楔子 禍起
大成朝順武十八年。
原本熱鬧的街上現(xiàn)在只有零星幾個(gè)行色匆匆的路人,街道兩旁的店鋪門上也早早掛上了“歇業(yè)勿擾”的牌子。
從遠(yuǎn)處傳來(lái)一串噠噠的馬蹄聲,原來(lái)是一隊(duì)禁軍騎著馬奔馳而來(lái)。士兵們身著輕甲、腰間別劍,胯下還騎著肥壯的大馬一路飛奔。
領(lǐng)頭的一名將士大聲喊道:“路上行人快快讓開!京城戒嚴(yán),城中百姓一律不準(zhǔn)出城?!痹拕傉f(shuō)完便不見(jiàn)了蹤影,只有空中飛揚(yáng)的塵土證明他們?cè)?jīng)來(lái)過(guò)。
街上的百姓害怕被飛馳的馬撞上,立刻向四處逃散。
其中一個(gè)背著包裹的路人似是對(duì)環(huán)境不熟悉,左顧右盼地不知道該往哪里跑。
他瞧見(jiàn)路邊還有一個(gè)門半開著的茶館,趕緊推了門躲了進(jìn)去。他跑得氣喘吁吁的,就門口的一張凳子坐了下來(lái),提起面前的茶壺就往嘴里倒,好一會(huì)兒才緩過(guò)氣來(lái)。
此時(shí)店里的伙計(jì)都不在,只有店主一個(gè)人在柜臺(tái)忙著整理賬本和清點(diǎn)錢柜。
店主見(jiàn)自己的茶館里突然闖進(jìn)一個(gè)灰頭土臉的中年男子,先是嚇了一跳,后來(lái)看清那人是個(gè)普通人的樣子才放下心來(lái)。
“這位客官!”店主停下手頭上的事情,說(shuō)道,“本店打烊了,不接客,你快些走吧?!?p> 中年男子剛坐下就被店主下了逐客令,心中有些惱怒:“現(xiàn)在才約莫未時(shí),怎么就要打烊了?”
“現(xiàn)在這世道亂的很!你沒(méi)看見(jiàn)外面都是士兵在巡邏嗎?前幾天還有士兵到我店里搜查什么逃犯。我可不敢在這節(jié)骨眼繼續(xù)經(jīng)營(yíng)了?!钡曛魈种噶酥竿饷娴慕娪至⒖谭畔铝耍坪跤行┖笈?。
中年男子也看出不對(duì)勁來(lái),便問(wèn)道:“可是出什么事了?我是住在山里的農(nóng)戶,一個(gè)月才進(jìn)城一次。本想趁著年前,用山上的野貨和草藥換些錢貼補(bǔ)家用,誰(shuí)知路上連人影都沒(méi)見(jiàn)到,還有士兵騎著大馬到處跑,我可嚇壞了。”
店主走到門口,探頭觀察四周有沒(méi)有人,然后把門關(guān)上。
他轉(zhuǎn)過(guò)身低聲對(duì)中年男子說(shuō):“聽說(shuō)是太子起兵謀反了!”
“啊!真的假的?”中年男子嚇了一大跳,從板凳上跳了起來(lái)。
店主一只手壓在男子肩上,另一只手伸出食指放在嘴唇上,示意他安靜下來(lái)。
那男子明白過(guò)來(lái),趕緊閉上了嘴又坐了回去。
店主繼續(xù)說(shuō)下去:“我本來(lái)也不信的。可如今告示都貼出來(lái)了,說(shuō)是窩藏太子同黨以同罪論。如今人心惶惶,大家都不敢出門了,我干脆也閉幾天門求個(gè)平安啊?!?p> 中年男子還是有些不信,湊近了小聲道:“我聽說(shuō)太子最是賢德孝順,怎么會(huì)反叛呢?再說(shuō)了,太子殿下就是未來(lái)的皇上,何必早造反篡位呢?這其中是不是有什么誤會(huì)?”
“這我怎么會(huì)知道?”店主有些不耐煩起來(lái),但還是好心勸了他一句,“這些事哪是我們這些平民可以議論的,你可別再說(shuō)了。要是被外面的士兵聽到,你可就要被抓走了?!?p> 中年男子明白其中利害,心中害怕登時(shí)不敢說(shuō)話了。
他伸出頭去,欲看看周遭的情形,卻望到本應(yīng)陽(yáng)光燦爛的天空此時(shí)布滿厚重烏云的樣子。再想到京中這情形,他不禁在心中默默嘆氣,這世道怕是要大變啊。
——
泰安宮是皇上召見(jiàn)大臣議事和批閱奏折的宮殿,旁人無(wú)詔不得覲見(jiàn)或擅入。
但此時(shí),泰安宮門前跪著一名身著華服的女子。
與其說(shuō)是女子,倒不如說(shuō)是女孩。她看著約莫十二三歲,一身緋紅色的宮裝十分顯眼尊貴。
照理說(shuō),跪請(qǐng)見(jiàn)圣是十分不妥的行為,但并沒(méi)有宮人去阻止她。
隨行的婢女忍不住勸道:“殿下,您隨我們回去吧。您都跪了一天一夜了,這樣下去身子可是吃不消的?!?p> 這位女子就是當(dāng)今皇上最寵愛(ài)的女兒,瑞陽(yáng)公主齊暄。
“不行,我見(jiàn)不到父皇是不會(huì)起來(lái)的。我要救太子哥哥出來(lái)!”瑞陽(yáng)公主挺直了脊背,稚嫩的臉龐滿是堅(jiān)毅。
一得知自己的同胞哥哥因?yàn)橹\逆的罪名現(xiàn)囚禁在牢中,瑞陽(yáng)公主就心急如焚地趕來(lái)找皇上求情。
平日里,父皇最寵愛(ài)她,什么事都依著她順著她。只要她見(jiàn)到父皇、跟他求情,父皇一定會(huì)看在她的面子上饒過(guò)太子哥哥的。
更何況,太子哥哥那么溫柔善良的人,怎么可能干出謀逆這樣的事情呢!
瑞陽(yáng)公主一面安慰著自己,一面又止不住心慌起來(lái)。
朝中重臣都皇上被詔進(jìn)宮商討如何處置太子一事。這幾日,泰安宮燈火通明,諸位大臣走動(dòng)的身影印在窗上,不停的爭(zhēng)論之聲隱約地傳了出來(lái)。
那么久都沒(méi)有定論,事情得是多么嚴(yán)重啊。而偏偏此時(shí)父皇不肯見(jiàn)自己。
不知過(guò)了多久,泰安宮的宮門終于開了。
走出來(lái)的不是瑞陽(yáng)期待的父皇,而是皇帝身邊的太監(jiān)總管常禧和莊王,她同父異母的哥哥,齊正炎。
瑞陽(yáng)的膝蓋和腿已經(jīng)沒(méi)有知覺(jué)了,她只得用手撐著向前挪動(dòng)幾步。常禧見(jiàn)了,趕忙快步過(guò)來(lái)扶住她。
“常公公,父皇可有說(shuō)要怎樣處置太子哥哥?”瑞陽(yáng)問(wèn)道。
面對(duì)著瑞陽(yáng)充滿希冀的目光,常禧不忍地偏過(guò)了頭,只是垂眸不說(shuō)話。
瑞陽(yáng)心中登時(shí)生出一絲不好的預(yù)感,她晃了晃他的手,追問(wèn)道:“怎么回事你倒是說(shuō)啊!”
莊王上前一步,盯了瑞陽(yáng)好半晌,最終冷冷地吐出幾句話:“父皇有旨,太子齊先柏領(lǐng)軍謀逆,證據(jù)確鑿,三日后處死。圣旨已下,再無(wú)轉(zhuǎn)圜余地?!?p> 瑞陽(yáng)公主聽了他的話,只覺(jué)得整個(gè)天都塌了下來(lái)。徹骨的寒意從身下冰涼的石板傳來(lái),帶走了她心中最后一絲暖意。一直愛(ài)護(hù)她的柏哥哥,竟然將被他們最敬愛(ài)的父皇所冤死。而自己,卻什么都做不了。
陷入絕望的瑞陽(yáng)終于堅(jiān)持不下去了,眼前一黑,徑直昏倒在了地上。