)試一般在八月舉行，故又稱(chēng)“秋闈“。
六月底的一天清晨，周耀宗起了一個(gè)大早，告別父母后踏上了前往鳳州的旅途。
對(duì)于這次考試，周耀宗是很有信心的，這三年來(lái)，周耀宗幾乎沒(méi)有出過(guò)門(mén)，也沒(méi)逛過(guò)街，可以說(shuō)是“兩耳不聞窗外事，一心只讀圣賢書(shū)”，現(xiàn)在終于到了開(kāi)花結(jié)果的時(shí)節(jié)。
臨走時(shí)，周耀宗的心情還是很不錯(cuò)的，一想到鳳翔府那些好友還有城里那幾個(gè)會(huì)詩(shī)文的妓女，周耀宗走著走著就笑了。
老子告訴我們：福兮禍之所伏，禍兮福之所倚。說(shuō)的就是好事里面有壞事，壞事中間包含著好事，想得好往往會(huì)大失所望。
從大明崇禎元年開(kāi)始關(guān)中就已經(jīng)大旱了，三年過(guò)去，早就旱的連根草都沒(méi)了，還想什么喝酒聊天、吟詩(shī)泡妞的好日子呢？
這也不能怪周耀宗，他所在鳳州瓦房村乃是秦嶺山中的一個(gè)小山村，地?zé)o三尺平，天無(wú)三日晴，雖然關(guān)中都旱的冒煙了，但對(duì)于山里的瓦房村來(lái)說(shuō)，僅僅下雨比往日少了點(diǎn)，生產(chǎn)生活雖然有影響，但還不至于到人吃人的程度。
再說(shuō)了秦嶺乃是萬(wàn)物的寶庫(kù)，就算是莊稼顆粒無(wú)收，只要人勤快，愿意上山，采點(diǎn)野菜野果，逮幾只野兔還是能夠活下去的。
雖然山外早就到了民怨沸騰，揭竿而起的程度，但由于信息閉塞，周耀宗對(duì)此事竟然是一無(wú)所知。
走在前往鳳州的路上，周耀宗既興奮又渴望，希望能夠早早趕到鳳翔府，見(jiàn)見(jiàn)那幾個(gè)同窗好友，幾年不見(jiàn)了也不知道他們學(xué)業(yè)如何？
路上一個(gè)人都沒(méi)有，這讓周耀宗多少有些意外。按照以往的慣例，中午乃是人流量比較大的時(shí)候，再說(shuō)了鳳州乃是秦嶺中為數(shù)不多的幾個(gè)州縣，山里人有個(gè)頭疼腦熱、咳嗽流鼻都要進(jìn)城去治療，當(dāng)然了不管是需要什么樣的農(nóng)具，生活用品也要進(jìn)城去采購(gòu)。
可是今年這里的一切似乎都停止了。
周耀宗轉(zhuǎn)眼一想，現(xiàn)在可是六月底，一年中最熱的時(shí)候，這個(gè)時(shí)候大家都待在家里避暑，誰(shuí)會(huì)像自己一樣出來(lái)趕考呢？雖然意外，但還是堅(jiān)定步伐向南邊的鳳州城走去。
“兄弟干啥去？”
剛走出幾步，周耀宗被一個(gè)聲音打斷了。
抬起頭一看，兩個(gè)采藥人正蹲在路過(guò)的山邊，斜著眼望著自己。那眼神跟孫子看爺爺似的，帶著一絲偷窺的味道。
采藥人對(duì)自己的同伙說(shuō)道，“看他這樣子像是讀書(shū)人?！?p> “我是鳳州秀才周耀宗，準(zhǔn)備前往西安參加今年的鄉(xiāng)試?！敝芤谌鐚?shí)答道。
周耀宗心想，自己名氣多大，這兩個(gè)采藥人怎會(huì)不知？
果不其然，此二人一聽(tīng)周耀宗是個(gè)秀才，兩只眼睛立即放射出驚異的光芒。
太意外了，大山之中還有秀才，如此高學(xué)歷的人怎會(huì)誕生在山里呢？
二人對(duì)視了一下，疑惑的望著周耀宗，“你真是秀才？”
雖然是很普通的一句話，但還是對(duì)周耀宗造成了傷害，在周耀宗看來(lái)自己的名氣已經(jīng)很大了，不敢說(shuō)整個(gè)鳳翔府的人都認(rèn)識(shí)自己，至少這鳳州城的人都應(yīng)該知道自己的名氣吧？
怎么這兩個(gè)人跟傻瓜一樣竟會(huì)問(wèn)如此幼稚的話來(lái)。
“我是不是秀才，你們真不知道？鳳州城這么多年就出了我這么一個(gè)秀才，你們沒(méi)有聽(tīng)過(guò)？”周耀宗傲氣的說(shuō)道。
這些年鳳州城是不是只出了周耀宗這么一個(gè)秀才，他沒(méi)有考證過(guò)，不過(guò)瓦房村確實(shí)只出過(guò)他一個(gè)秀才，這一點(diǎn)絕對(duì)可以證實(shí)。
聽(tīng)完周耀宗的話，兩人像挖到寶貝一樣看著周耀宗，“兄弟，來(lái)來(lái)來(lái)，坐這兒歇會(huì)，我等有事要向你請(qǐng)教?！?p> 請(qǐng)教這個(gè)詞是周耀宗最喜歡聽(tīng)到的，秀才是什么，那可是絕對(duì)的飽學(xué)之士。
作為秀才的周耀宗最喜歡聽(tīng)到的詞就是請(qǐng)教了。
沒(méi)成想，在這荒郊野外的地方竟然還有人要向自己請(qǐng)教，周耀宗放松警惕，一屁股坐在路邊。
走了這么長(zhǎng)時(shí)間他也累了，“說(shuō)吧，你們要請(qǐng)教什么？”
一個(gè)采藥人的對(duì)另一個(gè)道：“你先回去稟報(bào)，我在這里跟大哥說(shuō)說(shuō)話?！?p> 之所以稱(chēng)周耀宗為大哥，那是因?yàn)檫@兩個(gè)采藥人都很年輕，看樣子最多二十歲。
“嗯--”另一個(gè)人答應(yīng)一聲轉(zhuǎn)身向山里走去，臨走前還不忘對(duì)周耀宗說(shuō)上一句，“大哥稍等會(huì)，不是我們要向你請(qǐng)教，而是有人要向你請(qǐng)教，他馬上就來(lái)?！?p> “好吧，剛好我走累了，順便跟你們說(shuō)道說(shuō)道。”周耀宗說(shuō)道。
“大哥哪里人？”采藥人問(wèn)周耀宗道。
“我是鳳州瓦房村人，你是哪里人？”周耀宗問(wèn)道。
“我也是鳳翔府人，家就在靈山周邊。”
“靈山？你是靈山周邊的？”周耀宗一聽(tīng)這話驚喜的說(shuō)道，
“怎么，大哥知道靈山這個(gè)地方?！?p> “當(dāng)然知道了，靈山距離鳳翔府很近的，我去過(guò)那里。春秋時(shí)期，那里可是秦穆公放馬的地方?！弊x書(shū)人就是讀書(shū)人，只要有機(jī)會(huì)立即會(huì)展示自己博學(xué)的一面。
“對(duì)對(duì)對(duì)，大哥說(shuō)的太對(duì)了，我們那里很適合放牧。小的時(shí)候，爺爺經(jīng)常帶著我們?cè)陟`山放羊?！?p> 周耀宗繼續(xù)問(wèn)道：“靈山上有一座廟，很靈的，你知道不？”
“知道知道，我們當(dāng)?shù)厝瞬还苡龅绞裁词虑槎紩?huì)去靈山上香，祈求佛祖保佑?！?p> ......
擁有了共同的話題，周耀宗跟采藥人聊得很是起勁。