暝暗夜幕間，滾滾塵沙紛紛揚(yáng)騰，輔國大將軍楚天闊、軍師將軍漢宮秋、奉義將軍蕭暮雨率歸德軍眾兵將銜枚疾行，星夜飲露急赴沙場，以抵御傲云國深侵悍敵兵卒、征討叛國賊臣漢宮春、馳援鳳舞尊神。如此數(shù)晝夜，歸德軍眾兵將早襲臨至云荒國都烈王城郊畿……
然則此路程間，歸德軍先鋒斥候卻始終未探尋得持戈行卒、游蕩魂靈，仿似那原正橫卷云荒的傲云國悍敵兵卒、為禍中洲的冥界靈族陰兵及云荒國浴血鏖戰(zhàn)御敵府兵盡皆毫無蹤影，令輔國大將軍楚天闊等歸德軍諸將心間極為驚疑。然待歸德軍眾兵將行至國都烈王城郊畿暫駐，先鋒斥候終來報(bào)，其探得那傲云國悍敵兵卒竟環(huán)繞著烈王城池牢扎營寨，其間軍帳如林、兵卒如蟻，竟有十余萬眾！
“……如此看來，那朝中叛國賊臣根本全無戰(zhàn)意，反與外敵里應(yīng)外合，勾結(jié)敵兵深侵國都重地。此決非僅為消抹諸忠臣良將立足朝廷根本、翦滅政敵、牢掌國政，甚至意欲顛覆國家、禍亂天下……”
歸德軍中軍行轅里，諸將盡皆環(huán)坐，默視著行轅中地枯眉緊皺剖析戰(zhàn)勢的軍師將軍漢宮秋。此時(shí)此刻，歸德軍早后撤十里，整座河畔營寨皆熄火噤音，以匿藏行蹤，免得預(yù)外與敵軍提早交戰(zhàn)。借著繁穰星光，諸將隱約看到輔國大將軍楚天闊卻是重重?fù)u頭：
“論權(quán)位，那朝中賊臣早是太師、首相，朝中獨(dú)手蔽日，諸多朝臣盡皆依附，以致偽君南樓亦僅是枯坐君位。如此，若其意欲顛覆國家、禍亂天下，則其權(quán)位、金銀亦將盡皆就此煙消云散，如此作為斷非其本來手筆……”
“除非其早被他者蠱惑心智……”
“莫非是那些所謂冥界靈族陰兵所為……”
諸將片言碎語，卻始終未有定論。然則就在此時(shí)，諸將驀然聽到有個(gè)憔悴沙啞嗓音從中軍行轅后飄來：
“冥皇為掀激我中洲動(dòng)蕩、漸豐其冥界靈族羽翼，其非僅稱邦月神帝國政權(quán)、與我宿敵傲云國結(jié)盟合兵侵我云荒，定亦同時(shí)與那叛國賊臣合謀，蠱惑其心智，令那叛國賊臣終為冥界髯奴，故其與敵國里應(yīng)外合，終成如今戰(zhàn)勢……”
此話音未落，諸將紛紛回望，果見南棹晚扶帷孤立，卻是憔悴清瘦，眼睛赤如充血，眾皆默然……
此前歸德軍戰(zhàn)斗中，云荒國太子南棹晚親冒鋒鏑，率軍廝殺，卻亦因此落至險(xiǎn)境。就在南棹晚將被戰(zhàn)場流箭刺擊瞬間，小妹秦樓月竟以血軀為南棹晚攔擋箭鏃，箭深沒腹，終至傷重殞命。從此至今，深懷痛疚的云荒國太子南棹晚再未料理軍務(wù)，惟深匿至其帷帳間，無心茶飯，夜夜泣血，心間惟念小妹秦樓月是因救我而歿，亦覺無顏再見諸至親。老母親、兄長秦朝與武林爺爺、林淵亦皆哀痛欲絕，老母親難承喪女至痛，奄奄病倒，兄長秦朝亦僅偶有露影。與小妹秦樓月相識軍中漸漸熟稔結(jié)伴的楚江秋知曉后，亦哀泣難止。時(shí)至如今，經(jīng)常惟有輔國大將軍楚天闊、軍師將軍漢宮秋、奉義將軍蕭暮雨議決軍中諸務(wù)。故此刻看到云荒國太子南棹晚驟然駕臨，諸將慨嘆所余，卻皆心間惟覺意外欣慰，急紛紛拱手行禮。
南棹晚步履緩重，行至中軍行轅盡頭將案后杰立，左掌輕按微涼案桌，峻然掃視諸將：
“叛臣如此，敵軍環(huán)城，壘森池深，貿(mào)然攻城定將損失慘重，吾等卻如何破難……”
“觀敵兵勢，半數(shù)禁軍與多郡府兵皆在我麾下，那朝中賊臣甚至惟能派宦官童熊率些瓦合散卒截?fù)粑臆姡阕C其兵勢實(shí)衰，烈王城雖壘森池深、城高垛固，卻不足為懼。我軍惟擔(dān)憂者，為如何攻破傲云國敵寨同時(shí)免受夾擊……”
軍師將軍漢宮秋如此言畢，眾皆默然。良久，末座奉義將軍蕭暮雨終拱手開言：
“太子殿下，末將以為，如今雖有敵軍環(huán)城、堅(jiān)城難攻，但非全無破城良法。末將既為兵將，則始終職列禁軍，傲云國兵將皆未識吾容。如今吾將率數(shù)名精悍親兵，易服垢面棄戈，言稱童熊潰兵，恐朝廷難容，故前來求降，借此詐潛至傲云國軍營寨中，再尋機(jī)混至烈王城間，以朝廷兵卒名義潛伏，再放火作亂，燃烽煙為信。此期間，我軍制械洗兵，觀信疾動(dòng)，吾等里外破敵，戰(zhàn)勢混亂，則順勢攻取烈王城亦非難……”
蕭暮雨話音未落，軍師將軍漢宮秋即緩緩搖頭：“此策非善，斷難實(shí)行！汝為原禁軍將領(lǐng)多年，若潛伏烈王城，則極易被城中列臣武將兵卒識破，且汝僅率數(shù)名精悍親兵前往，勢極孤薄，深潛都城，外援難繼，即使能夠?qū)C(jī)放火作亂，亦難脫身。再有傲云國大軍環(huán)城，若欲攻取烈王城則依然須先破此敵，此亦非易事也……”
南棹晚聽聞此言，垂首默然良久，終注視輔國大將軍楚天闊。楚天闊大將軍劍眉緊皺，卻是字斟句酌：
“軍師將軍與奉義將軍所言皆有理，然臣以為，國都烈王城既為天下樞地，縱然其御守兵勢空虛，卻依然城堅(jiān)難攻，外亦有傲云國大軍環(huán)城，貿(mào)然攻城確然定將損失慘重，惟能智取，故奉義將軍所言計(jì)策亦能探試。此外，我歸德軍亦能據(jù)此處地勢，斷其糧草、水源，另經(jīng)奉義將軍等為烈王城中兵將、百姓等宣揚(yáng)太子殿下仁德，則其心漸必亂，我等再觀奉義將軍烽煙舉兵襲城，則堅(jiān)城望破。臣惟擔(dān)憂，既然那冥界靈族與傲云國結(jié)盟，則此間傲云國兵將亦恐如當(dāng)初西北塞外戰(zhàn)場間與我等廝殺鏖戰(zhàn)的傲云國敵軍兵卒那般漸被冥界靈族蠱惑控御以致再非凡兵，若如此，則我軍惟能靜待神翎軍相援……”
輔國大將軍楚天闊如此言畢，南棹晚惟默然心間暗忖良久，終話音凝重地?cái)嗳粵Q策：
“蕭將軍，吾命汝率十余名親兵潛伏傲云國敵軍營寨、潛伏烈王城，以為里應(yīng)外合戰(zhàn)勢，外亦須探得如今傲云國兵將情狀來報(bào)。但汝等須知，諸事皆應(yīng)奉命惟謹(jǐn)，如若有變，定要護(hù)得彼此至全！”
奉義將軍蕭暮雨領(lǐng)命離去后，南棹晚則與輔國大將軍楚天闊、軍師將軍漢宮秋議定歸德軍戰(zhàn)法，終步履緩重離帳。此時(shí)此刻，夜深至半，碧霄靜如濃墨，星漸稀疏，靈籟微寒，整座河畔營寨依然熄火噤音。南棹晚望天長嘆，心間無盡悲惻：
摯愛小妹，你會(huì)原諒我么……無論怎樣，最終致你死地、堪稱禍?zhǔn)椎慕K竟是我啊……
如若我派充裕兵卒寸步緊跟汝等身畔環(huán)守，也許你就難以誤闖戰(zhàn)場……如若我能提早注意到那枝羽箭，掙離險(xiǎn)境，也許你就會(huì)免被其傷……如若我軍中醫(yī)者醫(yī)術(shù)愈為精湛些，也許如今我依然能與你相伴此世間……如若你沒有離去……
也許我能求助鳳舞尊神以再見你，哪怕如今你現(xiàn)是亡靈，但那僅僅是冰冷無情……
摯愛小妹，我好想念你……
然則，如今我既為國家主君，就要以國事為重，以破敵誅魔、征伐叛佞、定邦安民為先，那兒女情長，亦惟能暫放心底……
南棹晚將蕭暮雨等兵將派出后，卻是數(shù)日無訊，故饒是南棹晚心間明知此計(jì)策極為危難，卻亦是心急如焚。與此同時(shí)，歸德軍眾兵卒掘川斷流、暗襲糧秣，以稍斷烈王城間資養(yǎng)。惟待六日后夜間，終有三名著傲云國兵卒衣衫以掩本來容貌的歸德軍兵卒回報(bào)，言稱傲云國敵軍兵卒皆無異樣，其營寨間亦未見冥界靈族陰兵。聽聞此言，南棹晚即知那冥界靈族陰兵皆被鳳舞尊神所率神翎軍牽制，愈急令楚天闊等諸將整軍經(jīng)武、制械洗兵，以待攻城廝殺。再待數(shù)日，即有斥候來報(bào)，言稱烈王城南城處有濃煙滾滾，疑似為蕭暮雨將軍所燃烽煙。南棹晚得報(bào)，急令歸德軍整兵啟戰(zhàn)，卻有軍師將軍漢宮秋勸止：
“時(shí)至如今，潛伏烈王城間的我歸德軍兵將始終未再有其它確然消息報(bào)來，此刻僅靠如此烽煙，無法斷定蕭將軍等是否全然無恙，亦恐其間有詐，望太子殿下慎斷！”
“太子殿下容稟：此前臣雖因烈王城堅(jiān)難攻、外亦有傲云國大軍環(huán)城故未貿(mào)然獻(xiàn)言攻城，然如今依斥候探報(bào)軍情，此烽煙燃燒處應(yīng)為烈王城間守軍儲(chǔ)放糧草囷倉，足證蕭將軍等行計(jì)得手，我歸德軍應(yīng)緊握戰(zhàn)勢，即刻依計(jì)順勢啟戰(zhàn)襲城！且如今太子殿下早是民心所歸，若烈王城間小卒百姓得知太子殿下親率義軍襲城，必踴躍相助，則我軍定將勢如破竹，小卒百姓亦將簞食壺漿以犒王師。此時(shí)此刻，若我軍按兵束戈，則將在如此破敵誅賊決然時(shí)刻錯(cuò)失絕良攻城戰(zhàn)勢，我等如此征戰(zhàn)，卻將如何定邦安民！”
南棹晚聽聞輔國大將軍楚天闊如此言策，默然良久，終斷然納其策。短短未足炷香時(shí)間里，歸德軍眾兵將疾然整肅列隊(duì)，盡皆披甲持槍鵠立，南棹晚剛踏出中軍行轅，即覺營寨間殺意漫天。南棹晚傲立璀璨星光間，側(cè)畔楚天闊、漢宮秋、武林、林淵等亦肅然侍立。南棹晚手按佩劍，垂首輕咳，依然嗓音沙?。?p> “歸德軍兄弟們，吾等星聚沙場、跋涉至此，皆為破敵誅賊、驅(qū)殺侵?jǐn)?、肅清朝綱，以定邦安民。如今國都烈王城就在咫尺間，其外有傲云國敵軍環(huán)城，決戰(zhàn)即在眉睫！此戰(zhàn)廝殺，功者獎(jiǎng)，懦者斬，亡者恤，望兄弟們勇猛殺敵，不負(fù)社稷，不負(fù)百姓，不負(fù)天下！”
在南棹晚堅(jiān)毅話語中，輔國大將軍楚天闊率歸德軍將佐兵卒銜枚疾行，直趨國都烈王城。南棹晚策馬親掌中軍，心間卻無盡慨然，十六年的家仇國恨今夜終將得報(bào)，亦終將奪回本應(yīng)屬他的無尚權(quán)柄，不禁熱血沸騰。然則，當(dāng)南棹晚率歸德軍殺至烈王城外時(shí)，雖然其南城處依然觀望有濃煙滾滾，其城堞與城外傲云國敵軍營寨間卻竟皆空無兵將影蹤，南棹晚心間漸生出非祥感覺。此時(shí)此刻，楚天闊大將軍驀然醒悟，剛要發(fā)令撤兵，環(huán)匝驟然擂鼓急促如雨！南棹晚急扯革質(zhì)韁繩，心間驟覺如發(fā)麻般驚慌：
“壞事！”