第二日天尚未亮，王若素等人便已起身，吃過(guò)簡(jiǎn)單的飯食后，便前往城外榷場(chǎng)。
所謂榷場(chǎng)，就是在兩國(guó)交界沿邊的地區(qū)開設(shè)市場(chǎng)，互通有無(wú)。新城榷場(chǎng)處于農(nóng)牧業(yè)交界地帶，以北是經(jīng)營(yíng)畜牧業(yè)的遼國(guó)，以南是經(jīng)營(yíng)農(nóng)耕的大宋。由于兩國(guó)經(jīng)濟(jì)形態(tài)的巨大差異，商品存在很大的互補(bǔ)性，尤其對(duì)游牧民族而言，他們對(duì)中原農(nóng)產(chǎn)品、手工產(chǎn)品的需求量極大。是以契丹興起后，多次發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)掠奪宋朝境內(nèi)的農(nóng)產(chǎn)品。
澶淵之盟后，宋遼交好，于邊境設(shè)置榷場(chǎng)，進(jìn)行互市貿(mào)易。大宋在榷場(chǎng)上獲得豐厚的商稅與利潤(rùn)，遼國(guó)也用畜產(chǎn)品換取生活所需的鹽、鐵、瓷器、絲綢等生活必需品。
和平的榷場(chǎng)，代替了硝煙四起的戰(zhàn)爭(zhēng)。
新城榷場(chǎng)位于城北，離城不過(guò)三十里。行至榷場(chǎng)時(shí)天尚未完全亮開，但市易官處已經(jīng)排了數(shù)十人，以便開市后可以換取市場(chǎng)交易的憑證——關(guān)引。
周游安排了護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)袁錦成排隊(duì)換取關(guān)引，又領(lǐng)著眾人來(lái)到指定的商鋪前。由于王家商號(hào)事先幫忙周旋，又支付了重金，他們分到了一間位置上等，環(huán)境最好的商鋪。
鋪?zhàn)佑梢坏腊珘Ω魯喾譃槔锿鈨蛇M(jìn)，矮墻約有九尺高，一頭緊貼墻壁，一頭與墻壁間留了一扇門的距離，掛以珠簾，既可以在里面休息，又可以隨時(shí)照看外面的生意。
周游指揮著護(hù)衛(wèi)們將瓷器從箱子中取出，一一陳列擺好。趙元儼、王若素、秦鳳則徑直掀簾進(jìn)入里間。
秦鳳為兩人沖泡了上好的竹葉青，這次他用的是從箱中取出的通體透徹的水晶杯。嫩綠的雪芽在杯中上下沉浮，茶芽直立，湯色清澈，黃綠明亮，構(gòu)成一幅寫意山水畫，令人賞心悅目。
王若素暗自笑了笑，這錦衣玉食，向來(lái)以講究為名的八王爺，來(lái)到形形色色、魚龍混雜的邊境榷場(chǎng)，終于放下警惕，講究起來(lái)。
只見趙元儼端起茶杯，微微一嗅，隨即抿了一口綠黃色的茶湯，臉上露出滿意的神色，緩緩道：“新城榷場(chǎng)是宋遼兩國(guó)最早開設(shè)的榷場(chǎng)之一，規(guī)模也是最大的，每年繳給遼國(guó)的商稅最多，宋遼兩國(guó)的奢侈品交易有三分之一是在這里完成的，”說(shuō)著指了指王若素：“王兄的布帛銷量在這里首屈一指，在契丹貴族里頗具聲譽(yù)?！?p> 王若素補(bǔ)充道：“王家布帛莊每年輸至榷場(chǎng)的布帛大約兩萬(wàn)匹，其中最搶手的蜀錦大約有五百匹在新城銷售，均是由市易官收購(gòu)后直接轉(zhuǎn)售給契丹宮廷?！?p> 趙元儼的目光落在斜對(duì)面的攤鋪：“王家商號(hào)在新城榷場(chǎng)影響很大，你爹還是行會(huì)會(huì)長(zhǎng)，今天周游能順利地?fù)Q取關(guān)引，分得這上等攤鋪，也是郭掌柜從中周旋的緣故?！?p> 王若素順著他的目光撩起珠簾，看到郭管家和七八個(gè)伙計(jì)正在熟練地鋪貨。
此時(shí)已日上竿頭，榷場(chǎng)內(nèi)逐漸活躍起來(lái)，來(lái)自五湖四海、打扮各異但個(gè)個(gè)錦衣華服的商人往來(lái)穿梭于攤鋪之間，尋覓自己需要的貨物，討價(jià)還價(jià)。
周游此次帶來(lái)交易的瓷器一共十箱、三百六十余件，均來(lái)自汝窯精品上等青花瓷，不僅在邊境榷場(chǎng)上屬稀罕之物，即便是在汴京也撐得起門面。因此，市場(chǎng)剛活躍起來(lái)，攤鋪前就圍了許多人咨詢打探。
不一會(huì)兒，就有人上前問(wèn)價(jià)。周游思量片刻，報(bào)出了明顯高于市價(jià)的價(jià)格。價(jià)格一出，圍觀人群交頭接耳，有人離開，有人上前詳細(xì)詢問(wèn)瓷器產(chǎn)地、釉色等細(xì)節(jié)問(wèn)題，周游事無(wú)巨細(xì)，一一應(yīng)對(duì)自如。
王若素看著周游驚嘆道：“以前只知道周管家管理府內(nèi)大大小小諸多事情，沒(méi)想到竟然對(duì)瓷器的見解也如此專業(yè)詳細(xì)?！?p> 趙元儼面露幾分得意之色：“周游有過(guò)目不忘的本領(lǐng)，此次出行也查閱了不少書籍。”
再看過(guò)去時(shí)，已有三個(gè)商人上前與他詳細(xì)交談。只見那三個(gè)商人打扮相似，都是身著錦羅衫裳，辮發(fā)垂肩，頭戴羔皮帽，腳蹬高筒靴，不知是契丹人還是女真族人。
“女真族雖受到契丹遼國(guó)的壓迫，被迫依附于宋遼兩國(guó)，但近年來(lái)發(fā)展速度非常快，也許不出百年，定會(huì)崛起?！壁w元儼看著那三人如是說(shuō)。
原來(lái)是女真族人。
其中一名頭戴黑色羔皮帽的圓臉商人，讓王若素印象深刻。雖然他只是中等身材，但十分魁梧雄壯。目光炯炯有神，鷹鉤鼻，剛毅中帶著幾分凜然不可侵犯的神態(tài)。
只見那三個(gè)女真族商人與周游一番商議，周游讓價(jià)一層，那三人就敲定要四箱。王若素掐指一算，這開市不過(guò)一個(gè)時(shí)辰，就出售了四箱瓷器，周管家果然樣樣精通，行行都是狀元啊。
見交易談攏，那三個(gè)女真商人面露喜色，周游差了個(gè)護(hù)衛(wèi)準(zhǔn)備去找市易官前來(lái)見證交易。
王若素十分不解，市場(chǎng)交易不是買賣雙方談好就可嗎？
秦鳳久居禁中，對(duì)朝廷的規(guī)矩多少有些了解，但宦臣不可干政，他早已習(xí)慣多做事少說(shuō)話，于是笑了笑，只管給二人添茶倒水。
趙元儼見她疑惑，便說(shuō)：“榷場(chǎng)商稅是朝廷稅收的重要來(lái)源，大遼獲利頗豐，為防范不法商人私下交易，偷稅漏稅，所以榷場(chǎng)里每一場(chǎng)交易都需由市易官或其助手監(jiān)督才能完成?！?p> 那護(hù)衛(wèi)正欲去尋市易官，卻聽得一個(gè)十分清脆悅耳的少女之聲響起：“慢著。”