當(dāng)夜，疲憊的雅克吃了比平日多兩倍量的晚餐后，早早睡去。
獨(dú)自在一樓看書(shū)的胖橘發(fā)現(xiàn)平時(shí)工作和家庭兩點(diǎn)一線的馬洛·雷諾正在穿戴正裝準(zhǔn)備出門。老雷諾帶上禮帽和胖橘說(shuō)了聲晚安，便出門去了。
馬洛·雷諾穿過(guò)碼頭區(qū)的暗巷，那是一片參差不齊的破木板房子，住在其中的大多是竊賊、逃犯、暗娼、逃債者和乞丐，正派人對(duì)這里避之不及。碼頭區(qū)的孩子們都知道，無(wú)論如何，一個(gè)孩子是不能進(jìn)入暗巷的。
馬洛走過(guò)那些半掩的房門，無(wú)視破爛木窗中閃爍的灰暗目光，最終停在一幢與周圍木屋格格不入的磚石建筑門口。他輕輕扣動(dòng)橡木門的門環(huán)，清脆的黃銅敲擊聲在無(wú)聲的暗巷中傳出很遠(yuǎn)，就像陽(yáng)光驅(qū)逐黑暗一樣，幾只尾隨在他背后的陰影便也隨著敲擊聲消失在暗巷中。
橡木門的小窗打開(kāi)，一雙湛藍(lán)的眼睛出現(xiàn)在窗口，這雙眼睛看到馬洛·雷諾后，眼角的魚(yú)尾紋變得更深了，一個(gè)蒼老的聲音從門口傳出，“好久不見(jiàn)，雷諾先生?！?p> 橡木門緩緩的打開(kāi)，馬洛閃身進(jìn)入房間。門后是老式的拱形回廊，墻上掛在兩排煤氣燈，每盞燈下都有一個(gè)造型怪異的小雕像，十二個(gè)雕像分列兩排，一位灰衣老者侍立在門前，躬身行禮道：“雷諾先生，歡迎您再度光臨，請(qǐng)問(wèn)我可以幫您做些什么？”
馬洛脫下禮帽，對(duì)這位頭發(fā)胡子皆是花白，唯獨(dú)兩條粗壯的眉毛還是黑色的老者微微鞠躬，答道：“哈里森先生，五年不見(jiàn)，您還是依然健朗啊，請(qǐng)問(wèn)二十三先生在嗎？”
見(jiàn)到哈里森有點(diǎn)遲疑，馬洛繼續(xù)問(wèn)，“那么現(xiàn)在這里是誰(shuí)負(fù)責(zé)呢？二十三先生去哪了？要是不方便的話，那我不問(wèn)了。”
哈里森連忙答道：“啊，二十三先生還在，只是目前的負(fù)責(zé)人已經(jīng)不是他了，您是要見(jiàn)負(fù)責(zé)人呢，還是只見(jiàn)二十三先生？”
馬洛聽(tīng)到這個(gè)消息，心中有一絲緊張，卻裝作毫不在意的對(duì)哈里森說(shuō)道：“是上面來(lái)的大人物嗎？哦，不好意思，我無(wú)意打探你們的秘密。如果的二十三先生還能負(fù)責(zé)我的交易，我愿意和他談?wù)??！?p> 哈里森聞言，反而松了一口氣，緊張的雙肩放松了下來(lái)，說(shuō)道：“好的，雷諾先生，我領(lǐng)您去見(jiàn)二十三先生，其實(shí)今天負(fù)責(zé)人并不在，如果您只是找二十三先生，那么我想他應(yīng)該有空，畢竟他要求對(duì)您特別對(duì)待的?！?p> 馬洛緊隨哈里森穿過(guò)回廊，進(jìn)入一個(gè)巨大的圓形大廳，沿著大廳邊緣的環(huán)形樓梯，兩人向二樓走去。在樓梯上，馬洛隱約聽(tīng)到一樓的某個(gè)房間里有琴聲飄出。
二人最后到達(dá)二樓角落的房間門口，哈里森進(jìn)入通報(bào)。一分鐘后，他出來(lái)引馬洛進(jìn)入，然后告退離開(kāi)。
房間內(nèi)，地面上是沒(méi)過(guò)腳的長(zhǎng)絨羊毛地毯，墻上掛著一些奇特的動(dòng)物標(biāo)本，一套薩克森美因茨風(fēng)格的秘銀全覆甲放在最顯眼的位子。房間正中的是一個(gè)半圓形的巨大沙發(fā)，沙發(fā)的正中一位紅發(fā)的精壯漢子，身上披著睡衣，正慵懶的躺著。空氣中的香水味，地上幾件散落的透明紗衣和男人責(zé)怪的眼神，說(shuō)明馬洛來(lái)的確實(shí)不是時(shí)候。
然而馬洛卻毫無(wú)歉意，走到沙發(fā)旁，在茶幾上找到一個(gè)干凈杯子，拿起桌上一瓶開(kāi)封的葡萄酒，給自己倒了一杯，坐在男人的側(cè)面，并不發(fā)話，默默的喝著。
這個(gè)年紀(jì)看起來(lái)和馬洛差不多的男人，用幽怨的眼神盯著馬洛看了許久，見(jiàn)馬洛不想說(shuō)話，最后終于忍不住了，迸發(fā)出爽朗的大笑，說(shuō)道：
“哈哈哈哈，師兄，你又打擾我辦事了，你算算從學(xué)院開(kāi)始，你這是第幾次了？五年了，你都不來(lái)找我，一來(lái)就趕上這種時(shí)候，你說(shuō)，你是不是故意的！”
馬洛斜眼看著他，答道：“我說(shuō)二十三，那是你頻率太多了，所以什么時(shí)候找你，你都在女人身上。剛才我進(jìn)來(lái)的時(shí)候，哈里森說(shuō)你現(xiàn)在不負(fù)責(zé)這個(gè)分部了？怎么沒(méi)有通知我？”
被稱為“二十三”的男人，用手梳理下蓬亂的紅發(fā)，起身給自己倒了杯酒，說(shuō)道：
“半年前來(lái)的，是長(zhǎng)老級(jí)別的人物，他平時(shí)不來(lái)這里，也不干涉日常事務(wù)，其實(shí)一切還是我這個(gè)‘執(zhí)法者’說(shuō)得算。我想他有一個(gè)不能暴露的明面身份，我到現(xiàn)在也沒(méi)見(jiàn)過(guò)他的長(zhǎng)相。他是來(lái)負(fù)責(zé)收編巴蒂斯特家族的，我覺(jué)得和你家的事情沒(méi)關(guān)系，就沒(méi)通知你。
雅克現(xiàn)在也進(jìn)入學(xué)院了，只要再等六年，我們之前的付出就值得了。師兄，您今天來(lái)不是專門壞我好事的吧？到底啥事情？”
馬洛喝光了杯中酒，話語(yǔ)中有點(diǎn)落寞：“哎，也許我們這十四年的謀劃都要落空了，今天雅克回來(lái)和我說(shuō)了件事，我覺(jué)得已經(jīng)隱匿不住了，他的天賦就像黑夜中明燈，很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)就能看見(jiàn)。你知道嗎？伊蓮娜留下的天賦源能技，他看了幾遍就學(xué)會(huì)了，然后當(dāng)晚就契約了一只貓?！?p> “一只貓？那個(gè)技能不是和異獸契約的么？這貓是異獸？”
“嗯，一只獸王?！?p> “啥？”
“獸王?！?p> 二十三從沙發(fā)上跳起來(lái)，睡衣掉落，緊張得對(duì)馬洛說(shuō)：“有只獸王在你家？碼頭區(qū)還安全嗎？慕賽港還能待么？我有點(diǎn)想北域的瑪麗蓮了，也想薩克森的那些小妞了，師兄再見(jiàn)，我要走了。”
馬洛一揮手，睡衣重新披到二十三身上，他也被壓回到沙發(fā)上：“坐下吧，那只貓現(xiàn)在沒(méi)有獸王的實(shí)力，一年前它被雅克召喚過(guò)來(lái)的，大概是新大陸某個(gè)部落的守護(hù)獸，離開(kāi)了供奉之地就失去了力量，雖然還有一些神奇的能力，但是戰(zhàn)斗力也就只剩抓老鼠了?！?p> 二十三疑惑道：“雅克能夠召喚異獸？我的天，我覺(jué)得這里還是不安全，你還記得塔瓦雷事件吧？這次是個(gè)抓老鼠的貓，也許下次就是能一擊毀滅城市的大怪獸。說(shuō)來(lái)我都半年沒(méi)去帝都了，胡麗安夫人都寫了好幾封信催我去了?！?p> 馬洛無(wú)奈說(shuō)道：“他現(xiàn)在還不能完全掌握他的天賦技能，我已經(jīng)警告他了，他以后不會(huì)隨意使用這個(gè)技能。但是還有件事情，這才是促使我今天來(lái)找你的原因。今天他師傅帶他在超凡者協(xié)會(huì)訓(xùn)練，沒(méi)想到他進(jìn)入了‘八風(fēng)煉體’狀態(tài)，你知道進(jìn)入這個(gè)狀態(tài)意味著什么。最關(guān)鍵的是這個(gè)情形被超凡者行會(huì)的納塞利老頭看見(jiàn)了，如果這老頭和‘組織’有關(guān)……”
二十三盤起腿來(lái)，靠在沙發(fā)背上，兩眼無(wú)神的看著天花板：“天啊，你兒子才剛覺(jué)醒就搞出這么多事情來(lái)，這里確實(shí)沒(méi)法待了，我懷念新大陸熱情似火的姑娘了。不過(guò)好消息是，這老頭的情況我知道，他不是‘組織’的人?！?