向東走了一段很長的小路，帶著岳父的叮嚀，回到了自己的家。
他將自己的東西放下，進屋，看見老婆躺在床上，孩子在她的旁邊睡著。
向東問老婆，想吃點什么？她搖搖頭，他又伸頭看看女兒，睡得正香呢！
如果是個男孩多好！一絲遺憾掠過了向東的心頭，他用手摸摸女兒的小臉。什么也沒說，因為他已經(jīng)經(jīng)歷了當三個女孩的爸爸，心里五味雜陳。
他的表情還是被馬蘭花捕捉到了，她說，又是女孩！“沒關系，這是命！你已經(jīng)很辛苦了！”他在說安慰的話，又仿佛是對自己說的。
生女孩的消息像長了翅膀，村里人都知道了。但是因為，蘭花是一個善良，勤勞，又耿直的女性。
人們都很理解，雖然，當時，家中沒男孩是叫人瞧不起的年代。人們見到向東，會客氣的打招呼，因為，他在外地的城市上班，回村，人們還是很尊敬的。知道他心里不痛快，總是聊一些別的話題。
可是，他心里也憋屈的很。一次，在場院跟人打趣，問人家要女孩嗎？愿意貼包被和紅糖。談笑的聲音傳到了，蘭花的耳朵里，只能偷偷的流淚，而年少無知的孩子們卻什么也不懂，她們來到世上卻這么不被大人們喜歡。因為男人一年到頭只能回來那么幾回，她不想跟他吵，讓別人看笑話。
農(nóng)村需要男孩干重活，家里沒個男孩真不行。女人也懂這個道理，自己何嘗不想生個男孩？只是命該如此，誰能掙過命呢？女人越想越傷心，自己怎么就嫁了這么一個頑固不化的漢子？
想當初，自己就沒看上這么個木訥的人，要不是父親的好朋友三番五次的說和這門親事，這婚結不成。
王伯伯說向東人忠厚，打動了蘭花的父親。但是，蘭花是個機靈的姑娘，她讓王伯伯帶她上門看看，既然要嫁，也要考察考察。
到了向東住的村子，真是一派頹廢的景象。按說，此時正是農(nóng)忙季節(jié)，可是地里稀稀拉拉幾個人。這說明什么？這兒的人懶！到了向東家，破舊的瓦房，兄弟好幾個。蘭花還偷偷的來到廚房，找到了盛米的缸，結果空空的。日子過得也夠拮據(jù)的。自己的村子家家都吃得飽飯，而這兒的人，卻連飯都吃不飽，也不去勞動。
蘭花不看好這家。但未來的婆婆脾氣很好，熱情的準備了飯菜，留她吃了飯。蘭花帶著遺憾回到了家。她想母親說了自己的顧慮，而父親卻表態(tài)，已經(jīng)同意這門婚事了。
就這樣，兩個人的關系定了下來。此時，村里有招兵的名額，村里定的是向東。當時，當兵回來，就能轉(zhuǎn)業(yè)，就有正式的工作，就成為國家的人了。
這是天大的好事。向東家都很高興，都在等著這個好消息快點到來。可是遲遲不見音信。蘭花的父親在當?shù)睾苡型?，知道有的村已?jīng)公布征兵的名單了，可是沒有向東的名字。父親趕緊讓向東的父親去村里找，村里領導的親戚將向東的名字頂替了。
村領導好言好語的勸他，讓向東先當民兵連長，等以后有名額一定優(yōu)先考慮。蘭花堅決不同意。
最終，村里讓陳向東去當兵。他終于走出了這個小地方，來到更遠的新鮮世界，用上了電燈，可以吃飽飯，吃上肉。部隊的生活很有規(guī)律。除了訓練，大家穿著整齊的軍服，連被子都要疊得整整齊齊。這比在村子里種地風光多了。
別人訓練累了，就會倒頭大睡，而他不一樣，用部隊發(fā)的津貼買了一本字典，沒事的時候，他會抱著那個字典，自己學上面的字。因為家里窮，兄弟多，小時候，就上了一年的學。而在向東的心里，是多么渴望學習知識！
同室的戰(zhàn)友不解，說他，訓練都這么累了，你還看哪門子的書？好好休息，攢足了精神好訓練。而向東只是笑笑，接著看自己的字典。
說也奇怪，訓練累了，躺著抱起字典，記上一兩個字，立即覺得有了精神。向東覺得，這是知識的力量，知識讓他變得和一般人不一樣，有了自己的精神世界，只要能多記一些字，就能多讀書，就能讀懂書中的世界，雖然小的時候，沒能好好的上學，現(xiàn)在可以盡情的學習。還可以吃飽穿暖，已經(jīng)很幸福了。
在部隊的生活讓一個農(nóng)村的青年不僅身體得到了鍛煉，更讓他的心靈得到了重塑?，F(xiàn)在回想那家里的錢買皮帶的事，都覺得可笑。但你走到一個大的環(huán)境，人的想法不再是滿足吃于穿，而是有了更高的要求，想讓自己在精神上更充實。此時，可以做的只有看書學習了。
探親回家，村里人見到了，都說自己長胖了，變精神了。向東知道，他變精神了，不是因為穿上了軍裝，因為自己的眼界開闊了，讀的書多了。他也很感激蘭花一家，要不是他們，自己可能還在村里面朝黃土背朝天。一輩子也不可能跟著部隊，走南闖北。他本想用自己的津貼，給蘭花買個頭巾什么的，可是總覺著不好意思。不過，有一個人在家鄉(xiāng)牽掛著遠方的自己，內(nèi)心還是很溫暖的。
向東當?shù)氖呛＼姡袝r會根據(jù)部隊的需要到很多地方，大半個中國，已經(jīng)都去過了。最讓向東驕傲的是，在新中國成立二十周年的閱兵儀式上，親眼見到了毛主席。毛主席站在天安門城樓，沖著他們的方陣揮手，那時多么激動人心的時刻！
隨著自己知識的積累，視野的開闊，感覺變得有自信了，不再是農(nóng)村來的無知青年，連長很喜歡他。有事總喜歡帶著他。連長有時會說，向東呀，如果你上過學多好呀，我就可以留在部隊，跟著我。多好的小伙子！
向東聽懂了首長的話，感嘆自己的命運，為什么自己沒正正經(jīng)經(jīng)上學，不然能留在部隊，前途就不一樣了。因為，現(xiàn)在轉(zhuǎn)業(yè)了會地方，只能當一個工人。誰能改變命運呢！陳向東不能，只能等轉(zhuǎn)業(yè)，有一份工作。
幾年后，向東被分到了江南礦上，在食堂干采購工作。因為為人正直，領導讓他管錢。干食堂的采購工作，向東會記帳，剩的錢會如數(shù)上交，別人都說他傻，他卻不認為，覺得這樣才心里舒坦，人活著就要光明磊落。
沒過多久，他們這批復員軍人被正式分配到淮南，這是個荒蕪的地方，據(jù)說煤比較多，要在那開煤礦，已經(jīng)有煤礦投入生產(chǎn)了。向東懷著激動的心情，來到了這個陌生的城市。在這兒開始他的新生活。此時，大女兒已經(jīng)出生了。他還是很高興的，雖然在自己當兵后，覺得自己與蘭花之間有距離了，因為蘭花沒上過學，但是，也不能因此而瞧不起她。必定自己的參軍都是她的父親出的力。人不能沒了良心。
可是，在一起生活一段時間，向東覺得兩人在事情的看法上還是有分歧的。不知是因為自己在外開了眼界，還是因為眼光變了，還是有了更高的要求。還好，兩個人不是在一起生活時間久，只有逢年過節(jié)才能回一趟家，自己在外上班，老婆在家務農(nóng)，照顧家里和家中的老人。矛盾沒正面激化過，剛產(chǎn)生，又消失在萌芽之中。結婚沒多久，老婆有了身孕，那時沒多想，覺得自己要當父親了，激動了許久。還在孩子出生時，特地買了許多東西帶回去。
三女兒的降生確實是他沒想到的，怎么也該是個男娃了？
但命運總愛作弄人。自己希望有個男孩的愿望時隔五年，卻未成形。真是命運如此不眷顧自己？
向東的內(nèi)心是復雜的，他似乎不太相信這是事實。他覺得自己只是一個平凡的人，為何要如此考驗自己？
他和鄰居打趣。要將三女兒送給他人，還要倒貼紅糖和包被。只是說笑而已，但這玩笑話卻深深刺傷了馬蘭花的心。本身產(chǎn)婦的心情就容易郁悶，又因自己生的是女孩，就格外的敏感！而自己的丈夫卻說出這樣的話，淚水已經(jīng)浸濕了枕頭。可是，丈夫半年才回來一次，蘭花不想因為自己的流淚惹丈夫不高興.
女孩就這樣不受歡迎，蘭花想，一定要生個男孩，堵上他的嘴。時間快過去了，陳向東到了回單位的日子。雖說向東不喜歡女孩，給自己氣受，可蘭花還有一點舍不得他走，必定他一年難得回來那么幾回。蘭花叮囑他一個人在外面不要為家里省，想吃什么就買什么。
向東走了，帶著一絲不悅。又帶著蘭花的牽掛。