民國25年春,新化佬陳鐵牛跟本村的徐長子外出造紙。他們來到野山。此山地處新化與溆浦搭界的地方,山高林密,人跡罕至,飛鳥云集,野獸成群。鐵牛一行在山腳下靠近溪水的地方搭屋建棚,著手建廠。廠址位于一個山坳中間,左邊是陰森渺遠的原始森林,右邊是望無邊際的竹林,對面是陡峭的懸崖。
安頓下來,已是春末夏初,春暖花開,欣欣向榮。鐵牛和工友們舉起砍刀拼命砍伐開籜的新竹。竹子伐倒之后,再剁成2米長的竹筒,扎成整齊的竹捆。把竹捆背下山,平放在挖好的池塘里,上面撒一層石灰,再鋪竹,再撒灰,層層壘疊,然后放水浸泡,是為“殺青”。竹子長得快,外皮硬了就做不成造紙的材料,大伙與時間賽跑,不敢懈怠。
時光荏苒,轉眼過去二個月,砍竹工程業(yè)已完成。第一批浸泡的竹料開始腐爛。徐長子命人取出竹料,刷洗干凈,去皮存質,然后切碎,捶打如絲,準備造紙。
話說捶打如絲這道工序是用石錘捶打竹子的白色纖維,直到散成纖維細絲。石錘重三十斤,一天到晚不停地捶打,須要驚人的臂力。鐵牛就是一名捶打工。他初出茅廬,身高體壯,腰粗膀圓,飯量驚人,力大如牛。
鐵牛干活賣力,一到晚上累得骨頭散架,倒在床上齁聲如雷。一天晚上,他酣然入夢,隱約覺得有個像泥鰍一樣軟滑的身軀溜進被窩,一條香嫩的舌頭舔自己的嘴唇。他似夢非夢,似醒非醒,睜開眼睛,借著朦朧的月光,只見一位小巧玲瓏,面容嬌艷的美女躺在自己懷里。他是個孤兒,長這么大連女孩子的手都沒碰過,如今美女下懷,頓時血脈噴張,飄飄欲仙。
事后,鐵牛跟著她來到小溪旁。走過竹橋她停下來輕聲說:“大哥,你覺得我是個很隨便的人嗎?”
鐵牛脫口道:“不,你是天上掉下來的林妹妹!認識你真是三生有幸?!?p> “其實你們剛來時,我就注意到你啦!你鶴立雞群,又最忠厚?!?p> 鐵牛挺了挺身子:“呵呵!你住在附近?叫什么名字?”
“我家就在那兒,我叫翠蓮,你呢?”
“我叫陳鐵?!铝辆涂煜律嚼?,要不坐會兒,等天亮再送你回家?!辫F牛攀著翠蓮的肩膀想一起蹲下來。
翠蓮掰開他的手:“鐵牛哥,我要回去了?!?p> “這黑燈瞎火的,我送你?!?p> 翠蓮婉言謝絕:“不用啦,我是瞞著父母偷偷出來的。我對這兒很熟——晚上來找你?!?p> 鐵??粗г诒§F般的晨曦中,悵然若失。晚上,他輾轉難眠。正當他想入非非之際,翠蓮悄悄閃進來。從此夜夜銷魂,日子好不快活。
過了些時日,鐵牛捶料的時候,手里的石錘越來越沉,幾乎舉不起來,才捶幾下,竟然氣喘吁吁,這是從未有過的現(xiàn)象。為了不誤工,他咬牙堅持。何曾想,快吃中餐時,突然頭昏眼花,像捆柴一樣跌倒在地,嚇了大伙一跳。
工友趕緊扶鐵牛在工棚內躺下。徐長子趕了過來,瞧瞧動靜。只見鐵牛臉色蒼白,汗如雨下,雙目深陷,青筋畢露,消瘦了許多,與剛來時判若兩人。徐長子大吃一驚:“鐵牛,是不是病了,瘦得這么快?”鐵牛睜開眼,掙扎著站起來:“我沒……得病,有點累?!睆N師端來一碗紅糖水,讓鐵牛喝下。他敲敲鐵牛的背:“小伙子吃飯像條牛,不像得病。”鐵牛喝完糖水后,有了點力氣,移步去工坊。走了幾步覺得雙腳像灌了鉛似的,只好在床邊坐下。
徐長子很納悶:鐵牛一向健如牯牛,咋會這樣呢?他拍拍鐵牛的肩膀:“鐵牛,你累壞了,休息幾天吧?!?p> 鐵牛急啦:“徐哥,我不休息,我要賺錢娶媳婦。”
徐長子詫異道:“鐵牛兄弟,啥時說上媳婦啦,從未見你提過?”
鐵牛臉脹得緋紅,過了好半天才說:“我媳婦住對面山上,叫翠蓮,我才認識她……一個月,改天讓大家見識?!?p> 大伙望了望對面那高不可攀的懸崖,一片茫然。徐長子摸了摸他的腦門:“是不是燒糊涂哪?大白日說夢話,幾個月來,我們連個人影都沒見著,哪來的媳婦?”
鐵牛眼睛瞪得大大的,搖晃著腦袋:“你……你們當然看不見,她要等你們睡熟了以后,才偷偷地來,天沒亮就走了。”
“那是鬼呀!這財狼出沒的荒山野嶺,大男人天黑都不敢出門,一個弱女子,借她十個膽,也不敢竄門?!?p> “翠蓮不是鬼,是神仙妹妹,”鐵牛的頭搖地似撥浪鼓,“第一夜,我起身送她,走過竹橋,就不讓我送了。還對我說:‘我住在對面,你不要來找我,我自然會來找你的?!缓笥H了我一下就走了?!闭f完沉浸在幸福的喜悅中。
徐長子仍然不放心:“這事來的太蹊蹺,鐵牛,今天你就歇一天,我不扣你工錢。晚上讓我來會會這位神仙妹妹?!?p> 是夜,月朗星稀,皎潔的月亮一會藏在樹梢中,一會照在清澈的溪水上,朦朧的月影如出浴的美女。徐長子躺在鐵牛的床上,眼睛睜得大大的。月光從窗臺斜照進棚內,形成一道光柱!徐長子眼皮打架,昏昏入睡。迷糊之中有個滑如凝脂的軟軀挨靠身旁。他早已忘記捉妖的使命,下意識地抱住女子想求歡。那女子看了一眼,突然掙脫了他的懷抱,輕喝道:“糟了,不是鐵牛哥?!比缓笏α藘砂驼?,起身就跑。煮熟的鴨子竟然飛了,徐長子不甘心,躍起來抱那逃跑的女子,忽然肩膀上一陣鉆心的刺痛,臉上好像毛尾巴掃了幾下,就不知陰陽,睡了過去。
第二天早晨,徐長子醒來,只見肩膀上赫然印著四條深深的爪痕。他指給大伙看:“大家小心點,所謂的翠蓮是只狐貍精。大伙要穩(wěn)住心神,不要著了她的道。特別是鐵牛,要格外注意,她纏上你啰。從今以后,你每晚要換床鋪,心里也不能念她,否則,逃不脫她的網(wǎng)羅?!?p> 鐵牛很聽徐長子的話,半個月來,每晚換位置睡,再未碰到翠蓮,臉上逐漸有了紅潤。倒有幾個工友,也遇到徐長子同樣的經(jīng)歷,這些沒吃到葡萄的人大販酸水:“世人都稱偷人養(yǎng)漢的女子叫狐貍精,可翠蓮卻這么忠貞,只鐘情鐵牛一人?!?p> 鐵牛聽到這些議論,心里很不是滋味,勾起無限美好回憶。記得戲子說:“牡丹花下死,做鬼也風流”,我光棍一個,爛命一條,怕么子?因而自言自語:“翠蓮!你在哪兒?我好想你?!闭媸切挠徐`犀一點通,念叨不久,翠蓮悄然而入。兩人別后重逢,相愛彌堅。自此更加小心翼翼,以免被人察覺。
情長日短,不知不覺又過了一月。早上,鐵牛方便時竟昏倒在尿桶旁,下身血滴如絲。徐長子閱歷豐富,心想這只狐貍精修行不夠,如此下去,鐵牛會精干枯死。因此即刻派人送他回家。
眾人七手八腳把鐵牛抬到渡船上,順流而下。傍晚,鐵牛方蘇醒過來,見自己躺在船上,慢慢下行。他呆呆地望著迷霧般的江水,不知所措。他跪下來求老艄公:“大爺,行行好,到那邊靠岸停一下,讓我下船?!崩萧构强粗F牛長大的,他心痛地說:“鐵牛,保命要緊,離開那只狐貍精吧!”
鐵牛站起來,雙手撮口不停地大聲呼喊:“翠蓮,你在——哪兒?我來——找你啦!”聲音響久不絕。爾后縱身一躍,跳進河里,拼命地向岸邊游去。
懸崖間傳來一陣凄厲的回音,一條白影蜻蜓點水閃而不見。鐵牛也消失啦!