此去長(zhǎng)安路途極遙，途中一切皆難意料，是故雖韓家上下諸人均身體康健、精神抖擻，韓老爺仍頗有一番擔(dān)心。
而崔夫人出身巨族門閥，從小受的那一套教導(dǎo)就是若為朝廷命婦當(dāng)如何，若為后宮妃嬪當(dāng)如何，所思所慮，步步為營(yíng)。如今她已過(guò)不惑之年，飽有閱歷，哪會(huì)連這點(diǎn)事情都搞不妥的？是故一點(diǎn)都不催隊(duì)伍趕路，反吩咐眾人只管循規(guī)蹈矩、互相照應(yīng)，切不可貪快尋那胡亂捷徑，只穩(wěn)穩(wěn)扎扎地往前走，過(guò)的都是寬闊官道，住的都是周全官驛，因此雖走得不甚快，可確實(shí)萬(wàn)分心安。
直這么走了近十日，韓老爺見(jiàn)一路極太平，家人仆婢做事都萬(wàn)分謹(jǐn)慎，隊(duì)伍中無(wú)丁點(diǎn)亂事生，原本的惴惴之心才漸漸放下了些。
又行了數(shù)日，韓家的車馬出了江南西道，入了淮南道內(nèi)奇州的地界。
這淮南道所轄雖不是頂大，但勝在多有盛景名地、仙蹤故事，其中最有名的是便是這奇州的奇山。
奇山覆地方圓近百里，廣袤延綿又不與他山相接，自成一體。有傳山內(nèi)生奇花怪樹(shù)、蓄異獸精怪，不知多少年前更有人于此地得道飛升，是以山中觀廟眾多，大約都是想沾這風(fēng)水寶地及那位先人的福氣。其主峰名叫天梯嶺，嶺上高不可攀，風(fēng)景險(xiǎn)峻無(wú)比、清奇秀麗，因此頗有盛名。
不過(guò)古往今來(lái)，行者騷客們路過(guò)此地時(shí)，至多吟詩(shī)作對(duì)、花天酒地，留些墨寶詩(shī)詞或風(fēng)流佳話與人瞻仰感懷，誰(shuí)會(huì)進(jìn)山去尋那勞什子精怪？是以此山雖有奇名，可縈人心懷的卻仍是美景。
韓老爺吧……算不上是個(gè)騷客，可骨子里也是個(gè)好玩的。如今好不容易路過(guò)奇州，如何能就此錯(cuò)過(guò)？當(dāng)下驅(qū)使隊(duì)伍轉(zhuǎn)道山腳市鎮(zhèn)，準(zhǔn)備攜妻女游覽。
縣上明府得知有京官路過(guò)，自忙不迭過(guò)來(lái)奉承。攀談之后得知韓老爺有觀覽奇山之意，當(dāng)即代為延請(qǐng)向?qū)?，又親自過(guò)來(lái)作陪。
那明府與向?qū)ё允鞘煜て嫔礁窬?，帶著韓家一門去尋了山中有名的“黑龍寺”，安置妥當(dāng)了奴婢行李。只言是“請(qǐng)大人及娘子、小娘子們于寺中稍歇”，一扭頭喚來(lái)寺中住持作陪待客，并備下上好素點(diǎn)，邀來(lái)地方上士紳文人及夫人娘子們，與韓老爺一家接風(fēng)。
崔夫人歷來(lái)不愛(ài)聽(tīng)那些自命風(fēng)雅的清談玄談，是以茶過(guò)三巡便借故退了。二娘三娘還算小孩，母親退了自然便跟著也退，獨(dú)留韓老爺一個(gè)在席面上單打獨(dú)斗不提。
此時(shí)正當(dāng)下午，外頭日光晴好天朗氣清。
這黑龍寺倚山而建，西面正正就是那高不可攀的天梯嶺。寺與嶺間有一溪，名叫臥牛溪，溪經(jīng)幽谷深澗，風(fēng)景奇麗，且沿岸有大片古時(shí)石刻，造詣極高。崔夫人對(duì)此有耳聞，現(xiàn)郎君不在身邊又有閑，便帶了兩個(gè)女兒及貼身婢女們前去尋訪。
去溪之路并不難走，且有寺中沙彌引路，自然更是輕省。
眾人先出黑龍寺后門，復(fù)行約半里地，便見(jiàn)綠樹(shù)蒼苔、錯(cuò)落山石間有一埡口，其下為窄窄石階。循石階而下，只聽(tīng)得水聲漸高，再轉(zhuǎn)一彎，入一開(kāi)闊溪谷，水色清亮溪石幽綠，地勢(shì)蜿蜒有致。溪畔兩岸均設(shè)有臺(tái)階步道，其上是大片浮雕石刻，雕的有羅漢金剛、菩薩尊者，更兼有飛天護(hù)法混于其中，或降龍伏虎、或誦經(jīng)講道，神態(tài)栩栩如生。
“果然勝地?！贝薹蛉巳绱烁袊@，一路領(lǐng)著眾人向溪谷南頭走去。二娘三娘緊隨其后，看得也是嘖嘖稱嘆。
“這么多菩薩，還雕得如此精細(xì)……這怕是要花上極多年才能成吧？”三娘好奇自語(yǔ)，前頭領(lǐng)路的小沙彌聽(tīng)了，回頭答道：“小施主說(shuō)的不錯(cuò)。確是費(fèi)了多年之力方有的這溪廊石刻。據(jù)師父說(shuō)，這兒前朝時(shí)便有許多石刻了，其后世歷代都有開(kāi)拓增補(bǔ)，如此雕鑿了三四百年，才有如今光景——啊，諸位施主請(qǐng)看，前頭就是極有名氣的白石觀音了，許愿求事很是靈驗(yàn)。如心中有事，或可一拜?！?p> 順著沙彌手指的方向看去，只見(jiàn)前方巖壁上有一尊大觀音像。觀音踏足蓮上，結(jié)印而立，高約丈許。其法相秀麗莊嚴(yán)，目如有神、衣似當(dāng)風(fēng)，且通體純白，與旁邊其余深色山石截然不同。
“這……這真不是拼上去的？”崔夫人奇道。沙彌笑接道：“回女施主，這確不是拼的，天生便如此色彩，所以人都道此觀音像不尋常?！?p> 聽(tīng)他如此言，又想到回長(zhǎng)安后的諸多事情，再念及遠(yuǎn)在千里之外的長(zhǎng)子和兩個(gè)女兒的前程，崔夫人雖知還愿不便，卻還是走到觀音蓮花座下，從一邊預(yù)設(shè)的香案上取香敬拜。二娘隨母親同拜。
獨(dú)三娘所思極簡(jiǎn)單，只對(duì)菩薩愿了“諸事安好、望與重聚”，然后便站到一旁看母親和姐姐。而這邊崔夫人剛站起來(lái)要將手中線香插銅爐中時(shí)，三娘卻聽(tīng)到后頭傳來(lái)動(dòng)靜。
她回頭一看，卻見(jiàn)一條白白的尾巴在路邊的石壁旁一閃而過(guò)。
貓？
三娘心想。此時(shí)正好來(lái)了一陣小風(fēng)，她就聽(tīng)貓消失那頭隱約傳來(lái)交談聲音。仔細(xì)一分辨，其中有男有女，言辭間似是一班老友于此地重聚，同來(lái)樂(lè)賞山景。
那白貓兒大約是其中某位所攜來(lái)的愛(ài)寵吧。三娘如此揣測(cè)，一回頭卻發(fā)現(xiàn)母親和姐姐已經(jīng)拜畢，正扭頭招呼她一同再往前走。三娘忙跟了上去，未再留心貓之一事。
游完石刻，崔夫人及二娘三娘返回客房，略做休息。此時(shí)韓老爺已殺出重圍返回來(lái)尋妻女了，兩邊碰頭之后便去寺中飯?zhí)糜昧送盹垺?p> 寺中自無(wú)魚(yú)肉，只有菜蔬充饑。一頓齋飯下來(lái)韓老爺很有些不暢快，不過(guò)身在人家地界他也不好說(shuō)什么，只偷偷對(duì)兩個(gè)女兒講“等離了這里便買肉餅子給你們吃”。
這話說(shuō)得二娘哭笑不得，三娘倒高興得不行。
一家四口又?jǐn)⒘艘粫?huì)話，二娘三娘便各自回了房。他們這會(huì)正在路程中，功課針線之類的事情自然放下，三娘閑極無(wú)聊，只和嬌紅并小棗、小桃嬉笑一陣，又練了一會(huì)琵琶，便更衣就寢了。
今天輪到嬌紅當(dāng)值，睡在三娘這房間一邊的小床上，小棗小桃均在隔壁。許是因白日里勞頓吧，嬌紅躺下不一會(huì)便睡著了。
三娘其實(shí)有些認(rèn)床，不過(guò)這些天一直連著換宿處，所以她這毛病也差不多不藥而愈。這邊聽(tīng)著嬌紅沉沉呼吸，很快三娘心中也是睡意涌起，當(dāng)下翻了翻身擺了舒服姿勢(shì)，合上眼睛?？苫秀遍g，卻又聽(tīng)得外頭有人敲門。
三娘睜開(kāi)眼睛，撐起身來(lái)看著房門。
嬌紅平時(shí)是極警醒的，可這會(huì)她卻照舊沉睡，看上去毫無(wú)醒來(lái)之兆。三娘翻身下床去看她，卻發(fā)現(xiàn)自己推她她都不醒，心中不禁納悶。但聽(tīng)著外頭敲門聲終是不斷，三娘只好硬著頭皮自己上。
“何人夜半敲門？”她朗聲問(wèn)道。
外頭傳來(lái)一女人聲音，嬌笑答道：“深夜叨擾，不勝歉意。只是今日三山仙人聚于此地，偶聞小娘子琵琶聲，心馳神往，難以按捺。于是遣奴冒昧來(lái)邀，只求小娘子賜奏一曲，吾等感激不盡。”
三娘一愣，心想“三山仙人”是個(gè)什么東西？可下一秒就覺(jué)眼前一花腳下一空，剎那人已到了一間廣大廳堂中。
這廳似是位于什么峰頂高處，四壁皆敞、珠簾卷起，外頭花影綽約隱有暗香浮動(dòng)，更遠(yuǎn)處則是山巒奇峰、怪云涌動(dòng)，天際一線一望無(wú)邊。
三娘自己手捧琵琶立于場(chǎng)中，身上華衣覆蓋、紗羅輕披，長(zhǎng)裙迤邐曳地。頭上如何自是看不到的，但卻能察覺(jué)發(fā)髻高聳且叮當(dāng)聲不絕于耳，怕不是個(gè)滿戴珠翠的簪花高髻？
按說(shuō)三娘平日從未做如此打扮過(guò)，很該新奇才是，且她這是被無(wú)故擄走的，也正該驚恐才對(duì)?？刹恢獮槭裁?，三娘卻既不新奇亦不驚恐。稍停一會(huì)之后，她從容就坐，橫抱琵琶端起架勢(shì)。廳堂內(nèi)燈火通明并設(shè)數(shù)桌酒宴，席上杯盤星羅，往來(lái)侍從如云。而細(xì)看席后就坐者，則均非常人：
上首東道坐的是一位女郎，頭戴蓮冠做坤道打扮，此時(shí)正歪在座上一副慵倦之態(tài)，然仍掩不住如電目光。
其左為極高大的莽男子，頭束金環(huán)、身著破爛僧衣，須發(fā)面皮皆黑，乍一眼恍然一個(gè)鐘馗；其右卻是個(gè)再矮小不過(guò)的老婆婆，高不及常人腰，滿臉皺紋雞皮鶴發(fā)，弓腰曲背手中還扶著枝小小龍頭拐，幸而看著還算慈眉善目。
其余諸座，還有面生皮毛者、身形骨骼怪異者、有尾者、有鱗者……種種不一而足，千奇百怪。
但就這么多異人湊于一處，場(chǎng)面上卻絲毫不見(jiàn)狂放，反而極是斯文。眾客言談舉止彬彬有禮，談笑宴飲間和氣融融、風(fēng)雅滿堂。感其氣氛，三娘也不拘束，直言問(wèn)諸客“愛(ài)聽(tīng)何種曲調(diào)”，后奏《綠腰》、《涼州》兩首，直聽(tīng)得滿場(chǎng)屏息，等曲終罷了，下頭喝彩如雷。
三娘雖未飲酒，此時(shí)卻有些上頭，笑對(duì)眾人道：“可惜就我一人，演不了大曲子?！?p> 聽(tīng)了這話，那歪著的坤道終是坐正了。
她略思索一會(huì)，之后便揚(yáng)手掀了眼前的一碟炒豆。干干的豆子紛揚(yáng)灑落，觸地即幻化為尺許高的小人，手持樂(lè)器身著樂(lè)服，儼然梨園中人模樣。只見(jiàn)他們一個(gè)個(gè)繞到三娘身后，找好位置井然坐下，仔細(xì)一看，這可不就是一支滿編的音聲部？
三娘看著他們，心里絲毫不覺(jué)害怕，只心想“不知師父他們會(huì)不會(huì)這技藝”，手上隨意彈了霓裳羽衣曲的前兩節(jié)。沒(méi)想到小人們竟馬上抬手奏樂(lè)應(yīng)和，一曲霓裳就這么演了起來(lái)。待到熟節(jié)過(guò)后曲聲漸催，三娘只覺(jué)心如小鼓砰砰直敲，都有些要壓不住了。
豎持琵琶，她站將起來(lái)，趁著后頭曲調(diào)跳起霓裳羽衣舞。三娘一向?qū)＞?，舞蹈所練其?shí)不算很多，但因她身段修長(zhǎng)洗練，且有武藝打底，是以跳起來(lái)也極美。
接著曲子從霓裳轉(zhuǎn)到胡璇，又從胡璇拐去了劍器，三娘且歌且舞且奏，引得滿場(chǎng)歡騰，到最后諸客皆起，與她同舞《回波樂(lè)》。