原本應(yīng)該浩浩蕩蕩的隊(duì)伍此刻已經(jīng)變成了細(xì)細(xì)的一列，而且看著沒有什么精神氣。至尊堂不敢貿(mào)然再派出上使，鏡堂又忙著百煉手札和疊石嶺的事，帶頭的就成了唯一幸存的外使。趙蒼嶺本以為路上的氣氛已經(jīng)夠沉悶了，可一到錦城，氣氛反而更為沉重，大街上一個(gè)出攤的都沒有，家家戶戶房門緊閉，偶爾有兩家營業(yè)的小飯館也是靜得出奇，人們?nèi)齼蓛傻脟蛔?，卻只低聲耳語，神情緊張。
幾人都輕提韁繩，放緩腳步，細(xì)細(xì)觀察著周圍。飯館里有幾個(gè)膽子大的，偷偷往這邊瞄來，見到有至尊堂的人后就趕緊低下了頭，等他們走過去才又開始竊竊私語。趙蒼嶺見這情形，忽然雙腿一夾，直奔風(fēng)息莊而去，其他人趕緊跟上，心中都暗生疑惑。
來到風(fēng)息莊前，只見大門緊閉，門庭冷落，完全不似豪門大派該有的樣子。趙蒼嶺前去拍門，許久才來了個(gè)小廝，謹(jǐn)慎地只打開一條門縫，待來人亮出外使令后，才將大門半開，迎他們進(jìn)去。
“怎么回事？”趙蒼嶺一見到管家便問，卻見那管家老淚縱橫，竟一下跪倒在他面前，“外使，您可得替我們，替整個(gè)風(fēng)息莊做主啊。我家莊主和夫人不明不白地死啦?！壁w蒼嶺心中一緊，直覺這是件麻煩事，卻也只能硬撐著，“你緩一緩，再細(xì)細(xì)說給我聽?！?p> 事情發(fā)生得十分離奇，沒有任何蛛絲馬跡可循，就是個(gè)普通的日子，一向勤勉的莊主居然遲遲沒有起身，管家猶豫許久，才遣了丫環(huán)去請(qǐng)，沒過多久，那丫環(huán)就尖叫著跑出來，說莊主和夫人都斷氣了。兩人都是倒地而亡，卻不見任何外傷，銀針也沒有驗(yàn)出中毒的跡象，就是這樣悄無聲息地消散了魂魄。管家不知如何是好，正碰上趙蒼嶺來到此處，只有向這位至尊堂外使求救了。
“我們剛才一路走來，看著整個(gè)城池人心惶惶的，還有些奇怪的傳言。”蒼嶺其實(shí)并未聽見那些路人說了什么，只是覺得錦城的氛圍太過奇怪，不像是哀傷，倒像是恐懼。果不其然，管家聽了他這意有所指的話立刻面露虛相，“都是些市井流言，人嚇唬人罷了?！?p> 見他老謀深算，趙蒼嶺立馬改變了目標(biāo)，盯著瑟縮在一旁的丫環(huán)，“莊里也是互相嚇唬？我倒覺得他們知道的可比你們多，先是密不發(fā)喪，再是刻意隱瞞，風(fēng)息莊是打算一直閉門不出了。”那丫環(huán)面露懼色，趙蒼嶺便故意站到她跟前，“我們來這有一會(huì)兒了，怎么不見山莊的諸位客人？莫不是也被風(fēng)息莊怠慢了？”
小丫環(huán)哇得一聲哭了出來，顯然是連日的驚嚇?biāo)?。管家趕緊出來打圓場，“外使莫要?jiǎng)优?，您也知道，風(fēng)息莊關(guān)系著整個(gè)風(fēng)原商路，牽一發(fā)而動(dòng)全身。這事出突然，又沒有個(gè)交代，勢(shì)必會(huì)引起大亂。莊主驟然離去，只剩下我們這些做不了主的人，小的無奈，只能勞煩幾位貴客在此多住幾日，原本打算等繼承人確定了再與至尊堂商量下一步怎么辦。可不知怎的，整個(gè)錦城都知道了消息，情形還越傳越離譜，說是有魔物趁著風(fēng)，帶走了人的魂魄?！?p> 趙蒼嶺總算問到些有用的，面上卻是不動(dòng)聲色，追問到，“如此有趣的傳聞想必不是空穴來風(fēng)，是此事有什么細(xì)節(jié)你一時(shí)未及想起，還是和這風(fēng)息莊有關(guān)？”管家面露尷尬，卻也只能答到，“不瞞外使，這大平原確實(shí)經(jīng)常刮風(fēng)，最早也是這附近的人集資造了間風(fēng)透不進(jìn)的大院子，找了附近武藝最強(qiáng)的燕尾派搭伙，風(fēng)息莊才漸漸發(fā)展起來。我們這里的門派不多，當(dāng)時(shí)地又不容易種，也是幾代人的苦心經(jīng)營才有了這錦城的繁華。大家都說，風(fēng)進(jìn)了錦城都會(huì)變得溫柔起來，一直到了風(fēng)息莊就睡著了?！?p> 管家說著還抹了一把眼淚，“因?yàn)椴黄痫L(fēng)的關(guān)系，莊里少有飛鳥停留，可莊主出事的第二天，忽然來了許多鳥，銜起茶花瓣就往外飛，那翅膀撲棱得起了風(fēng)，飛到錦城外面就不見了蹤影，可那天的風(fēng)里都裹著花瓣，一直飄出老遠(yuǎn)。沒多久城里就謠言四起，說是風(fēng)把莊主帶走了?！?p> 說的人動(dòng)情，聽的人卻只顧著分析，“這莊里是只有茶花嗎？”管家擦掉眼淚，“是，茶花可以用來染色，雖不像其他那些花朵染出來的那么艷麗，但卻能染出粉紅玫紅這類少見的顏色，只有風(fēng)息莊能做出來?！?p> 趙蒼嶺顯然對(duì)染色不感興趣，又轉(zhuǎn)向那丫環(huán)，“你發(fā)現(xiàn)莊主和夫人時(shí)，門窗可都是關(guān)好的？”“夫人平日不上門閂，所以門一推就開，窗戶都是關(guān)得好好的?！笨创┲虬缒菓?yīng)該是個(gè)近身丫環(huán)，不該如此瑟縮，趙蒼嶺以為她心里有鬼，才會(huì)如此驚慌，故而一路追問，“你家夫人夜里也不上門閂？”那丫環(huán)瞥了管家一眼，才答到，“莊主有時(shí)候鉆研起織染來會(huì)在染坊待很久，忘了時(shí)辰，還不許人打擾，夫人這才給他留門的?！?p> 趙蒼嶺沉默片刻，“前幾天風(fēng)息莊該是辦了場宴會(huì)吧，莊主出事可是在宴會(huì)當(dāng)晚？”管家擦擦冷汗，“是第二天晚上出的事，發(fā)現(xiàn)的時(shí)候已經(jīng)是白天了?！壁w蒼嶺也聽說過風(fēng)息莊的聚會(huì)，“我知道風(fēng)原的聚會(huì)主要是為了聯(lián)絡(luò)感情，總是固定的時(shí)間舉辦，這次該是加出來的。”
管家說起話來明顯流利了很多，“是，因?yàn)槭盏街磷鹛玫恼?qǐng)?zhí)?，外使想必也知道，新盟主上任，各大門派都要去道賀，守一盟的活動(dòng)一向都是風(fēng)息莊代表風(fēng)原去的，絡(luò)繹庭這樣的且稱不上門派，最多只能派一兩個(gè)看重的弟子去長長見識(shí)?？蛇@次至尊堂希望風(fēng)息莊多帶些人一起去，莊主這才特地辦了集會(huì)，就是要選些伶俐的去道賀，也不能給風(fēng)原丟臉，您說是吧。”
“如此說來，宴會(huì)第二天就該是商議誰去守一城的時(shí)候了？”趙蒼嶺并不知道請(qǐng)?zhí)氖拢皇前言捊酉氯?，管家避重就輕，“對(duì)，大伙一起看了各家的賀禮，快，去把禮單給外使拿來，”他支使著旁邊的小廝，轉(zhuǎn)過頭來繼續(xù)對(duì)著蒼嶺假笑，“莊主原本的意思是以賀禮和口才選人，不要傷了和氣，可是各家自顧自鬧了起來，尤其是絡(luò)繹庭備的禮，大伙都不太高興，他們也不會(huì)說話，莊主就想選飛梭園，可大伙吵成一團(tuán)，直到該吃晚飯了，莊主只能讓大家先去吃飯，第二天再定。哪知道，第二天就發(fā)生了這種事?！?p> 管家抹著眼淚，趙蒼嶺卻注意到他對(duì)于當(dāng)他晚飯的描述，“大家是各回各院吃的？”“是，下午吵得有點(diǎn)兇，另一場宴會(huì)也是打算在定下道賀的隊(duì)伍后再辦的。”趙蒼嶺哦了一聲，又轉(zhuǎn)向剛才那個(gè)丫環(huán)，“那天大家討論后，莊主和夫人可有什么異常？”
小丫環(huán)搖搖頭?！澳亲罱?？”見小丫環(huán)又瞥向管家，趙蒼嶺不悅到，“若是想要至尊堂幫忙，就得坦誠相待，要不然等那些想做新主子的鬧起來，這門關(guān)再緊也不抵用?！?p> 管家臉色一沉，卻略略點(diǎn)點(diǎn)頭。小丫環(huán)這才開口，“說起怪事，倒是有一件的。大半個(gè)月前吧，老爺讓夫人幫忙打理聚會(huì)的事，夫人十分高興，很早就開始安排宴會(huì)的事。那天，我們跟著夫人采買回來，就瞧見路上橫了個(gè)大箱子?！?p> 那小丫環(huán)一直低著頭，事情在她的敘述下也變得十分平淡，只不過是夫人遇見了個(gè)變戲法的?！胺蛉嘶貋砗笥职涯鞘宙溦讼聛?，浸在洗手的盆里第二天才再戴上，平日里這東西她是不離身的?！?p> 她極力想表達(dá)這件事有多奇怪，可趙蒼嶺的關(guān)注點(diǎn)更奇怪，“夫人嫁入莊中多年，籌措一次聚會(huì)為何能讓她如此高興？”那丫環(huán)支支吾吾的，又偷偷瞥向管家，“大概，大概是夫人喜歡熱鬧吧。那天的情形真的很奇怪，從那以后，我常常看見院子里有蝴蝶。”
趙外使聽了只是略微點(diǎn)點(diǎn)頭，“確實(shí)有些奇怪?！崩^而轉(zhuǎn)向管家，“如今莊里有幾位客人？可否帶我和顏賬房去見見，他與風(fēng)原的各位相熟，好說話些?！惫芗疫B忙答應(yīng)，正要帶路，趙蒼嶺卻說到，“不勞管家?guī)罚€請(qǐng)問問莊內(nèi)最近還有誰遇見過不尋常的事，帶去發(fā)現(xiàn)莊主的地方，我想一并聽聽?！惫芗矣行┎磺樵傅氐懒寺暫茫D(zhuǎn)身把一行人送出了門。
幾個(gè)小廝趕去各處通報(bào)，其中一個(gè)模樣機(jī)靈地迎上前來，“外使，小的給您帶路。風(fēng)原各門派的人，恒園的鄭姑娘，還有其他來拜訪的客人，都在客院住著，不知您想先去探望哪位？”趙蒼嶺直接略過那些，“你先帶我去發(fā)現(xiàn)莊主和夫人的地方吧?！彼麊具^一個(gè)內(nèi)使，先把一張小紙條塞給他，“先飛鴿傳書，把這件事告訴至尊堂。”繼而才跟著小廝在莊內(nèi)走動(dòng)。
“莊里的客人經(jīng)常那么多嗎？”小廝笑答，“風(fēng)息莊生意多，往來的人自然也多，這才備下這龐大的客院，又把各處的門朝著不同方向開，好避免客人間見了面尷尬，誰知他們每回來都會(huì)為了誰住哪個(gè)院子吵一架，這次莊主特地吩咐了，每家就來三個(gè)人，住一個(gè)院子?！?p> 這里的布局雖然與曲徑通幽的水榭毫不相同，但趙蒼嶺不知怎的又想起非煙水榭，心中一陣酸楚，強(qiáng)迫自己把注意力集中，細(xì)細(xì)記著這院落的構(gòu)成，暗自盤算風(fēng)息莊與誰更親近，更看重哪塊的產(chǎn)業(yè)。
風(fēng)息莊的構(gòu)造十分特別，說是莊，其實(shí)是有高低不同的屋子圍成的一個(gè)圈，從外面來看，就是棕黃色的墻面與略微高起的一座小樓，但進(jìn)到里面才發(fā)現(xiàn)這里的地勢(shì)也頗為復(fù)雜，屋子與屋子間圍成形狀不同的空地，再用低矮的籬笆劃分，形成了一個(gè)個(gè)類似院落的結(jié)構(gòu)。
只有小樓矗立在中間，如果登上去一定能看到整個(gè)錦城。趙蒼嶺注意到這里的墻面都有不少斜撐、側(cè)腳，卻不使用斗拱，而且走在這莊里竟然一絲風(fēng)也沒察覺到。他轉(zhuǎn)頭看著，小樓分為兩層，底下那層卻要比上面那層大些，圍滿了茶花，便假裝不經(jīng)意地問到，“這里茶花的顏色真特別，色彩濃艷，染出來卻是素雅。我去過恒園，那里倒也沒有這種顏色的花。”
“趙外使好眼力，莊里的茶花都是我們自己培育的，色彩比外面的更為鮮艷，種類也更多。但這花的顏色和制成染料后出的顏色并不是一回事，這里頭可有講究了。”“早聽說顧莊主是調(diào)色高手，剛才聽說他常待在染坊，是否也在莊內(nèi)？”小廝點(diǎn)點(diǎn)頭，往南指去，“沿著條路走就能到，錦樓后面那邊一塊都是織染坊，為的是有些不外傳的技藝?！?p> 趙蒼嶺趕緊接口，“那錦樓不是用來織染的？”“那是莊主平日議事的地方，尋常人進(jìn)不得?！鳖仌窦傺b對(duì)織染很有興趣的樣子，“那邊走過去的幾個(gè)就是負(fù)責(zé)織染的姑娘吧，衣料顏色真好看?！?p> 聽得有人夸獎(jiǎng)自家的綢緞，小廝便滔滔不絕起來，說著說著卻又提起莊主在織染上花的功夫，不禁哽咽起來。趙蒼嶺聽得有些心煩，又將目光轉(zhuǎn)向游廊外面，只見大片紅色的茶花開得正艷，時(shí)不時(shí)有幾片花瓣飄落在地上?！斑@么多花瓣掉在地上，是被那些鳥弄的嗎？”
小廝調(diào)整了情緒，答到，“不，茶花就是這樣的，它們凋謝的時(shí)候不是整朵花掉落下來，而是花瓣一片片地落下，直到花季過去。”那情景就像是花在低訴，又像是風(fēng)的嘆息。
可趙蒼嶺卻并不怎么在意，只是朝著小廝追問，“管家剛才說飛鳥帶走了許多茶花，這一路上倒是瞧這些花都完好無損的?！薄罢f來也怪，那些飛鳥光盯著莊主園子里的茶花，銜出去了正巧趕上一陣風(fēng)，把花瓣吹得到處都是，這才鬧得滿城風(fēng)雨?！毙P顯然也是很擔(dān)心風(fēng)息莊的境況，“外使，您可一定要幫幫風(fēng)息莊?！壁w蒼嶺不置可否，又問，“莊主園子里的茶花有什么特別的嗎？”
“沒什么特別的?！毙P剛說完，又覺得不妥，于是補(bǔ)充到，“他們住的園子都讓夫人做主了，夫人也喜歡種茶花，有許多新奇的品種，像是外圍是紅的，里面是粉的，一片花瓣有三種顏色什么的。不過都不能用來染色，所以大家也沒有特別留意?！?p> “哦？夫人平日除了種茶花，還做些什么？”蒼嶺這么一問，那小廝反而變得話少了，只匆匆敷衍了兩句莊主不希望夫人累著，就不再多言，只顧低頭帶路。