細(xì)問才知，姜嬤嬤原在已故的大奶奶手下做事，并不是謝玉媛的陪房。因原先二房的掌事嬤嬤施老太去頤養(yǎng)天年了，這才由姜嬤嬤頂上。
不是自家仆人，用著自然不順心，打罵是再經(jīng)常不過的事情。姜嬤嬤靠著溫和圓滑在侯府下人中建立起了威望，但仍不能護(hù)女兒周全。
梨落是個(gè)懂事堅(jiān)忍的丫頭，自己受了委屈，卻因?yàn)椴辉缸屇飺?dān)心難堪，從未和母親訴苦。這些年來二房里一樣樣加諸于身的折磨，她一并忍下來了。她是害怕疏影也和她們一樣向她施威，才會(huì)那般畏懼。
“我不強(qiáng)求你，如果打心眼里愿意，就留下來吧！”
疏影回想起那天姜嬤嬤離開時(shí)候的背影，不知竟承受了這樣沉重的負(fù)擔(dān)。
“梨落的心里，只認(rèn)姑娘一個(gè)主子！從前天姑娘給我吃赤豆糕，我就認(rèn)定姑娘是個(gè)好人了！”梨落一邊抹眼淚，一邊開心地笑。
疏影明白，雖說不出什么忠孝仁義的大道理，梨落也是拿出一片冰心對(duì)待她的。
安月端著藥進(jìn)來，看見兩人都有些哭相，笑道：“你們背著我說什么悄悄話呢？這么大人了還哭起來，害不害臊？”
“你慣會(huì)取笑人家！瞧你這伶牙俐齒的，世上大概沒有誰說得過你?！笔栌皬拇采献饋?，安月在她背后放了一個(gè)靠枕，然后把藥捧給她喝了。
她忽然正色道：“梨落，我有一事要拜托你注意?！?p> “姑娘盡管吩咐。”梨落微微頷首。
“你是個(gè)極細(xì)心的丫頭，昨日午間我只是順口提了一句鳴蟬吵鬧，你就連夜把知了都粘走了。我想，這件事便托付給你最穩(wěn)妥。你小心些，幫我留意著四房的動(dòng)靜……”疏影拿絹?zhàn)硬寥プ爝叺目辔?，又從盤子里拾了一塊蜜餞含住。
疑人不用，用人不疑，到了梨落表忠心的時(shí)候了。這事由她去做，也最不會(huì)引人嫌疑。
昨日在靈堂，疏影就已注意到陸洲打量自己的眼神有些不對(duì)勁，再加上那晚謝玉嬌對(duì)她說的怪話——叫她離四房的人都遠(yuǎn)點(diǎn)，很難令人不生疑。
梨落將自己知道的事情都講出來了，敘述得十分隱晦：陸洲好色而暴戾，這些年有幾樁風(fēng)流案鬧得侯府人盡皆知，女眷們大都避著他，連謝玉嬌都怕極了他，唯一制得住他的只有謝玉媛。
疏影懶洋洋地?fù)芘滞笊系挠耔C，對(duì)著光確認(rèn)了沒有磕碰磨損，轉(zhuǎn)頭凝視梨落，說：
“我在這兒日子還長(zhǎng)，既不是胡亂攪和，也非叫人看笑話來的。此事必不能任由他們鬧騰起來，殃及我們這小院子。你且先留意著。千萬記住，若不能成就趕快回來，最要緊的是保護(hù)好自己！”
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停靈七日，懷庸侯世子陸澄的靈柩從侯府出發(fā)，浩浩湯湯地送往了北邊城外的山中。
陸澄無后，便由陸氏長(zhǎng)房長(zhǎng)孫陸竑檳頂盆發(fā)喪。金陵城中的士子豪紳大多設(shè)了路祭，也由陸竑檳一一代老侯爺感謝問候。
疏影病歸病，規(guī)矩仍要守。即使她著了涼頭疼得厲害，還是強(qiáng)撐著去靈堂露了幾回面，把場(chǎng)面活做全了。
后來幾日，她病未大好，偶有人來院子探病，大多是些無關(guān)緊要的旁支親眷，略坐坐就走了。想來，無非是信了那句“寡婦門前是非多”，正好她不喜熱鬧又不愛言談，倒省得與人周旋。
三房陸洋和劉氏的女兒陸秀芹卻和別人都不同，最喜歡往這邊院里跑。兩人年紀(jì)相仿，也最能夠說得上話。疏影自然也最愿意和這樣直爽又有胸襟的人交往。
還因?yàn)椋闱凼撬胶罡院螅谝粋€(gè)不以尊長(zhǎng)名義與她真誠交心的人，可能也是她在侯府唯一的朋友了。
這日疏影的精神稍微好些，面色也不那么蒼白了，但提起筆來還是手抖得厲害，只好叫安月代筆給申屠鎮(zhèn)寫家書。
恰巧秀芹在自己院里悶得慌，便不顧午后日曬，獨(dú)自撐傘前來。
“沒想到安月姐姐也會(huì)寫字，還是小嬸嬸會(huì)調(diào)教！”秀芹驚奇道，神態(tài)舉止仿佛一頭活潑靈動(dòng)的小鹿。
“你不知道，我做錯(cuò)了事，哥哥常令我罰抄，一晚上抄一百遍書，這誰能夠？安月也是被逼著練起來的，她倒有些天分，一學(xué)就會(huì)，如今一手行草怕是寫得比我還好了！”
疏影邊說邊解下自己的襻膊，拿來一把蒲扇來給安月?lián)u扇子。前幾日用的絹扇太過素凈，也太小了些，已經(jīng)叫安月收了起來。
在她心中，申屠鎮(zhèn)是如兄又如父的存在。這幾年來全靠他庇護(hù)，自己才得以在暴風(fēng)驟雨里喘息片刻。
收留了謝疏影之后，申屠鎮(zhèn)便疼親妹妹一樣真心待她，一來絕不讓其才情荒廢：莫笙說莫家女兒多，開了女塾，于是他讓她跟著莫家的女孩們念書學(xué)禮，平日也經(jīng)常查問她的功課；
二來閑時(shí)總關(guān)照她的起居，得了什么好東西也是第一個(gè)想到她，兩人共同賞玩。旁的細(xì)枝末節(jié)，自不必說。
另外，要是有人在背后說他們過從親密，越了大防，一定會(huì)被申屠鎮(zhèn)狠狠教訓(xùn)一頓。幾乎整個(gè)金陵城都知曉，不敢嚼他家的舌根子。
其實(shí)，更加惹不起的，則是謝疏影背后的“靠山”——懷庸侯府。她小小年紀(jì)就被指婚給懷庸侯世子，很少有人敢真的蔑視權(quán)貴，來向她挑戰(zhàn)。
就算有，也一定會(huì)被申屠暴打回去……
一想起這些，疏影就不知不覺含了笑意，水杏似的雙眸里也漾起了粼粼微光。
安月噘嘴埋怨：“芹姐兒，我這樣還不是因?yàn)槲覀児媚飸心?！我也只?huì)描龍畫鳳，可寫不來那正經(jīng)的小楷?！?p> 疏影拿蒲扇輕輕抵了一下安月，嗔道：“在外人面前還敢這般排揎主子，再說這樣的話我就趕你回去了！”
“小嬸嬸和安月姐姐就像姐妹，倒不像主仆?！?p> 疏影又和安月相視一笑，其中滋味只有她們兩個(gè)人知道。
當(dāng)年疏影流落村舍時(shí)，安月就是那村戶的小女兒。他們逼著疏影砍柴洗衣，可她怎么會(huì)這些，都是安月手把手教的。
徐夫人和申屠鎮(zhèn)把她接進(jìn)申屠府時(shí)，疏影求他們把安月一同接回去，給自己當(dāng)丫鬟。從此以后，她便教安月學(xué)規(guī)矩，教她寫字讀書，如今竟也養(yǎng)成了半個(gè)小姐的樣子。
“私下里還是別這樣，你這一聲‘小嬸嬸’能把人喊老十幾歲！”
秀芹樂得忙改口叫影姐姐，她拿來自己喜歡的粉色絹花，簪在秀芹松軟低垂的發(fā)髻上。
經(jīng)歷了這一件事，她心里的確仿佛老了十歲，若不是要見人，梳妝打扮對(duì)自己來說已了無用處。
說到底還是羨慕她們這些天真無憂的小女孩，像極了當(dāng)年大暑天滿園子瘋跑的謝疏影。
信寫好了，她讓安月晚些時(shí)候親自送去西偏門的門房。梨落此刻恰好進(jìn)來，沖著疏影直打眼色，好像有話與她說。
疏影知道是前些日子交代她去做的事，可能有眉目了，便讓安月去廚房取碗綠豆湯來給秀芹喝，自己拉著梨落走到抱廈里說話。
“姑娘，奴婢向四奶奶房里的冰蕊問了四爺?shù)氖虑椤?p> 梨落十分不安，身子篩子似的打著擺，像是沒有勇氣說出來。大暑天氣，兩人的額頭脖頸上都急出了一層汗。
疏影走到窗前看了看抱廈四周，確定了沒有旁人，抱住她的手臂，“沒關(guān)系，你照實(shí)說就是，我不生氣。”
“我求了冰蕊姐姐好久，她才告訴我說四爺他……是個(gè)好色之輩……她讓我轉(zhuǎn)告姑娘要萬分小心，不要惹到他……四奶奶房里的丫頭……他都……”梨落害怕地捂著嘴哭起來。
“都有染指，是么？”疏影手中緊攥著蒲扇，指節(jié)發(fā)白。
梨落點(diǎn)頭，急忙用袖子擦淚。
她握住梨落的手，淚珠子一滴滴落在她手背上。
“的確要處處提防，但一味地哭可不是個(gè)好辦法。今后我們只有一起面對(duì)，才能安心呀！”