既是齊洹如此知趣，符籍心里少不得十分滿意，排場自然也要給足了。當日早朝會上，鴻臚寺卿甄寄便得兗王旨意，虞國君臣歸降，當以喧鼓禮厚待之。
所謂金鼓喧闐，但凡國宴上出現(xiàn)四金六鼓，便是兗王接待屬臣部曲的最高規(guī)格，亦足夠彰顯圣眷優(yōu)渥。
甄大人被釀在閑職上“尸位素餐”已久，驟然得了件像樣的差事，早就摩拳擦掌，恨不能一心撲在上頭，以身許國了才勉強算得盡忠職守。
甄寄奉旨籌辦受降禮后，做的頭件事便是奏請兗王，令大理寺接掌了城南驛站的防衛(wèi)。聽聞那質(zhì)子在驛站受了不少屈辱，若是任由其自生自滅，只怕還不等虞國使節(jié)千里迢迢趕赴平鄴城，他倒先一步魂歸故里了。
常堅是個忠實良善之人，又一向公道正派，由他負責看護虞國質(zhì)子，甄寄自然一百個放心。當然，這樣的主意，咱們甄大人也多虧得了揆敬侯的提點，才能如此福至心靈。
為表感激，那日晚間，甄大人趁符晏來府上蹭吃蹭喝之際，“情真意切”地牽起侯爺?shù)囊滦?，滿臉動容道：“侯爺……你不會真有那方面的偏好吧？”
自打大理寺接管了驛站以后，齊蘅的日子一下從容了不少。常堅雖是一介武夫，心思卻尤其細膩，他察覺了齊蘅的女兒身份，顧及男女有別，專門從掖庭司里給她挑了兩個靠得住的仆婦，二人除每日灑掃適逢外，捎帶也行了看管之責。
齊蘅倒是并不十分在意，她將自己關在房中，接連幾日不發(fā)一言。仆婦送進來飯菜茶水，她略略碰過幾下，就撂在一旁看也不看了。常堅見齊蘅安分守己，從不挑生事端，便將她房間附近的侍衛(wèi)裁撤了幾個，也省得教她看見了心煩。
不知怎地，常堅發(fā)覺自己總是對眼前這個女子有些牽掛不下。許是看到她受人欺辱時慞惶無措的樣子，心生了憐憫之情，又許是欽服她為保家國安定，只身犯險的膽識和大義。常大人清楚自己的身份和職責，他所能做的，不過是在日常起居上予她些許照拂罷了。
是夜，亥時過半，齊蘅的房中仍然透出隱隱燭光。眼下正是衙役們換班的時候，門前的守衛(wèi)一下寬松了不少。驛站后門倏然閃過兩條黑影，緊貼壁根悄沒聲地疾行，廊檐投下的陰翳恰好遮住了他們的大半身軀。
黑影躥至齊蘅門前，四下打量一番，小聲地敲了三下窗欞。這時，房門從里面被人打開了一道縫隙，那黑影閃身進到屋內(nèi)，動作干脆利落，沒有發(fā)出一絲動靜。
齊蘅身著一襲家常衣裳，發(fā)間簪著一朵小小的白花，鬢角整齊，顯然還沒有就寢的打算。案上，一盞釅茶已被飲至半干，一卷《潛夫論》隨意地攤在一旁，微微卷起的頁角仿佛暗示了讀書人心頭的惴惴難安。
“臣見過公主殿下！”聶安壓低聲音，向齊蘅行了個大禮。在他身后，還跟著一個身形魁梧的黑衣男子，他用寬大的檐帽遮住了自己的整張臉，行走時姿態(tài)有些僵硬，仿佛腿腳受了不輕的傷。
男子伸手摘下斗篷，見了齊蘅“撲通”一聲跪下，整個人幾乎匍倒在她跟前。齊蘅被嚇了一跳，不由得退后幾步。
那人半晌沒有起身，直到聶安在一旁小聲提醒道：“魯將軍，咱們不能在此地耽擱太長時間，你先起來，有什么話便趕緊說吧。”齊蘅聞言，頓時心下了然。
原來這緇衣人不是別人，正是先虞國左將軍魯摯。想當日他在朝時身居高位，三年前迎娶長公主齊瑗，一時間更是風頭無兩，說起來私下無人時，齊蘅還得稱呼他一聲“姐夫”。
齊蘅得知了來人的身份，臉上頓時變了顏色。當日虞國覆亡后，魯摯與兄長齊洹一同被北府軍俘獲，沒過多久，他便率領虞國殘部向郭戍投誠。于是幾國間風傳，“十四萬人齊解甲，更無一人是男兒”的故事今日算是親眼得見了，亡國滅族，果真不是沒有道理的。
齊蘅一想到父王在位時對魯摯頗為器重，還將自己的長女許配給他，可他卻偏偏在國破家亡之際做了降臣，便實在無法說服自己給這個昔日的軍中長城什么好臉色看。
“將軍何故施此大禮？如今你已是兗王座上賓，我卻不過區(qū)區(qū)階下囚，連明日在哪也不知道，又怎敢勞你深夜謁見？”魯摯淚眼婆娑地抬起頭，對上的只有齊蘅那雙冰冷尖銳的目光。
聶安知道公主為魯摯率部歸降一事心懷芥蒂，于是在她身旁輕聲勸解道：“殿下，魯將軍不是沒有骨氣的忘義小人，想來他也有自己的苦衷，殿下何不給他一個辯解的機會呢？”
齊蘅看了眼聶安，目光又意味深長地在魯摯身上逡巡了一會，她沉吟片刻，慢慢踱回案前，坐定后沉聲問道：“事已至此，你還有什么想說的？”
魯摯一只手撐地，艱難地從地上站起來，齊蘅發(fā)覺他的左腿似以一種奇異的姿勢蜷曲著，不覺有些詫異。魯摯狠狠咬了下舌尖，逼迫自己止住了眼淚，壓抑著心中悲憤低低說道。
“我知殿下必然在心里將我當成忘恩負義之徒，唾罵了無數(shù)遍。魯摯不敢有怨言，只是公主殿下，你我相交多年，又因長公主的緣故結為姻親，魯摯為人如何殿下豈能一無所知？戎馬七載，我為虞國立下汗馬功勞，如此才得了君上器重。若我當真德不配位貪生怕死，主君和虞國百姓哪里能容我到今日？”
齊蘅有些疲憊地擰了擰眉心，唇角不由得浮現(xiàn)了一絲苦笑道：“可人都是會變的，將軍縱有赫赫戰(zhàn)功傍身，仍是讓兗軍僅用半日不到就攻破了城門。齊氏一門盡遭屠戮，我長姊你發(fā)妻受盡凌辱，死后尸身還懸于城門之上，你便率眾降了敵讎。如此作為，你還想讓我作何評判？”
魯摯聞言，話里話外便有幾分急切道：“公主，眾人眼里的真相未必作得了數(shù)，須知有時眼見也未必為實啊殿下！”
他見齊蘅一臉若有所思，忙緊跟著又道：“您難道從未想過，兗軍侵占我北疆如入無人之境，只用了三月時間便一路南下直殺國都，之后更是輕輕松松破了城門、血洗了宮城，殿下難道不覺得這一切都顯得太過順暢，您難道不疑這其中有其他的緣故？”