停留了片刻作為修整，林青隨這支剛剛逃離被奴役命運(yùn)的隊(duì)伍上路了。
經(jīng)過一路上的交流，林青從美杜莎那了解到了沙漠的形式。
原來從外表看廖無人煙的荒漠中隱藏著諸多勢(shì)力，除了此行要去的利爪族外還有多支族群環(huán)據(jù)其中，彼此制衡保持對(duì)立。
其中最為神秘的高亞帝國(guó)連美杜莎也不清楚它的真面目，只知道是在古西斯里王國(guó)的基礎(chǔ)上建立起來的龐大勢(shì)力，一般人連目睹一面的資格都沒有。
美杜莎的耳朵對(duì)聲音極為敏感，她命令隊(duì)伍暫作停頓，說：“主人，有人來了?！?p> 兩百米開外的地方四只雄貓妖四腳著地地奔來，在距離他們五米左右的地方停下。
它們下肢彎曲，做出蹲伏的動(dòng)作，不像是四處游蕩的野怪。美杜莎指出它們脖子部位烙有的爪子印記，表示有主人豢養(yǎng)。
緊接著是一支大約四十只貓族組成的軍隊(duì)，由居于統(tǒng)治地位的雌性貓族構(gòu)成。
她們穿戴整齊，威風(fēng)凜凜，應(yīng)該是為了適應(yīng)沙漠的作戰(zhàn)環(huán)境，用皮甲替換了笨重的鐵制鎧甲。
軍隊(duì)的兩側(cè)還有幾十只雄貓妖保護(hù)，按照隊(duì)列把當(dāng)中的主力軍圍住，既是奴隸又是盾牌。
一只身披黑色斗篷的雌性貓族若無其事地走在軍隊(duì)之前，可以想象到的端正五官被一層黑紗蒙住，露出一只金一只藍(lán)的異色瞳。走動(dòng)之間，緊裹住身軀的斗篷勾勒出誘人的身段，斗篷下隱藏的光景令人忍不住遐想。
林青可不會(huì)忙著欣賞她的美貌，因?yàn)樗郎喩矶忌l(fā)著危險(xiǎn)的信號(hào)，準(zhǔn)確地說，像是來自無盡地獄底層的死亡氣息，這一點(diǎn)恐怕是剛出生的小孩子都能體會(huì)到。
“是利爪族的軍隊(duì)?！泵蓝派÷晫?duì)林青說，“穿黑斗篷的是黑暗女祭司，從小嫁給死神的貓妖，也是族中的酋長(zhǎng)?！?p> 林青順著美杜莎的目光看去，一面畫著夸張利爪的旗幟迎風(fēng)搖展。按照她之前的說法，單單貓族一支就分散著許多個(gè)族群，就像小國(guó)家一樣，分別統(tǒng)領(lǐng)著廣闊的領(lǐng)地。
軍隊(duì)停下，數(shù)十只眼睛殺氣騰騰地看向林青這邊，將打磨好的武器對(duì)準(zhǔn)他們，只需一聲命令上百人隨時(shí)可以為酋長(zhǎng)戰(zhàn)死。
黑暗女祭司身后鉆出一只年齡不大的小貓女，頭戴很高的粉紅帽子，身披抵擋風(fēng)沙的寬大布袍。
從帽子兩邊露出來的紅色的小耳朵動(dòng)了動(dòng)，小貓女脆生生地說：“偷、偷盜貓族的商人，站在你們面前的是利爪族大酋長(zhǎng)，快點(diǎn)放下武器！”
“黑暗女祭司是死神的妻子，不能隨便和外人說話，只能通過下一任祭司傳話?！泵蓝派癁榱智嘟忉尯?，又提高聲音喊道，“他不是商人，真正的商人被我們殺了?！?p> 說著，美杜莎舉起死后地精的頭顱：“他是救了貓族的善良冒險(xiǎn)家，這是地精商人赫坤的頭，我想沒人不認(rèn)識(shí)吧。”
從小貓女的喜悅眼神中，可以得知她認(rèn)出了赫坤。黑暗女祭司面前的黑紗抖動(dòng)了幾下，與她說著什么。
得到了黑暗女祭司的命令，小貓女的語氣緩和了許多，話語中還帶著歉意：“對(duì)不起，我們弄錯(cuò)了。外來人，多謝你拯救了我們的族人。為了表示感謝，酋長(zhǎng)想邀請(qǐng)你來利爪族做客?！?p> “最好還是答應(yīng)吧，利爪族的部落距離神殿最近，而且有了軍隊(duì)保護(hù)正好可以省去一堆麻煩?！泵蓝派瘮M訂好了計(jì)劃，“千萬不要在貓妖面前提探索神殿的事，不然一定會(huì)翻臉?！?p> 四只雄貓妖在前面開路，用生命防止沙漠中常見的流沙吞沒部隊(duì)。在飄舞的沙塵和泛著青色的孤煙中，林青看到了那座小山一樣高，被利爪族奉為死神休眠地的神殿。
“那是所有貓族心中的圣地，任何人都不能侵犯，不然就是和十大部族為敵?！奔t發(fā)小貓女一臉神圣，等到成年她就要走進(jìn)去迎接與死神結(jié)婚的神圣儀式，這是利爪族貓女們求之不得的事情。
林青嘴上答應(yīng)著，心里卻在想怎么偷偷溜進(jìn)去，就像當(dāng)年鬼子進(jìn)村先找年紀(jì)小的打聽情報(bào)一樣。
紅發(fā)小貓女名叫艾露，剛出生時(shí)就被選為下一任黑暗祭司，自小受到嚴(yán)格的管教和訓(xùn)練以便成為一位合格的妻子。
“外來人，你不是偷盜者為什么還要來大沙漠呢，一般外來者都畏懼沙漠貓族的勢(shì)力不會(huì)越過宮殿廢墟的?！卑赌昙o(jì)雖不大，但一雙狡黠的眼睛在眼眶里打轉(zhuǎn)，給人古靈精怪的印象。
“這……”林青一時(shí)腦袋短路，隨口胡扯道：“我是巨龍城的傭兵，本來想看看風(fēng)景結(jié)果在沙漠中迷路了。”他心跳加速，撒謊不是他的特長(zhǎng)。
“巨龍城？我聽族中的云游者說過。他說巨龍城是大陸上最壯觀的城池，是不是這樣呢?！卑兜降资切『⒆?，嘴邊的事話題一轉(zhuǎn)就忘了，“我也想走出沙漠看看外面的世界，可惜我已經(jīng)是偉大死神的未婚妻，不能成為云游者了呢。”
“云游者是什么？”林青問，他要盡可能地多獲得一些情報(bào)。
“為了保護(hù)偉大的死神不受外人的侵?jǐn)_，貓族必須駐扎在沙漠中。如果想知道沙漠外的消息只有通過選出的十位族人通知，每十年一換，這十個(gè)人就叫云游者?！卑犊粗炜照f，“她們都見多識(shí)廣，很有學(xué)識(shí)，有的還在巨龍城和神佑之城里擔(dān)任學(xué)者?！?p> 她很羨慕能走出沙漠的人，同時(shí)也熱愛著沙漠，如果沒有沙漠這道屏障貓族早就被捕殺殆盡了。
美杜莎說的沒錯(cuò)，路過神殿之后，再走幾百米就到了利爪族的領(lǐng)地。
聽艾露說，利爪族是幾個(gè)貓族部落中最強(qiáng)大的，占領(lǐng)著三十處綠洲，人口超過十萬，到達(dá)了中級(jí)城市的水平。
絲毫不遜于奧卡爾多規(guī)模的城池出現(xiàn)在眼前，如果不是林青親眼所見，很難想象寸草不生的沙漠中會(huì)有這么一處貓妖建立起來的棲息地。