中平元年秋七月，洛陽(yáng)。
一封彈劾右中郎將朱儁作戰(zhàn)不力、圍城兩月仍不能攻下宛城的奏章，從御史臺(tái)轉(zhuǎn)到了尚書(shū)臺(tái)，又被宦官呈給天子劉宏。由于南陽(yáng)戰(zhàn)局既關(guān)乎司隸近郡、尤其是洛陽(yáng)的安危，又牽扯到潁川皇甫嵩那邊，劉宏派人傳三公入宮問(wèn)對(duì)，又召來(lái)了尚書(shū)臺(tái)里主管百官任免的吏曹尚書(shū)梁鵠，一同裁決此事。
尚書(shū)臺(tái)近在南宮，梁鵠首先趕到。看過(guò)奏章后，梁鵠以自己久在洛陽(yáng)，不知南陽(yáng)形勢(shì)為由，向天子推薦了客曹尚書(shū)胡騰。沒(méi)過(guò)多久，胡騰和三公先后趕到。見(jiàn)禮過(guò)后，劉宏示意后到的幾人傳看彈劾朱儁的奏章。
胡騰回想起宛城城下的會(huì)師，首先對(duì)答道：“陛下，臣以為朱中郎無(wú)罪，且奏章中分明有不實(shí)之處。奏章中言道，朱中郎圍城二月，未建功勛。可臣記得，正是朱中郎連克魯陽(yáng)、葉縣等南陽(yáng)東北諸縣，而后與荊州的徐刺史合圍宛城，使得南陽(yáng)黃巾與潁川黃巾不能相互呼應(yīng)，何來(lái)未建功勛一說(shuō)？望陛下明察?！?p> 司空張溫隨后勸諫道：“陛下，臣也以為此時(shí)不宜論罪。古之名將如白起、樂(lè)毅，也都是經(jīng)年累月，方才克敵制勝。依照胡尚書(shū)所說(shuō)，朱中郎討伐南陽(yáng)黃巾，功勛已建，可見(jiàn)他并不是無(wú)能之輩。況且臨陣換將，乃兵家大忌，懇請(qǐng)陛下寬限時(shí)日，朱中郎必能攻克宛城，清除亂民。”
劉宏聽(tīng)后若有所思，這時(shí)中常侍張讓笑道：“張公不是司空么，怎么也懂得戰(zhàn)陣之事？”太尉鄧盛雖然不忿張溫逾越職權(quán)、插手軍事，但也看不慣張讓一個(gè)宦官出言諷刺公卿重臣，忍不住反駁道：“天子召公卿問(wèn)對(duì)，張公位列三公，怎能不答？莫非國(guó)事只汝等中常侍答得、我等三公九卿答不得？”
張讓還要出言回?fù)簦瑒⒑陞s制止了兩人的爭(zhēng)辯，又問(wèn)身旁的侍御史袁紹、議郎趙岐等人，他們也都贊同胡、張二人的看法。見(jiàn)眾人意見(jiàn)一致，劉宏也沒(méi)有多說(shuō)什么，只是讓梁鵠退回奏章，權(quán)當(dāng)駁回。然后他只留下司徒袁隗，詢問(wèn)孝廉考核。其他人見(jiàn)狀，紛紛告退。
黃巾軍在起事之初殘殺了許多郡縣的官吏，導(dǎo)致地方官員大量的空缺。朝廷僅今年就派出了兩批稍有資歷的郎官，去充實(shí)地方郡縣，但還是不能滿足需要。皇帝劉宏對(duì)孝廉的考核也開(kāi)始重視起來(lái)，以防止像往年那樣濫竽充數(shù)的情況再次出現(xiàn)。
聽(tīng)到袁隗介紹道胡輔時(shí)，劉宏來(lái)了興致，仔細(xì)詢問(wèn)起來(lái)。當(dāng)聽(tīng)到胡輔考核通過(guò)、正作為右署郎官在南宮值守時(shí)，劉宏臉上浮現(xiàn)了笑意，讓張讓去把胡輔找來(lái)，他要親自“考核”一番。。他初入宮時(shí)，曾經(jīng)跟隨弘農(nóng)大儒楊賜學(xué)習(xí)《歐陽(yáng)尚書(shū)》，不過(guò)后來(lái)宦官掌權(quán)，儒家出身的士人大多遭到罷黜，于是對(duì)皇帝的教授也就此中斷。
很快，胡輔跟隨張讓來(lái)到了北宮，見(jiàn)到了劉宏。天子的“考核”，其實(shí)和袁隗在司徒府里的考核方式相近，劉宏近年來(lái)放下了儒家經(jīng)典的學(xué)習(xí)，只是沉迷于玩樂(lè)，幾乎忘光了老師楊賜教的那些。“考核”自然更難不倒胡輔。
劉宏對(duì)胡輔的表現(xiàn)非常滿意，正要點(diǎn)評(píng)一番，奉詔探查盧植所率北路大軍戰(zhàn)況的小黃門(mén)左豐回來(lái)了。他一進(jìn)殿門(mén)就拜倒在地：“陛下！北中郎將盧植擁兵自重，不思進(jìn)取！廣宗賊軍多為老弱病殘，他卻按兵不動(dòng)，求陛下收了他的兵權(quán)，召回洛陽(yáng)問(wèn)罪！再另選良將剿滅賊軍！”
司徒袁隗尷尬不已。北中郎將盧植是大將軍、司徒、司空和太尉四府聯(lián)合舉薦，才成為河北平叛大軍主帥的，如今其他三人都不在天子眼前，他就要獨(dú)自面對(duì)天子詰問(wèn)。有心反駁左豐，可前線戰(zhàn)況如何，他作為司徒并不負(fù)責(zé)、更不知曉，盧植從河北發(fā)回來(lái)的軍報(bào)只有太尉鄧盛和天子看到過(guò)。侍御史袁紹也有些緊張。他不僅是天子近臣，也是袁隗的侄子，更是大將軍何進(jìn)的掾史。天子若是有意怪罪司徒和大將軍，他該如何自處？
兩人對(duì)視一眼，正要主動(dòng)請(qǐng)罪，議郎趙岐卻先站出來(lái)了。
“陛下，老臣以為，朱中郎無(wú)罪！”
劉宏一愣，朱儁的事情不是商議完畢了嗎？怎么趙岐還在提，難道是年紀(jì)太大、老糊涂了？
袁紹卻仿佛明白了什么，跟隨趙岐下拜道：“陛下，朱中郎無(wú)罪！”
劉宏有些不悅，他看向袁紹：“袁卿，朱中郎確實(shí)無(wú)罪，朕幾時(shí)說(shuō)過(guò)他有罪？這件事剛剛不是商議過(guò)……”話還沒(méi)說(shuō)完，他也意識(shí)到了什么，是啊，朱儁無(wú)罪，御史的一面之詞固然不能偏信，那黃門(mén)左豐的話就能全信嗎？
這時(shí)胡輔也出列說(shuō)道：“請(qǐng)陛下恕臣妄言之死罪！臣以為盧中郎無(wú)罪！臣在桂陽(yáng)曾聽(tīng)聞盧中郎兩次臨危受命擔(dān)任郡守，平定廬江及九江的蠻人，均能令蠻夷叩服，此次當(dāng)真停滯不前？左黃門(mén)又言，盧中郎按兵不動(dòng)，不思進(jìn)取，此言與盧中郎出征數(shù)月間傳回的軍報(bào)，是否吻合？請(qǐng)陛下明察！”
左豐見(jiàn)狀連連叩頭，稱剛才所說(shuō)都是自己親眼所見(jiàn)，不敢有所隱瞞。
劉宏有些動(dòng)搖，派張讓取來(lái)由軍中發(fā)來(lái)的文書(shū)存檔，其中確實(shí)有幾封盧植發(fā)來(lái)的軍報(bào)，記錄了盧植從洛陽(yáng)出兵后的路線以及經(jīng)歷的戰(zhàn)事。按照軍報(bào)所記載，盧植率領(lǐng)北軍的步兵、射聲二營(yíng)及司隸近郡郡兵北上，在冀州的鄴城同南下的護(hù)烏桓中郎將宗員會(huì)合，隨后正面擊敗了張角，追擊到廣宗。劉宏有些心急，干脆派左豐去探聽(tīng)消息。沒(méi)想到左豐剛回來(lái)就告了盧植一狀。按先前軍報(bào)，盧植不但沒(méi)有按兵不動(dòng)，反而還打了一場(chǎng)勝仗。看來(lái)左豐的話也不能全信。
但如今盧植那邊是勝是??？劉宏也不清楚。但想到剛剛張溫為朱儁辯解的話，他決定同樣也多寬限一些時(shí)日，說(shuō)不定正在圍城、即將收復(fù)廣宗了呢？洛陽(yáng)不是沒(méi)有能代替朱儁和盧植的后備人選，然而一旦被賊軍尋到破綻，各個(gè)擊破，那洛陽(yáng)短時(shí)間內(nèi)就再也無(wú)力出兵平叛了。
左豐欺瞞天子，詆毀大臣，被負(fù)責(zé)糾察宦官舉止的黃門(mén)令拖了出去，等待他的是黃門(mén)北寺獄的酷刑。按照漢朝律法，當(dāng)夷三族，這也是他應(yīng)有的下場(chǎng)。
……
胡輔雖然已經(jīng)在南宮值守了兩個(gè)月的宮殿，但中常侍張讓并沒(méi)有見(jiàn)過(guò)他，今日天子問(wèn)對(duì)時(shí)，他和胡輔是第一次見(jiàn)面。胡輔雖然沒(méi)說(shuō)幾句話，卻能戳破左豐的謊言，讓張讓不由得多看了他幾眼?；氐阶√幒?，張讓想了又想，忽然感覺(jué)有些異樣，他總覺(jué)得胡輔的樣貌有些眼熟，似乎曾經(jīng)在哪里見(jiàn)到過(guò)。
在哪里見(jiàn)到過(guò)呢？張讓怎么也想不起來(lái)，干脆去尋另一位中常侍趙忠。兩人是同年入宮，先帝孝桓皇帝在位時(shí)，一同擔(dān)任小黃門(mén)，等到當(dāng)今天子劉宏即位，二人又一同升遷為中常侍。十六年前宦官曹節(jié)、王甫迫害大將軍竇武和太傅陳藩，他們也參與其中。張讓跟從王甫圍殺陳藩及數(shù)十名太學(xué)生，而趙忠則奉曹節(jié)命令，以“護(hù)衛(wèi)天子”為名，手持利刃劫持了當(dāng)時(shí)還是個(gè)少年的劉宏以及太后竇妙。
張讓表明來(lái)意，趙忠忍不住嗤笑道：“張公何必憂慮？胡輔年不滿二十，官不過(guò)區(qū)區(qū)右署郎。其父胡騰雖然是前大將軍竇武的掾史，可竇武都已經(jīng)死了十六年了，竇氏族人門(mén)生也早已經(jīng)論罪處死或流放。就算他父子二人要為竇武翻案，朝中又有誰(shuí)會(huì)支持？司徒袁隗？還是司空張溫？”
趙忠每日來(lái)往于北宮和南宮，和胡輔不知打了多少次照面，但他并沒(méi)在意這個(gè)小小的右署郎官。死在他二人手里的公卿將尉都不知有多少，一個(gè)郎官能掀起什么大浪？張讓也稍稍放寬了心，不再去想。
“恐怕，不是什么胡騰庶子胡輔，而是竇武那個(gè)失蹤了的孫子竇輔吧？”劉宏躺在榻上，回想著今天見(jiàn)到的這個(gè)年輕人。竇武本人以清廉著稱，胡輔也頗受影響，他根本就沒(méi)有納妾，又哪來(lái)的妾生庶子呢？當(dāng)年事情發(fā)生的突然，竇氏上下除了一個(gè)兩歲的孩童，無(wú)一走脫?？疾臁昂o”的年紀(jì)，剛好也對(duì)的上，他不是竇輔，又是誰(shuí)呢？
劉宏雖然認(rèn)出“胡輔”就是竇輔，卻沒(méi)有戳穿，因?yàn)樗挖w忠的想法相同，認(rèn)為這個(gè)少年郎的身份沒(méi)有什么大礙，于是也沒(méi)多理會(huì)。
傍晚，胡輔結(jié)束了一天的值守，照例在南宮門(mén)口等候父親。眼看著其他幾位尚書(shū)都已經(jīng)出來(lái)，胡騰卻遲遲不見(jiàn)蹤影，又過(guò)了一會(huì)兒，才緩緩從尚書(shū)臺(tái)走出來(lái)。一同出來(lái)的還有侍御史袁紹。
“本初，韓從事上報(bào)的羌人之事，我知曉了，但還需遞交正式的文書(shū)到尚書(shū)臺(tái)，由客曹會(huì)同大鴻臚共同商討，大將軍那邊也要多多勸諫一下，如若可能，最好四府聯(lián)合上書(shū)，再由你帶給天子?！焙v上車(chē)前又仔細(xì)叮囑袁紹，生怕他遺漏了什么關(guān)鍵之處。