“好，你們做的非常好！不論是蒙古人還是漢人，可謂是不打不相識(shí)，都是有血性的漢子！”楊林聽到此處不禁對(duì)蔣川等人擊掌贊道：“不過你們是怎么應(yīng)對(duì)‘鎮(zhèn)西關(guān)’這伙人的呢？”
蔣川聞言喝了一口茶道：“接下來的事情還是由莫日根和蘇赫巴魯來說吧。否則我一直說下去嗓子可受不了。”
大伙被蔣川的話逗的一樂，氣氛立刻活躍了起來。蘇赫巴魯向莫日根擺擺手意思是讓他來說。
莫日根也沒推脫，站起來向楊林躬了躬身，而后道：“大人想聽接下來的事情，那么我就替蔣川兄弟繼續(xù)說.......”。
“鎮(zhèn)西關(guān)”顧名思義，是這伙匪寇首領(lǐng)的綽號(hào)。意思是指他們經(jīng)?；顒?dòng)在向西通往山海關(guān)的道路上，所以因此得名。他們的人數(shù)大約有五六百人，是遼西最大的賊寇。凡是出入山海關(guān)的商賈、行人都要經(jīng)過他們的地盤。
這伙匪寇的成員很復(fù)雜，有逃犯、逃兵、流民，還有少數(shù)的女真人、蒙古人和朝鮮人。他們嗜血成性、冷酷無情，凡是落入他們手中的人不死也得脫層皮。所以“鎮(zhèn)西關(guān)”的名聲在民間和綠林道上臭名遠(yuǎn)播。
“鎮(zhèn)西關(guān)”名叫蔡九文。據(jù)說是他出生時(shí)家中僅剩下九文錢，所以他老爹便以此給他起了這個(gè)名字。
蔡九文生在窮苦人家，上有六個(gè)姐姐，是家中唯一的男孩。從小就受到父母和姐姐們的百般寵溺，養(yǎng)成了好吃懶做、橫行霸道的秉性。他雖沒做過什么農(nóng)活，卻天生的身高體壯脾氣暴躁，與人幾句話談不攏便拳腳相向。
因此其在周圍鄉(xiāng)村中逐漸有了惡名，又網(wǎng)羅了一些地痞流氓在身邊，整日騷擾鄉(xiāng)鄰不務(wù)正業(yè)。時(shí)常做下欺男霸女、敲詐勒索的惡行。那年當(dāng)?shù)毓俑绵l(xiāng)民舉報(bào)，將蔡九文等惡徒緝拿入獄，引得百姓歡聲一片。
不料，蔡九文的五姐為廣寧衛(wèi)百戶王俊最為寵愛的小妾，得知兄弟被抓入獄后哀求其疏通搭救。王俊架不住小妾的枕頭風(fēng)，利用人脈將蔡九文釋放出來。
蔡九文雖大字不識(shí)幾個(gè)，但是通過這件事卻知道了人脈關(guān)系的重要性。否則自己再怎么囂張也敵不過官府的一紙緝拿令。因此他對(duì)王俊尊崇有加，百般逢迎。
依靠王俊他如愿結(jié)識(shí)了廣寧衛(wèi)、團(tuán)山堡、大福堡、大興堡等許多負(fù)責(zé)治安和軍事的官吏。又通過不斷的輸送金銀財(cái)物，將人脈關(guān)系經(jīng)營(yíng)的極為穩(wěn)固。
為了增強(qiáng)自身實(shí)力，蔡九文一邊向幾位有名的武師拜師學(xué)藝，苦練槍棒拳腳等諸般武藝；一邊大肆網(wǎng)羅地痞流氓和亡命之徒，形成了橫行鄉(xiāng)里無惡不作的黑惡勢(shì)力。
萬歷四十三年春至秋，遼左大旱（注：明廷官員奏疏多稱遼西為遼左），掘地十?dāng)?shù)丈不見滴水。錦州、廣寧、寧遠(yuǎn)等地農(nóng)田顆粒無收，百姓舉家逃荒之際疫病也是四起，路旁多有病餓倒斃之人。
時(shí)任遼東巡撫郭光復(fù)奏請(qǐng)朝廷以各地受災(zāi)情況酌情減免徭役賦稅，萬歷皇帝準(zhǔn)其所請(qǐng)。但時(shí)已至十月，遼左災(zāi)情愈發(fā)嚴(yán)重，促使各地盜匪四起。
蔡九文此時(shí)已不滿足于橫行鄉(xiāng)里，他覺得自己是做大事的人。因此他伙同自己的一班手下，煽動(dòng)慫恿大批災(zāi)民砸開了官府府庫進(jìn)行劫掠。隨后拉起隊(duì)伍嘯聚山林，霸占了通往山海關(guān)的道路。就連叆陽的“泰昌號(hào)”每年都要向其繳納金額不菲的過路費(fèi)。
蔡九文還有些頭腦，他覺得時(shí)機(jī)不成熟不敢明面扯旗造反。便依靠劫掠和敲詐來的大批財(cái)物，一邊擴(kuò)充隊(duì)伍一邊繼續(xù)拉攏賄賂當(dāng)?shù)氐墓倮?。甚至還攀上了在遼西將門祖家的關(guān)系，以致這支臭名昭著的匪幫多年來竟安然無事。
蔣川等人先前能順利出入山海關(guān)，主要是他們身上的官兵號(hào)衣起到了作用。讓“鎮(zhèn)西關(guān)”匪幫的“點(diǎn)子”（土匪黑話，指派出去進(jìn)行偵察的暗探）以為他們是官兵，所以不敢進(jìn)行劫掠。
莫日根和蘇赫巴魯最初接觸蔡九文的時(shí)候是在萬歷四十五年夏。那時(shí)他們初來遼西，不僅人生地不熟而且人困馬乏，急需找個(gè)地方落腳。
蔡九文盯上了莫日根和蘇赫巴魯他們這些異鄉(xiāng)客，他非?？释约旱年?duì)伍中能有一支純正的蒙古騎兵。便派手下的話事人（匪寇中專門進(jìn)行對(duì)外交涉的人）帶著金銀找上門來。
莫日根和蘇赫巴魯也不傻，深知蔡九文這是想吞并自己。這與他們想重投大明的初衷是不符的，所以拒絕了對(duì)方的要求。
蔡九文那會(huì)善罷甘休，準(zhǔn)備集合人馬強(qiáng)行吞并對(duì)方。但莫日根和蘇赫巴魯早料到這一步，連夜帶著手下人向東遁去，此后雙方再無接觸。
蔡九文經(jīng)過多年的經(jīng)營(yíng)，自身的勢(shì)力范圍較大。北起錦州、廣寧中屯衛(wèi)和廣寧左屯衛(wèi)；南至杏山驛、椵木沖堡和寧遠(yuǎn)中左所一帶，只要一提“鎮(zhèn)西關(guān)”三字能止孩童夜啼。
蔣川和莫日根等人則在錦州以東的廣寧右屯衛(wèi)、小凌河驛、大凌河堡和十三山驛等地活動(dòng)。但多是四處流浪，沒有固定的落腳點(diǎn)。
蔣川和莫日根等人的“鷂子隊(duì)”為了生存和壯大實(shí)力，不斷吸納進(jìn)入漢地的蒙古人加入，很快人馬的數(shù)量就達(dá)到了三百多人?；顒?dòng)的范圍也逐步擴(kuò)大，在某些地方已經(jīng)與蔡九文的勢(shì)力范圍重疊。
蔡九文早就知道“鷂子隊(duì)”的底細(xì)，他始終沒斷了吞并對(duì)方的念想。這一次他不打算與對(duì)方談判，而是勾結(jié)錦州當(dāng)?shù)毓俑?lián)合圍捕對(duì)方。
為了誘捕“鷂子隊(duì)”，錦州官府派人謊稱要對(duì)其招安，邀請(qǐng)他們來錦州商量具體事宜。
莫日根和蘇赫巴魯喜出望外，大呼終于可以恢復(fù)祖先的榮光，了卻心中多年的夙愿。蔣川和薛凱則對(duì)此事嗤之以鼻，以自身經(jīng)歷勸告?zhèn)z人不要輕易相信官府，并堅(jiān)決反對(duì)全部人馬都到錦州去。
被蔣川和薛凱一番苦勸后，莫日根和蘇赫巴魯逐漸冷靜下來，但對(duì)招安一事還是懷有很大希望。倆人決定還是先去錦州看看再說，只要不進(jìn)城，就是對(duì)方有詐也不怕。
蔣川和薛凱見兩位蒙古漢子心意已定，知再勸無用。為預(yù)防萬一便提議將隊(duì)伍一分為二。一部分人隨莫日根和蘇赫巴魯去錦州城；另一部分人隨蔣川和薛凱埋伏在后面，如果有變立刻接應(yīng)。
四人計(jì)議已定便率隊(duì)向錦州進(jìn)發(fā)。此時(shí)，蔡九文已在錦州內(nèi)外布下了埋伏，單等“鷂子隊(duì)”的到來。
莫日根和蘇赫巴魯率人來到錦州，游擊祝世昌邀其入城。倆人按照事先商定的計(jì)劃就是不進(jìn)城，回復(fù)稱若是官府真心招安還請(qǐng)祝大人來城外詳談。
招安莫日根和蘇赫巴魯本是個(gè)幌子，祝世昌怎能屈尊與他們會(huì)談。便派一能言善辯之人誆騙對(duì)方，稱招安之事千真萬確，但自己身為守城官員不能擅離職守，還請(qǐng)莫日根和蘇赫巴魯入城為妙。
這游說之人口舌甚是厲害，一番趨利避害、大義凜然的說辭，竟將莫日根和蘇赫巴魯說動(dòng)。倆人忘記了蔣川和薛凱的警告，打馬率隊(duì)進(jìn)城。
那游說之人負(fù)責(zé)引路騎馬走在最前面，快到城門時(shí)卻被莫日根和蘇赫巴魯發(fā)現(xiàn)他后背已被汗水浸透，發(fā)髻下的脖頸之處也是汗水淋漓。
此時(shí)的天氣還未熱到汗如雨下的地步，而此人如此模樣必定是萬分緊張所致。人只有在說謊和心虛的時(shí)候才容易渾身冒汗?？梢娺M(jìn)城的事情有詐!
莫日根和蘇赫巴魯見狀急忙下令撤退。那游說之人還不知自己已被看穿，忙上前詢問為何要撤。
莫日根卻將計(jì)就計(jì)，一指里許外的一片樹林反詐道：“你們漢人毫無誠(chéng)信想干掉我們！當(dāng)我們看不出來那里有埋伏！”
“啊，你們?cè)趺纯闯鰜淼?？”這游說之人情不自禁的張口應(yīng)道。他那里知道這是對(duì)方在詐他。
“娘的，果然如此！”蘇赫巴魯大罵一聲，隨后一刀將其砍落馬下。
祝世昌和蔡九文千算萬算，就沒算到這負(fù)責(zé)游說之人的心理素質(zhì)不好，結(jié)果事到臨頭計(jì)劃敗露。