卞秀夫婦住在老宅子里，而文蘭一家的房子則建在村后面新劃的宅基地上，和她做鄰居的也大都是同輩的年輕人。文蘭性格開朗，平常喜歡和同宗族的妯娌們交往；而卞秀只喜歡經(jīng)營自己的一畝三分地，和妯娌們的來往就少了一些。
每逢家族中有了紅白喜事，大家都會前去幫忙，文蘭總是和妯娌們有說有笑的，卞秀只是在一旁默默地干活。時間久了，卞秀感覺妯娌們大都跟文蘭關系近，因此她越發(fā)地同那些她認為跟文蘭關系好的都疏遠了，而那些人自然也不會與她多來往，她就認為肯定是文蘭在背后經(jīng)常說她的壞話。因此，她從心底更加惱恨文蘭。族中有事，婦女們在一起的時候，她的言語就更少了。
日子一天天過去了，黃小彬已經(jīng)是一位小學五年級的學生，而黃亞茹也上了三年級。黃龍和黃虎每家都又生了一個孩子，兩家都是男孩，都是由黃尚德老兩口照看著。
這年夏天的一個上午，村里召開了村民大會。在會上，支書和村主任先后講話。他們說按照上級的精神，要在全體村民中評選十星文明戶，十星包括勤勞致富星、計劃生育星、遵紀守法星、孝老敬親星、團結(jié)友愛星等。村里先給大家一周的時間來討論醞釀，然后每個村民小組推選幾位代表，按照上級制定的十項內(nèi)容，給每家每戶打分，確定得星的數(shù)目，并且還要張榜公示，接受村民的監(jiān)督。最后，每家每戶都發(fā)一個牌子，這一家得幾顆星就在牌子上訂幾顆星，還得把這個牌子掛在大門口顯眼的位置。
散會以后，村民走在回家的路上議論紛紛，有的說這是對群眾進行教育，引導大家向先進看齊。還有人說，這跟土改的時候劃家庭成分是一樣的，哪一家得的星少了，將來孩子上大學、參軍肯定都會受到影響，孩子找對象也會成問題。
回到家里，卞秀一屁股坐到板凳上，半天都沒有動。黃虎到家時，她還呆呆地坐在那兒。黃虎見她這般模樣，就問她：“你這是咋了？哪兒不舒服啊？”
卞秀抬頭看了看黃虎，很無助地說：“黃虎，這個會你也參加了?？催@一回咋辦吧，聽人說這跟以前劃成分是一樣的。要是咱家的星少了，將來咱兒子上學、找媳婦都會受影響啊！”
黃虎也是一籌莫展。
夫妻倆商量了一大陣子，最后，卞秀有了一個主意。
她就對黃虎說：“后邊咱永福哥不是大隊干部嘛，我去找咱桑美嫂子問問，看看她有啥好辦法沒有?！?p> 卞秀來到黃永福家的院子，看到黃永福的老婆桑美正在一棵泡桐樹下用一根棒槌捶打著曬焦了的綠豆角。桑美看見卞秀就笑著說：“卞秀過來了，你咋有空出來轉(zhuǎn)啊？”
“我這一陣兒沒啥事，就想過來跟美嫂子你說說話。”