穆尼埃校長與總督的秘密會談，除了市長史丹利這個見證人，旁人一無所知。
但在中午用餐和下午2點正式開會之前的不長時間里，肖恩看到校長先生上竄下跳，到處與人攀談，以及他喜憂參半的表情。
看起來校長先生收獲不大，但并不感到悲觀。
大會堂呈圓形階梯狀，環(huán)繞中央的主持臺和發(fā)言臺。
下午2點鐘的時候，代表陸續(xù)回到這里，所有人圍著坐。
其中教士位于第一圈，與發(fā)言臺最近，教士總在國家政治生活中占據(jù)重要的位置，早在卡洛斯一世時頒布的法令中，就明確表示對歷史傳統(tǒng)規(guī)定的尊重：
“朕欲大主教、主教和其他教士作為朕之帝國中的第一級。凡重大場合、儀式、會議，其應位于首列?！?p> 宗教與皇權總是相互依賴的，宗教需要皇權來維護其權威性和神性，而皇權又需要宗教來背書，以證明其正當性，未經(jīng)過上帝教教宗祝福的皇帝，是無法得到承認的。
又如這次教會給皇帝的損獻，相對于教會擁有的財富，雖然那只不過九牛一毛，但皇帝也不敢逼迫太急。
被閹割了對地方統(tǒng)治權的貴族很難反叛，教會更不可能，那些放棄娶妻生子的教士們，也只有聚斂財富這么點特殊愛好了。
貴族排在高級教士們后面，第三等級則靠后，三方都按前后順序圍坐一道道階梯圓圈。
會議由普瓦圖的銀行家達爾松-西耶斯主持，他是普瓦圖第一銀行的最大股東，還是熱那亞銀行業(yè)同業(yè)委員會的主席，同時也是三級會議的常任理事。
總督拜恩、普瓦圖市長史丹利，還有總督助理兼稅務局局長威廉-道伊爾，總督助理兼財政局長亞歷西斯-托克維爾，另外還有普瓦圖市的幾個高級官員，依次坐在西耶斯的身后，等待質(zhì)詢。
西耶斯剛晃響手鈴，還未開口，就有一位大嗓門的家伙站了起來：
“理事閣下，如果這次三級會議的主旨是想再立名目收稅，請免尊尊口?；蛟S西耶斯先生個人可以考慮給行省借款，反正你們銀行業(yè)有的是錢，專事借貸，喜歡白紙黑字，號稱童叟無欺，我們這些種地的泥腿子絕不反對?！?p> “你……”西耶斯氣的臉發(fā)白，好歹自己也是一號人物，竟然讓人公開嘲笑，連先宣布一下會議議程的鋪墊都沒有說出口。
什么會議議程？無非是征收安全稅，這是大家都心知肚明的事情。以前也一直收治安稅，養(yǎng)著一支千人的巡警團。
巧立名目而已！
第三等級的人，有人在后面故意有節(jié)奏地拍桌子，有人喉嚨里發(fā)出古怪的聲音，吵吵鬧鬧的。
有的人甚至唱起了歌：
“在那遙遠的地方，有一顆明珠，她的名字叫熱那亞?！?p> “在那金色的海濱，有一位美人，她的名字叫普瓦圖?！?p> “那里的土地，富饒多產(chǎn)，那里的人們，勤勞善良，那里的姑娘，美麗多情。”
“啊、啊……瑰麗的熱那亞，我可愛的故鄉(xiāng)，我該如何停止奉獻你？”
“啊、啊……美麗的普瓦圖，我美麗的情人，我該如何停止思念你？”
這歌聲越來越大，跟著哼唱的人越來越多，她朗朗上口，曲調(diào)舒緩，包含著游子對熱那亞和普瓦圖的思念和無窮的熱愛。
這是熱那亞人尤其是普瓦圖人最耳熟能詳?shù)囊皇酌窀琛Ｈ藗兙蹠r，禮拜時，或是勞作的間隙休息時，都會悄然吟唱。
肖恩已經(jīng)無數(shù)次聽過了。
然而總督閣下的臉色卻很黑，因為他不是普瓦圖人，甚至不是熱那亞人，而是“北方佬”。
同樣是普瓦圖人的會議主持人西耶斯如坐針氈，很是尷尬，里外不是人。
代表們不僅僅是對自己直接利益受損而感到憤怒，更是對越來越沉重的經(jīng)濟負擔而感到憂心。南方城市的工商業(yè)經(jīng)濟已經(jīng)到了一個瓶頸期。
熱那亞整個行省在1830年總共繳納了大約一千萬金路易的稅金，跟北方尤其是京畿行省這樣富庶的地方當然沒法比，但要跟熱那亞1820年所繳納的總稅金相比，幾乎是1820年2倍。
如果要按照人均，熱那亞的農(nóng)民要比京畿的農(nóng)民負擔高兩成以上。
要知道，這還是在去年年末因為遭災而凍結(jié)了一部分未交的稅金的情況下創(chuàng)造的。
最可憐的就是這些農(nóng)民，他們土地上的產(chǎn)出超過一半要用來交各種捐稅，然后扣除成本和留足來年在土地上的投資，以及家庭成員生活所需，就所剩無己了。絕大多農(nóng)民需要另想辦法掙錢以貼補家用，稍有波瀾，他們就得借高利貸。
歌聲停了下來，人們靜默地坐在那里，無聲地抗議。
雖然唱歌的人不是那些農(nóng)民，相反，他們都是熱那亞最有錢的那一部分人，在平時他們甚至不會正面多看一眼那些窮光蛋。
但在這個場合，一股同仇敵愾的情緒悄然醞釀著。
熱那亞人，不，整個南方12行省的人，都被沉重的稅金壓的喘不過氣來。
出乎絕大多數(shù)人的意料，坐在最后面的穆尼埃校長站了起來：
“理事閣下，我請求發(fā)言！”
“請下來，校長先生?！蔽饕贵@訝地說道，順勢打破了難堪的沉默。
眾目睽睽之下，穆尼埃走下臺階，來到會堂的中央。
“尊貴的大人們、先生們，請允許我搶先發(fā)言，以往我只是沉默的觀眾，因為無論你們?nèi)绾涡坜q，也無論你們?nèi)绾螤幊澈涂谌魬液?，我所代表的學術界的團體不會因此而有任何損益。做沉默的大多數(shù)，它有一個很大的優(yōu)點，那就是明哲保身。但今天我卻不得不喧賓奪主了?！?p> “眾所周知，去年底的時候，仁慈的皇帝陛下和內(nèi)閣的大人們，免了我們兩年的稅金，當然不包括間接稅，那是由包稅公司征收的，他們才是在座的大多數(shù)人的敵人。
我們熱那亞屬一次性付款地區(qū)，為了傳達皇帝的仁慈，總督閣下又免了所有諸如軍役稅、人頭稅和折現(xiàn)的道路捐，還有在軍役稅基礎上的附加稅，遭受災難打擊的農(nóng)民已經(jīng)家破人亡了。
這部分其實也與在座的諸位無關，因為你們有特權，你們從來就不交這些‘下等人’才交的稅金?！?p> “誰是下等人？不要說你們這些資產(chǎn)階級，就是今天來的貴族大人們，你們的祖上追根究底，難道不也是泥腿子出身嗎？你們天生高貴嗎？”
“如果你們真正憐憫那些農(nóng)夫，那就展現(xiàn)你們的慷慨吧！城中的乞丐比以往任何時候都多，你們在驅(qū)趕他們的時候，為何不像扔給家中的獵狗一樣，扔一塊骨頭？
城外的災民則嗷嗷待哺，你們可曾降低糧價？你們可曾多雇幾個幫傭？就連我們普瓦圖大學里的教員們，他們個個家里都住著一幫投奔而來的親戚，而他們自己那點薪水都經(jīng)常拖欠！”
“還有你們，這些號稱國民精神導師的黑袍教士們，我聽說你們的居處十分奢華，仆役成群，你們所保管的土地需要騎著駿馬跑上好幾天才能走上一圈，你們糧倉里的老鼠吃的肥胖，都快跑不起來了，你們的錢柜因為堆滿金幣，都上不了鎖。”
“收起你們那廉價的眼淚吧！你們應該感到羞愧，所有人！”
這位校長先生，一改以往沉靜和文質(zhì)彬彬的行事風格，慷慨激昂，吐沫飛濺，成為一個令眾人震驚無比的大噴子。
他將所有人都罵了一遍，然后一言不發(fā)地走回自己的席位。
許多人怒視著他，布蘭登子爵甚至差點氣暈了，而畢業(yè)于普瓦圖大學的代表們則低下了頭，因為他們在大學曾經(jīng)被教育要自由、博愛。
這是拜恩總督站了起來，他走到了發(fā)言臺前：
“大人們、先生們，就在剛剛我收到了一個可怕的消息?！?p> 拜恩揮了揮手中的信件，用十分沉重的語氣道：“明斯克被暴民攻陷了！”
這個消息如同往平靜水面上扔了個集束手榴彈，引起軒然大波。熱那亞人如果從陸路往圣城去，穿過奧特山脈中最近的一條孔陘，首先抵達的就是圣努威行省。
明斯克是圣努威行省的首府。
“總督閣下，你知道你在說什么嗎？明斯克擁有高大而堅固的棱堡。”有人驚訝地站了起來。
“上帝啊，簡直難以置信，北方的局勢難道已經(jīng)糜爛到這個地步了嗎？”
拜恩伸出雙臂向下壓了壓，道：
“這個消息其實我昨天就收到了，我也不信。我不信那些農(nóng)夫有這樣的力量，但今天早上這個可怕的消息被證實了，我收到了圣努威總督的親筆信。
一群武裝的農(nóng)民并不可怕，真神黨份子卻成了他們的首領，他們高喊著殺光貴族、上帝教教士和所有有錢人的口號，蠱惑更多的人，到處搶劫和殺害無辜教眾?！?p> 這時，秘密警察局的戴利局長親自領著人，抬進來一副擔架，上面蒙著一塊黑色的麻布。
肖恩跟林肯子爵兩人相視一笑。果然，當戴利將那塊麻布掀開時，有人當場嚇暈了過去，會議代表中的醫(yī)生們連忙上前搶救，現(xiàn)場一片混亂。
狼人，可怕的狼人。
在過去，只有在他們還是孩童的時代，才關心這種怪物。長輩和母親們常常拿這種只在傳說中的怪物來嚇唬他們，好讓他們乖乖聽話。
但今天，這種傳說被證實了，盡管這只是一具做過防腐處理的死尸，他無法跳起來吃人。
這個雄性狼人的體型相當于一個強壯的高個子人類，身體外表體毛豐富，尤其是臉上。
最顯著的特征除了指甲可以蜷縮起來外，狼人擁有一個突出的吻部，但也沒有狼類那么夸張，他嘴巴里的牙齒長而鋒利。
這個狼人如果穿上人類的衣服，戴上帽子，從背后看并不能發(fā)現(xiàn)他與人類不同的地方。
這跟傳說中所描述相似，傳說狼人本是人類，因為貪婪而偷喝了惡魔的酒，變成了邪惡。
他的胸部和四肢肌肉發(fā)達，腿部尤其健壯，顯然它具有強大的奔跑能力。
教士們在夏克禮的帶領下，在胸口劃著十字，嗡嗡叫的會堂內(nèi)漸漸安靜地下來。
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