停留了片刻作為修整，林青隨這支剛剛逃離被奴役命運的隊伍上路了。
經(jīng)過一路上的交流，林青從美杜莎那了解到了沙漠的形式。
原來從外表看廖無人煙的荒漠中隱藏著諸多勢力，除了此行要去的利爪族外還有多支族群環(huán)據(jù)其中，彼此制衡保持對立。
其中最為神秘的高亞帝國連美杜莎也不清楚它的真面目，只知道是在古西斯里王國的基礎(chǔ)上建立起來的龐大勢力，一般人連目睹一面的資格都沒有。
美杜莎的耳朵對聲音極為敏感，她命令隊伍暫作停頓，說：“主人，有人來了?！?p> 兩百米開外的地方四只雄貓妖四腳著地地奔來，在距離他們五米左右的地方停下。
它們下肢彎曲，做出蹲伏的動作，不像是四處游蕩的野怪。美杜莎指出它們脖子部位烙有的爪子印記，表示有主人豢養(yǎng)。
緊接著是一支大約四十只貓族組成的軍隊，由居于統(tǒng)治地位的雌性貓族構(gòu)成。
她們穿戴整齊，威風(fēng)凜凜，應(yīng)該是為了適應(yīng)沙漠的作戰(zhàn)環(huán)境，用皮甲替換了笨重的鐵制鎧甲。
軍隊的兩側(cè)還有幾十只雄貓妖保護(hù)，按照隊列把當(dāng)中的主力軍圍住，既是奴隸又是盾牌。
一只身披黑色斗篷的雌性貓族若無其事地走在軍隊之前，可以想象到的端正五官被一層黑紗蒙住，露出一只金一只藍(lán)的異色瞳。走動之間，緊裹住身軀的斗篷勾勒出誘人的身段，斗篷下隱藏的光景令人忍不住遐想。
林青可不會忙著欣賞她的美貌，因為她渾身都散發(fā)著危險的信號，準(zhǔn)確地說，像是來自無盡地獄底層的死亡氣息，這一點恐怕是剛出生的小孩子都能體會到。
“是利爪族的軍隊?！泵蓝派÷晫α智嗾f，“穿黑斗篷的是黑暗女祭司，從小嫁給死神的貓妖，也是族中的酋長。”
林青順著美杜莎的目光看去，一面畫著夸張利爪的旗幟迎風(fēng)搖展。按照她之前的說法，單單貓族一支就分散著許多個族群，就像小國家一樣，分別統(tǒng)領(lǐng)著廣闊的領(lǐng)地。
軍隊停下，數(shù)十只眼睛殺氣騰騰地看向林青這邊，將打磨好的武器對準(zhǔn)他們，只需一聲命令上百人隨時可以為酋長戰(zhàn)死。
黑暗女祭司身后鉆出一只年齡不大的小貓女，頭戴很高的粉紅帽子，身披抵擋風(fēng)沙的寬大布袍。
從帽子兩邊露出來的紅色的小耳朵動了動，小貓女脆生生地說：“偷、偷盜貓族的商人，站在你們面前的是利爪族大酋長，快點放下武器！”
“黑暗女祭司是死神的妻子，不能隨便和外人說話，只能通過下一任祭司傳話。”美杜莎為林青解釋后，又提高聲音喊道，“他不是商人，真正的商人被我們殺了?！?p> 說著，美杜莎舉起死后地精的頭顱：“他是救了貓族的善良冒險家，這是地精商人赫坤的頭，我想沒人不認(rèn)識吧?！?p> 從小貓女的喜悅眼神中，可以得知她認(rèn)出了赫坤。黑暗女祭司面前的黑紗抖動了幾下，與她說著什么。
得到了黑暗女祭司的命令，小貓女的語氣緩和了許多，話語中還帶著歉意：“對不起，我們弄錯了。外來人，多謝你拯救了我們的族人。為了表示感謝，酋長想邀請你來利爪族做客?！?p> “最好還是答應(yīng)吧，利爪族的部落距離神殿最近，而且有了軍隊保護(hù)正好可以省去一堆麻煩?！泵蓝派瘮M訂好了計劃，“千萬不要在貓妖面前提探索神殿的事，不然一定會翻臉。”
四只雄貓妖在前面開路，用生命防止沙漠中常見的流沙吞沒部隊。在飄舞的沙塵和泛著青色的孤煙中，林青看到了那座小山一樣高，被利爪族奉為死神休眠地的神殿。
“那是所有貓族心中的圣地，任何人都不能侵犯，不然就是和十大部族為敵。”紅發(fā)小貓女一臉神圣，等到成年她就要走進(jìn)去迎接與死神結(jié)婚的神圣儀式，這是利爪族貓女們求之不得的事情。
林青嘴上答應(yīng)著，心里卻在想怎么偷偷溜進(jìn)去，就像當(dāng)年鬼子進(jìn)村先找年紀(jì)小的打聽情報一樣。
紅發(fā)小貓女名叫艾露，剛出生時就被選為下一任黑暗祭司，自小受到嚴(yán)格的管教和訓(xùn)練以便成為一位合格的妻子。
“外來人，你不是偷盜者為什么還要來大沙漠呢，一般外來者都畏懼沙漠貓族的勢力不會越過宮殿廢墟的?！卑赌昙o(jì)雖不大，但一雙狡黠的眼睛在眼眶里打轉(zhuǎn)，給人古靈精怪的印象。
“這……”林青一時腦袋短路，隨口胡扯道：“我是巨龍城的傭兵，本來想看看風(fēng)景結(jié)果在沙漠中迷路了?！彼奶铀伲鲋e不是他的特長。
“巨龍城？我聽族中的云游者說過。他說巨龍城是大陸上最壯觀的城池，是不是這樣呢。”艾露到底是小孩子，嘴邊的事話題一轉(zhuǎn)就忘了，“我也想走出沙漠看看外面的世界，可惜我已經(jīng)是偉大死神的未婚妻，不能成為云游者了呢?！?p> “云游者是什么？”林青問，他要盡可能地多獲得一些情報。
“為了保護(hù)偉大的死神不受外人的侵?jǐn)_，貓族必須駐扎在沙漠中。如果想知道沙漠外的消息只有通過選出的十位族人通知，每十年一換，這十個人就叫云游者?！卑犊粗炜照f，“她們都見多識廣，很有學(xué)識，有的還在巨龍城和神佑之城里擔(dān)任學(xué)者?！?p> 她很羨慕能走出沙漠的人，同時也熱愛著沙漠，如果沒有沙漠這道屏障貓族早就被捕殺殆盡了。
美杜莎說的沒錯，路過神殿之后，再走幾百米就到了利爪族的領(lǐng)地。
聽艾露說，利爪族是幾個貓族部落中最強大的，占領(lǐng)著三十處綠洲，人口超過十萬，到達(dá)了中級城市的水平。
絲毫不遜于奧卡爾多規(guī)模的城池出現(xiàn)在眼前，如果不是林青親眼所見，很難想象寸草不生的沙漠中會有這么一處貓妖建立起來的棲息地。