姜姓源自上古炎帝神農(nóng)氏，因炎帝生于姜水，故以姜為姓。繁衍上千年，濮國(guó)上百邑落，曾遍地皆是姜姓宗族，就算如今濮地被姬氏和雍氏掌控，姜氏也仍是不可忽視的宗室。
姜元來(lái)夏，是自濮國(guó)戰(zhàn)敗之后的第一次，此次姜元覲見(jiàn)，姒少康傳了數(shù)位臣子作陪，小王衡和王子予也在其中。
“姜大夫，余有十多年未曾見(jiàn)你了?！毕暮笊倏档馈?p> 姜元走到夏后座前深深一禮，“然也。多年未見(jiàn)，主上風(fēng)姿卓然，歲月無(wú)改?！?p> 姒少康擺擺手，問(wèn)他：“濮地的天災(zāi)如何了？”
“洪水都落了，但是災(zāi)年仍未過(guò)去。因青黃不接，仍有饑民外逃。好在主上體恤百姓，免了今年的稅，又減了來(lái)年的，令濮地可以休養(yǎng)生息，如今濮人都在稱頌夏后英明仁慈?！?p> 少康露出些許笑意，“余已命小王分撥出國(guó)庫(kù)的糧食，給大夫帶回濮地賑災(zāi)?！?p> 為著課稅之事，先前夏后懲罰濮伯姬顯，削去了姬氏的一些封地。此時(shí)撥出賑災(zāi)糧，可以說(shuō)是給了濮伯些許顏面。
姜元大呼：“夏后仁慈！濮人感激涕零！”
普天之下，若說(shuō)豐盛，無(wú)人可比大夏的筵席。寺人捧著奇珍異獸制成的珍饈魚(yú)貫而出，夏后和眾臣一派和樂(lè)。
“聽(tīng)說(shuō)姜大夫自薦于濮伯，走的這一趟。”孟衡問(wèn)姜元。
“正是。”姜元欠欠身道，“濮伯腿疾復(fù)發(fā)，走不得許多路，小臣不過(guò)是替他分憂。”
“如此。”孟衡在心中掂量著這個(gè)人。
當(dāng)年伐濮國(guó)，舊濮伯姜吉負(fù)隅頑抗以致最后戰(zhàn)死，這姜元卻安然無(wú)恙。他們本是親兄弟，姜元卻出首告發(fā)了姜吉，用姜吉全族人的性命換了自己這一脈的安全。
這是個(gè)老狐貍了，孟衡想，誰(shuí)能想到他是季予請(qǐng)來(lái)的呢。
孟衡看向季予，見(jiàn)他正紋絲不動(dòng)坐在自己的幾前，旁若無(wú)人的用膳。
感覺(jué)到衡的目光，季予抬起頭來(lái)，沖他咧咧嘴。
孟衡有意試探姜元，“近日綸邑有個(gè)濮女前來(lái)諧闕，名姜繾，算起來(lái)應(yīng)是姜大夫的侄女。大夫可曾聽(tīng)說(shuō)此事？”
姜元頷首，“在來(lái)的路上聽(tīng)說(shuō)了。她為百姓請(qǐng)?jiān)钢?，如今不少人在傳頌她的善舉?！?p> 姜元的聲音不大不小，姒少康在上首聽(tīng)得分明。
“姜大夫，”少康沉下臉，“她既是姜吉之女，就是罪臣之后，百姓竟贊頌她？”他聲音中帶著怒氣，
“這……”姜元面有難色，“姜氏一族支系眾多，普通百姓恐怕不知曉她的真實(shí)身份?！?p> “父親，”季予開(kāi)口道，“關(guān)于此事予有法子！姜大夫本是濮姬的伯父，若讓濮姬入了姜大夫一脈，世人便無(wú)甚可指摘之處了?！?p> 季予目光掃到孟衡，在他身上停留了一瞬。
按照承諾，孟衡答應(yīng)了予會(huì)從旁說(shuō)項(xiàng)。那日孟衡頗有些不以為然，如今看來(lái)，倒是有幾分可行了。世人將此女當(dāng)做善人傳頌，她卻是姜吉之女，是亂臣賊子，父親自然介意。若她如季予所說(shuō)，入了姜元一脈，便解了父親的煩惱。而更深一層的，如此一來(lái)父親也就殺不得她了，她作為姜氏宗姬，與季予身份相配，搖身一變竟可以做他的王子?jì)D了。
孟衡深深看了予一眼，到頭來(lái)，那個(gè)女子竟能帶著宗室的助力嫁給他么？這個(gè)弟弟，從何時(shí)起竟有如此智計(jì)了。
席中有幾個(gè)臣子附和了季予的提議，孟衡向著姒少康頷首道，“君父，此計(jì)未必不可行。”
少康沉吟了片刻，說(shuō)道：“來(lái)人，去將濮姬帶來(lái)。”
笑意浮在季予的嘴角，一切都朝著他期望的方向走去。
姜繾的臉龐浮現(xiàn)在他腦海，就如同這些日子她留下的一切美好一樣。他閉上眼睛，想象著她待會(huì)兒進(jìn)來(lái)，結(jié)著濮人的發(fā)辮，白皙窈窕的俏麗模樣。
在歡喜的情緒背后，季予懸著一絲擔(dān)憂。
前幾日他同姜繾提起了她這位伯父，她言語(yǔ)之間頗為憎惡他，直道他是出賣家族的卑鄙小人，不愿與之為伍。她的態(tài)度季予雖理解，卻不能隨她心意。父親不知何時(shí)會(huì)動(dòng)殺心，姜元是他們唯一的機(jī)會(huì)。
姜元此人深沉老辣，在姜氏一族戰(zhàn)敗時(shí)果斷拋棄自己的立場(chǎng)，救下了同族幾百人的性命。他看出姬氏在濮國(guó)立足未穩(wěn)需要他這樣的氏族支持，在姬顯就任之初大力扶持，才令他姜氏族人如今在濮國(guó)仍能謀得一席之地不至于受到戰(zhàn)亂牽連。
季予想，今次姜元來(lái)到綸邑，左右逢源，為著自己的事盡心盡力，又同時(shí)籠絡(luò)著朝中其他卿士大夫。他能在關(guān)鍵時(shí)刻看清形勢(shì)，權(quán)衡利弊，實(shí)在是一個(gè)人物。
季予咬咬牙，縱然違背了姜繾的意思，如今也只有如此了。
說(shuō)到底，季予有自己的私心。他想名正言順的與姜繾在一起，希望她從此以后不用躲躲藏藏的過(guò)一生。入了姜元一脈，她仍是姜氏之女，卻不必背負(fù)罪臣的命運(yùn)。
既然姜元樂(lè)于相助，他想不出還有其他更好的辦法。想來(lái)繾會(huì)十分不痛快，然而來(lái)日方長(zhǎng)，他相信她會(huì)明白自己的苦心。
姒少康又道：“余記得，濮伯姬顯之次子冠禮剛成，尚未娶婦。如若姜大夫認(rèn)了濮姬歸宗，余以為，二人倒是頗為相配了，不如……”
季予心中咯噔一下，他站起身正要說(shuō)話，忽然殿中急急沖入一個(gè)人，正是方才得了夏后之令去尋姜繾的寺人。
“主上！”那寺人汗水涔涔，面色發(fā)白，聲音中滿是慌張。
殿中人皆是一驚。
少康沉聲問(wèn)：“何事？”
那人道：“濮姬暴斃，疑……疑為痘疫所致?！?p> 此消息如同在滾油中潑了一瓢水，議論聲轟然沸騰。痘疫，無(wú)論在何時(shí)何地，都是巨大的災(zāi)禍。夏宮中出現(xiàn)了痘疫，這一定是天神的降下的怒火，怎能不令人膽戰(zhàn)心驚、人人自危？
“你說(shuō)什么？”季予上前拎起寺人的衣領(lǐng)。那人嚇呆了一般愣在那里。桐宮中人人都帶著震驚的表情，季予一個(gè)一個(gè)看過(guò)去，未發(fā)現(xiàn)任何人的破綻。他丟下那寺人，猛的轉(zhuǎn)身向著關(guān)押姜繾的小宮跑去。
“予！”父親在身后喚他。季予腦中電閃雷鳴，聽(tīng)不見(jiàn)任何聲音。
不可能的，他絕對(duì)不信。昨日還見(jiàn)過(guò)她，沒(méi)有一絲病態(tài)。這一切，一定是一個(gè)錯(cuò)誤，季予拼命的回想著，卻想不出哪里出了紕漏。