寧國停下劍來擦了把汗，抬起頭來望了望天，又是初夏季節(jié)了，天空藍(lán)得純凈而清澈，幾朵白云懸在空中悠悠地流動著。想起四年前的那個(gè)夏天從神龍谷底看到的那一片天空，已如夢境中一般。那時(shí)能見的一線天空雖狹窄，比起眼前宮殿上空的一方天卻自由暢意了許多。往事歷歷又浮在眼前，但她卻發(fā)現(xiàn)連玉溪的面容都已經(jīng)在她心中模糊起來，她想努力地憶起他的模樣怎么都不能清晰。聽說去年春季吏部應(yīng)試中他終于通過了考試，因?yàn)槌煽儍?yōu)異進(jìn)入了秘書省任職，但沒過幾個(gè)月仍被人借著那些莫須有的事由將他貶出了長安。雖然仕途不順，但他的才名卻日益顯赫，宮里不少人也愛吟誦他的詩，去年他的一首七律讓寧國感傷不已，“迢遞高城百尺樓，綠楊枝外盡汀洲。賈生年少虛垂涕，王粲春來更遠(yuǎn)游。永憶江湖歸白發(fā)，欲回天地入扁舟。不知腐鼠成滋味，猜意鵷雛竟未休！”他的才華越發(fā)出眾了，用典精準(zhǔn)、對仗工整，寓意深遠(yuǎn)、格調(diào)雄渾而豪邁，空懷報(bào)國之志，卻如賈誼、王粲一般羈流四方壯志難酬。想起在玉陽山的一次聚會時(shí)，他們談起唐初的王勃很是感慨，為其生逢盛世卻時(shí)乖命蹇而嘆息，相比王勃他的才氣一點(diǎn)也不遜色，但依舊生不逢時(shí)，這讓寧國心里久久不能平靜。她很后悔在玉陽山曾經(jīng)因門第之觀念而與他引起的那次爭吵，當(dāng)時(shí)他們都還是太年輕?。?p> 玉溪離京后寧國就再也沒有聽到過他的事情，與他相關(guān)的往事回憶漸漸變得遙遠(yuǎn)，但有時(shí)她想仕途不得意其實(shí)對玉溪也許并不是壞事，他太清高氣傲，在這步步漩渦的長安城中一不小心或許性命都不能保。朝中牛李兩黨爭權(quán)互攻越發(fā)激烈，他們眼中都只看得到權(quán)勢，沒有人真正關(guān)心他們的皇上、國家和民生的窘迫困頓。去年冬天，纏綿病榻三年已久的端王病逝了，這讓皇兄更是失去了最后的支撐，端王臨終上表皇上，將自己的范陽節(jié)度使之位托付給嗣王李瑞欽。皇兄很快敕封李瑞欽為靖寧王，皇兄對他寄寓了很大的期望，希望他能盡快安撫邊疆，幫助自己穩(wěn)定住朝局。但近年來邊境不綏，加之范陽一些部將對李瑞欽尚不信服，李瑞欽繼任之后忙于鞏固自己的權(quán)勢還來不及，哪有多余的力量來幫皇兄分憂？仇士良對朝廷的掌控更是肆無忌憚，對皇兄的態(tài)度日漸不遜，多次努力后皇兄似乎對改變現(xiàn)狀徹底失望了，開始以酒澆愁，終日沉迷其中?；市直焕m內(nèi)的困境和大唐王朝江河日下的現(xiàn)狀越來越燒灼寧國的心，在這皇宮無盡的寂寞中默默地增長。
寧國默默將劍插入腰間的劍鞘中，自從前年在丹鳳門外受襲之后，她意識到令狐絹刻苦修習(xí)武功不是無因，她也開始劍不離身。她將視線移了回來，早晨的陽光將眼前這座宮殿照得金碧輝煌，檐角的鳳凰傲然挺立著?；市忠患次槐阆铝顚⒋说钚掭菀恍沦n給自己居住，宮內(nèi)凡是女孩喜歡的陳設(shè)一應(yīng)俱全，當(dāng)時(shí)還年幼的她覺得天底下最幸福的女孩無疑就是自己了……，可現(xiàn)在才明白，這座鳳陽宮不過是一所禁錮她的美麗籠子，而這整個(gè)宮殿對她和皇兄來說都只是人間牢獄。
春瑤遞上一盅茶，揭了蓋一陣淡淡的茉莉花清香便撲鼻而來，自認(rèn)識華陽后春瑤便開始酷愛擺弄花花草草。春瑤年紀(jì)不小了，上次宮中放出一部分宮女時(shí)寧國想趁機(jī)放她出去，但她執(zhí)意不肯走，說實(shí)在的寧國也真心舍不得，但春瑤這個(gè)年紀(jì)已是老大不小了，聽說裴澤渡一直在等著她……。
一個(gè)宮女匆匆上來稟報(bào)：“長公主，奴婢方才聽見議論，說是——”她遲疑地頓了一下，似乎等著寧國做好心理準(zhǔn)備，“范陽節(jié)度使與回鶻交戰(zhàn)遭到突襲，率領(lǐng)的精銳騎兵一萬余人全部覆滅……”
寧國愕然地還沒反過神來，卻聽“哐啷——”一聲，春瑤手里的茶盅掉在了地上碎成數(shù)片，春瑤慌忙蹲下收拾卻又被碎片扎傷了手，一向沉穩(wěn)的她竟臉色慘白看著手上滲出的血珠，似乎不知所措了。寧國扶起春瑤為她察看傷口，她心中的慌亂并不亞于春瑤，李瑞欽……精銳部隊(duì)……全部覆滅……。她強(qiáng)自鎮(zhèn)定著囑咐宮女再去打聽確切消息來回報(bào)，自己替春瑤處理好傷口后便匆匆換了衣服往太后殿中來。
端王病重之后，邊境曾幾次來報(bào)回鶻部落騷擾邊境，掠奪百姓的糧食和牲畜，但端王一直壓著不肯讓李瑞欽帶兵圍剿。端王病逝后，回鶻首領(lǐng)阿古達(dá)木竟趁機(jī)會親自帶兵急攻邊境，又擄去不少糧草物資。這回鶻部落此前早已衰敗，但自阿古達(dá)木繼位后，似乎又開始強(qiáng)盛了起來，阿古達(dá)木在番邦中素有“草原飛鷹”之譽(yù)，據(jù)說此人狡黠詭詐，自接任以來已兼并了附近的幾個(gè)小部落。李瑞欽素日并無半點(diǎn)戰(zhàn)功，聲望不盛，新任范陽節(jié)度使之職后，手下一干老部下多有不服之心，又欺李唐皇室目前皇權(quán)旁落，言語之中多有輕視他這個(gè)嗣王的意思。素來心傲氣盛的李瑞欽急于建功立業(yè)，奪取一些戰(zhàn)功給這些部下來個(gè)下馬威，今春青黃不接之時(shí)，回鶻又屢次擾邊，李瑞欽便親自領(lǐng)兵進(jìn)擊回鶻。不料阿古達(dá)木卻似枉有虛名，一戰(zhàn)便潰，逃入草原深處。李瑞欽大喜過望，便欲乘勝追擊，一舉杜絕這困擾邊境多年的后患。裴澤渡在邊關(guān)作戰(zhàn)多年，雖與阿古達(dá)木從未有過交道，但他知道草原地理、天氣多變，便勸李瑞欽宜以靜制動，求穩(wěn)為上?？梢恍囊獦淞⑼睦钊饸J哪里肯聽從，執(zhí)意率了一隊(duì)精銳部隊(duì)乘勝追擊。裴澤渡力諫無效，只得隨其前往，不料在邊界搜尋了十幾天只追擊到回鶻部落的一些散落的游兵，連大部隊(duì)的影子也沒看見，他們正打算返回休整時(shí)卻遇上了草原大風(fēng)暴。更不料方躲過風(fēng)暴，卻發(fā)現(xiàn)部隊(duì)已被阿古達(dá)木的人馬圍困得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。李瑞欽才知是中了阿古達(dá)木的圈套，可此時(shí)上天無路入地?zé)o門，離大本營又遠(yuǎn)，眼見接濟(jì)無望只得與眾手下力戰(zhàn)，終因人馬疲憊糧草斷絕而慘敗。李瑞欽本欲一死博個(gè)英名，但端王妃手下的一個(gè)老奴受王妃之遣亦隨其深入草原，緊急之機(jī)死抱著李瑞欽不許他自盡，苦苦以勾踐、李廣之事跡勸其佯裝投降，以圖日后雪恥重來。
李瑞欽被俘情況不明，端王妃一面急命親信前往阿古達(dá)木處請求放了李瑞欽，一面急報(bào)朝廷請求增派大軍支援。
消息傳到長安，頓時(shí)引起一片騷亂，文宗知道此事重大，回鶻擾邊歷來已久，雖然邊民煩擾不斷，但并不足以為患。可若李瑞欽性命不保，范陽節(jié)度使之位早有無數(shù)之人虎視眈眈，范陽一旦落入異姓之手，唐室之支柱亦傾矣！他急忙召集群臣商議派大將領(lǐng)兵入邊，但朝中大臣不約而同又分成了兩派意見，李黨一派要求狠狠打擊回鶻的囂張氣焰；而牛黨自然是要持對立的意見，一個(gè)小小的回鶻部落而已，不如安撫一下，和談解決即可，萬不可輕易出兵，以防傷了靖寧王性命。牛李兩黨議論激烈，各懷心思，而一向只站在旁邊觀看兩黨之斗的仇士良此次也主張對回鶻用兵，并躍躍欲試地想安插自己的手下領(lǐng)軍。眼看形勢紛紛倒向與回鶻交戰(zhàn)，牛黨只得亦爭奪起帶兵之權(quán)了，畢竟與一個(gè)回鶻族交戰(zhàn)勝算很大，可不能讓這份功勞輕易棄之他人！三方爭執(zhí)不下之中，文宗不顧李黨人士的反對，也不待仇士良等宦黨反應(yīng)過來，在牛黨人士的倡議下，當(dāng)廷決定將尚在家為父守喪的令狐綯奪情起復(fù)，任命他為大將軍，李黨推薦人選為副將，立即率大軍前往。
文宗已許久未有過這樣毅然決斷的時(shí)候了，但這個(gè)安排眾人確實(shí)相對比較能接受，因令狐楚生前威望甚高且他與李黨關(guān)系較緩和。而文宗此舉更有深意在其中，回鶻之患并不足慮，重要的是靖寧王李瑞欽的生死，這個(gè)度只有令狐綯能握準(zhǔn)！眾議還在紛紛不絕之中，令狐綯已領(lǐng)命到了大殿，這個(gè)地方他已有兩年多未曾涉足了，兩年多的時(shí)間里除了為父親掃掃墓之外，他一直呆在長安的府中靜觀其變，他不敢離開太久，因?yàn)樗酪坏╇x了這個(gè)圈子，想再擠進(jìn)來有多難，不管花多大的代價(jià)和努力，他也得讓所有的人都不會忘記自己！還好，他終于做到了！
可是令狐綯才整軍出發(fā)不久，端王妃又派人八百里加急奏呈朝廷，奏章上語句已是慌亂，阿古達(dá)木同意放回李瑞欽和被俘的將士，卻言明必求娶大唐的寧國長公主為妻，以確保兩國友好和睦，邊境世代安穩(wěn)，否則中原大軍到來之日便是李瑞欽絕命之時(shí)！端王妃在奏章上字字泣淚：求皇上務(wù)救李瑞欽，否則瑞欽被困生命垂矣，范陽危矣！李氏危矣！臣妾泣血頓首切盼！
奏章內(nèi)容一傳開，頓時(shí)又在朝中引起一片嘩然。誰都知道寧國長公主可是皇上唯一的親妹妹，從小與皇上風(fēng)雨相依，皇上待之甚重。她原本被許給前些天帶兵出征的大將軍令狐綯，令狐綯文韜武略，步入仕途后不到兩年時(shí)間就青云直上，權(quán)勢直追其父令狐楚的后塵，大有爭奪牛黨領(lǐng)袖之位的勢頭，與皇室聯(lián)姻更為他的政治資本增加了一份極重的籌碼。這本是一門極好的親事，但是據(jù)聞令狐楚去世后，寧國長公主竟執(zhí)意解除了婚約，只是令狐綯卻傾心于長公主，極力想挽回此事。不過此事皇室從未提及，也未再為寧國長公主有過議婚之事，所以此事一直撲朔迷離，朝中大臣們也絕口不提?？稍谶@個(gè)關(guān)口阿古達(dá)木竟提出來求娶寧國長公主，不是明擺著給令狐綯添堵嗎？
朝堂之上眾臣就開始爭議紛紛起來，有人說決不能將金尊玉貴的寧國長公主嫁與這蠻荒異族，否則大唐臉面何存；有的說應(yīng)盡早剿滅阿古達(dá)木，銼其銳氣，以平其豺子野心；有的說長公主如能以一已之力平息風(fēng)波亦不是壞事，太宗皇帝之時(shí)還有文成公主和親呢；有的則不關(guān)已事一般看著兩黨之爭，純在一旁和著稀泥。眾臣亦各懷心事，有的想等著令狐綯戰(zhàn)敗歸來，一挫牛黨之威風(fēng)；有的正窺探著范陽節(jié)度使之位，極力抨擊長公主和親，巴不得李瑞欽送命……。其實(shí)文宗心里何嘗不明白，若不將寧國許嫁給阿古達(dá)木，李瑞欽很可能真的會送命；可若將公主許嫁阿古達(dá)木，不說太后和自己不舍得，更如何面對領(lǐng)軍在外的令狐綯？他心里只覺得一片悲涼，自己的一干大臣，卻無一人為李唐皇室著想。他終于同意一位大臣提議的征招宗室中郡主代替寧國遠(yuǎn)嫁的建議，但滿朝的皇室宗親中無一人肯主動站出來提出讓自己的女兒代嫁，那就只好由尚書局挑選適宜人選了。
尚書局忙碌了好幾日，進(jìn)宮來向太后和文宗稟報(bào)說經(jīng)過調(diào)查皇族宗室中適齡的公主郡主雖然有幾位，但一來她們聽聞遠(yuǎn)嫁異族都畏之如虎，再則這幾位不是嬌生慣養(yǎng)就是膽小無能之人，只恐她們嫁過去達(dá)不到抑制回鶻兩國交好的目的。文宗的臉一時(shí)僵得鐵青，朝廷急待用人之際，可就連受恩深重的宗室也不肯為之效命！
正在太后與商議之時(shí)，守衛(wèi)的宦官進(jìn)來稟報(bào)寧國長公主求見。還不待文宗允準(zhǔn)，就聽到一陣輕碎的腳步聲，寧國已自己搶步進(jìn)來了，她一進(jìn)來就長跪在地：“臣妹愿請嫁回鶻，以修兩國之好！”
文宗疼惜地望著寧國，他知道寧國為了自己和皇室的安危這幾年也是竭盡了心力，無奈上天不佑護(hù)自己，終是頹局難挽。文宗尚未發(fā)話，坐在一旁太后就已斷然拒絕道：“不可，邊境雖急，但還須得思考一個(gè)權(quán)衡之策?！碧笕ツ瓴艅傔^五十大壽，但多年來的宮廷內(nèi)爭斗以及這兩年來的日漸窘困的處境已讓她憔悴不堪，盡顯蒼老之色。目前朝中波瀾起伏，皇上孤立無援，她怎舍得再讓親生女兒寧國嫁到邊遠(yuǎn)之塞，此生永無再見之期！
寧國明白皇兄和太后的心思，但眼下別無他法，若派一個(gè)無用的宗室之女前去，難保能使局勢轉(zhuǎn)危為安，她伏地請求道：“寧國雖不才，但亦知生在皇家，為國分憂是與生俱來的職責(zé)。當(dāng)此之時(shí)，寧國不能將自己肩上的重任棄之不顧。如今嗣王被困，范陽危急，若邊境大權(quán)落入他人之手，國將再無寧日，寧國此去誓為皇兄解決邊境之后患……”
太后打斷了她，顫抖著伸出手道：“你真要承擔(dān)公主的責(zé)任，那就好好地留在宮中，你在這里我們才能心安。你要是有什么意外……”話還未說完，她已是哽咽難言了。
寧國抬起頭來亦淚下如雨，卻仍然堅(jiān)持道：“皇兄的燃眉之急在前，回鶻求娶的是我，我不能逞一已之私，置家國于不顧……”
“我去可好？”站在太后身旁一直不語的令狐絹忽然出聲打斷了寧國的話，她上前幾步轉(zhuǎn)身對著太后和文宗跪下，毅然道，“回鶻不過一小小邊患而已，此次寧國長公主遠(yuǎn)嫁決不合適。況目前朝中局勢不穩(wěn)，長公主不能在此時(shí)拋下太后、皇上于不顧。然由其他的公主去若起不到作用，也壞了大事?！?p> 令狐絹抬起頭來望向太后，俏麗的臉上浮現(xiàn)一絲凄涼的笑：“太后不是一直說絹兒就像女兒一樣嗎，不知太后可愿收絹兒為義女，以長公主名義下嫁。令狐絹此去出邊必定相機(jī)行事，即便是刀山火海，粉身碎骨，也定換回嗣王安然無恙！”
太后起身親自上前扶起了令狐絹，只喚了聲：“絹兒……”便滾下淚來，再也說不出一句話來。
文宗也欣慰地點(diǎn)點(diǎn)頭，令狐絹是令狐綯一母所出的妹妹，不到十二歲就因才識出眾被太后選進(jìn)宮來擔(dān)任女官，不僅是太后最得力的助手，宮中最佼佼的女官，更是皇親貴族中最有膽色最有能力的女子，在甘露之變前后幫助處理了宮中許多事務(wù)。她曾陪寧國赴玉陽山學(xué)道一年，與寧國最是熟悉，此次邊患之事除了寧國親嫁，能委以重任也只有令狐絹了。他見一旁跪著的寧國并不看令狐絹，張口似要反駁，忙搶在寧國之前說道：“如此甚好，愛卿放心，朕和太后必不會辜負(fù)愛卿一族?！?p> 寧國見太后和皇兄均已同意令狐絹代嫁，自己再爭論想必也已無益了，她默然地站了起來，一語不發(fā)轉(zhuǎn)身欲離開。這兩年來，她一直沒再與令狐絹說過話，但令狐絹卻始終竭力扶持著太后與皇上，不肯離宮，多少也讓仇士良有些忌憚?？墒撬齻冎g的芥蒂太深了，寧國說不出感激的話來。