這天下午，天色漸漸暗淡。一行人身上裹著寒霜，叩開(kāi)了晏府的大門(mén)。晏福安上下打量著來(lái)人，他的心中雖有些猜測(cè)，但卻不敢確認(rèn)。
“請(qǐng)問(wèn)你們是？”
“我們從暉縣趕來(lái)，為晏員外吊唁?！?p> 為首的，是一個(gè)粗獷的漢子，絡(luò)腮胡須搭配一對(duì)虎眼，光是讓人看了就不寒而栗。
“來(lái)者可是老爺?shù)呐笥?？?p> “正是，暉縣薛非！來(lái)給晏員外上一炷香?！?p> 晏福安楞了一下，這個(gè)名字聽(tīng)起來(lái)陌生，但看他兇神惡煞的樣子，也不再敢多問(wèn)。出于禮賓之道，晏福安還是將來(lái)人引到了晏闊的靈堂前。
薛非話不多說(shuō)，燃香祭拜，之后便走到幾位夫人的身前，鞠躬行禮。
“各位夫人，請(qǐng)節(jié)哀順變，晏員外遇難的消息也是剛剛傳到暉縣，我等特來(lái)吊唁。除此之外，還有要事相商，請(qǐng)問(wèn)如今晏府誰(shuí)來(lái)主事？”
二夫人抬眼看向薛非，同時(shí)，自從薛非一進(jìn)府門(mén)，便引起了晏爵的注意，來(lái)自暉縣，他的猜測(cè)與晏福安似乎不謀而合。
“有什么要事，就和我說(shuō)吧。我是晏家二少爺，晏爵?！?p> 晏爵起身相迎，走到了薛非的對(duì)面。
“原來(lái)是晏家二公子，失禮失禮?！毖Ψ堑蜕砘囟Y，接著向前邁了一步：“二公子，這里……恐怕不是說(shuō)話的地方吧？”
晏爵聽(tīng)罷點(diǎn)了點(diǎn)頭，朝著晏福安打了一個(gè)手勢(shì)，晏福安也是心領(lǐng)神會(huì)，將客人引到了一處獨(dú)院廂房，隨行的人都在院中立著，只有薛非步入房間，等待晏爵的到來(lái)。
徐夫人拉住正要離去的晏爵，心中有些不安的樣子。
“爵兒，來(lái)者兇神惡煞的樣子，你可要小心應(yīng)對(duì)，如今祿兒和勛兒都杳無(wú)音訊，你可別再招惹麻煩了?！?p> “娘……您放心吧，我看這些人并不是來(lái)找麻煩的，父親生前，待人并無(wú)虧欠，哪有什么人來(lái)找麻煩呢。”
晏爵笑了笑，輕輕拍了拍徐夫人的胳膊，便朝著那間院子走去。還未到房門(mén)，里面的薛非倒是迫不及待的迎了出來(lái)。
“二公子，到底怎么回事！？”
“此事說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，我想問(wèn)薛先生，家父初六清晨，是不是要去暉縣找你？”
晏爵做了一個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)，又把薛非讓進(jìn)了屋內(nèi)，外面薛非的一行隨從看上去頗有規(guī)矩，依然站在院中，沒(méi)有薛非的口令，絕不會(huì)擅動(dòng)半步。晏福安看見(jiàn)這個(gè)架勢(shì)，幫屋內(nèi)的兩位關(guān)上了房門(mén)，也靜靜的退了出去。
“不錯(cuò)！我隔日一早已恭候晏員外多時(shí)，原以為今年這罕見(jiàn)的風(fēng)雪嚴(yán)寒阻擋了去路，可誰(shuí)曾想……卻等來(lái)了這個(gè)不幸的消息！”
薛非一手握拳，一手?jǐn)傉疲刂氐那昧藥紫?。晏闊的橫死，在他臉上看不出多少哀傷之色，但卻有幾分緊張之神。
“是誰(shuí)干的？”
“還未查實(shí)，此事縣衙已經(jīng)督辦，據(jù)汴縣縣令魏大人的初步判斷，應(yīng)該是盤(pán)踞于暉縣境內(nèi)的九合幫，見(jiàn)財(cái)起意。我家父橫死山野，我大哥生死未卜！”
“傅九合？”
薛非冷冷的說(shuō)出了三個(gè)字。
“同在暉縣，薛先生可與此人相識(shí)？”
“未曾謀面，聽(tīng)說(shuō)這傅九合狡兔三窟，為人更是陰險(xiǎn)狠辣，只不過(guò)雖然沒(méi)有親眼見(jiàn)過(guò)這個(gè)人，但也不能說(shuō)毫無(wú)來(lái)往。”
“哦？此話怎講？”
晏爵未曾想到來(lái)者居然能與九合幫有所往來(lái)，這讓他的心里多了幾絲疑慮。
“我們生意人，最怕討這些晦氣，所謂和氣生財(cái)，破財(cái)消災(zāi)，逢年過(guò)節(jié)的時(shí)候，按照一些暉縣暗地里的規(guī)矩，我們也沒(méi)少向九合幫贈(zèng)送好處。這樣的事，晏員外也應(yīng)該知道的，他和大公子常年往來(lái)暉縣，傅九合的事他怎么可能不知道呢？”薛非皺著眉頭，踱著步子：“如果要說(shuō)是九合幫干的……雖說(shuō)殺人越貨之事他們從不眨眼，但聽(tīng)聞傅九合很重規(guī)矩，收了錢(qián)還要人性命的買(mǎi)賣(mài)，倒不像是他的做派！”
“這么說(shuō)，薛先生懷疑加害我父親和大哥是另有其人？”
“這我不知道，也不敢妄加猜測(cè)，不過(guò)今日前來(lái)，除了吊唁之外，還有一件更為重要的事情。”
晏爵點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“何事？請(qǐng)講?！?p> “二公子，可曾聽(tīng)晏員外提起過(guò)鹽幫之事？”
“鹽幫？”晏爵抿了抿嘴：“未曾聽(tīng)過(guò)……”
“也對(duì)，鹽幫之事極為私密，晏家能有今日的成就，你以為只靠那些商鋪生意就能支撐的住嗎？我想晏府上下，應(yīng)該就只有晏員外和大公子知道此事?？扇缃瘛@晏員外和大公子……”
“所以你才……”
“不錯(cuò)，鹽幫不可一日無(wú)主，私鹽生意事關(guān)重大，搞不好……是要丟掉性命的！所以得有個(gè)靠得住的人主持大局才行?！?p> 晏爵知道私鹽買(mǎi)賣(mài)是明令禁止的非法勾當(dāng)，要說(shuō)他對(duì)自己父親的私鹽生意毫不知情，也不完全正確，畢竟同在一個(gè)屋檐下生活，晏爵的腦子絕對(duì)是晏勛所比不了。他方才那么說(shuō)，只是因?yàn)檠矍暗难Ψ牵缴谝淮沃\面，鹽幫這一灘渾水又不知深淺，所以，說(shuō)話還是小心一點(diǎn)為好。
“先生和鹽幫生意是何關(guān)系？”
晏爵試探性的問(wèn)了一句。
“我受晏員外之命，在暉縣掌管鹽幫大小事務(wù)，以此為證！”
說(shuō)著，薛非從懷中里掏出一個(gè)錦緞小袋，從里面拿出一枚玉玨。
“這是……”
“鹽幫的信物！”
晏爵看著薛非手中的玉玨，質(zhì)地溫潤(rùn)、雕工精致，是上等貨色，整塊玉玨呈半月形狀，上面用陰文刻著一條麒麟的后腿和尾巴。
“信物？我從來(lái)沒(méi)有聽(tīng)人提起過(guò)……”
“晏員外尸骨未寒，大公子生死未卜，我知道我來(lái)的不適時(shí)宜。只不過(guò)鹽幫的事關(guān)系重大，我也是不得已而為之。既然二公子你現(xiàn)在是晏府主事之人，就請(qǐng)拿出鹽幫的信物，鹽幫的事，也可由你接管?！?p> 晏爵聽(tīng)罷，皺起了眉頭，他了解一些私鹽生意的隱秘之處，可只能算是皮毛，父親也一直都守口如瓶。如今這個(gè)信物，更是無(wú)從說(shuō)起。
“抱歉，我……沒(méi)有，甚至連見(jiàn)都沒(méi)見(jiàn)過(guò)……”
“沒(méi)有？”薛非的臉色也變得復(fù)雜：“這是晏員外定下的鐵規(guī)，除非見(jiàn)他本人，任何人欲行鹽幫事務(wù)，都必須有信物為證，也就是另一半玉玨。當(dāng)時(shí)連你大哥晏祿都不能例外，這是晏員外親口交代。”
“可……我真的沒(méi)有啊？”