第一章 砍柴

　　“咄，咄，咄……”

　　幽暗的林間，傳出一聲緊似一聲的砍伐聲。

　　月下，一個身穿粗布短衫的少年，此刻袖子卷至臂彎，雙手緊握柴刀，腰胯發(fā)力，朝著面前一棵碗口粗細(xì)的苦櫟樹根部揮去。

　　刀刃閃著寒光，樹皮碎屑飛舞。

　　正值初春，深夜里，寒氣正盛。

　　少年雙唇緊抿，眉目凝聚，細(xì)密的汗珠綴在額頭和鼻翼。略微黝黑的一張小臉上，鼻梁顯得頗為高挺。

　　張塵此刻完全沒有心情去欣賞自己的容貌。

　　他只知道，日出之前，如果不將一百斤新柴送到洪管事面前，那么今天他就不要再想吃飯了。

　　張塵，小名小土，鄉(xiāng)下小孩大多取個賤名，好養(yǎng)活。

　　兩年前，張塵剛過十二歲，家鄉(xiāng)寧州迎來一場大澇。原本就拮據(jù)的日子，接下來更是青黃不接。在張塵的記憶中，打小就沒吃過一頓飽飯。

　　為了活下去，他和幾個兄弟姐妹一有空就去挖野菜，挖草根。到最后，附近甚至連三尺高小樹的樹皮都被人扒光了。

　　村里接二連三地餓死人。張塵的祖父、祖母，還有一個弟弟，就是這么沒的。

　　好不容易挨到第二年，年還沒過，一場瘟疫突然爆發(fā)，十里八鄉(xiāng)死的人更多，真可謂十室九空。

　　無奈之下，父親帶著一家人一路向東逃荒。

　　天災(zāi)連著人禍，兵連禍結(jié)，匪患橫行。顛沛流離之中，張塵跟家人相繼失散。

　　幸好，同行的有一位名叫張牧的本家叔叔。一路上，有口吃的張牧就接濟(jì)點(diǎn)給他。

　　實(shí)在走投無路了，張牧便帶著他投了梁洲地界牛頭山的風(fēng)云寨。

　　風(fēng)云寨是遠(yuǎn)近幾百里最大的一個山寨。平時打著劫富濟(jì)貧，替天行道的旗號，近些年倒是聚攏了不少盜匪和流民。

　　說起風(fēng)云寨的好漢爺，附近的州縣官府都甚為忌憚。

　　有幾次，梁洲、寧州等幾個州聯(lián)合，從幾個方向舉兵圍剿，竟叫這風(fēng)云寨逐個擊破，損失慘重。

　　張牧身強(qiáng)力壯，農(nóng)閑時候，在曬谷場上也是常將一對石鎖舞得飛起。此刻，正是風(fēng)云寨開疆拓土用得上的壯士。

　　張塵就不同了，從小缺吃少喝，身材瘦小。十三歲，看上去就跟八九歲似的。

　　張塵的父親，張樸，年輕時原本也是一個讀書人?？剂藥谆匦悴挪恢校@才娶妻生子，老老實(shí)實(shí)種地為生。

　　因此，打小也就教張塵認(rèn)得幾個字，舞刀弄槍卻非他所長。

　　看著張塵的小身板，洪管事絲毫不掩飾自己嫌棄的神情。

　　他右手掐著自己的半撇胡子，嘬著牙花，面露難色，為難話說了一大堆。

　　“這寨子里，上上下下每天幾千口人吃飯。外面瞧著我們風(fēng)云寨風(fēng)風(fēng)光光，可吃喝穿戴哪一樣不要我老洪勉力籌措？不是我不給張牧兄弟面子，你看看，這哪里還容得下一張閑嘴？”

　　張牧聞言，再三懇求。如今這個兵荒馬亂的世道，像小土這么一個孩子，要是單獨(dú)在外流浪，怕不是餓死就是被人當(dāng)作兩腳羊給擄了去，哪里還會有活命在？

　　張牧姿態(tài)很謙卑。這洪老二是山寨大當(dāng)家洪老大的親弟弟，因此掌管著山寨內(nèi)務(wù)的一應(yīng)事項(xiàng)。雖說拳腳平平，可算盤珠子打得卻是滴溜轉(zhuǎn)，心眼也更錙銖必較一些。

　　人在屋檐下不得不低頭。張牧一再求情，說小土這孩子從小老實(shí)，讓干什么就干什么，不?；^。一邊說，一邊給張塵使眼色。

　　這一路逃荒，張塵也是慢慢褪了些稚氣，長了不少眼力勁。

　　他一頭撲在洪管事腳下，把頭磕得砰砰響，眼淚鼻涕一大把，無比懇切地求告，“但求洪管事收留，以后做牛做馬也是愿意！”

　　見洪管事仍然捏著胡子左推右支，張牧便附到洪管事耳邊嘀咕了一陣。

　　聽罷耳語，洪管事眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，臉上這才有了點(diǎn)笑意。

　　把一只肥手從唇邊挪開，雙手交叉放在身前的大肚子上，洪管事勉為其難又頗為大度地道，“既然如此，這孩子也是可憐，就讓他在后廚試著用一段時間吧?！?p>　　張塵聞言松了一口氣，嘴里自然是千恩萬謝。

　　這幾年天災(zāi)人禍，尤其是逃荒以來，張塵親眼所見，小百姓的性命就跟草芥一樣，朝不保夕。

　　如今能留在這風(fēng)云寨，從此有了一個存身之地，性命無憂，張塵心里著實(shí)放下了一塊大石頭。

　　后來才知道，張牧當(dāng)時許諾，等放了頭一筆餉錢，他將拿出一半來孝敬洪管事。這才哄得洪管事答應(yīng)收下他。

　　從打柴隊(duì)的同伴那里聽說此事之后，張塵尋個空跑到前山，跪在張牧面前，鄭重地給他磕了三個響頭。

　　雖然如此，張牧也為難地告訴張塵，他在這風(fēng)云寨也只是一個小角色。能照應(yīng)的自然會照應(yīng)，但說句不好聽的，自己也保不齊哪天就交代了。所以，以后的路還得要張塵自己走，務(wù)必要小心謹(jǐn)慎些。

　　張塵含淚點(diǎn)頭，知道張牧說的是實(shí)話。家人生死未卜，自己實(shí)際上也就是一個孤兒。張牧也不能護(hù)佑自己一輩子，自己說小也不小了，往后可不就只能靠自己了嗎？

　　打柴隊(duì)里的十幾個伙計(jì)，大多是風(fēng)云寨歷次征戰(zhàn)后淘汰下來的老弱病殘。

　　寨子里不養(yǎng)閑人，想要吃飯，就得干活。否則，就只有滾下山去自生自滅。

　　這些人年輕力壯的時候，爭強(qiáng)斗狠，到了這種地步，倒也懂得些相互扶助的道理。因此，雖說張塵是隊(duì)里年紀(jì)最小的，卻也沒什么人刁難他。

　　按洪管事的意思，入隊(duì)第一個月任務(wù)減半，每天交柴五十斤。一個月之后，就得跟其他人一樣，每天交柴一百斤。交不上份額，那就等著餓肚皮吧。

　　開始那幾天，早出晚歸，上山下山。張塵的兩只手掌，第一天上山就磨破了，兩只腳的腳底板上也全是水泡。

　　每天，張塵都感覺手腳酸痛，累得暈頭轉(zhuǎn)向。有好幾個晚上，張塵嘴里吃著飯，頭一點(diǎn)就趴到桌上睡著了。

　　隊(duì)里的老人拿燒紅的鐵針給他把水泡挑開，又找了點(diǎn)破布給他把傷處裹上。

　　私下里，多少也幫著搭把手，這才讓他勉強(qiáng)通過了一個月的試用。

　　漸漸地，水泡破了，長出老繭，手腳也不像之前那么酸痛了。從一開始每天只能采三十斤，到四十斤、五十斤。

　　一個月后，張塵終于能夠按量完成每天的差事，這才算是真正在風(fēng)云寨落了腳。

　　一年下來，張塵身量長高了，手腳力氣也見長。

　　百斤重的擔(dān)子挑在肩上，十幾里山路回寨子，張塵一開始還要歇三四回腳。半年多下來，他就能一口氣走個來回了。

　　就連這脾性，也粗獷了些，不復(fù)見以往的文弱。時不時地，他也能接住前輩們一些粗俗的玩笑。

　　洪管事這里，用人自然是多多益善。見張塵能干也肯干，沒事就尋摸著給他加點(diǎn)擔(dān)子。

　　每個月初一、十五，洪老太爺都要沐浴，更衣，這燒水的活就交給張塵了。

　　而且，這燒水所費(fèi)的柴缺，也要張塵上山去補(bǔ)上。

　　看著張塵領(lǐng)命轉(zhuǎn)身而去，洪管事收起一臉勉勵的表情，對左右人道，“老話不假啊，這半大小子吃死老子。這小子干活不賴，可吃得也一點(diǎn)不少！不給他加點(diǎn)活計(jì)，人家還要說我老洪偏袒他呢！”

　　這日正是十五，張塵早早歇下，三更天一過就先一步來到后山干活。

　　后山這一片常遭砍伐，現(xiàn)有的樹木要么偏大，要么偏小。打柴隊(duì)正商議著，換一處新的山林開采。因此，張塵就又往山里走深了一點(diǎn)。

　　常在山里走，他知道后山有一處斷崖，斷崖邊上就長著一大片苦櫟樹，正合砍伐。

　　那里雖說人跡罕至，但這后山也是他們走慣的地方，也沒見過什么兇猛野獸。再說，剛來沒多久那會兒，為了完成洪管事定的份額，張塵也常常一個人早出晚歸。

　　……

　　熟練地砍樹，分?jǐn)嘟亻_，捆好，用了不到一個時辰，張塵便砍好了大概五十斤新柴。

　　放下柴刀，用衣袖擦擦汗，又坐下喝了點(diǎn)白開水。抬頭看看天，四更過了，張塵便又起身向另一棵樹走去。

　　“咄，咄，咄……”

　　空曠的山林里，月盤西掛。微風(fēng)吹動樹梢，顯得格外地寧靜。

　　又是將近一個時辰，張塵將地上截好的樹干捆成堆，綁在擔(dān)子的另一頭。

　　月亮不知道什么時候暗淡了下去，正是天亮前最黑暗的時候。

　　再過片刻，東方就要吐白，走到山下，天差不多就該亮了。

　　在身后別好柴刀，彎腰試了試擔(dān)子，張塵一肩擔(dān)起新柴，轉(zhuǎn)身下山。

　　剛走出沒兩步，黑暗中一陣怪風(fēng)掃過，身前的林子里嘩啦啦一陣亂響。

　　恍惚中，張塵就覺得眼前一花，再定睛一看，“媽呀”！兩股寒氣從腳底板竄起，隨即一屁股坐在地上，肩上的柴擔(dān)子也滾出去老遠(yuǎn)。

　　微弱的月光下，樹影婆娑中，前方僅七八步開外，突兀地立著一頭吊睛白額大老虎，正目光炯炯地地盯著他！