兩盅銀壺，裝著滿是香氣的大麥酒，葡萄酒，酒香從蓋口不斷透出。
銀盤上有冒著熱氣的翠綠卷心菜，金黃炸肉餅，燉兔肉，腌制的山豬肉，烤牛舌，跟一碗煮的十分濃稠，但看不清成分，香氣很重的蔬菜湯，還有兩碟用梅子腌過的酸甜山果。
桌子上，放有小瓶子裝填的調(diào)味料，其中有番紅花，丁香，胡椒?！?p> 近來豐收，所以桌上的食物較過往豐盛，且半島也因三面環(huán)海，商業(yè)發(fā)達，較其他大陸地區(qū)之人富裕，所以飲食方面更多樣，加上身為貴族之后，有著特權(quán)，布蘭沒多久便適應這個世界的食物。
不論當代飲食發(fā)展“先進”或者“落后”，統(tǒng)治階層能入口的，永遠在水準之上。
布蘭對面的卡羅爾，鐵山以及瑪蓮，吃的稍為差點，面包半灰半白，肉餅的分量也只有一半，且沒有兔肉(換成魚肉)，但在侍酒眼中，已經(jīng)是天堂美味。
農(nóng)民嘴巴中，大部份時間塞入的，都是粗硬傷牙，混有木屑的黑面包，饑荒之時，甚至連黑面包都享受不了，一些可食用“野草”也當作食物，到了嚴寒冬景，他們甚至吃雪活命。
侍酒吞咽口水，希望領(lǐng)主們吃的少點，這樣收餐時，食物便能進入他癟瘦的肚皮中。
他能被選中，乃因不會在主人進食時，作出垂涎的傻樣子，及張開嘴唇時，不顯出一口惡臭爛牙，從而影響主人食欲。
但布蘭對面的騎士鐵山可不會讓侍酒如愿，他貪婪地嗅了一口食物香氣，為等下的進食先做醞釀。
這舉動十分失禮，但內(nèi)外有別，瑪蓮不方便說。
而地位最高的布蘭沒開口，身為鐵山師父的卡羅爾自然也懶得去管，
房中的計時沙漏，又往下掉了一層，但沒人動手。
“踏……”
一股輕盈的腳步聲靠近，眾人起身迎接。
“祖父(大公)?！?p> 這位華衣貴族正是霍華德?查曼，出生于A.E.1260。
現(xiàn)年五十歲，第七任威尼斯大公。
若無意外，日后學者編撰威尼斯統(tǒng)治者年表時，會標記他是“末代大公”，被領(lǐng)民推翻，晚年老死外國的可憐君主之一。
百年后，威尼斯的世俗舞臺劇上，他的扮演者會戴著紙扎寶冠，腰佩木劍，臉上涂滿厚粉，以“小丑”形象示人。
霍華德很講排場，逃亡來此時，曾被佛羅倫薩貴族，私下戲稱“無地公爵”。
十歲繼位，任大公期間，曾跟三十位以上情人交往，打破其父親“情圣公爵蘭汀”之記錄!
霍華德情場得意，但在位時瘟疫及熱病橫行，對東方用兵失敗，對內(nèi)開征多項雜稅跟借款用以賠償外國，又賴賬不還，三十五歲時被憤怒的封臣跟商人推翻，威尼斯自此改為“商業(yè)貴族共和”。
三十八歲時他逃至“佛羅倫薩商業(yè)共和國”，靠著一位“年少情人梅根”幫助，帶遺民舊臣在這處莊園生活著。
霍華德身材高大，約一米八三，在場眾人中，只比年輕的鐵山稍矮一絲。
能有諸多情人，除了權(quán)位，便是他如天使般的俊美柔氣外貌，即便老矣，帶點憂郁的碧藍雙眼依然炯炯有神，許多女人依舊會被這雙充滿魅力的寶石眼瞳和細長睫毛吸引。
甚至可說是男女通吃，年輕時，便有外國君主寫送多封情信給他。
但霍華德只愛異性，甚喜勾引有夫之婦作為挑戰(zhàn)，有“勾引大師”之稱。
曾兩次被男貴族挑戰(zhàn)妻女勾引之仇，但在他強大的金幣攻勢下，對手選擇帶點綠而草草結(jié)束。
霍華德飽讀文學，也能創(chuàng)作十四行詩，著有三本詩歌集，當然，好壞另說。
可對治國沒有對策，失去領(lǐng)地后，曾為復國努力，多年過去一事無成，只能對著房中地圖，思望故土，心中嘆氣。
一開始，還有不少野心家跟領(lǐng)主，到此處想要幫助霍華德復國，藉此得利。
在他“詩人口才”跟“倫納德家族”(長媳一脈的法蘭克侯爵家族)”幫助下。
大公組織一起兩千五百人的軍容反攻，但這群“烏合之眾”行軍至半路，還做著如何分配財富的美夢時，多名先鋒騎士跟馬駒“膝蓋中箭”。
威尼斯雙關(guān)諺語，“膝蓋中箭，必跪無疑?！?p> 接著，早已收到情報的威尼斯共和國士兵四面八方涌來，傷亡比十六比一，霍華德灰頭土臉逃回佛羅倫薩。
今日莊園，除了給予霍華德保護的本地女領(lǐng)主梅根夫人外，已經(jīng)沒有貴族會到此，聽霍華德吹噓榮耀往事。
布蘭起身扶著祖父坐下，這一扶跟上周相比，他感到祖父體重又變輕了，布蘭用眼角余光看見祖父眼中血絲。
“祖父?”
“布蘭，你看了嗎，港口最新情報來信?！?p> 布蘭搖頭后，霍華德拿出信件，布蘭接過，有條重要消息。
“你念出來給眾人聽聽?！?p> “是?！辈继m正聲道，“威尼斯水軍上月三日，于南方海域大敗'拜占庭'艦隊，拜皇派人求和。
不敗艦長，威尼斯海軍上將‘里斯?歐文’率隊，于白刃戰(zhàn)創(chuàng)下，本方陣亡三十人，斬殺敵方一百二十七人之記錄，被認為是戰(zhàn)爭天使路西法顯圣賜?！?p> 戰(zhàn)況也許有水分，但勝果不容置疑，這場大勝傳來后，深深刺激霍華德，他的白發(fā)一夜多了三分之一，眼睛好像蒙上了一層霧，使他的人生道路已經(jīng)無法再進。
霍華德三次用兵，都是介入陸地盟國跟拜占庭東面之新強權(quán)“奧斯曼王國”爭斗，三次皆敗，奧斯曼那些騎兵，在霍華德眼中是披著人皮的魔鬼，不可戰(zhàn)勝。
但是里斯?歐文，這個自己委命，又參與了“推翻統(tǒng)治”的前公國“宮廷禁衛(wèi)隊長”辦到了。
五年前，此人派兵成功抵御奧斯曼在東方陸土的侵擾，這次又以小搏大，海戰(zhàn)對拜占庭也取得大勝。
這側(cè)面驗證自己的無能，脫離自己管理的威尼斯，越來越強，連海軍都能出半島周邊爭奪更多貿(mào)易航線。
“群臣誤我?！边@四個字，霍華德曾深信不疑。
可現(xiàn)在?!