兩人跟著何兼衡的車架來(lái)到侯府，何子下車時(shí)注意到了申屠鎮(zhèn)，問(wèn)他是哪家的孩子。申屠鎮(zhèn)如實(shí)回答，稱仰慕何子已久，今日幸得一見(jiàn)。
何子七十古稀的年紀(jì)，依舊精神矍鑠，撫著花白的胡須說(shuō)道：“申屠公子……你父親是個(gè)忠志之士??！我今日見(jiàn)了你就知道，你定不會(huì)辜負(fù)他的期望！”
“何子謬贊，晚生愧不敢當(dāng)！”
其實(shí)并非申屠鎮(zhèn)仰慕何子，而是疏影仰慕何子。
何兼衡才名在外，同時(shí)也是諸葛孔明一般的人物。
前梁朝末年，權(quán)臣蕭道良為反梁朝皇室威逼侵吞，自河南起兵，聯(lián)合天下正義之師，先后攻下川蜀、隴西、湖廣等六行省，在攻打江浙行省時(shí)，淮揚(yáng)路守城軍頑抗義軍，雙方一時(shí)相持不下。眼看糧草將要耗盡，何兼衡星夜出穹窿山，快馬奔至揚(yáng)州，為蕭道良獻(xiàn)上治世良計(jì)。
義軍因此士氣大振，一舉攻下長(zhǎng)江以北，逼得前梁皇帝隔江興嘆，氣急暴斃。新帝無(wú)能，梁朝自此就沒(méi)有了可堪統(tǒng)帥全局的主心骨，加上皇室貴胄紛紛爭(zhēng)權(quán)傾軋，梁朝已是強(qiáng)弩之末，任明惠太子如何挽救危局，也無(wú)濟(jì)于事。
明惠太子戰(zhàn)死后，梁帝在都城金陵投降退位，一代繁華落幕，江山易主。太祖皇帝蕭道良便以洛陽(yáng)為都，建立了如今的大周朝。
而何子所監(jiān)修《梁史》，行文雅潔，敘事簡(jiǎn)括，疏影極愛(ài)觀之，如癡如醉。也正因如此，申屠鎮(zhèn)想了個(gè)辦法，讓她穿男裝前來(lái)相見(jiàn)，以便一睹何子風(fēng)采。
申屠鎮(zhèn)謁見(jiàn)陸同耑后與莫笙一道入席，四處張望，尋找她的蹤跡。
疏影穿不慣男裝，別扭了好些工夫才打扮好一路小跑過(guò)來(lái)。只見(jiàn)一個(gè)瘦弱的小人從人群中用力擠出來(lái)，差點(diǎn)要把碩大的帽子擠掉。她扶著申屠鎮(zhèn)的手臂氣喘吁吁地說(shuō)：“呼……我沒(méi)有來(lái)遲吧？何子到了沒(méi)？”
“放心，你不來(lái)，他們?cè)趺撮_場(chǎng)？”申屠鎮(zhèn)大笑著說(shuō)。
莫笙定睛一看，笑道：“原來(lái)是你啊！”
“莫大哥！你也來(lái)了！莫僉事與令堂身體可還康??？三娘最近還好么？我近日才聽(tīng)說(shuō)她已經(jīng)與陳家定了親，有這樣好的姻緣，你們竟都瞞著我……”
她激動(dòng)地問(wèn)個(gè)不停，莫笙假裝不耐煩，與申屠鎮(zhèn)調(diào)侃道：“伯平，你家這位小兄弟可真能說(shuō)?。『脩蜻€沒(méi)開唱，我的耳朵就疼了！”
“一向如此。”
申屠鎮(zhèn)細(xì)細(xì)看著面前這個(gè)少女的面龐，覺(jué)得她好像比原先瘦了些，眼里又多了幾分愁緒。
上一次她著男裝，已經(jīng)是好久之前的事情，那時(shí)候她那樣頑皮，沒(méi)人看得出來(lái)這是個(gè)女孩；這一次她用大帽遮擋了半副容顏，依然蓋不住眼波流轉(zhuǎn)與儀態(tài)上的溫婉，生生描粗的眉毛，是掩飾之技幼稚拙劣的最好證明。
無(wú)論怎樣，她還是她，是哥哥心里無(wú)他可及的小女孩。
突然，他覺(jué)得有些腹痛，原來(lái)是她甩過(guò)胳膊來(lái)重重地打了自己一拳。
“為長(zhǎng)不尊，該打！”
疏影教訓(xùn)過(guò)申屠鎮(zhèn)，又開始纏著莫笙問(wèn)東問(wèn)西，好像兩人已經(jīng)幾十年沒(méi)有來(lái)往，今日卻在此處巧遇，有說(shuō)不完的話。
也許是她在侯府沒(méi)有知心的朋友，只好把所有的事都憋在肚子里，今天要一吐為快呢！申屠鎮(zhèn)如是想。
說(shuō)話間侯爺陪同何子來(lái)到人群中，大家問(wèn)過(guò)好后都各自落座。
兩個(gè)男人為保她安全，夾著她坐在后排。她從帽檐往四周看，卻沒(méi)有看見(jiàn)陸淇的身影。
申屠鎮(zhèn)發(fā)現(xiàn)她在張望，隔著帽子拍了下她的頭：“別亂看！把帽子戴好，帽檐壓低些！你這樣若被人發(fā)現(xiàn)，就得去坐牢了！”
“是你讓我來(lái)的！”她嘴上不服，心里還是害怕，乖乖把頭低了下去，雙臂合抱在胸前。
陸同耑說(shuō)了幾句“諸位久等”之類的客套話，何子就站起來(lái)公布了今日的論題。奇的是，這回是由一人講學(xué)，其余的才俊都來(lái)駁他，頗有舌戰(zhàn)群儒的意味。
她這才意識(shí)到，這一人肯定是陸淇。老侯爺和何子在這方面都是一等一的狡猾，偏袒他竟也能偏袒地讓人心服口服！
怎料大家左等右等，主角還是沒(méi)來(lái)，何子似乎坐不住了，首先自己講了許多關(guān)于朝廷局勢(shì)的內(nèi)容。他指出目前大周邊疆各大藩鎮(zhèn)搖搖欲墜，存亡只在朝夕之間，很有可能不過(guò)十年就會(huì)傾覆。
疏影自然是支持何子的觀點(diǎn)。
大周建國(guó)之初，效仿有唐一代以藩鎮(zhèn)拱衛(wèi)邊防，但不可避免地導(dǎo)致了各大藩鎮(zhèn)節(jié)度使擁兵自重。百姓不知大周、只知節(jié)度使，長(zhǎng)此以往天下必然大亂。本朝立法采“刑亂國(guó)用重典”之思想，另沿用前朝之重地重法，只要因時(shí)制宜并加強(qiáng)大周律法執(zhí)行，必會(huì)迎來(lái)太平治世，其實(shí)設(shè)立藩鎮(zhèn)只是權(quán)宜之計(jì)。
人群中漸漸起了議論之聲，她抬頭看去，是陸淇從外邊來(lái)了。他先向何子行師生之禮，然后轉(zhuǎn)身面向眾人，目光所及之處，都是一片鴉雀無(wú)聲。
“國(guó)之本、源之流在于民，當(dāng)今天子設(shè)十節(jié)度使，意在安定四方，造福萬(wàn)民。而今卻有狼心狗行之輩，仗勢(shì)欺壓百姓、擁兵自重，更有甚者為求封賞大肆開疆拓土，強(qiáng)行征兵，惹得民怨紛紛！”
有人站起來(lái)反駁他：“大周盛世，三朝皇帝俱以‘仁’‘德’二字治天下，開疆拓土、安定四方乃帝王基業(yè)，此百年之計(jì)，何來(lái)民怨？”
“課稅重則有民怨。我朝賦稅沿用前朝之租庸調(diào)法，可時(shí)移世易，正因君所言之太平盛世，大周人口倍增，均田制下已無(wú)足數(shù)良田，領(lǐng)田者所得土地不足，又要繳納定額租庸調(diào)，農(nóng)民無(wú)力負(fù)擔(dān)，唯有逃亡！我朝今又大肆興兵開邊，更使田間村舍只余老幼婦人?？蓢@諸位，生于富饒之鄉(xiāng)、膏腴之地，尸位食祿，竟不知民有饑餒！爾等所言實(shí)乃坐井觀天之見(jiàn)！”
“陸子勣，你我皆食祿朝廷，假如我等坐井觀天，你也是其中一個(gè)！我朝開疆拓土，是為收復(fù)失地，與民休養(yǎng)生息。若無(wú)塔扎、納桑、西涼等在邊境侵?jǐn)_，又何故興兵平之？如若真的到了夷族打進(jìn)中原之時(shí)，我等全無(wú)招架之力，你是否還能獨(dú)善其身？”
“君之所言甚是。子勣身在陸家，食祿朝廷，也并無(wú)一己勇力對(duì)抗夷族之亂。士大夫理應(yīng)以身許國(guó)，匡扶社稷，如若國(guó)難臨頭，更要不惜拋頭顱、灑熱血，此方為我等應(yīng)有之精神。然而，君不見(jiàn)時(shí)下鼠輩小人奴顏婢膝，洶洶當(dāng)朝，殘害忠良，禍國(guó)亂政！若令此等德禮不存于心的小人護(hù)衛(wèi)邊塞，興兵作戰(zhàn)，真不知是朝廷之勇還是朝廷之殤！大周建國(guó)尚二十有一，根基未穩(wěn)，不如對(duì)其懷柔優(yōu)待，更可在邊境設(shè)立互市，互通有無(wú)，此為兩全之策，揚(yáng)我國(guó)威，強(qiáng)我國(guó)力，與民生息?！?