清軍大集,郝?lián)u旗的任務(wù)也完成了,拔營后退,連臨潁縣和郾城縣都放棄,直接退回西平。清軍一路追擊,打得倒是很熱鬧,但只是乒乒乓乓朝天放銃,倒像是歡送一般。李成棟的軍事能力很強(qiáng),但是他不愿意用在給清朝賣命上,吳三桂、耿仲明、柏永馥他們的下場就在眼前,天下歸屬現(xiàn)在還難說得很,流寇們昏了頭,要給大明拼命,他李成棟可不干這種“傻事”。只要守住自己的防區(qū),能交得了差便是,和明軍死拼硬打,消耗自家兵力的事絕不能做。
雖然李成棟消極怠工,但這樣并不意味著洪承疇所托非人。消極怠工也是需要資格的,要是換成劉良佐之流來領(lǐng)兵,郝?lián)u旗直接把他們砍個落花流水就是了,何必費(fèi)勁去演戲。正因為李成棟有足夠強(qiáng)大的實力,讓明軍無法輕易擊敗他,他才有資格和明軍談判,有資格玩各種花招。本來綠營兵就是一群叛徒,難道還指望里面能找出對大清忠心不二的人嗎,李成棟這種存著私心但是能完成任務(wù)的已經(jīng)很好了。
就在郝?lián)u旗和李元胤搭戲的時候,沈志祥和許定國正承受著明軍主力的炮火。雖然沈志祥兵馬的戰(zhàn)斗力更強(qiáng),但是他卻先頂不住了,因為袁宗第有水路優(yōu)勢,可以比李過更方便地獲得補(bǔ)給,火炮的數(shù)量更多,口徑更大,彈藥也更充足。眼看城墻要守不住了,沈志祥決定突圍,然而他留下斷后的部將許天寵卻臨陣倒戈了,續(xù)藩兵馬在城外被明軍逼到了白河邊,墜河而死者不計其數(shù),沈志祥被斬于亂軍之中,余部皆降。
五天后,許定國也迎來了同樣的下場,城墻被明軍炸開之后,許定國眼看大勢已去,拔劍自刎。
不得不說,這是多爾袞和洪承疇的嚴(yán)重失策,按照他們原本的預(yù)判,沈志祥和許定國堅守到北京的主力到來是不成問題的,沈許二人自己也是這么想的,否則也不會去送死。但現(xiàn)實情況是,明軍的火力太過強(qiáng)大,在戰(zhàn)斗一開始的時候就壓制住了清軍,大量的彈藥源源不斷送上前線,使得城池以遠(yuǎn)超清軍將領(lǐng)們預(yù)估的速度陷落了。而且明軍炮手的水平也大大提高,當(dāng)初孔有德、耿仲明也不過是在登州進(jìn)行了一年的訓(xùn)練而已,而如今明軍的火器部隊已經(jīng)準(zhǔn)備了兩年,既有葡萄牙教官的指導(dǎo),又有自己的研發(fā)。劉文秀本人就是個數(shù)學(xué)研究者,在成都時就喜歡與傳教士研究數(shù)學(xué),手下招攬了一批這樣的人,后來他奉令北上,這個研究團(tuán)隊交給了袁宗第,與一些熟練工匠、老炮兵一起組成了炮術(shù)院,專門負(fù)責(zé)研究火炮技術(shù)。洪承疇聞訊之后不禁惕然心驚,闖賊在南方恢復(fù)生產(chǎn),究竟到了什么程度?能支撐這種打法,目前武昌朝廷的軍火產(chǎn)量肯定已經(jīng)超過了崇禎朝的最高峰值。當(dāng)清軍在火器上不能再占據(jù)優(yōu)勢,再和明軍進(jìn)行主力會戰(zhàn),勝算就會小得多了。多爾袞也注意到了這一點(diǎn),但他堅信讓戰(zhàn)爭勝利的關(guān)鍵是人而非武器,當(dāng)初的薩爾滸之戰(zhàn),明軍的火器多于金軍不知多少倍,但金軍還是勝了。更何況事到如今怕又有何用,不管敵人多么強(qiáng)大,清朝都沒有退路了,只能一往無前,戰(zhàn)斗到消滅所有敵人為止。如果像有一些鼠目寸光的人一樣,動輒要退回關(guān)外,就算退回去了,也會死無葬身之地。清和明只能留下一個,絕不會共存。
那么多爾袞究竟會把戰(zhàn)場選在哪里呢?這個問題困擾著所有明軍高層。許州是李過的主攻方向,李成棟部又在向這里集結(jié),由此看來,在許州進(jìn)行會戰(zhàn)的可能性是很高的,但是也不能排除多爾袞只是讓李成棟拖住李過,好讓他自己騰出手來把兵力投入別的戰(zhàn)場。根據(jù)高一功掌握的情報,孟津?qū)Π兜那遘娀顒宇l繁,正在搜集船只,有渡河的跡象。不過這很可能是疑兵之計,清軍大可以在偃師、鞏義一帶渡河再徒步前往洛陽,豈不是比在明軍活動頻繁的孟津敵前登陸要安全得多。
明軍的探子抵近黃河邊偵察,從孟津直到中牟,三百多里的河段,都沒有發(fā)現(xiàn)清軍有渡河的跡象。既然不知道清軍的動向,那就只能用老辦法,把清軍的意圖打出來。汝寧和南陽光復(fù)之后,明軍的交通線通暢,得以大規(guī)模北上,李過的主力會合了郝?lián)u旗之后,大舉向許州進(jìn)發(fā),并分兵攻擊鄢陵、扶溝。中路軍的王光興部從葉縣進(jìn)軍襄城,袁宗第和劉體純的主力則北上奪下魯山、寶豐、郟縣,攻打汝州和伊陽,做出要前往洛陽與高一功會合的姿態(tài)。
明軍已經(jīng)收復(fù)了半個河南,殲滅清軍近三萬,但是眼前依然是一片迷霧,三路明軍的兵力都要弱于多爾袞的主力,因此要與清軍進(jìn)行主力會戰(zhàn),必須集結(jié)兵力才行。然而明軍的兵力分散在從潼關(guān)到洛陽的廣闊戰(zhàn)場上,究竟集結(jié)在哪里是很難抉擇的。李過不是沒想過一開始就集結(jié)兵力,但那樣會給后勤造成極大的壓力,河南各縣能就地購買到的糧食是有限的,如果十幾萬大軍集中吃一個縣,當(dāng)?shù)匕傩崭緵]有那么多余糧,總不能和清軍一樣沿途奪取老百姓的口糧。而且如果兵力太過集中,就難以了解戰(zhàn)場全局,應(yīng)變緊急情況的能力更差,很容易被清軍批亢搗虛,攻入后方。
分兵從來都算不上錯誤,關(guān)鍵在于能不能相互呼應(yīng),只要一路軍隊接敵之后能就地?fù)?jù)險防守,等待援軍到來,分兵作戰(zhàn)就是形成了一張包圍敵人的大網(wǎng)??扇绻麘?zhàn)斗力太過菜雞,讓人一天就打崩,那不管分兵還是集中,什么戰(zhàn)術(shù)都沒用。
雖然明軍全面展開進(jìn)攻,想試探出多爾袞的主攻方向,但除了許州的李成棟部之外,依然沒有發(fā)現(xiàn)清軍主力的蹤跡。兵法上虛虛實實是常事,可總不能幾百里的戰(zhàn)線全都是虛的吧?郝?lián)u旗提議,既然清軍兵力薄弱,那干脆一鼓作氣殺過去就是,但李過不敢冒進(jìn)。李成棟部橫在許州,如鯁在喉,貿(mào)然繞過他們深入豫中,一旦與清軍主力遭遇,局面會非常危險。眼下先不急著進(jìn)兵,專注于鞏固戰(zhàn)線,等待后續(xù)部隊和炮兵、輜重跟上。
就在明軍將領(lǐng)一頭霧水之際,一個不起眼的小人物卻改變了這場決定整個東亞局勢的大戰(zhàn)的進(jìn)程。