此時江寧有滿漢兩位提督，一個是滿洲鑲黃旗副都統(tǒng)巴山，一個是漢軍鑲黃旗副都統(tǒng)張大猷。李定國已經(jīng)步步緊逼，洪承疇現(xiàn)在實在不想分兵東顧，但是形勢嚴峻，只靠土國寶的撫標不可能反攻蘇松，所以洪承疇還是決定，派張大猷統(tǒng)率漢軍、綠營兵馬五千人東征蘇州支援土國寶。
江南各地緹騎四出，捕拿與吳勝兆反正一事相關(guān)的人員。洪承疇親自審問了一部分，結(jié)果鬧了個灰頭土臉。能參與這種事的有幾個怕死的？更關(guān)鍵的是他們沒有不知道洪承疇的。洪承疇問明朝的中書舍人殷之輅：“汝是明朝都大的官，作謀反大逆的事？”本意是指殷之輅只是個舉人出身的小官，何必為明朝送死，殷之輅反唇相譏：“汝是明朝都大的官，作謀反大逆的事？”洪承疇氣得半死，真想直接把他拖出去砍了，但還是忍住了，現(xiàn)在是安定人心的時候，有的人能被死嚇唬住，比如他洪承疇，但有的人不能，顧咸正、夏完淳、陳子龍、殷之輅這些人，個個是不怕死的硬骨頭，而且極有城府。兩年前剃發(fā)令下達時，這些人忍辱偷生，一直暗中發(fā)展勢力，等的就是今天，就算把殷之輅千刀萬剮，也嚇不住他們，反而會壯他們的聲勢，洪承疇將殷之輅、張寬等被捕人員都囚禁起來，待風頭過去再處置。
滸墅關(guān)，自秦朝起便是江南要沖，大運河開鑿之后，它的地位更加重要。嘉靖三十四年，明軍就是在這里殲滅了那股橫行江南，一度打到南京城下的倭寇。作為土國寶、張大猷從無錫前往蘇州鎮(zhèn)壓義軍的必經(jīng)之地，這里自然有明軍守衛(wèi)，防守這里的乃是一位大名鼎鼎，或者說臭名昭著的人物——原南京弘光朝廷內(nèi)閣首輔馬士英。
馬士英背負惡名并不冤枉，他這個人的人品的確在很多方面都有問題。但是馬士英也有他的底線，盡管爭權(quán)奪利、賣官鬻爵的事他做了不少，但是賣國投敵的事情他干不出來。
弘光朝廷滅亡之后，馬士英原本在杭州擁立潞王，沒想到潞王爛泥扶不上墻，馬士英只帶了幾個親隨逃走，前往太湖投奔吳易的義軍。吳易并不喜歡馬士英，但是他畢竟是明朝少有的知兵官員之一，論打仗的水平，實在吳易之上，因此吳易還是收留了他，兩年下來，他也成了太湖義軍中僅次于吳易的二號人物。
目前明軍正從兩個方向向江南增兵。在東面舟山離松江府很近，雖然逆風，但是仍有少量船只可以從舟山駛來，陳奇策指揮水師將夏天就已經(jīng)部署在舟山的明軍王興部一點一點向松江轉(zhuǎn)運。在西面，明軍劉世俊部收復(fù)了寧國，打開了進入太湖的通道，但是這里的道路狀況不好，清軍也沒有被完全肅清，增援規(guī)模同樣不大。所以，蘇州、松江二府要集結(jié)起足以對抗清軍主力的軍隊，還需要時間，而爭取這段時間的任務(wù)就落在了本地義軍頭上。
馬士英指揮的滸墅關(guān)守軍有上萬人，主要都是太湖水盜和周圍的鄉(xiāng)勇，雖然人數(shù)是清軍的一倍，但是他們?nèi)狈τ?xùn)練，裝備低劣，實際戰(zhàn)斗力遠遠不如，馬士英真正可以依仗的核心力量有一兩千人，他們是太湖義軍的老本兵，由當初劉汝魁派來的闖軍老兵擔任軍官，接受過正規(guī)訓(xùn)練且有約兩年的實戰(zhàn)經(jīng)驗。
其實一般來說，太湖義軍不會選擇這樣的作戰(zhàn)方式，過去兩年中，他們游走于河灣港汊之中，專門攻擊清軍的薄弱環(huán)節(jié)，敵進我退，敵駐我擾，讓清軍空有強大的兵力卻無處施展。但是現(xiàn)在情況不同，江南各地義軍大起，其根本目的是配合李定國攻打南京的行動，牽制清軍兵力，如果再采取過去那種小規(guī)模襲擾的方式，洪承疇完全可以置之不理。所以義軍必須占領(lǐng)蘇州這樣的大城市，才能把清軍引過來，那些起義的鄉(xiāng)紳都是有家有業(yè)的人，他們指揮的鄉(xiāng)勇只在保衛(wèi)家鄉(xiāng)的時候有戰(zhàn)斗力，不可能和太湖義軍一樣打游擊。盡管十分不愿投入陣地戰(zhàn)，吳易和馬士英也不得不走這條路。
吳易指示馬士英，不惜一切代價保住滸墅關(guān)，因為蘇州沒有什么像樣的軍隊，需要從松江和太湖集結(jié)人馬，需要修筑城防工事。假如土國寶和張大猷直接毫無阻礙地通過滸墅關(guān)，蘇州城是擋不住他們的。
但是難道小小的滸墅關(guān)就能擋住他們嗎？滸墅關(guān)是明朝的稅收重地，八大鈔關(guān)之一，雖然名字叫“關(guān)”，可是連城墻都沒有。幸好這里有錢，馬士英調(diào)集大量民夫，挖壕筑墻，布置了海量的鹿角、柵欄、蒺藜、竹簽，雖然這些東西并不能真正阻止清軍，但是起碼能拖延時間。
“馬士英算個什么東西，手握江北四鎮(zhèn)幾十萬大軍的時候都守不住江南，現(xiàn)在帶著這幫烏合之眾，還想螳臂當車？”土國寶給出了這樣的評價，他是山西大同人，過去卻有一段做太湖水盜，后來被洪承疇招安的經(jīng)歷，所以對面的敵人有很多是他過去的熟人。不僅如此，現(xiàn)在里面的一部分人也是他的部下，兩年來，土國寶陸續(xù)派了不少人打入太湖義軍內(nèi)部，源源不斷地送來清兵，在關(guān)鍵時刻，他們還會發(fā)動致命一擊。
土國寶執(zhí)掌江南兩年以來殺人如麻，更擄掠了大批財貨，百姓對其恨之入骨，聽聞是土國寶親自前來鎮(zhèn)壓，義軍無不激憤。但是這一切全都在土國寶的掌握之中，滸墅關(guān)周圍港汊密布，清軍搜集了大批船只，水陸并進展開進攻。
岸上又傳來“轟”的一聲巨響，土國寶罵了一句，雖然他知道馬士英布置了地雷，卻不知道具體位置，所以他雞賊地選擇了坐船前進，讓張大猷負責陸路。民間土作坊趕制的地雷質(zhì)量堪憂，引爆率并不高，但還是極大地阻滯了清軍的行動，很多人畏縮不敢前進。在水路上，土國寶也遇到了障礙，義軍在河道中設(shè)置了大量的障礙物，有的是木樁和柵欄，有的是裝了石頭的沉船，清軍把大量的時間放在了清理障礙物上。