自西峰回來(lái)后寒凌江重歸正常修煉生活。
這幾天諸多雜事接踵而至，先是崔小猿和雪兒，后又是盧子俊與四明會(huì)，早先安排的計(jì)劃全被打亂。加之又去了次西峰，花了整整一日，距離苦竹考驗(yàn)他功夫只剩下最后八天。
前幾日他于殘光劍法和幻影步法都只開(kāi)了頭，手上腳下還顯稚嫩生澀，苦練了四日后漸漸摸到些門(mén)道，之后又過(guò)四日才有了些許火候。
在其間，他還上山探望過(guò)雪兒半日。幾日不見(jiàn)，小女孩換了身白花花的素衣，粉鼻瓊面，見(jiàn)著寒凌江就高興得撲了過(guò)來(lái)，可愛(ài)之極。
瞧小女孩性子日益活潑，寒凌江也由衷高興，心想把雪兒交給盧子俊確是一個(gè)正確的選擇。盧子俊是世家子弟，身份高貴，待人卻有十分熱忱，不會(huì)輕賤雪兒。四明會(huì)的朋友們也都合的來(lái)，對(duì)雪兒關(guān)照有加。
如此寒凌江更無(wú)掛心，太陽(yáng)落山即后告別下山，一個(gè)人回去了。
幾日后，寒凌江與苦竹在老地方相會(huì)。
苦竹曾說(shuō)今日考驗(yàn)寒凌江功夫，卻沒(méi)說(shuō)是怎么個(gè)考驗(yàn)法。后者尚未問(wèn)及，那根曾讓其叫苦不迭的翠竹竿已赫然出現(xiàn)在苦竹手中，只聽(tīng)其道了聲小心，便長(zhǎng)竿刺來(lái)。
那一竿對(duì)著寒凌江的小腦門(mén)，刺得又快又準(zhǔn)，熟料后者竟好似早有防備，瞬間從百寶袋中取出一口鐵劍，擋的一聲清響，恰恰擋住了竿頭。笑道：“哈哈哈哈，苦竹老賊，你這不說(shuō)話(huà)便動(dòng)手的習(xí)慣我早摸清楚了?！?p> 聽(tīng)此狂語(yǔ)，苦竹依舊面如古井，不見(jiàn)喜怒。只道了聲好，然后長(zhǎng)竿微晃，竿頭旋如圓月。寒凌江不知竿頭會(huì)從何處刺來(lái)，無(wú)法招架，遂想往后躍拉長(zhǎng)距離。
豈知那晃圓的長(zhǎng)竿猶如頸立的青蛇，他不動(dòng)則蛇不動(dòng)，他一動(dòng)，則蛇飛信吐，一竿正中寒凌江腦門(mén)，點(diǎn)倒在地。
“這幾日時(shí)間都作何去了？如何只有口氣漸長(zhǎng)，本領(lǐng)倒縮回去了?！?p> 寒凌江摸了摸紅腫的額頭，一邊暗罵苦竹老賊下手狠重，一邊翻身而起，鐵劍一抖，徑直向之襲去，惡狠狠道：“死禿驢，吃你江爺一劍?！?p> 苦竹長(zhǎng)竿橫掃，攻在下盤(pán)，他腳下靈炁匯聚，側(cè)身空翻，快得竟留下了兩道殘影，一落地，又向苦竹奔去，速度較之前快了不止一倍，顯然已經(jīng)用上了殘影步訣。
鐵劍即到，苦竹一提長(zhǎng)竿用中軸擋上了利刃，然后故技重施，又將其旋如月圓。
寒凌江冷靜下來(lái)，沒(méi)再后退。他心知苦竹這招就來(lái)自近日所練的殘光劍法，心下一動(dòng)，劍隨竿轉(zhuǎn)亦旋如月圓。接著鐵劍與長(zhǎng)竿一搭，兩邊俱時(shí)殘影重重。
寒凌江定睛瞧著交接處，數(shù)個(gè)輪回下終于瞥見(jiàn)一個(gè)破綻，劍法一轉(zhuǎn)，穿破圓心，長(zhǎng)竿霎時(shí)停住。隨后向上一挑，竿頭揚(yáng)起，脫手而出。
瞧準(zhǔn)苦竹門(mén)戶(hù)大開(kāi)，寒凌江心下大樂(lè)，立即越步刺去。恰當(dāng)劍尖離苦竹三尺時(shí)，被寒凌江挑起的那頭竹竿正好旋到苦竹這邊，只見(jiàn)其舉臂一接，隨之下?lián)]，啪的一聲正中寒凌江天靈蓋，后者應(yīng)聲倒下……
……
寒凌江入寺后獨(dú)自在山下修行，不與人打交道，漸漸討厭起了麻煩事情。他自是希望未來(lái)五年能安安心心度過(guò)死劫，萬(wàn)事能避則避。是以崔小猿邀他入幫時(shí)心有不愿，雪兒初到時(shí)也對(duì)其冷眼相待。他總想遠(yuǎn)離麻煩，可麻煩偏偏會(huì)尋上他。
說(shuō)到前山山腰，七絕幫所在地窖，崔小猿正臥坐在一張羅漢床上，兩邊是春桃與秋雁。
他此刻正聽(tīng)著幫里探子的消息，氣不打一處來(lái)。
“如你所說(shuō)，寒凌江是加入了小白臉的四明會(huì)？還把我送給他的妮子獻(xiàn)給了盧子俊？”
探子道：“千真萬(wàn)確。小的確實(shí)看見(jiàn)那人和妮子一同去了盧子俊住處，旁晚只有他一人出來(lái)。此后去過(guò)一次四明會(huì)，與盧子俊同吃喝，有說(shuō)有笑。”
崔小猿大哼一聲：“真有那小子的！是我崔某小看他了，居然還會(huì)借花獻(xiàn)佛！不過(guò)這也奇怪，他既然是將軍的人，為何還要去和小白臉套近乎？莫非，他與將軍的關(guān)系不實(shí)？或是關(guān)系一般，還想攀四世家的高枝？”
崔小猿細(xì)細(xì)想道：這小子姓寒，將軍姓李，將軍是孤兒出身舉世皆知，他們定無(wú)絲毫血脈緣分。將軍結(jié)交廣泛，倒可能是他朋友的后輩。是了，是了。那小子若與將軍關(guān)系匪淺，他自身又有些天資，何故不直接去九天殿修行，卻要來(lái)這云隱寺？
崔小猿越想越明白，心里再瞧不上寒凌江，讓探子接著匯報(bào)。
探子道：“那小子下山后，妮子就留在盧子俊住的地方。據(jù)小的觀察，盧子俊那廝倒沒(méi)拿妮子怎么樣，非但沒(méi)怎么樣，還單獨(dú)給了她一棟房子，日里起居皆有別人照應(yīng)，簡(jiǎn)直是把妮子當(dāng)菩薩供。小的始終看不明白?！?p> 崔小猿喝道：“這有什么不明白的！小妮子是我的下人，到他那個(gè)四明會(huì)過(guò)的比我這個(gè)主子還瀟灑，不是打我崔小猿的臉又是什么！”
說(shuō)到氣處，他一腳踹翻身前的果案，喘道：“好你個(gè)小白臉，是在跟本公子叫板啊！我不去找你麻煩，你到先找上了我。你這四明會(huì)也剛開(kāi)張，氣焰倒是不小，好好，非得讓本公子教教你怎么夾著尾巴做人?！?p> 崔小猿讓探子附耳過(guò)來(lái)，小聲說(shuō)了幾句，再讓探子下去辦事。春桃與秋雁重新把崔小猿拉回身邊，撫摸他的胸膛：“公子可是又有什么妙計(jì)？”
崔小猿嘴角揚(yáng)起：“哪有什么妙計(jì)。盧子俊那廝要供菩薩，我就只好把他的泥菩薩打翻，看他救還是不救?！?p> 崔小猿心里如何安排，外人自不會(huì)知曉，寒凌江當(dāng)然也不會(huì)知曉，更何況眼下他正殺紅眼與苦竹斗在葬劍湖岸。
葬劍湖岸，寒凌江身上青的青、紫的紫、腫的腫，全身上下沒(méi)一處完好，猶自持劍與苦竹過(guò)招。經(jīng)了這一天臨陣斗敵，他腳下幻影步訣和手上殘光劍法都已脫去生澀，成了能真正殺人制敵的招數(shù)。
苦竹并非單純與寒凌江相搏，他腳下踏的也是幻影，手上使的亦只有殘光，如此過(guò)招便能讓寒凌江在輸輸贏贏的每一回合間既練習(xí)了本招又知曉了如何破招。
只有既通其長(zhǎng)又明其短，才算真真掌握了一門(mén)功法。
到了黃昏日落，寒凌江已心神合一，渾然忘卻了時(shí)間。眼中看的，耳中聽(tīng)的，甚至靈識(shí)所及，皆為苦竹腳下的幻影和以竹竿為劍的殘光。
兩人一招來(lái)一找去，從岸上斗到湖上，又從湖上斗到鐵索上。來(lái)來(lái)回回，直至夜深人靜，仍能看見(jiàn)藏劍湖上青光劍影，幻像叢生。
日夜悄然輪轉(zhuǎn)，寒凌江盡心體悟著招式變化，腳下手上融合貫通，苦竹也沒(méi)有提醒他日將東升，而是將這兩門(mén)法訣的氣機(jī)變數(shù)都盡數(shù)都演了出來(lái)，能吸收多少就看后者的悟性了。
到得次日黃昏，寒凌江體力殆盡，識(shí)海內(nèi)靈炁也近枯竭，苦竹消去了竹竿，說(shuō)道：“此次就到這了，我已將殘光劍法和幻影步法所有變招衍招都教給你了，回去后你還要用心體悟，十五日后，還是此地，我來(lái)考驗(yàn)?！?p> 寒凌江現(xiàn)下幾近虛脫，猶撐著一張慘白的臉笑道：“下次，苦竹師傅是不就該傳我些別的了？”
苦竹道：“下次再說(shuō)吧?！?