中平元年春三月。
清晨，位于郴縣的桂陽郡郡府和縣寺便忙成一團。荊州刺史部剛剛傳來文書，從洛陽出發(fā)的傳旨隊伍即將抵達此行的終點，他們的任務是傳達來自天子的旨意，征召因“黨錮禁令”而閑散在家十余年的桂陽人胡騰為尚書臺客曹尚書。
胡騰是桂陽郡桂陽縣人士，十六年前擔任當朝大將軍竇武的掾史，同時也是竇武的門生，少年時就拜入竇武門下。那年竇武與太傅陳藩暗中策劃清除宦官，不料計謀泄露，宦官王甫和曹節(jié)率先發(fā)起反擊，事情來得突然，竇陳二人來不及聯絡各方，竟被各個擊破，族人和門生也紛紛遭受牽連。胡騰就是那年收斂了竇武遺骸以后，帶著一個兩歲的孩童回到了故鄉(xiāng)桂陽。鄉(xiāng)人們問起孩童來歷，胡騰只說是自己在洛陽所納小妾的兒子胡輔。懾于隨后趕到的宦官爪牙，也沒人敢多問，生怕被當成竇武同黨打入大牢。宦官爪牙逼問再三，胡騰卻堅決否認了“胡輔為竇武之孫竇輔”的傳言，堅稱那孩童為胡家庶子，沒有確切證據的閹豎只得空手而歸。
“郡丞及諸曹掾史隨我出迎天使，賊曹便不必同去了，率衙署眾人巡查城內外，不要放過一個可疑人物！”郡守一聲令下，大半個郡府官吏集結起來，趕到城門外迎接洛陽來的天使。
沒過多久，一支車隊緩緩出現在眾人面前，郡守一眼認出被隨從羽林騎士圍在中間的持節(jié)天使，居然是大將軍何進的長史王謙！一番見禮過后，王謙問起胡騰所在，得知胡騰仍在老家桂陽，便讓郡守及郡丞引領自己前去，其余郡府諸人回歸本職。
王謙等人到達桂陽縣，縣府又是一陣雞飛狗跳，不過好在桂陽縣令為官多年，迎接上級的經驗豐富，很快領著一行人到達胡騰在城外的住宅。胡騰也頗感意外，但還是選擇了響應征辟。
宣讀完詔書后，王謙將代表著二千石尚書的銅印黑綬發(fā)放給胡騰。這時站立在胡騰身后的一個年輕人引起王謙的注意，他先是一愣，隨即意識到了什么，開口問道：“汝就是胡尚書之子胡輔？”
年輕人還未答話，正被郡縣官吏簇擁祝賀的胡騰分開人群，上前答道：“正是犬子胡輔。敢問王長史，縣中紛傳黃巾亂民禍亂天下，如今究竟是何局勢？洛陽可曾派出大軍平亂？”王謙意味深長地看了看胡騰，又看了看大門外越來越多的圍觀民眾，緩緩答道：“黃巾亂民聲勢雖大，但都是烏合之眾。本官從洛陽出發(fā)時，朝廷已調撥大軍分兩路清剿巨鹿及潁川的亂民主力！荊州尚無動亂，刺史、郡守及縣令皆為國之賢良，汝等大可不必憂慮！”
安撫住縣中百姓，王謙又對胡騰說道：“胡尚書，天子求賢心切，我等臣子也不可拖延，明日一早出發(fā)如何？”胡騰頜首，自從遭到禁令禁錮，他回鄉(xiāng)隱居，家中也沒有什么仆役婢女，只有父子二人相互扶持，此次去洛陽也是了無牽掛。
第二天一早，胡騰父子便跟隨傳旨隊伍北上，前往洛陽。
胡騰，胡子升，當年你不畏強權，更不懼宦官，可謂是鐵骨錚錚。可為什么面對我王謙一個士人，也不肯說實話呢，那少年郎長相與你沒有半點相似之處，絕不可能是什么“庶子”，難道他真的像傳言里說的一樣，是前大將軍竇武的嫡孫竇輔？但逼迫竇武自殺的首謀宦官曹節(jié)和王甫都已死去多年，你又何必如此的守口如瓶呢？
心中無盡的疑惑還未來得及解開，王謙又得知了一個突如其來的噩耗。
“怎么會這樣？”
“南陽全郡皆叛？”
“褚太守被隱藏在郡兵中的亂民所害？”
中平元年春三月末，剛剛到達南郡襄陽縣的王謙與胡騰父子等人，還沒來得及入城歇息，就在城外的臨時軍營中見到了狼狽不堪的荊州刺史徐璆，他被南陽黃巾打敗，退到襄陽。三人面面相覷，南陽郡是回洛陽的必經之路，如今道路被截斷，眾人該如何去洛陽？
“徐孟玉，這究竟是怎么回事，我從洛陽南下時還平安無事，這不過區(qū)區(qū)半月，南陽三十七城就全都丟了，連堂堂一郡太守也被賊軍所殺？”王謙克制不住內心的沖動，紅著眼睛高聲責問徐璆。也不怪他失態(tài)，南陽不僅是帝鄉(xiāng)，光武皇帝劉秀的龍興之地，而且還是天下少有的富饒大郡，戶口超過百萬，西北更是直接與司隸近郡接壤。倘若讓黃巾亂民沖入司隸，截斷了洛陽與出征巨鹿、潁川兩支主力大軍的聯系，那后果真是不堪設想。他身為大將軍府屬官之首，不能不感到擔憂。洛陽，堅決不能有事！
“方伯，黃巾亂民的主力一在巨鹿，一在潁川，南陽黃巾雖然人數眾多，但也不會如此迅速的奪了這三十七城吧？內中情況如何，還請方伯告知?！闭驹谏袝v身后的胡輔突然問道。
”此乃新任客曹尚書胡騰之子胡輔，此行隨父同去洛陽。”王謙怒氣稍平，為徐璆介紹道。
徐璆感激的看了胡輔一眼，他雖然形狀難看，但是好歹還沒有亂了陣腳，向王謙介紹了這半個月發(fā)生的事情。南陽黃巾渠帥張曼成，本為郡兵假司馬，司隸和冀州兩部下獄拷問黃巾亂民首領時，也向徐璆和褚貢發(fā)來公文，要求嚴查各郡黃巾。張曼成得知消息后，拉攏軍中好友，趁褚貢集結郡兵時，在校場發(fā)動嘩變，殺死了南陽太守褚貢。隨后挾裹郡兵占據郡府所在的宛城。事發(fā)突然，郡府上下竟被張曼成一網打盡。
事發(fā)時，徐璆率刺史部僚屬正在南郡巡察，得知消息后急忙集結起臨近數縣的縣卒，準備奪回宛城。不料張曼成早有準備，在漢軍渡河時發(fā)動突襲，擊潰了徐璆的部隊。幸虧穰縣人黃忠率鄉(xiāng)勇拼死阻攔，掩護徐璆后撤。張曼成見沒能一舉斬殺刺史，也不再糾纏，收兵返回宛城。
張曼成挾裹郡兵，又收攏了南陽鄉(xiāng)間的黃巾信眾，雖然兵力超過五萬人，卻并不大肆擴張，只是牢牢控制南陽郡東北部的宛城至魯陽一帶，似乎準備和豫州的潁川黃巾波才部合為一軍。但此時由洛陽出兵的左中郎將皇甫嵩部已經進軍至南陽郡和潁川郡交界處的輪氏縣，因為擔心皇甫嵩來攻，張曼成也不敢輕舉妄動。要知道皇甫嵩麾下有北軍的屯騎和越騎二營，又有從河內、河南、河東三郡招募而來的精銳騎士，騎兵總數多達三千人，張曼成所部卻只有五百騎，還是混雜了駑馬甚至驢騾的弱旅。騎兵雖然不善于攻城，可想要切斷張曼成所在的宛城與其他各城的聯系，將各城分割開來、讓宛城成為孤島，卻是輕而易舉。
然而皇甫嵩實際上并沒有剿滅張曼成的打算，按照詔書的命令，他應當先平定潁川黃巾，然后再進軍豫州的陳國和汝南。這三處也是黃巾信眾最多的地方，更是南方的主力部隊。至于洛陽，此時大概才剛剛得到南陽淪陷的消息。
介紹完南陽局勢后，王謙本想詢問徐璆，有無其他道路可避開黃巾、抵達洛陽，這時州中從事趕來向徐璆匯報，稱又有縣卒在縣尉帶領下趕來匯合，徐璆便先告罪退下了。
徐璆走后，王謙無奈的對胡騰說：“胡尚書，南陽黃巾隔斷道路，僅靠隨從的一百羽林騎恐怕無法通過，我等怕是要在此耽擱些時日了?！?p> 胡騰笑道：“比起長達十六年的黨錮禁令，這倒也不算什么。王長史先前不是說朝廷已派遣大軍前往潁川平亂么？徐刺史這邊也還有數十縣的縣卒可以發(fā)動，應當不會耽擱太久。”王謙苦笑，事到如今別無他法，也只能等了。
接下來的幾天，南郡各縣的縣卒陸續(xù)趕到，甚至南陽南部幾個縣的大批縣卒也脫離叛軍，逃到襄陽。徐璆擔心其中混有內奸，于是發(fā)動刺史部僚屬，聯合南郡的郡縣官吏一起對全軍上下仔細審查，生怕落得個褚貢的下場。而王謙和胡騰等人也在城中焦急等待，希望能盡早回歸洛陽。
值得一提的是，在這些日子里，徐璆還忙里偷閑，讓與自己關系親近的桂陽太守巴郡人李溫表胡輔為桂陽郡的孝廉，大概是因為胡輔初次見面就幫忙解圍，讓他多少保全了堂堂荊州刺史的顏面，不必再被大將軍長史王謙抓著衣領詰問了吧。但是由于道路隔絕，胡輔這個“新出爐”的桂陽郡孝廉暫時無法到洛陽的三公府上接受考核，這倒是給了他足夠的學習時間，開始跟隨胡騰學習《論語》《詩》《尚書》等儒家經典。