小麻花小小的身體拖著皇子。先還好，皇子還能坐得住，他還感覺不到身后的重量。慢慢的就覺得皇子在向一邊傾斜，拽的他也直往下滑。小麻花使勁向反方向撐著，可他哪有那么大的力氣，眼見得天色昏暗，再耽誤下去，萬一天黑迷了路，那可不是鬧著玩的。急的他大叫一聲：“皇子！”
皇子尚有些意識，聽見他叫，坐直了一些。
小麻花一見這招有門兒，趕緊又說道：“皇子！你想不想皇妃??？”
皇子這趟出來，心里最放不下的就是皇妃。聽見小麻花說皇妃，心臟陡然一跳，從麻木中蘇醒過來。
“皇妃，……皇妃?！彼械?。
“是啊！皇妃！”小麻花信心大增，繼續(xù)說道，“皇妃還在家等著我們呢！我們可不能讓她等急了，辦完事情就得趕緊回去。再有不遠就是客棧了，我們得趕緊走到那兒。那里有燒的火紅的爐子，有熱水，還有香噴噴的飯菜呢?；首幽惚Ьo我，咱們馬上就要到了?！?p> 皇子被小麻花描述出來的那副熱氣騰騰的場景打動，伸出凍得不聽使喚的胳膊抱住了小麻花。
天黑之際，他們終于看見了山洼之中客棧的燈火。
幾個人頓時有了精神，見馬兒走不動了，便下來拖著馬幾乎連滾帶爬的到了客棧。
應(yīng)皇子已經(jīng)清醒了，可老吳還是不放心，從客棧里取了皮鞭，上上下下抽打著應(yīng)皇子，又用手使勁搓揉應(yīng)皇子的臉和耳朵，直到他說身上發(fā)熱了，這才讓他進到屋里去。怕冷身子乍一進熱屋，會被激壞了。常有從山南過來的人，凍得一見火就上來烤，結(jié)果冷熱一激，耳朵或手指便齊齊的掉了下來。
“你們這一趟來的呀，可真是時候?！卑差D好應(yīng)皇子，老吳這才在火爐邊坐下來，咂了一口酒說道。隨即長舒一口氣，癱靠在桌子上，腿腳最大程度的舒展開來?！摆s上這樣的鬼天氣。我看你們還是歇兩天等風(fēng)雪過了再走不遲?！?p> 他們來的正趕上飯點兒，跑堂的很快就把他們要的酒肉端了上來。大麻花餓壞了，拿起一塊牛大骨就啃了起來。聽見老吳說這話，便把骨頭一丟罵道：“你這個老家伙怎么聽不懂人話呢！誰看不出下雪??？這不是皇子著急嘛！要是能等，早在進山的時候等了，還用到現(xiàn)在？”
“大爺你別急呀。”老吳坐起來，看著大麻花說道，“我正是擔心皇子?；首咏駜簜€的情形你也看到了，能夠順利來到這里已經(jīng)是萬幸了。你再看外頭的月亮，風(fēng)圈子那么大，只怕這風(fēng)雪一時半會都不會停?；首邮浅醮芜M山，不知道厲害，你應(yīng)該知道??！這要是有個閃失……”
老吳不往下說了。
大麻花何嘗不擔心應(yīng)皇子。他探頭看了看窗外，半圓的月亮外圍清晰的有一圈陰影，霧蒙蒙的，一看就知道明天又會是狂風(fēng)暴雪?；首幽芸高^今天，扛的過明天嗎？
“明日幾時出發(fā)？”
老吳和大麻花正各自想著心思，聽見聲音一抬頭，看見是皇子換過衣服出來。
“皇子你怎么起來了？”大麻花趕緊站了起來，在身上擦了擦手要扶皇子?！拔疫€說一會兒給你送進飯去，讓你在屋里吃呢?！?p> “我不礙事?！被首与m然面色蒼白，可腳底下步履穩(wěn)健，似是已經(jīng)恢復(fù)過來了。
老吳一直斜覷著皇子，沒有說話。
“皇子，明天依舊是個大風(fēng)天。要不，我們在此地略歇一歇，等這陣風(fēng)過去了再走？”大麻花看了一眼老吳，小心的說道。
皇子沒有答話，只掃了一眼周圍，問道：“小麻花呢？他怎么沒有出來吃飯？”
“小麻花……”大麻花這才想起自己的親弟弟來，伸長了脖子四顧著說道，“許是也回屋了吧，這小崽子！讓他來照顧皇子，他倒好，一來就沒影兒了?！?p> “哼！”老吳突然笑了一聲，說道，“你還別說，這個小家伙還真是個硬骨頭，凍的皮開肉綻硬是不吭一聲?！?p> “小孩子家肉皮嫩?！贝舐榛πΦ溃澳c蛇油幾天就好了?；首硬挥脫乃！?p> 皇子低頭略作沉吟，說道：“明天若是還是這樣的天氣，就歇一天再走吧。”
“別呀皇子。”大麻花忙道，“哪有老吳說的那么邪乎。我說歇是怕皇子受不了這天氣，畢竟你是頭一次進山，……小麻花小孩子家能有什么嘛，別因為他耽誤了皇子的正事。”
“抹了蛇油最忌再受凍。肉皮會潰爛流膿，以后就不好治嘍。”老吳斜倚在桌上，并不看皇子和大麻花兩個，自顧說道?！靶〖一镎情L身體的時候，留下是病根兒可不是玩兒的?！?p> “就這樣吧。我去看看小麻花?！被首诱f著起身上了樓。
“你個老東西是不是想死啊你！”大麻花直等到皇子進去了，才回身發(fā)作道：“多嘴多舌的，也不看這里有你說話的份兒嗎！回去就讓義王開了你這個老東西！”
老吳也一直盯著應(yīng)皇子，此時促狹的笑道：“你不是也想讓皇子歇兩天再走嗎？這不就成了？”
“你！……”大麻花才知道老吳是這個意思，可還是不忿的罵了一句，“你個老東西?！鞭D(zhuǎn)而又道：“那你也不能拿小麻花說事啊！這要是耽誤了皇子的正事該算誰的？”
“哼！”老吳又是一笑，“你呀！說是一心為了皇子，總歸還是有私心哪！怕義王責怪？可不拿小麻花說事拿誰說？你？還是我？就皇子那脾氣，你說怕他受不了他會聽嗎？”
大麻花不禁面上一紅，強辯道：“可我看皇子挺好的呀！哪有你說的那么邪乎?！?p> “皇子那是在硬撐著做給你看的。”老吳道，“我敢跟你打賭，現(xiàn)在一顆小石子兒就能將他絆倒！明天可是得走整整一天呢。你自己掂量！”
卻說一群人只顧忙著招呼應(yīng)皇子，都把小麻花丟在了腦后。應(yīng)皇子上去看時，只覺得小麻花呼吸粗重，光線昏暗，也沒看出別的。問他怎么不去吃飯，小麻花說累的不想吃，應(yīng)皇子也以為他就是累了，反正客棧的火盤子是晝夜不熄的，便說讓他先歇著。誰知第二天看時，小麻花的一張臉像是被一刀一刀劃過，滿臉都是細小的血口子，一雙手更是紅腫透亮，就像是一個個小紅蘿卜，這才知道小麻花凍得不輕。
好在山北有的是治凍傷的法子，客棧老板也再三保證說一定不會破相，眾人這才放下心來。只是行程便耽誤下來。應(yīng)皇子心里著急，可怕大小麻花內(nèi)疚，便只能是裝的毫不在意。每日出去在周圍走走轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。雖然是進了山北，可周圍仍是奇峰怪石，山石林立。加之視野開闊，目光所及之處，除了青色的山，就是白皚皚的積雪。雪已經(jīng)下了有幾天了，還是虛蓬蓬的，連鳥獸的足印也不見。讓人不禁想起千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅的千古絕句。應(yīng)皇子不由想到，若是皇妃在此，會是怎樣的神情。應(yīng)皇子跟這里的人都一樣，對這些什么花鳥啊，山水之類的并無什么感覺，覺得花園里就是應(yīng)該有花，山上有石，河里有水，這是再自然不過的事情了，沒什么可大驚小怪的。便是以前沒見過，那見了也就罷了，不值得什么。哪有人會遠天跋地的，專門去看什么風(fēng)景。可這些時他跟著皇妃，眼睛里也有了幾分詩情畫意，看出了這山的雄偉，雪的寂寥，心里產(chǎn)生了一種別樣的情緒。讓他更加的想念皇妃。
小麻花凍傷未愈，又發(fā)起燒來。一陣一陣的說著胡話。行程只能是一拖再拖。他們已經(jīng)出來一月有余了，可此時還是前不著村后不著店，不知道貨場現(xiàn)在怎么樣了，家里是個什么情形。大麻花便說小麻花沒事，催促著應(yīng)皇子啟程。應(yīng)皇子自然不肯，風(fēng)雪過后，天氣愈加寒冷，小麻花如此虛弱，怎么能受得了。大麻花卻堅持說沒事，兩個人爭執(zhí)著。最后還是老吳說道，實在不行，便把小麻花留在客棧，讓客棧的人照顧。他們?nèi)ネ泩鎏幚硗晔虑?，再回來接小麻花，到那時小麻花也就好得差不多了。只是如此一來，就要繞個大彎子，多走一多半的路程。應(yīng)皇子立即便同意了。讓大麻花留下來照顧小麻花，大麻花哪里肯。好在小麻花只是身子虛弱，人卻能行能走，就讓店主幫忙招呼著，他們這才啟程。
義王在山北的生意，不管是貨場還是養(yǎng)殖，收購，都由義王府管家徐福的兒子徐天意統(tǒng)一管理。這徐天意也是個有本事的，小小的年紀，將一干事物都管理的井井有條。從未出錯給義王添過麻煩。只是最近這山北也不太平，屢屢有人來義王的地盤兒上鬧事。這可是從未有過的事情。要知道義王在這山北，那可是神一般的存在，這里的正經(jīng)人家大多都是托賴義王謀生，或在他場子里做事，會給他養(yǎng)殖放牧，或靠他收購山貨，總之，一聽說是義王的人，出去都要被人高看三分。哪里有人敢跟他們鬧事。徐天意還正猶豫著不知該不該把這事報給義王，賬房孫二好端端的卻又死在家中，家里的人還鬧著要報官，說是被人謀害。徐天意這才著了急，忙讓人給義王捎信。
應(yīng)皇子來的時候，官府的仵作已經(jīng)驗過尸了，說并非死于非命。也就是說是正常死亡。可那孫二的家人卻鬧著不依。應(yīng)皇子本想花些錢擺平?？尚焯煲饩镁哟说?，了解這里的人，說這樣做非但不能解決問題，反而會讓孫家的人變本加厲，招來無窮后患。應(yīng)皇子這才知道山北這‘刁民’二字，不是虛言。
最后只能通過官府解決。那孫二的賬目上虧空著幾百兩銀子，官府便責令父債子償，讓孫二的兒子還此款項。幾百兩銀子！那孫家如何拿的出來，只得來求徐天意，這才了結(jié)了此事。
事后，應(yīng)皇子帶著徐天意去拜謝撫臺候大人。那候大人一向受義王恩惠甚多，又見應(yīng)皇子親自前來，態(tài)度十分和悅。談?wù)撈饋怼Ｐ焯煲獗阏f道，有人專去義王的場地鬧事。候大人長嘆一聲，道：“唉！世風(fēng)日下啊。這山北常被人說刁民，可也一向大體安穩(wěn)，官府只垂拱而治，便可保得一方安寧?，F(xiàn)如今可不行嘍，尋釁滋事的屢見不鮮，官府每日焦頭爛額，可卻收效甚微。尤其義王名聲在外，你等還是小心為是啊！”
應(yīng)皇子是初次來山北，不知底里。只聽徐天意說，山北新近不知從哪里來了一伙人，又是開賭場，又是放重利債。那孫二虧空的賬目就是在賭場輸了。因此特意多待了幾天，逐一巡視了義王的買賣，告誡他們要小心門戶，不可跟人起沖突，又重金雇了幾十號壯丁，分成兩隊，一對守在大本營所在地貨場，另一對則在其余幾個地方日夜巡視，以防有人來搗亂。都安置好了，這才領(lǐng)著人回去。
卻說應(yīng)皇子走后，義王每天還是照常起居，出去散步，在街市上溜達。卻不跟任何人見面。甚至說話，也不去照管鋪子里的生意。
那一日他想起賣梨的老漢，走到擺攤兒的地方，卻不見其人。跟旁邊的人問起，邊上的攤販見了他卻避之不及，只搖頭不說話，有的甚至逃命似的收拾起了東西。他先還不知其故，一回頭，看見身后有個人影飛快的一閃，這才明白過來。知道老漢是跟著他受了連累。
義王哼的一笑。越是這樣他越是要出來。這滿大街的人，看他們能抓的了多少。
他有些想念應(yīng)皇子。不說父子親情養(yǎng)大于生，起碼他在的時候，父子間能說會兒話。圣上再是無孔不入，也絕不了這點聯(lián)系。這是他欽賜的，現(xiàn)今再是后悔，也只能忍著。想到此處，義王一陣痛快，步子邁的愈發(fā)悠閑。不把后面跟著的那些人遛到了，他就得被困死。