第三十五節(jié) 疾病
溫暖的風(fēng)吹過城堡墻壁的縫隙。
“春天了?！苯苈逄卣f道。
“是的?！碧乩蚪z摸著希瑞菈的頭，“山口那還有積雪，但是山谷里已經(jīng)是春天了。杰洛特，我們?cè)摮霭l(fā)了?！?p> “是啊，是時(shí)候了?！?p> 他們經(jīng)過葛溫里屈河與上布伊納的幾個(gè)村落，經(jīng)過了阿德·卡萊城，深入到人跡罕至的森林的時(shí)候，厄運(yùn)準(zhǔn)確地降落到特莉絲的身上。
最初只是腸胃不適，雖然煩人但是并不嚴(yán)重，特莉絲不時(shí)停下來解決生理問題。杰洛特和希瑞也體貼地保持沉默。但是特莉絲的臉色越來越蒼白，額頭上布滿了黃豆大的冷汗，疼痛讓她幾乎直不起腰，但是她仍然在馬背上堅(jiān)持。等到中午的時(shí)候，她在灌木叢里待得太久了，出來的時(shí)候連馬鞍都上不去，還是希瑞好不容易把她扶了上去，但是女術(shù)士已經(jīng)沒有力氣抓住馬鬃了，她止不住得往下滑去。
杰洛特和希瑞菈把她抬起來，讓她躺在斗篷上。杰洛特解下特莉絲的腰包，找到里面裝著魔法靈藥的小箱子，他打開箱子，卻忍不住罵了出聲，幾乎所有藥瓶都長(zhǎng)得一樣。
“特莉絲，哪一瓶是你需要的?！?p> “哪瓶都沒用?！碧乩蚪z雙手按住腹部，呻吟道，“我不能...我不能喝藥?！?p> “為什么？”
“我...我過敏。”特莉絲說出來對(duì)于施法者極為羞恥的事。
“你？女術(shù)士對(duì)靈藥過敏？”
“我過敏！”特莉絲惱火地大喊，她的聲音帶著哭腔，“一直都是！我喝不了靈藥！我只能靠護(hù)身符！”
“你的護(hù)身符呢？”
“不知道...不知道?！彼龓缀醣罎?，“肯定忘在凱爾·莫罕，或者弄丟了...”
“該死，我們?cè)撛趺崔k？或許你可以對(duì)自己使用法術(shù)?！?p> “我試過了?！彼募t色的頭發(fā)散亂著，“絞痛讓我無法保持專注...”
“別哭?！?p> “說得容易...”她甩開杰洛特的手。
杰洛特從蘿卜身上取下包裹，開始翻找可能有用的東西。特莉絲身體蜷縮起來，手指痙攣。
“希瑞?！彼p輕喊道。
“怎么了，特莉絲。”小女孩握住女術(shù)士的手，不停地按摩緊張的肌肉。
“你還好吧？沒有...沒有什么不一樣的感覺嗎？”
希瑞搖了搖頭，“也許是食物中毒？我吃了什么？我們吃的都一樣...杰洛特！快去洗手。讓希瑞把手也洗干凈...”
狩魔獵人拿著小瓶子走了過來，“冷靜點(diǎn)，把這個(gè)喝了。”
“這是什么？”
“普通的止疼草汁，魔力含量幾乎為零，不會(huì)讓你過敏，但是能緩解疼痛?！?p> “杰洛特，絞痛...不要緊，但是我要是開始發(fā)燒...那可能會(huì)是痢疾...或者是傷寒...”
“可是你應(yīng)該有免疫力吧？”
特莉絲一言不發(fā)，把臉埋進(jìn)斗篷里，更加用力地蜷縮起身體，杰洛特見狀也不再追問。
等到特莉絲休息了一會(huì)的時(shí)候，他們把女術(shù)士抬上蘿卜的馬鞍，杰洛特坐在她身后，雙手環(huán)抱著她，希瑞騎馬和他們并行，一手握著韁繩一手牽著特莉絲的騸馬。但是他們甚至都沒走出一里路，女術(shù)士的癥狀就更加嚴(yán)重了，她不斷從馬上滑落，身體開始抽搐，發(fā)燒，還有腹部絞痛也越來越嚴(yán)重。
杰洛特想告訴自己這只是藥劑的魔力反應(yīng)，但是他自己都不相信。
“你們來得真不是時(shí)候?！敝惺空f道，“時(shí)機(jī)太糟糕了?！?p> 這座橋頭堡平常只有三名士兵，一位馬夫還有一個(gè)收費(fèi)員，現(xiàn)在確實(shí)人滿為患。杰洛特看到了三十多名輕步兵，穿著科德溫王國(guó)的軍裝，還有五十名盾牌手在柵欄附近扎營(yíng)。而且大多數(shù)士兵遵守著守則，在營(yíng)火邊養(yǎng)精蓄銳，防備突襲。
橋頭堡敞開的大門擁擠著人群，那個(gè)有點(diǎn)歪的瞭望塔上面還有兩個(gè)拿著十字弓的士兵正在放哨，橋面上停著幾輛農(nóng)夫的牛車，還有兩輛商人的馬車。要塞的院子里面還有一群正在裝卸貨物的牛，地面滿是糞便和爛泥。
“要塞昨晚受到了襲擊?！敝惺坎挥锰釂柧驼f出了答案，“我們帶著援軍及時(shí)趕到這里，不然這里什么都沒有了?！?p> “誰襲擊了你們？強(qiáng)盜？逃兵？”
中士吐了口唾沫，沒有回答，“進(jìn)來吧，那個(gè)女術(shù)士都要摔下馬了。我們這里有不少傷員，再多一個(gè)也沒有區(qū)別。”
他們牽著馬走進(jìn)院子里，院子里有座開放式的棚屋，里面躺著幾個(gè)人，都裹著骯臟的帶血的繃帶，在稍微遠(yuǎn)一點(diǎn)的水井和柵欄之間，杰洛特看到那躺著六具尸體，覆蓋著麻布。
“把她放那吧，傷員那邊?！敝惺恐噶酥概镂?，“哦，閣下，這時(shí)候生病真是太不幸了。有幾個(gè)人負(fù)了傷，我們可不想拒絕魔法方面的幫助。我們幫一個(gè)傷員拔掉他身上的箭時(shí)，箭頭卡在了肚子里。他現(xiàn)在很虛弱，最多只能撐到明早……能救他的女術(shù)士卻發(fā)起了高燒，還向我們求助。不是時(shí)候啊，我說，真不是時(shí)候……”
他發(fā)現(xiàn)狩魔獵人看著尸體，就走過去掀開麻布，“兩個(gè)是這里的守衛(wèi)，兩個(gè)是我們帶來的援兵，還有兩個(gè)，是對(duì)方的人。想看就看吧?！?p> “希瑞，到邊上去。”
“我也想看?！迸⒆ブ苈逄氐亩放?，從后面探出頭。
“到邊上去，照顧一下特莉絲?！?p> 希瑞菈鼓起嘴巴，不情愿的照辦。
“精靈！”杰洛特驚訝的說。
“沒錯(cuò)，精靈！”中士說道，“Scoiatael。”
“什么？”
“Scoiatael，森林匪幫?！?p> “真是奇怪的名字，如果我沒弄錯(cuò)的話，意思是‘松鼠黨’？”
“沒錯(cuò)，閣下，松鼠黨。這是他們對(duì)自己的精靈語(yǔ)稱謂。有人說，因?yàn)樗麄兊拿っ鄙嫌袝r(shí)會(huì)用松鼠尾巴作裝飾。還有人說，因?yàn)樗麄冏≡谏掷?，吃的只有?jiān)果。我只能說，他們?nèi)堑穆闊┰絹碓酱罅恕！?p> 狩魔獵人搖了搖頭，中士把麻布重新覆蓋上，在外套上擦了擦手。
“我?guī)闳ヒ娭笓]官。”中士說道，“我們的下士會(huì)盡量照看你帶來的病人。他知道怎么縫合傷口和正骨，大概也知道怎么調(diào)和藥劑。他是個(gè)聰明的小伙子，從山里來。走吧，獵魔人?！?p> 在那昏暗的，充滿煙味的的收費(fèi)亭里，充滿了吵鬧的聲音。一位留著平頭的騎士，身穿無袖鏈甲和黃色外衣，對(duì)著兩位商人和鎮(zhèn)長(zhǎng)大喊，頭上綁著繃帶的收費(fèi)員在旁邊看熱鬧，他的表情很是冷漠。
“我說了，不行！”騎士一拳砸在快要散架的桌子上，站直身子，正了正頸甲，“直到巡邏隊(duì)回來之前，你們哪兒都不能去！不能讓你們到大路上游蕩！”
“我得在兩天之內(nèi)趕到戴文！”鎮(zhèn)長(zhǎng)大喊，把手中一根刻有符號(hào)的短杖伸到騎士鼻子底下，“我得把貨物送到！如果我遲到了，執(zhí)法官會(huì)砍掉我的腦袋！我要向你們的總督申訴！”
“盡管去?！彬T士嘲笑道，“但我建議你先往褲子里墊一層稻草，因?yàn)榭偠酱笕讼矚g踢人屁股。不過眼下，下達(dá)命令的人是我——總督遠(yuǎn)在天邊，你的執(zhí)法官對(duì)我而言只是一坨大便。嘿，尤尼斯特中士！你又帶誰來了？另一個(gè)商人？”
“不?！敝惺坎磺椴辉傅鼗卮?，“長(zhǎng)官，是個(gè)狩魔獵人。他自稱利維亞的杰洛特?！?p> 令杰洛特驚訝的是，騎士露出開朗的笑容，迎上前來，打了個(gè)招呼。
“利維亞的杰洛特?！彼θ莶粶p，“我聽說過你，而且不光是道聽途說。什么風(fēng)把你吹來了？”
杰洛特解釋了來意。騎士的笑容漸漸退去。
“你來得真不是時(shí)候，也不是地方。這兒在打仗，狩魔獵人。一隊(duì)松鼠黨正在附近出沒，昨天還發(fā)生了小規(guī)模戰(zhàn)斗。我在這兒等待援軍，然后就可以反攻了?！?p> “你們?cè)诟`打仗？”
“不光是精靈！但這怎么可能？你，一個(gè)狩魔獵人，居然沒聽說過松鼠黨？”
“是啊，沒聽說過?！?p> “你這兩年跑哪兒去了？漂洋過海了嗎？在這兒，在科德溫，人人都知道松鼠黨，他們已經(jīng)臭名遠(yuǎn)揚(yáng)了。跟尼弗迦德開戰(zhàn)之后，頭一批松鼠黨就開始現(xiàn)身了。這些該死的非人種族簡(jiǎn)直是落井下石。我們?cè)谀戏阶鲬?zhàn)，他們?cè)谖覀兒蠓酱蛴螕?。他們以為尼弗迦德人能打敗我們，于是宣揚(yáng)什么人類統(tǒng)治已經(jīng)結(jié)束，是時(shí)候恢復(fù)舊秩序了?！讶祟愙s回海里！’他們是這樣喊的，也是他們謀殺、縱火和搶掠的借口！”
“這是你們的過錯(cuò)，你們的問題。”鎮(zhèn)長(zhǎng)悶悶不樂地評(píng)論道，用那根象征身份的手杖敲打自己的大腿，“是你們，還有其他貴族與騎士搞出來的。你們壓迫非人種族，不允許他們用自己的方式過活，現(xiàn)在你們付出代價(jià)了。而我們一直在這條路上運(yùn)貨，沒人阻止過我們。我們不需要軍隊(duì)。”
“說得沒錯(cuò)。”兩個(gè)商人一直坐在椅子上，默不作聲，其中一人這時(shí)開了口，“松鼠黨不比先前肆虐道路的強(qiáng)盜更兇惡。而精靈先對(duì)付的是誰呢？就是那些強(qiáng)盜！”
“我才不在乎躲在樹叢里、要把我一箭穿心的是強(qiáng)盜還是精靈呢！”腦袋纏著繃帶的收費(fèi)員突然叫道，“那晚在我頭頂燒著的茅草屋也一樣——誰點(diǎn)著了它又有什么區(qū)別？閣下，你說松鼠黨比強(qiáng)盜好？扯淡！強(qiáng)盜要的是錢，可精靈只想看人類流血。不是所有人都有金子，可我們的血管里都有血在流。鎮(zhèn)長(zhǎng)閣下，你說這是貴族的問題？這話就更蠢了。在空地上中箭的伐木工，在山毛櫸林里被剁成碎片的焦油匠，村莊被燒毀、跑出來逃難的農(nóng)夫，他們傷害非人種族了嗎？他們比鄰而居，每天一起干活，突然背上就多了一支箭……而我呢？我這輩子從沒傷害過一個(gè)非人種族，可你瞧，我的腦袋是被矮人的彎刀砍破的。要不是被你痛罵的那些大兵，我早就在地下長(zhǎng)眠了……”
“說得太對(duì)了！”黃衣騎士又是一拳砸在桌上，“我們?cè)诒Ｗo(hù)你這副臭皮囊，鎮(zhèn)長(zhǎng)閣下，保護(hù)你不受你所謂的‘備受壓迫’的精靈傷害。但我得反駁你一句——我們確實(shí)太縱容他們了。我們?nèi)萑趟麄儯阉麄兛醋魅祟?，看作我們的同胞，結(jié)果他們卻在背后捅我們刀子。我敢用性命擔(dān)保，是尼弗迦德人在資助他們，為那些來自群山的野蠻精靈提供軍備。但他們真正的支持來自生活在我們身邊的家伙們——精靈、半精靈、矮人、侏儒和半身人。他們窩藏松鼠黨，給他們送食物，給他們補(bǔ)充人手……”
“也不盡然。”另一個(gè)商人說，他身材苗條，有張貴族般精致的臉，完全不像是個(gè)商人，“閣下，大多數(shù)非人種族也譴責(zé)松鼠黨，完全不想跟他們扯上關(guān)系。他們中的大部分都很忠誠(chéng)，有時(shí)甚至?xí)蛑艺\(chéng)付出高昂的代價(jià)。別忘記班·阿德的鎮(zhèn)長(zhǎng)，他就是個(gè)半精靈，時(shí)常呼吁兩族的和平與合作，最終死在刺客箭下?！?p> “而射出那一箭的無疑是他的鄰居，某個(gè)假裝忠誠(chéng)的半身人或矮人。”騎士嘲笑道，“要我說，他們沒一個(gè)是忠誠(chéng)的！他們中的每一個(gè)……嘿！你是誰？”
杰洛特四下張望。希瑞站在他身后，翡翠色的大眼睛掃過房間里的每一個(gè)人。就悄然走動(dòng)的能力而言，她的進(jìn)步相當(dāng)明顯。
“她是跟我一起的?！彼忉尩馈?p> “唔……”騎士打量希瑞一番，然后轉(zhuǎn)向長(zhǎng)著貴族面孔的商人，顯然把他看成了這場(chǎng)對(duì)話里最重要的交談對(duì)象，“沒錯(cuò)，閣下，別再跟我提非人種族的忠誠(chéng)。他們都是我們的敵人，只不過其中一些更擅長(zhǎng)偽裝。半身人、矮人和侏儒跟我們一起生活了幾個(gè)世紀(jì)——在某種程度上可謂融洽。但精靈不過剛抬起頭，其他非人種族就拿起武器，跑進(jìn)了森林。我要說，當(dāng)初容忍自由的精靈和樹精就是個(gè)錯(cuò)誤，就不該允許他們保留森林和高山作為領(lǐng)地。他們還不滿足，現(xiàn)在又開始叫囂：‘世界是我們的！滾開，陌生人！’看在諸神的分上，我們會(huì)讓他們瞧瞧該滾的是誰，瞧瞧是誰會(huì)連一丁點(diǎn)兒痕跡都留不下。我們把尼弗迦德人打得屁滾尿流，現(xiàn)在也該對(duì)那些無賴做點(diǎn)什么了?！?p> “想在森林里抓住精靈可不容易?！贬髂ЙC人說，“我也不建議到山里追趕侏儒或矮人。他們的隊(duì)伍規(guī)模有多大？”
“是小隊(duì)?！彬T士糾正道，“他們以小隊(duì)行動(dòng)，狩魔獵人。數(shù)量足有一百，有時(shí)甚至更多。他們稱之為‘突擊隊(duì)’，借用自侏儒語(yǔ)。你說他們很難抓，這倒不假，你顯然很有經(jīng)驗(yàn)。在樹木和灌木之間追趕他們毫無意義，唯一的辦法是切斷他們的補(bǔ)給線，孤立他們，讓饑餓迫使他們投降。逮捕協(xié)助松鼠黨的非人種族，釜底抽薪。那些來自城鎮(zhèn)、村莊和農(nóng)場(chǎng)……”
“問題在于，”貴族臉商人說，“我們不知道哪些非人種族在幫助他們。”
“那就全抓起來！”
“哈！”商人笑道，“我懂了。我以前在哪兒聽過這句話。捏住每個(gè)非人種族的后頸皮，把他們丟下礦井，丟進(jìn)采石場(chǎng)。所有人，包括無辜者，包括婦孺。是這樣吧？”
騎士抬起頭來，拳頭狠狠拍在劍柄上。
“只能這樣，別無他法！”他語(yǔ)氣尖銳地說，“你同情孩子，可你自己也像個(gè)孩子，親愛的閣下。跟尼弗迦德的休戰(zhàn)協(xié)議就像蛋殼一樣脆弱。今天，或者明天，戰(zhàn)火隨時(shí)會(huì)重新點(diǎn)燃，而戰(zhàn)爭(zhēng)中，什么事都有可能發(fā)生。如果他們擊敗我們，你覺得會(huì)發(fā)生什么？我來告訴你吧——精靈突擊隊(duì)會(huì)沖出森林，他們裝備精良、人數(shù)眾多，而那些‘忠誠(chéng)的國(guó)民’會(huì)立刻加入他們。你那些忠誠(chéng)的矮人、友好的半身人，你覺得那時(shí)，他們還會(huì)談?wù)摵推脚c合作嗎？不，閣下。他們會(huì)把我們開膛破肚。尼弗迦德人打算借他們的手來對(duì)付我們。他們會(huì)把我們趕進(jìn)海里，就像他們說的那樣。不，閣下，我們不能再處處退讓了。不是他們，就是我們，沒有第三條路！”
小屋的門嘎吱一聲打開。一個(gè)士兵穿著血淋淋的圍裙，站在門口。
“打擾了，請(qǐng)?jiān)彙！彼舐曊f道，“尊敬的閣下們，你們哪位帶來了那個(gè)生病的女人？”
“是我?！贬髂ЙC人說，“怎么了？”
“請(qǐng)跟我來?！?p> 不會(huì)治病的士兵給特莉絲喂下了摻了胡椒和硝石的烈酒，但是女術(shù)士的胃無法承受。士兵認(rèn)為這是某種瘟疫，或許是琴特里病。
雖然杰洛特出言反駁，說術(shù)士不會(huì)生病，但是騎士仍然不認(rèn)同，他們幫不了女術(shù)士，也不能冒著讓士兵染上瘟疫的風(fēng)險(xiǎn)。
杰洛特只得離開橋頭堡，或許可以去戴文或阿德·卡萊城，但是巡邏隊(duì)接到的命令是攔住所有人，因?yàn)樗墒簏h正在附近活動(dòng)。
“我聽過你的傳聞，”騎士抿住嘴唇，“也毫不懷疑你的能力。不過記住，你不是孤身一人。你要帶著這個(gè)重病纏身的女人，還有個(gè)毛孩子……”
希瑞正把靴底沾到的牛糞在樓梯上蹭干凈，聞言抬起頭。騎士清了清嗓子，低下頭去。杰洛特微微一笑。過去兩年里，希瑞幾乎忘記了自己的出身，也幾乎徹底忘掉了王家禮儀，但她怒目而視的樣子像極了她的外婆。
如果卡蘭瑟王后依然在世，無疑會(huì)為她的外孫女感到自豪。