鐵牛在一家客店住下來，服完中藥，渾身長滿了勁，恢復了體力，晚上躺在床上，更加思念翠蓮。想她那細膩的肌膚，那溫柔的雙唇?？上Р幌裨诩垙S，那時只要他腦海出現(xiàn)翠蓮的影子，翠蓮準時會來到身邊。他一刻不想耽擱，立馬出發(fā)尋找千年何首烏。
他坐船沿著赧水往上走，河越來越窄，有些地方僅僅能通過小船，兩岸的原始森林遮天蔽日，中間只留一線天。船逆水行舟非常吃力，一天下來才走三十里。第二天往上又走了三十里，來到一處瀑布邊，這一處瀑布有十來丈高，怪石嶙峋。船老大說，上面不能行船了，你們走陸路吧。
所有人都下了船，其中一個是金潭的，鐵牛跟在他后面走。他邊走邊聊，金潭根本沒有白象，只不過有座山遠望起來像一條仰著鼻子噴水的大象。還說：金潭原本是天宮的游泳池，后來廢棄了，王母娘娘的幾個公主貪戀哪里的水像牛乳一樣，經(jīng)常偷偷摸摸地下來洗澡，沒想到被東海小龍王發(fā)現(xiàn)了。有一次小龍王看到七個公主來洗澡，偷偷摸摸地拿走一套紫色衣服，天快亮了，公主們趕緊從金潭出來，穿衣服上天，唯獨最小的七公主沒有衣裳，她呆在那里不知所措，這時小龍王跑了出來，給了她衣裳，并表達了對她的愛慕之情。這個七公主情竇初開，竟和小龍王私奔。王母娘娘知道這件事后，把七公主貶為凡人。罰小龍王變成一條金龍，在金潭修煉。
金龍開始還安心在金潭修煉，一段時期后，它受損的功力恢復，想逃去東海，出來幾次，降下幾次暴雨，河兩岸遭受特大洪災，百姓傷亡無數(shù)，禱告蒼天，怨言抵達天庭。玉帝派人把金龍擒拿歸案，押回金潭，同時在前面修筑一道金板，阻擋金龍?zhí)优?。后來又怕金板的威力不夠，就派象力士和獅力士下來監(jiān)督金龍。所以金潭有“獅象把水口，金板鏟龍門”的風水格局。象力士是只母象，獅力士是只公獅，天長地久，兩個力士竟談起戀愛來，經(jīng)常偷偷摸摸地去約會。終于被金龍瞅住機會，逃出龍門，又給當?shù)匕傩赵斐缮钅?。這次玉帝火了，從象鼻子到獅子嘴巴上架一條拱橋，在拱橋上修一座文昌閣，如此以后，金龍再未出來過，金潭從此太平無事，老百姓安居樂業(yè)，富裕起來。
鐵牛聽得入了迷，那人要回家了，指著遠處的兩座大山對他說：“你看，河邊的兩座山就是獅子山和象山，后面那座橫山像不像條拱橋?！辫F牛睜開眼遠望，兩座山惟妙惟肖，像極了獅子和大象。他向那人道了謝，朝大山走去。走了二個時辰，來到文昌閣，累得渾身散架。進去一看，文昌閣是個學堂，后面有座無名小廟，里面只有一尊觀音菩薩，屋檐低矮，搖搖欲墜，窗格離披，一任風聲開閉，頹墻漏瓦滿目瘡痍。他選了不漏光的地方，鋪下鋪蓋住了下來。
鐵牛每天拿著鐵鎬往深山尋找千年何首烏，這里挖一下，那兒挖幾鋤，當?shù)氐娜艘詾樗峭诮鸬?，到處找金子。金潭歷來出金子，金脈就像瓜藤一樣長在大山之中，運氣好會碰到一窩含金量極高的石頭，就像撿到個金南瓜。開始的時候，有些人還偷偷摸摸地跟在他后面，后來看到他在挖藥材，也沒人管他了。
鐵牛挖了差不多半年，找到很多何首烏，可是沒找到華神醫(yī)所說的人型的千年何首烏。眼看盤纏告罄，連起碼的稀飯都喝不起了，他都想回紙廠干活賺點錢再去東北找尋百年人參。只可惜不知道翠蓮怎么樣，當時也沒和她告別，她是否嫁給別人了呢？鐵牛越想越心急。望著天上的月亮難以入睡。
接著他做了一個奇怪的夢。他迷迷糊糊來到一處絕壁下，絕壁上有瀑布流下，下面有個水潭，一只美麗的白象在潭里洗澡，長長的鼻子不時地噴水灑洗身子。這時岸邊突然來了一只威武的雄獅，臥在水邊看著潭里的白象。月光如水，突然水里的白象化身成一個披著紗衣的仙女，雄獅化成一位翩翩美少年，兩人手牽手邁入瀑布，不見了身影。鐵牛想進入瀑布看個究竟，夢醒了。
第二天早晨起來，鐵牛仔細琢磨蹊蹺的夢，倒光口袋里的米煮了一晚很稀的粥，喝完后，背著鐵鎬出去尋找夢境之地。他想夢里有瀑布，因此順著河流往上走。來到金潭，只見金潭上面有塊十來丈的瀑布，像一塊白練掛在空中，和夢境非常相似，難道瀑布后面別有洞天？
鐵牛顧不了那么多，來到瀑布下，對著瀑布沖過去，里面果然有個洞穴，僅能通人，里面烏漆麻黑，不知藏了怪物么？鐵牛壯著膽子往里闖，洞穴越往里走，越窄，最后要趴在地上才能鉆入，鐵牛怕是個蟒蛇洞，一時不敢往里鉆。睜大眼睛看，突然看到一點亮光，心想既然有光，可能是個通洞。因而弓著身子鉆，這樣爬了二十米，果然里面別有洞天，他來到一個峽谷，兩邊是高聳的絕壁，中間只有丈把來寬，上面長著奇珍異草。有一株何首烏，藤粗如兒臂，分成幾個枝頭攀著懸崖往上爬，幾乎有幾十丈高。鐵牛如獲至寶，從背上取下鐵鎬，不要命的鏟土，他順著藤慢慢地往下挖掘，生怕傷到何首烏。挖了三個時辰，揮汗如雨，筋疲力盡，這時，一對像娃娃的何首烏出現(xiàn)在面前。鐵牛費力的拔出下面的跟，割斷上面連著的藤，包起寶貝，從洞口返回，出來時，太陽已經(jīng)落山。他回到破廟，燒水痛痛快快地洗了個澡，很快進入夢鄉(xiāng)。