元州城四大樓王天然居、隆瑞居、泰和樓、慶安樓加上一個銷愁館，是元州城酒樓界五大巨擘，猶如五岳壓山川，壓得其它酒樓俯首稱饒。故而元州人有打油詩曰：
元州有五岳，四王一館樓。
天然有釜菜，泰和炙鶩油。
隆瑞芬芳散，慶安把酒酬。
更有富貴菜，時時可銷愁。
這首打油詩，將五座大酒樓的特點道出，頗為人津津樂道。凡是地道的元州人，若是不知曉這首詩，必然遭人取笑。
所謂風助火漲火增風勢，隨著來元州的商賈旅人聽聞這首詩，將其帶出元州，五座酒樓的名聲漸漸擴散，遠至京東曹州，京西許州、鄭州。五座樓下，其余酒樓默默隱藏，名聲不顯。
然而近日有些新情況。元州的大街小巷，突然開始傳唱一首新的打油詩：
元州有月飴，滿壇香十里。
冠蓋壓泰和，雅菜顯新奇。
不知從幾日前開始，這首詩傳唱在元州每一處城區(qū)，尤以城南為甚，連一些三歲垂髫稚子都會哼哼，仿佛是一股新的流行趨勢。而在這股風氣的影響下，月飴樓的客人日日暴增，有錢的為了爭一份滿壇香套餐，斗得甚為激烈。更甚者，居然催生出中介來。有幾個游手好閑的無業(yè)人，先收豪客富人的定錢，每日準時守在月飴樓門口，待滿壇香做好，便爭先買下，賺個差費。
爭搶至此，可見滿壇香為月飴樓掙下多少人氣。加之趙德的手藝比之四樓王的大廚并不遜色，多數(shù)客人光顧一回，便成了常客。畢竟，月飴樓的飯菜價格比四樓王要便宜不少。
如此，月飴樓的生意正是芝麻開花節(jié)節(jié)高，一高賽過一高，很快從眾多苦逼掙扎的小酒樓中脫穎而出，隱隱有與五大酒樓并齊的趨勢。只是初出名聲，底蘊還太低。
五大酒樓穩(wěn)坐市場霸主寶座，哪里容得了有人從他們嘴中搶食。
泰和樓，一處屋內(nèi)。
一中年男子手拿著賬本，翻來覆去地看，不過薄薄的幾頁紙，他卻似看不夠，一個字一個字盯過去，每個數(shù)字都要看上兩三秒，愈看，臉色愈是陰沉。直到看完最后一個字，他抑不住心中憤怒，將賬本狠狠摔在桌上，力道之大，竟是連賬本的裝線都給摔散了，紙頁紛飛。
坐在對面的賬房先生瑟瑟發(fā)抖。
這中年人體型較胖，挺著個將軍肚，頭上一頂狗皮帽，一身輕綢衣，手上兩只小鐵球摩挲轉(zhuǎn)動，典型的財主打扮。綠豆大的眼睛里冒出絲絲火焰，他語氣生硬道：“怎么回事？為何近一月的生意比上一月差了如此之多？你們是用腳招呼客人的不成！”
“朱東家，這是事出有因的啊?！辟~房知道自家東家脾氣壞，不敢頂撞，只能如此道。然而他心底卻在叫屈。他只是個賬房先生，負責算賬收支，又不管前堂經(jīng)營，生意的好壞與他有何干系。
朱東家眼神不善，“那你說說，是何原因?。俊蔽罩鴥深w鐵球的手卻是微微抬起，五指將球攥的更緊，手上青筋綻露，似乎下一刻就要拋出。
賬房暗暗叫苦。這位東家，賺錢的時候的大方的很，慈祥和善笑瞇瞇地，大錠銀子撥下去，毫不心疼?？梢菦]賺到錢，便如換了一個人，撕下溫和面具，色厲語嚴，動輒看雇來的賬房伙計不順眼，打罵間待如豬狗。瞧他這陣勢，怕是心里有火要發(fā)在自己身上，要是自己說不出個一二三來，他手中兩顆鐵球可不認生人熟人。
不過，為了這一份豐厚的薪銀，東家的怒氣，他必須得受著。
賬房的腦子轉(zhuǎn)如飛輪，幾乎要摩擦生火。
他極快道：“朱東家，我以為原因有二。第一，如今是五月，春尾夏頭，天氣愈發(fā)炎熱。我們泰和樓的招牌菜是炙鶩子，這東西油大膩味，不適合炎熱的時節(jié)食用。況且夏日的鶩子肉味不如秋冬，所以每年從春盡時節(jié)開始，點鶩子的客人便不如秋冬時節(jié)多。我想，生意下滑，與這一點是有關(guān)系的?！?p> “這他娘還用你說！每年什么月份是淡季，我是東家我不知道？往年就算是六七月最熾熱的時候，來客也不如最近稀疏，這還沒到六七月呢。真到了六七月，我看有沒有客人上門都是個問題！別盡放狗屁?！敝鞏|家很是不耐煩地罵道，手中的鐵球摩擦出聲響，咯吱咯吱刺激人的耳朵，像貓爪子撓在心上一般難受。
他的話有些夸大。泰和樓畢竟是四樓王，擎天大柱般的存在，再怎么“生意慘淡”，客人總不會比那些普通小酒樓少，遑說沒有客人上門了。
賬房也知道第一點有些純屬放屁的嫌疑，賠笑道：“朱東家您別急，這第二點才是真正原因。南三樓街那邊兒有個月飴樓，不知怎的異軍突起，咱們四樓王有不少客人都被他們拉走了。據(jù)說，是他們那兒出了幾樣新奇東西，螞蟻上樹等菜肴，最近還搞了個‘元州第一香’，連很多達官貴人都爭著去嘗。上回跑堂的還特意去月飴樓門口看了，果真停著不少軟轎子。”
“月飴樓？嗯...是了，你這倒說得有點兒靠譜?！敝鞏|家冷靜下來，臉上顏色緩和不少，“第二點倒比你的第一點屁話有用得多。數(shù)日前我也去過月飴樓，嘗過他家的新品菜肴，當時雖然注意到他樓里客人很多，但并未往深處想?，F(xiàn)在聽你這樣講，我們的客人流失，真與他們脫不了干系。”
“狗雜種的，搶老子的生意?！敝鞏|家低聲罵了一句，旋而又有些回味道：“說起來，月飴樓的飯菜，與我泰和樓當不相上下。尤其是那一桌招牌菜‘滿壇香套餐’，又香又美，‘金沙碧玉’什么，名兒起得也雅，我泰和樓的炙鶩子在它面前，有些不及啊?！?p> 賬房眼珠子一轉(zhuǎn)，“看來那月飴樓的菜肴不輸我們，您的意思是？”
“我的意思？哼?！敝鞏|家倏然變臉，冷笑一聲，“哪里是不輸我們，分明比我們還好上三分。若不是時日尚短，他月飴樓的地盤又小，我泰和樓的食客早就全數(shù)跑到那里去了。他們的菜肴越好，我泰和樓將來越要被他壓住，直到虧錢關(guān)張?！?p> “東家，那我們不如...”賬房的聲音低下來，神神秘秘地在朱東家耳邊輕語。
待賬房偷摸說完，朱東家的肥手摸著肚子輕輕摩挲著，眼珠子里射出點點陰森。不久，他搖搖頭，“不成，你的主意不成?！?p> 賬房驚詫道：“東家，難道您想眼睜睜看著月飴樓搶奪我們的客人？”
“怎么會？不過你的主意太差了而已?！敝鞏|家的眼睛瞇成一條縫，縫隙里的光芒愈發(fā)危險?！澳愕氖侄翁弦?guī)矩，淺得連傻瓜都能看破，我焉能用它？”
他起身在屋內(nèi)踱步，踱到窗軒面前，龐大的身軀將一大片陽光擋住，在身后留出一團陰影。玄色的衣服與陰影連為一體，好似他本身就是陰影的一份子。窗軒上，白色富貴蘭蜷縮著身子，花苞兒低垂，縮入狹長葉子中，似乎不愿聽到這般陰謀議論。
“我這幾日聽了一首坊間歌謠，說什么‘元州有月飴，冠蓋壓泰和’，我只當狗放屁，原來做不得假。那月飴樓原本只是個普普通通的小酒樓，聽聞是新來一個十幾歲大小的少年東家，將買賣做得風生水起。十幾歲啊，如此年少就有不俗手段，等過個十年，他豈不成了妖孽？”
“是啊，東家您說得對，此人不可小看?！辟~房點頭贊同。
“所以我才說你的主意太差了。”朱東家忽然回頭，臉上有條條狠色，看得賬房肩膀一抖，“你這計謀，就算對付尋常人，他也有翻身的機會，何況對手并不尋常。我要的可不是他們傷筋動骨，而是讓他們像團爛泥一樣，糊在地上陷入坑里，永遠被踩在腳下，再無半分爬起的可能！”
“做商賈的，有幾個手不狠的。同行是冤家，既然是對手，你不下死手，他們就會下死手。等泰和樓關(guān)張的時候，我們都得卷起鋪蓋滾出元州。你說，是他們滾好，還是我們滾好？”
他稍稍咧開嘴角，一臉笑意，就像一條微笑的毒蛇。
賬房心中泛著寒意，臉色僵硬扯出一個笑，勉強回道：“自然是他們滾了才好。”
朱東家點頭，“元州就這么大塊地方，幾只老虎搶食，哪里輪得到一只猴子過來插一腳。這猴子忒不識抬舉，該打?！?p> 賬房先是沉默，而后有些擔心道：“東家，容我再說一句...月飴樓身后好像有些背景，如果把事情做狠的話，是不是會惹上麻煩？”
“怕甚？明的不行，自有暗處用勁兒。只要不留下把柄，就算吃官司，也得講一個理字。”朱東家用手撥了撥富貴蘭的花苞，見一叢蘭花上只有凄凄涼涼幾個瘦小的刮骨朵兒，便回身拿起桌上的鑲金茶壺，將滾燙的熱茶全數(shù)灌在富貴蘭身上。熱茶順著花葉流向底部，把好好的一叢端正蘭花燙得全身扭曲。
“這盆蘭花不爭氣，喊人來換了它?！彼麉s是下手更狠，直接將花盆拖拋在地上，“當啷”摔得盆破土出。
賬房趕忙將腦袋收入衣脖子里，做起了縮頭烏龜。這位朱東家今日看了賬本心情不好，一股子氣憋在肚里，本想朝他發(fā)火兒，但被他一通殷勤好言說得不能下手，只能對著這盆花兒發(fā)泄。
等了半晌，見朱東家立在那里，無有下一步動作，賬房小心地問道：“東家，那您到底有什么計策？”
朱東家得意一笑，“我已想出上中下三條妙計，晾他是何方神圣，也絕對逃不出我朱某人的手心?！?p> 與此同時，南城安街河子的一處宅院內(nèi)，同樣有著一場密謀。
安街河子是一條長街區(qū)，緊靠集市，人多眼雜，三教九流混合。小市民、乞丐、游俠兒...除開粗魯匹夫外，普通良人家少，多是些家中貧困無法搬出的窮人。一幫匹夫潑皮聚在一起，干不了什么正經(jīng)事，專做見不得光的營生，又都是心高氣傲的主兒，一言不合就掄起拳頭往別人臉上砸，故而在安街河子時常能見到偷竊、打斗甚至強搶之景，治安十分之差。那些正經(jīng)生活的人家，幾乎每家都遭過殃，只能每日緊閉門窗，心驚膽戰(zhàn)地過日子。
然而并非所有人家都是如此。在安街河子最里頭，有一座高門大院。那大院模樣普通，看不出什么特點，也沒有富貴之氣。但住在安街河子的人，沒有敢在大院里“辦事”的。再驕橫的潑皮游俠兒，便是路過院門前，也得低著頭快步走過。
只因為里頭住著一個市井間響當當?shù)娜恕R大刀。