所有的人都在忙碌著準備過年，過萬壽節(jié)，就只有小麻花，還記掛著小叫花子，每隔兩三日就去勸業(yè)場去給小叫花子送藥。小叫花子現在已經好了很多了，不再沒命的咳嗽，腿也能彎曲自如了。加之身上有衣，肚里有食，站在那里身子挺直，跟以前萎縮的樣子簡直判若兩人。
叫花子們現在都接受了小麻花，一看見他來就高興的圍了上來，看他又給帶來什么了。
東府上下幾十號人，廚房做飯難免有個或多或少的。有剩下的飯菜，好一點都被廚房的人瓜分了，不好的便被直接倒掉了。小麻花有心，知道小叫花子三餐不繼，能吃飽便不錯了。便讓廚房里有剩飯就給他留著，給小叫花們帶來。
小麻花把藥和吃的都交代給大叫花子，就要走。被大叫花子拉住了。大叫花子警覺的看了看四周，對小麻花擺頭示意了一下，就向上次的巷子里走去。
小麻花知道他有話要說，忙跟了過去。他送這些東西，本來也沒什么居心，一是看著這些個小叫花子可憐。他也是苦出身，自然能感同身受。二來是有應皇子和皇妃的囑咐?？煽吹酱蠼谢ㄗ舆@副神情，他開始相信皇妃說的，這個大叫花子肯定是知道什么。
大叫花子直走到一片無人的空曠地帶，才站住了，回過頭來對小麻花說道：“你跟我說實話，你找畫像里的那個人究竟是何事？”
小麻花再是機靈，也沒有皇妃那看慣了諜戰(zhàn)劇的腦子，一時猶豫著，不知該說什么好。
“算了！既然你不說，我也不說了?！贝蠼谢ㄗ幽樕怀?，就要回去。
“不，不是我不說，是此事事關重大，說出來怕你們也會受連累。”小麻花情急之下忙說道?！澳阋仓牢覀儾皇菈娜?，給小叫花子送藥，只是看著他可憐，沒有想別的。但你若真是知道什么，就告訴我吧？這對我家主子來說，有可能是性命攸關。你放心，我保證打死也不會說出你來的?！?p> 大叫花子停住腳，狐疑的看著小麻花，“性命攸關？你家主子是做什么的？莫非是犯了什么事不成？”
小麻花急道：“我家主子最是忠厚良善，怎會做犯法之事。此事眼下不能跟你細說。你若計較，便不說罷了。。”
大叫花子猶是遲疑著，半晌才道：“我也知你不是跟那惡人一伙的，可我們這些叫花子，在你們眼里就如同螻蟻草芥，生死根本不值一提。我們只能自己小心，才能活下去?！?p> 小麻花聽著這話，忍不住動情說道：“我以前也跟你一樣，居無定所，朝不保夕，是我家主子收留了我們，這才有個人樣。你們眼下暫且忍耐著，說不定日后我家主子也會收留你們的?！?p> “??？真的？”大叫花子不覺瞪大了眼睛，問道。
小麻花鄭重的點點頭。他倒沒想太多，只是覺得應皇子一向扶危濟困，既然能收留他們，自然也就能收留小叫花子們。
“好！”大叫花子下定了決心，重重一點頭說道，“既然如此，我就把我知道的都告訴你。畫像上的那個男人，常從這條路上走過。那日我們正在街上，看見他的轎子過來，小毛就上去乞討，誰料他非但一文錢不給，還讓他的轎夫把我們打開。小毛跑得慢了，被那轎夫抓起來就扔了出去。”
大叫花子越說越激動，緊咬著牙關，牙齒發(fā)出咯嘣咯嘣的聲響?！靶∶敃r就吐出血來。若不是遇到你們，只怕這條命早就沒了?！?p> 小麻花一聽他們真的見過義王，心里一陣激動，顧不上別的，就趕緊回去向應皇子報告。應皇子晚上來時，就跟皇妃說了此事。皇妃很是得意，自我感覺料事如神，看著應皇子的眼神，仿佛自己是一位先知。
“義父常去一分利，便是小叫花們在路上見過義父，也說明不了什么?！睉首拥?。
“怎么會說明不了什么呢？這其一，說明我對他的評價沒有錯，他確實是個壞人。竟然對一個可憐的小叫花子下如此毒手。你是沒看見小叫花子的可憐樣子，腿又紅又腫，而且咳嗽的厲害，眼看就小命不保了。不就是跟他要兩個錢嗎，至于下死手嗎？你還說他不會出手殺人！這第二……”皇妃說著自己也忘了下面要說什么了，想了想才道，“哎反正這里面不會就這么簡單的。小麻花也沒問清楚。等哪天我還是再親自去一趟，好好問個明白?！?p> “那讓小麻花明日再去不就行了？”應皇子說什么也不想再讓皇妃去冒險了。他長這么大還從未那樣緊張過。
“他一個孩子能問出什么來！”皇妃不以為然的說道。
“那就我去?！睉首诱f完自己也覺得這是不可能的。別說他現在走不開，便是走的開，只怕四周都是眼線，他又能去哪里呢？去了也是給別人帶去麻煩。
“別怕?！被叔f道。別怕現在幾乎成了皇妃的口頭禪了，只要看見皇子面露難色，她不自覺的就會說出這兩個字來?！暗綍r候我自有辦法。一切等過了萬壽節(jié)再說。”
萬壽節(jié)這天，天還剛蒙蒙亮，皇妃就被一陣喧鬧吵醒。只見外面爆竹齊鳴，府里面也是吵吵嚷嚷，婆子小廝像是掐了頭的蒼蠅一般，在院子里來回穿梭。一問紫玉才知道他們是忙著在院子里設置香案，趕在日出之時朝著皇宮的方向禮拜。
紫玉忙著給皇妃梳洗，連保濕也顧不來了，只簡單的洗臉梳頭，就催著皇妃趕緊換衣服，說不能讓老夫人等著?？傻人齻冞M了園子，卻見老夫人早已換過品服，等在那里了。
老夫人倒也沒說什么。待管家長安點上香燭，便帶頭上前，在蒲團上跪下。紫玉忙推著皇妃在稍后一點的蒲團上跪了下來。自己隨著一眾下人跪在后面的甬道上。老夫人這才雙手合十，舉過頭頂，口中祝禱：“恭祝我主圣上天福永享，萬壽無疆！萬歲萬歲萬萬歲！”
說罷納頭便拜。眾人跟著老夫人行了三跪九叩之禮，皇妃把老夫人攙了起來。
“可收拾齊備了？”老夫人走遠兩步，離開香案，這才問道，又見皇妃穿扮的齊齊整整，人也規(guī)規(guī)矩矩的，顯然是知道輕重厲害的，心里甚為滿意。便又道，“去了宮里也須如此，切不可由著性子胡鬧?！?p> 紫玉知道皇妃不愛聽這些，忙替皇妃答道：“是老夫人。奴婢會看好皇妃的。”
“嗯。”老夫人這才折身又回了西府。
天子圣誕，萬民同樂。
從這一日一早，踩高蹺的，舞龍燈的，耍把賣藝的，組成的游行隊伍。從城西出發(fā)，一路敲鑼打鼓，邊走邊舞，能繞朝歌一圈?？礋狒[的人早早等在路邊，伸長了脖子等著，有等不及的，便追到西城，再跟著熱鬧一路回來。到了晚間，還有焰火表演。這一天簡直比過年還要熱鬧。
皇妃在內院，聽著外面的熱鬧，忙著護發(fā)，敷臉，務必要以最好的狀態(tài)出現。
紫玉拿出皇妃的戰(zhàn)袍，提著左看右看，說是像件道袍。皇妃暗笑她們不懂時尚。
戰(zhàn)袍的面料是極厚重的真絲，換做現在的話說，是四十姆米真絲緞。垂墜性極好，穿在身上十分貼身，把她姣好的身材顯露無疑。
剛收拾停當，老夫人那邊就打發(fā)人來催了，說一會兒游行的過來堵著路口，一時半會的就出不去了?？刹荒苷`了進宮的時辰。紫玉忙給皇妃披上黑色的水貂大氅，提著皇妃早準備好的一個小巧的箱籠，一起出來。
老夫人滿身珠光寶氣，耀人眼目?？匆娀叔┑暮诤鹾醯?，便問道：“怎么穿的這么素啊？也不打扮打扮?！?p> 皇妃看看身上。她原本搭配的是一件純白色的裘皮大氅，可紫玉說，今日是萬歲的圣誕，穿白不吉。這才換了這一件。反正她的衣帽間里有的是各色皮草，都是從未上身的，隨她想穿哪件穿哪件。
因今天街上人多，應皇子便沒讓她們坐馬車，只備了幾乘暖轎。服侍著老夫人上了轎，皇妃這才和紫玉上了后面的轎子。隨行的都是些上了些年紀的婆子，跟隨在轎子兩旁，以防路人沖撞。
皇妃乘人不注意，偷偷掀開驕簾一角向外看去。她已經上過一次街了，可那次有使命在身，沒有注意其他。現在看去，只覺得街道狹窄，人煙吵鬧，看著別有一番生趣。轎子經過之處，路人商販都停下動作盯著轎子看，看見皇妃眼睛轉的咕嚕嚕的看著他們，不禁都是一呆。
皇妃覺得他們的樣子很可愛。又傻氣又土氣，一個個大張著嘴，像木偶一般好半天不動。黃褐色的臉上暗淡無光。
皇妃看了看自己雪白的手臂，放下了驕簾。
一路無聊的玩著手指。坐轎子一點也不好玩。慢吞吞的，還不如她走路來的痛快。可她是皇妃，必須得腳不沾地才能顯示出應有的尊貴。
轎子走的越發(fā)的慢了，有時還干脆停了下來，半天不見動靜?；叔滩蛔∮窒胂崎_轎簾，看看到底是怎么回事。這時，聽見有人問道：“這是義王別府的轎子，想來里面一定是老夫人了？小王在這里給老夫人請安了?！?p> “哦，老王爺！小侄替老夫人謝過了。”竟然是皇子的聲音。皇子一早就出去了。皇妃正還擔心見不到皇子，她跟老夫人這一老一小該怎么辦。沒想到他已經趕來了。當下喜出望外，一掀驕簾探頭出去道：“你這么快就來了？我還怕你……”
不用紫玉阻止，皇妃自己就住了嘴。原來已經到了皇宮外面了，周圍擠擠挨挨的都是轎子，呼啦啦一片堵在路中。男人們騎著馬，穿行其間。怪不得走著走著不動了，卻原來是堵車。
皇子騎著一匹烏黑的駿馬，就停在老夫人的驕前。跟一位須發(fā)皆白，騎著一匹棗紅馬的老者并肩，此時兩人俱回過頭來，齊刷刷看著皇妃。皇妃一吐舌頭，縮回了腦袋。
透過轎簾的縫隙，隱隱能看到皇宮那巍峨的樓頂?；叔男奶挥傻糜行┘涌?，灰姑娘就是進到皇宮遇到了她的王子。可這一切好像都跟她沒什么關系了。想到自己稀里糊涂的，還沒嘗過愛情的甜蜜，就已經是一個已婚婦女了，她不覺有些沮喪。女人，好像只要有了婚姻，從此就跟憧憬，期待，這些不切實際的東西徹底沒了關系。塵埃落定一般，劇情就此落幕。那一句從此過上了幸福的生活的收尾句，指的原來就是這個。沒了期待的死水一潭，確實也沒什么好描述的。
可一聽到外面皇子跟人寒暄的聲音，她頓時又高興起來。她已經遇到她的王子了，還要求什么呢？
皇宮巍然聳立，看起來就像是一座中世紀的城堡。在冬日西斜的陽光的照射下，金碧輝煌又遺世獨立?？苫叔鷧s只覺得它孤零零的，就像是一座孤城。她不由得想起了秀妃，再是穿金戴銀，山珍海味，關在這里面又有什么樂趣？
“阿彌陀佛！可算是到我們了。”婆子在外面念道。
“皇子呢？我怎么聽不見他的聲音了？”皇妃隔著轎簾問。
“要進宮了，皇子在前頭護著老夫人呢?！逼抛拥?。
皇妃還怕守衛(wèi)掀開轎簾盤查，沒想到轎子停都沒停，徑直就進了宮門。想來也是，那時候還沒有世風日下，臣子百姓中順民居多，哪來的膽子私藏夾帶冒名頂替潛入皇宮？電視劇都是瞎編亂造。
宮里早就為來的各府準備下了小憩的地方?；叔幌买溝却蟠笊炝藗€懶腰，這才站定了，打量著眼前的一切。這就是皇宮，至高無上的皇城。那宮殿，城樓，望柱，甚至臺階，欄桿，無不透出皇家的尊榮富貴。身在其間，就是盲人也能感受到那種威嚴氣象。
“我來了?！?p> 皇妃輕笑一聲，無聲的說道。